⟦1꒱ الفصل ٢٦٦: هو زي. منجم شوانوو. وقف تشين جين أمام التوسّل والتذلّل الصادرين عن عبد منجم أخفق في إنجاز حصّته، بلا أدنى شفقة أو تردد. لوّح بسكين الجزّار. التفت فجأةً خيوط من الكيو الأسود حوله. راحت تنتحب بجنون كحشد من الأشباح المنتقمة. بدا المنظر شديد الغرابة ومبيداً للدفء. ضربة، ضربة... ضربة!
"—آهٍ!"
رقص الساموراي، واندلعت مطر من الدماء في الهواء. رافق النحيب المأساوي المتواصل للسجين التعيس تبخّر اللحم والجلد عن جسده شطراً بشطر. لم يبق في النهاية سوى هيكل عظمي قرمزي زاهٍ. دارت الحدقتان في الجمجمة بجنون بضع مرّات، واصطكت فكوكها بضع مرّات قبل أن تزهق روحه أخيراً. يا لها من تقنية سيف مرعبة ومفزعة! شعر سونغ كويه بموجات متتالية من القشعريرة الباردة تسري على طول عموده الفقري، وهو يراقب كل ذلك عبر الطائر الصغير.
لكنّ عبيد المنجم هنا بدأوا معتادين على هذا المنظر. عدا عن عدد قليل ومضت في أعينهم تلميحة شفقة عصية على الاحتمال، بقيت الأغلبية الساحقة صامتة. استقرت عيونهم بلهاء خالية من أي مشاعر وهم يحدقون بشحوب في ذلك الاتجاه.
"تذكّروا هذا جيداً! الفشل في إنجاز مهمتكم يؤدي إلى هذه النتيجة!"
ألقى تشين جين ملاحظة باردة وبدا راضياً أخيرًا. أغمد سيفه شديد السواد —الذي بقي أملس لم تتلطّخه قطرة دم واحدة رغم ارتكابه جريمة قتل للتو— واستدار مغادراً. بادر الحراس المتقدمون إلى إخلاء الجثة التي على الأرض فوراً. ألقى عبيد المنجم الأمر وراء ظهورهم بسرعة أيضاً، واصطفوا في طابور طويل ومنظم استعداداً لتوزيع وجباتهم. شعر سونغ كويه في هذه اللحظة أنه أدرك قليلاً من النظام الكامن هنا.
كانت طريقة اصطفاف هؤلاء الناس للحصول على الطعام خاصة جداً. كان الواقفون في مقدمة الصفوف تماماً محاربين من الفئة الثانية بأسرهم ذوي زراعة عميقة. هؤلاء الأشخاص أُثقلت أرجلهم خصيصاً بطبقة إضافية من الأصفاد الحديدية، وجرّوا كرة معدنية ضخمة بحجم مطرقة الملك السماوي التابعة لشيونغ با. كان عليهم المشي والحركة أثناء رفعها بيد واحدة. وفقاً لكلام يانغ مي، كان ذلك الشخص المسمى هو زي محارباً من الدرجة السادسة، بل وقوياً للغاية.
إذا كان هنا، فلا بدّ أنه حتماً بين أولئك الواقفين في المقدمة تماماً. راقب المعلم سونغ الأشخاص الخمسة عشر الذين يتصدرون الصفوف الطويلة سرّاً وعن كثب. راقبهم بحذر وألغى واحداً تلو الآخر حتى بدأ أخيراً يلمح وجهاً مألوفاً بعض الشيء. كان شاباً يافعاً جداً. مع أن ندبة حرق طويلة قد حُفرت على رأسه مغطّية نصف جبينه، إلا أنه كان بالإمكان تمييز ملامح وسيم إلى حد ما من تفاصيل وجهه، وهو ما طابق الوصف تماماً.
