الفصل 29: لي شين قرية الصفصاف العملاقة. هدأت الأمور نوعاً ما، وتفرق الجمع في جماعات صغيرة.
نظر العجوز تشونغ إلى النمر الضخم الملقى على الأرض، وابتلع ريقه سرّاً وقال: "سونغ كيو، ما نيتك بهذا النمر؟"
قطب سونغ كيو حاجبيه حين سمع ذلك، والتفت إلى غودان: "غودان، يا أخي، الأمر لك. أحرقه، أو اشوه، أو قطعه إرباً، افعل ما يحلو لك."
لا تفعل! يا له من إهدار طائش لهدايا السماء! كاد العجوز تشونغ يجن. ناهيك عن الفوائد الجمّة كفرو النمر وعظامه، فإن سوط النمر وحده جعل عينيه تشتعلان رغبة. لحسن الحظ، كان غودان الصغير عاقلاً، مما جعل أكثر من نصف استياء العجوز تشونغ منه يتبدد.
"أخي آنيو، لا أحتاجه. قرر أنت ما ستفعله به."
سمع سونغ كيو قوله، ثم لمح العجوز تشونغ يحدق به بعينين مترقبتين، ولم يكن في نيته الاحتفاظ بالوحش أصلاً.
كان مجرد النظر إليه يزعجه، فقال بلامبالاة: "إذن سأثقل عليك يا عم تشونغ. لا أريد الفرو ولا غيره. تصرف به كما تشاء."
كان هدفه الأصلي هو سوط النمر الضخم ذاك. حين سمع كلمات سونغ كيو، شعر العجوز تشونغ أن هذه السعادة جاءت فجأة.
قال متعجلاً: "كيف لي أن أفعل هذا؟ الفرو والعظام تساوي ثروة! لا تقلق، سأساعدك في بيعه."
هز سونغ كيو رأسه على غير توقع. كان لا يزال مديناً للعجوز تشونغ بجميل.
فقد ساعد الرجل العجوز في ترتيبات جنازة العم لي، وكان ذلك معروفاً كبيراً: "لا داعي يا عم. لست محتاجاً للمال. إن أعجبك، فاحتفظ به لنفسك."
آه، التعامل مع ثري كهذا! لم يتكلف العجوز تشونغ عناء المجاملة، وتغضنت عيناه فرحاً وهو يكرر شكره. لم يكن طماعاً بالمال، لكن فرو النمر هذا كان ضخماً حقاً! إن أخذه وبسطه ليتمدد عليه فسيكون مهيباً للغاية. وسيكون عرضُه أمام الناس لاحقاً غاية في الأناقة، أليس كذلك؟ بمعنويات عالية، نادى العجوز تشونغ بضعة رجال لنقل نمر اليشم العيني إلى القرية، وعكف بنفسه على معالجته. وإلى جانب الفرو والعظام والسوط، لم يأخذ سوى القلب، وحمله إلى منزل لي ليشارك سونغ كيو بضع كؤوس من الشراب.
أما مئات الأرطال من لحم النمر، فقد ترك للشباب توزيعها بين القرويين كما يشاؤون. ومع أن لحم النمر ليس بتلك اللذة، إلا أنه يعد طعاماً نادراً لأهل قرية يفتقرون للغذاء طوال العام. ... منزل تشاو. كان العجوز تشاو واللورد هو يجرعان الماء جرعات كبيرة لتهدئة أعصابهما، ومحاولة تلطيف مشاعرهما المضطربة.
"لقد نضج هذا الفتى ليصبح قوة لا يستهان بها. لا يمكننا استفزازه! لا يمكننا استفزازه أبداً!"
ما رآه اليوم ترك أثراً عميقاً جداً؛ ولا يزال العجوز تشاو حبيس الخوف.
"لحسن الحظ أننا لم نتحرك بعد. وإلا لكانت العواقب لا يمكن تصورها!"
رغم أن اللورد هو قد استسلم، إلا أنه ظل يشعر ببعض الامتعاض: "إنه فوز رخيص جداً لذلك الفتى!"