علاوة على ذلك، حمل سلوك هذا الشخص ومشيتها وحركاته شبهاً صارخاً بتشين وو ورجاله؛ هالة صقلها المكوث الطويل في معسكر عسكري. شعر سونغ كويه بيقين بنسبة ثمانين إلى تسعين بالمائة بأن هذا هو هو زي. رفرف الطائر الصغير بجناحيه فوراً وحلق أقرب للمراقبة. لم يخالط هذا الشاب السجناء الآخرين. بعد أن تسلّم حصته من الطعام، حملها إلى ركن منعزل ومنطوٍ ليأكل. تجمّع الناس حوله في مجموعات من ثلاثة أو خمسة، لكنّ أحداً لم يجسر على الاقتراب منه.
حتى الحراس عوملوا هؤلاء الخبراء بتهذيب أكبر بكثير؛ فلم يجلدوه أو يضربوه عرضاً لأتفه استفزاز مثلما فعلوا مع عبيد المنجم الآخرين هناك. قارن سونغ كويه بدقة بعض السمات المميزة على هذا الشخص مع وصف يانغ مي، فشعر أخيراً باستقرار قلبه. مستغلاً حقيقة عدم انتباه أحد إلى هذه الناحية، حطّ الطائر الصغير بخفة ماداًّ ساقيه الصغيرتين وقفز نحو الشاب. ...... كان الشاب حقاً هو الابن بالتبني ليانغ يكسينغ، هو زي.
وبينما كان يتناول وجبته ببلادة، حلق طائر غابي بحجم قبضة اليد فجأة من حيث لا أدري. وبلا خوف من الغرباء، قفز ووثب ببهجة نحوه. فوجئ هو زي. يجب أن يعلم المرء أن أمثاله ممن قاتلوا في ساحة المعركة طوال العام، كانوا متلفّعين باستمرار بطبقة سميكة من النية القاتلة. كانت الحيوانات العادية شديدة الحساسية وستفرّ هاربة قبل وقت طويل من الاقتراب بمجرد استشعار الخطر. كانت هذه المرة الأولى التي يرى فيها طائراً صغيراً يتصرف كمتهور منتحر.
أثارت الفضول لديه، فكبح هو زي الرغبة في صفن الطائر الصغير حتى الموت لتحسين وجبته. وعند الملاحظة بعناية، لاحظ أنه كان يمسك شيئاً بمنقاره —بدا أشبه بقصاصة ورقة. تصلّبت ملامحه. وبإلقاء نظرة عرضية حول محيطه دون لفت الانتباه، مدّ يده خلسة وأخذ قطعة الورق الصغيرة وفتحه. وما إن رأى الأسطر القليلة المكتوبة عليه حتى كاد هذا الشاب المضمّخ بالدماء يفقد رباطة جأشه ويبكي.
"كل جنرالات جياننان ينحنون خضوعاً، وحدك تحرس الممر بسيف من الصقيع."
كانت هذه أبياتاً كُتبت خصيصاً لأبيه بالتبني، يانغ يكسينغ، على يد صديق قديم. ولم يكن يعرفها سوى أفراد العائلة المقرّبين. ومع عدم معرفته بأي شخص غريب وعجيب قادر على قيادة طائر لتوصيل رسالة يقف خلف هذا، فلا بدّ أنه مرتبط بشقيقتيه اللتين أقسمتا اليمين دون شك. لم يبق من عائلة يانغ بأكملها سوى الثلاثة منهم. لأيام طوال، تخلل قلب هو زي قلق وهمّ لا ينتهيان. والآن، وباتصاله بأخبار يانغ مي وست يانغ، غمره سرور فاق الوصف.
كبح مشاعره ورأى أن أحداً لم يلاحظ، فاستخدم غصناً صديقاً ليخز نفسه حتى نزف، ثم كتب سطرين من النص على الورقة.
"تقود الجنود ببراعة، تاركاً اسماً خالداً، وفيّ، شجاع، وغير منكسر، تحرس نطاق الحدود."
رأى سونغ كويه من مسافة بعيدة هذا الفتى يكتب تلك الأبيات وشعر فورا بطمأنينة كاملة. لقد وجد الشخص المناسب بلا شك! لم يتردد بعد الآن، وسيطر على الطائر الصغير ليغادر. بقيت عقلية هو زي في حالة اضطراب وهو يراقبتلك الكرة الصغيرة من الريش تطير مبتعدة بالرسالة وتختفي بلا أثر في غابات الجبل. ومع عدم إيجاد الكثير من الأفكار والمشاعر متنفساً، فقدَ كل شهية. بلع بضع لقضات من الطعام على عجالة، ثم وجد مكاناً هادئاً ليجلس وينتظر.
للأسف، لم يعد الطائر الصغير بعد فترة طويلة. وتحت إلحاح الحراس المستمر، لم يكن أمام هو زي خيار سوى العودة بندم إلى الثكنات للاستراحة. مرّ الليل هكذا وسط ترقبه، لم يبحث عنه ذلك الشخص المعجزة مرة أخرى تحت جنح الظلام. ترك هذا هو زي شديد القلق. لحسن الحظ، في الصباح الباكر من اليوم التالي، وعندما كان يتسلم أول رغيف خبز على البخار لهذا اليوم وبدأت حالته المزاجية تصبح مضطربة، عثر عليه الطائر الصغير خلسة مرة أخرى.
قراءة سريعة لأسطر النص القليلة على الرسالة، وأضاء وميض حاد في عيني هو زي. كبح حماسه، ودفع قطعة الورق الصغيرة في فمه مع رغيف الخبز على البخار، مضغها وابتلعها بأكملها. وفور قيامه بذلك، تصرّف كما لو لم يحدث شيوع، ومتابعةً للحشد نزولاً إلى بئر المنجم للعمل. ........ مضت ثلاثة أيام بسلام هكذا تماماً. كانت الشمس الغاربة تغيب تدريجياً اليوم. كالعادة، قاد لي سي عدداً من مرؤوسيه إلى القرى المجاورة لشراء دفعة من اللحوم الطازجة والأسماك والخضروات، وأعادها إلى منجم شوانوو لطبخها لإخوته.
كانت هذه واجبه اليومي. بطبيعة الحال، لم تكن وجبات أولئك المكلفين بحراسة هذا المكان قابلة للمقارنة مع الوجبات الرديئة المقدّمة لعبيد المنجم. طالب اللورد تشين جين بأن يكون طعامهم متنوعاً وطازجاً كل يوم. لم يطالب بملذات جبلية نادرة، لكن على الأقل، كان يجب أن يكون لذيذًا؛ فالعمل في هذا المكان البائس كان متعباً بالقدر الكافي.
"لي العجوز، ماذا تطعمنا اليوم؟"
لم يكن هناك ترفيه هنا. في أحيان قليلة، إذا حالفهم الحظ وأسروا بعض النساء، فكنّ يُلعب بهنّ حتى الموت بالدور بسرعة فائقة. بدت ملذات أعضاء طائفة قتل الملك اليومية مقتصرة على شيئين فقط: القمار والاستمتاع بطبخ الأخ سي.
"سأوسع آفاقكم بالتأكيد اليوم!"
هتف لي سي مرحاً وهو يربت على صدره بفخر مواجهاً السؤال الوارد.
"حقاًَ؟! "
أضيقت عيون الناس المحيطين وتجمعوا حوله بفضول.
"توسّعوا، توسّعوا! لا تزاحموا! إن أسقطتم كل شيء، فلا تفكروا حتى في الأكل."
بدأ الأخ سي، مستخدماً سلطته بصفته «رئيس الطهاة»، في توبيخ الحشد ليعودوا، ومنهجياً في توجيه مرؤوسيه لتحضير الطعام للإخوة هنا.