في هذا الشأن، كان للعجوز تشاو نظرة أوسع. ففي نهاية المطاف، لم يكن هو من تلقى الضرب.
ارتشفت الماء ببطء، وأومأ قائلاً: "أيها الصغير، لا تزال عاجزاً عن رؤية الصورة الكبيرة. كانت مجرد ضربات؛ لم تفقد قطعة من لحمك. زد على ذلك، فكر في الأمر: بقدرات ذلك الفتى الهائلة، لا بد أنه سيغادر القرية عاجلاً أم آجلاً. وحين يحين ذلك الوقت، ألن تعود هذه القرية ملكاً لعائلة تشاو؟"
فرك اللورد هو الجرح على خده وتمتم: "أتمنى فقط أن يرحل! الأمر غريب ومقزز! لا أدري ما الذي كان يأكله ذاك النذل الصغير حتى صار هكذا!"
ما الذي نشأ سونغ كيو عليه؟ كان مقدراً للأب وابنه ألا يجدا الجواب أبداً. لم يكن بوسعهما سوى الجلوس هناك يلعقان جراحهما بصمت، بانتظار اليوم الذي يمكنهما فيه العودة. في صباح اليوم التالي. بحيرة المرآة الصافية. وقف سونغ كيو على الشاطئ يحدق في المياه الساكنة، وتملّكته مشاعر شتى. كانت خطته الأصلية بناء فيلا هنا كهدية لعائلة لي، بينما يرحل هو قريباً ليجوب هذا العالم الفسيح.
لكن من كان ليتوقع مثل هذه التغيرات المفاجئة والمأساوية؟ ومع بقاء عائلة لي كأرملة وأيتام، لم يستطع غسل يديه والرحيل؛ فسيؤرقه ضميره بالذنب. لم يكن أمامه خيار سوى تغيير خططه.
بما أن "تيسيراكت"
قد ارتقى مستواه للتو، فمن الأفضل أن أبقى هنا لسنة أو سنتين أخريين. سأنتظر حتى يكبر غودان ذاك ويصبح قادراً على تحمل مسؤولية العائلة. وحينها، مع رعاية العجوز تشونغ لهم، يمكنني الرحيل ببال مطمئن. لم يجد سونغ كيو سوى مواساة نفسه بهذه الفكرة. في هذه اللحظة، ظهر طيف يعبر ندى الصباح ويقترب. كان غودان، أو بالأحرى، ينبغي أن يُدعى الآن لي شين. تبين أن لهذا الفتى اسماً رسمياً بالفعل: لي شين.
واسم إيريا هو لي تشونماي. طوال تلك الفترة، لم يسمع سونغ كيو أحداً يذكره. بالأمس، خاض الصغير معمودية الدم. وبعد عودته، شرب بضع كؤوس من النبيذ مع العجوز تشونغ وسونغ كيو. وحين اعتلت الخمرة رأسه، انخرط في البكاء وصاح بأنه يريد أن يحذو حذو أخيه الأكبر سونغ كيو ويصبح شخصية قوية ومهمة! لذا، طالب الجميع بمناداته لي شين.
ومُنع أي أحد من ذكر اسم "غودان"
مجدداً؛ ومن فعل ذلك فسيقاتله! وقد جاراه الجميع بطبيعة الحال.
"أشين، لقد جئت."
حين سمع لي شين نداء سونغ كيو باسمه، ابتسم غودان السابق ابتسامة مشرقة: "هيهي، أخي آنيو!"
"أيها الصغير، أنت لا تلعب بنزاهة. أناديك باسمك الحقيقي، وما زلت تناديني آنيو،"
مازحه سونغ كيو.
"هيهي، أخي كيو! مناداة اسمك هذا تبدو غريبة على لساني. أظن أنني سأكتفي بمناداتك أخي الأكبر!"
ابتسم سونغ كيو وهز رأسه، تاركاً له الأمر. كان هيناً ليناً مع عائلته.
نظر إلى لي شين بجدية وقال: "أشين، التدريب جاف، وممل، وشاق. يجب أن تكون مستعداً نفسياً."