كان هؤلاء الحراس المتمركزون عند المدخل هم أول من تناول الطعام، في الوقت ذاته مع عبيد المنجم. وتلاهم الإخوة المتمركزون داخل الوادي، وأخيراً تلقى اللورد تشين حصته المنفصلة أخيراً. كان تشين جين منهمكاً الآن في دوريات المناجم لإحصاء الحصاد والبحث بملاءمة عن أي شخص لم ينجز حصته لاستخدامه كدمية بشرية للتدرب على تقنيات سيفه. سيستغرق الأمر نصف ساعة أخرى على الأقل قبل أن يعود.
كانت تلك المدة الزمنية كافية وفيرة. لي سي... لا، ينبغي أن يُدعى سونغ سي! لقد مات لي سي الحقيقي في حوالي ظهيرة اليوم. مستغلاً ذهاب الرجل إلى المرحاض بمفرده، قام سونغ كويه بذبحها سراً، واستولى على جثته وحلّ مكانه. مستغلاً الأيام الثلاثة الماضية، مجتمعة مع الأيام الثلاثة التي سبقتها —ستة أيام إجمالاً— كان قد استوعب تماماً روتين كل شخص في جبل شوانوو وصولاً إلى أصغر التفاصيل.
وعندها فقط تجرأ على وضع خطة كبرى، حملت الهروب من السجن الجزء الأول اسماً رمزياً. وبعد أن أصدر تعليماته لهو زي بإنشاء حجرة سرية لا يعرفها سواه، استخدم سونغ كويه العصفور كل يوم لتوصيل الحبوب والمقويات والأدوات التي قد تساعده على فتح أقفاله. وأمره ببذل قصارى جهده لتغذية جسده وانتظار الإشارة للتحرك فوراً. لحسن الحظ، ما كان يفتقر إليه الأقل في مخزونه المكاني هي المواد المغذية للغاية.
وفي غضون ثلاثة أيام قصيرة فقط، تحسنت بشرة هو زي بشكل ملحوظ، واستعادت قوته سراً إلى حوالي سبعين أو ثمانين بالمئة. كان ذلك كافياً. كان اليوم هو الفرصة. كانت مهمة سونغ كويه الحالية هي إحداث ضجة كي يتمكن هذا الرجل من إيجاد طريقة للهروب وسط الفوضى. اعتمد كل ذلك على مهارات الأخ سونغ في الطهي. دفع عدد من مرؤوسيه مرجلاً كبيراً قُدماً بسرعة في هذه اللحظة، إثر إشارة لي سي.
ومع رفع الغطاء، تصاعدت رائحة شهية وغنية بشكل لا يصدق. احترقت عيون الحراس كالأشباح الجائعة التي لم تر طعاماً منذ عصور من شدة الجشع وهم يستنشقون العبق بجنون.
"رائحة مذهلة! زكية للغاية! أخ لي، أي نوع من الحساء هذا؟"
ضرب الأخ سي يد شخص محاولٍ سرقة وعاء من الحساء بمغرفة، وكان راضياً للغاية عن رد فعل الحشد.
كانت هذه وصفته الخاصة والحصرية لـ«حساء الخضار البرية والسمك»
الذي فكر فيه مطولاً. حتى مساعدو المطبخ لم يتذوقوه بعد. ضمن لهم أنهم لن ينسوا هذا الطعم أبداً طوال ما تبقى من حياتهم!
"لا تزاحموا! يحصل الجميع على وعاء واحد فقط! ما زال يتعين علينا ادخار البعض للإخوة في الوردية التالية!"
أمر لي سي مرؤوسيه بتوزيع الطعام على هؤلاء اللاجئين الجائعين، جهّز حصتين منفصلتين بنفسه وحملهما شخصياً إلى ركن بعيد للأخوين الواقفين للحراسة خارج منزل تشين جين. كان المعلم سونغ قادماً!