"أخي، أعلم. لن أخيّب ظنك."
رأى سونغ كيو نظراته الحازمة فأومأ سراً. بدأ بتوجيهه في بضع دورات إحماء قبل أن يشرع في تعليمه التمارين. كانت الآنسة الكبرى مينغمنغ تتمدد بأناقة على كرسي، نافشة فروها لتستدفئ. وأخذت تحدق بعينيها نصف المغمضتين في الرجل والذئب في الفناء تحت شمس الصباح، متجاهلة تماماً هؤلاء الأغبياء ذوي العضلات المفتولة. ... مضى شهران. نال إصرار لي شين استحسان سونغ كيو العميق. خلال هذه الفترة، وبغض النظر عن الريح والمطر والبرد القارس، كان الفتى يصل في موعده كل يوم ليتعلم الفنون القتالية وتقنيات الصيد من سونغ كيو.
لم يبخل سونغ كيو بشيء في تعليمه.
ومع أنه لم يستخدم طاقة "تيسيراكت"
لتعديل جسد الصبي، إلا أنه كان يغامر بنفسه في الغابة لجمع مختلف الأعشاب المغذية والمكملات، ويطبخ بنفسه ليقدم الطعام لهذا الفتى و"السيدين"
في المنزل. وللحق، فبعد أن جرب الحياة الحديثة، وعرف كل أنواع التوابل، وامتلك بصيرة طهوية فريدة، تحسنت مهارات سونغ كيو في الطبخ بشكل كبير خلال هذه الفترة. وبفضل حواسه الخمس التي تفوقت بمراحل على حواس الناس العاديين، لم تكن الأطباق التي يطهوها جذابة بصرياً فحسب، بل كانت تجمع النكهات الخمس المميزة. وهذا ما جعل لي شين وتشونغ كوي يترددان عليه مراراً، كارهين الرحيل. حتى إن ذاك الفتى لي شين صار يرفض بوقاحة تفويت أي من الوجبات الثلاث يومياً!
لم يكن العجوز تشونغ بتلك الوقاحة، لكنه كان يختلق الأعذار ليأتي لتناول وجبة مجانية. لم ينجح في تعلم أي وضعية قتالية، لكن بطنه اكتسبت بالتأكيد طبقة إضافية من الدهون. أما لي شين، فقد كان يرتقي بسرعة. صارت لتقنيات الرمح والسيف لديه هيئة وجوهر. وعند الصيد في الغابة، لم يعد غبياً ولا جباناً، مما جلب له ثناء سونغ كيو المستمر. لقد فاق والده بمراحل.
في هذه اللحظة، وبينما كان يساعد سونغ كيو في تحميل البضائع على عربة الحمار، بادر لي شين بالقول: "أخي الأكبر، دعني أذهب إلى البلدة معك غداً!"
تبين أن العام الجديد يقترب. وكان الغد هو اليوم الذي تذهب فيه قافلة إمدادات القرية إلى البلدة للمقايضة. وكان سونغ كيو يحزم عربته للانطلاق في وقت مبكر من صباح الغد. ظن في البدء أنه بما أنه قطع علاقته تماماً بوالد تشاو وابنه، فإن تجارة إمدادات القرية لن تعنيه بعد الآن. لكن على غير توقع، جاءه شيخ القرية بنفسه بالأمس ليخبره. لم يتصرف سونغ كيو بغطرسة وقبل الطلب بسرور.
لم يدرك حقاً أن "بطلَي"
عائلة تشاو "الكريِمين"
كانا يتوقان بشدة لمعاملته كتمثال في معبد! كيف يجرؤان على إعطائه أي ذريعة ليجد خطأً لديهما؟ جاء العجوز تشاو بنفسه لدعوته فقط ليظهر أقصى درجات الاحترام. علاوة على ذلك، ومع وجود سونغ كيو، هذا الملك العظيم، مسافراً معهم، شعرت القافلة بأمان هائل. بل كانوا يأملون سراً أن يحاول بعض قطاع الطرق العميان الأغبياء سلبهم في الطريق ليتمكنوا من الإعجاب بهيبته! حين سمع سونغ كيو طلب لي شين، تأمل طويلاً قبل أن يهز رأسه.
"غداً، ساعد أخاك في رعاية هاسكي ومينغمنغ. في المرة القادمة، سيأخذك أخوك إلى البلدة لتلهو."
في عينيه، كانت مينغمنغ مجرد حيوان أليف لطيف. لكن في أعين الآخرين، كانت بلا شك ورقة نقدية ضخمة تمشي على قدمين! لم يرغب في أخذها إلى البلدة ليتباهى بها ويجلب متاعب لا داعي لها. لذا، لم يكن أمامه سوى ترك هاسكي لحراستها. ووجود لي شين هناك لمراقبة المنزل أضاف طبقة إضافية من الاطمئنان. حين سمع هذا، شعر لي شين بخيبة أمل طفيفة لكنه أدرك الأولويات فأومأ.
"ما الذي تريده أنت وإيريا؟ سأشتريه لكما غداً."
رأى سونغ كيو انكسار روحه فابتسم وسأل. لم يكن الفتى خجولاً أيضاً؛
أشرقت عيناه وقال: "أخي، أريد سيفاً!"
في الأصل، كان يريد قوساً، لكن بما أنه لا يزال يفتقر للقوة لشد واحد بشكل صحيح، تخلى عن الفكرة. كان يعلم أن سونغ كيو لا يعاني من ضائقة مالية، لذا لم يتكلف عناء المجاملة مع أخيه الأكبر. مضت ليلة هادئة. في وقت مبكر من صباح اليوم التالي، تجمعت حشود صاخبة عند مدخل القرية، تتبادل الأحاديث بحماس تحت شجرة الصفصاف العجوز. بفضل السماوات، حظيت قرية الصفصاف العملاقة بحصاد وفير هذا العام.
كانت وجوه الجميع تشع فرحاً؛ فعلى أقل تقدير، سيحظون بعام جديد دافئ ومشبع. ولأن سونغ كيو اضطر لتسليم تعليمات للي شين، فقد كان آخر الواصلين. لم يشكك أحد في ذلك؛ فقد رأوا الأمر طبيعياً تماماً.
حين رأوه يقود عربته، رحب به الحشد بحماس: "المعلم سونغ!"
صحيح!
في القرية الآن، صعد إلى رتبة "المعلم"!
حين رأوه، ابتسم والد تشاو وابنه، ومعهم تشونغ كوي، وأومأوا. وبغض النظر عما دار في قلوبهم، كان عليهم الحفاظ على أقصى درجات الاحترام الظاهري. انتظر شيخ القرية تشاو حتى تجمع الجميع، ثم ألقى نظرة على سونغ كيو.
وحين رآه صامتاً، صرخ أخيراً بالأمر: "تحركوا!"
انطلقت القافلة، بمزاج خفيف ومبهج، تسير بوقار نحو بلدة الورقة الصفراء. قاد سونغ كيو عربته بجانب تشونغ كوي، وكانا يتبادلان الأحاديث بسعادة. وبما أنهما مضطران لمرافقة البضائع للعودة اليوم، فلن يبيت أي منهما في البلدة. في هذا الشأن، شعر سونغ كيو بالأسف سراً. أتساءل إن كانت صالة القمار مفتوحة خلال النهار؟ إن لم تكن كذلك، فقد أضعت فرصة لحصاد الكراث!
رغم أن السيد سونغ لا يزال يملك بضع عشرات من قطع الفضة، إلا أن هذا هو "عمله".
لا يمكن للمرء إهمال مهنته لمجرد وجود بعض المال في جيبه! عزم على التحقق من الوضع بمجرد وصولهم للبلدة. أغمض والد تشاو وابنه أعينهما ليستريحا، ولم يتدخلا في أي شأن على طول الطريق، مما ضمن رحلة سلسة وهادئة وصولاً إلى بلدة الورقة الصفراء.