الفصل الخامس والعشرون: مؤامرة خفية جبال الحيد العظيم، داخل شِعبٍ لا اسم له. كان لي تاي قد زحف للتو خارج البقعة التي عثر فيها على الجينسنغ البري. رأى سونغ كوي خطواته المتعثرة ووجهه المحتقن الذي بدا وكأنه في ذروة نشوة عارمة، فاعتراه شعور بالاشمئزاز. لا تقل لي إنه يخفي سراً لا ينبغي البوح به! صارع السيد سونغ نفسه طويلاً، ولم يدرِ أينصحُه بالتوقف أم لا. أما العجوز لي، الغارق في غمرة حماسه، فلم يلحظ شيئاً من هواجسه.
كان حصاد هذه الرحلة وفيراً فوق الوصف، مما دفع العجوز المحب للمال إلى قمة السعادة، حتى تمنى لو يزور هذا المكان كل يوم.
وحيث إن فرصاً كهذه لا تُنال بالسعي بل بالمصادفة، سار بأسف ليساعد سونغ كوي في نصب الخيمة، وقال: "يا آنيو، دعني أتولى هذا. ادخل أنت واستخرج ذلك الشيء".
هز سونغ كوي رأسه مجيباً: "لا عجلة يا عمي. الأمر لا يتم في لحظة. لننتهِ من تجهيز المخيم ونأكل أولاً، ولن يفوتنا شيء بعد ذلك".
كان جذر الجينسنغ مدفوناً عميقاً تحت التربة الصلبة والصخور، واستخراجه دون إتلافه مهمة تستنزف الوقت، وهو لم يكن في عجلة من أمره. رأى العجوز لي ذلك فلم يضغط عليه.
فجأة، لمح "مينغمينغ"، ثعلب النار المتوقد، يجلس مسترخياً على الأرض.
أصابه الذعر في الحال. خمس مئة تايل من الفضة! لا تهرب! اندفع نحو الثعلب محاولاً الإمساك به دون كلمة. كان مينغمينغ ينظف فروه حين فاجأه الهجوم، فقفز كزنبرك مضغوط، مما جعل العجوز لي يرتطم بوجهه في التراب ارتطاماً مدوياً.
رد سونغ كوي أخيراً وصاح مسرعاً: "يا عمي، لا داعي لهذا! إنه رفيقنا! تعال يا مينغمينغ".
كان الملك الشيطاني العظيم أكثر موثوقية، فهرع مينغمينغ إلى جانبه باحثاً عن الأمان. لقد كاد الثعلب يموت رعباً! جلس العجوز لي على الأرض محدقاً في المشهد بذهول. وبعد لحظة، طقطق بلسانه متعجباً، ونظر إلى الرجل والثعلب بتركيز، صارخاً بعدم فهم. ... سرعان ما نُصبت خيمة جلدية في الغابة. اشتعلت نارٌ متأججة بددت الظلام، وانتشرت رائحة اللحم البري المشوي في الأرجاء. استمتع الرجلان والوحشان بعشائهم في استرخاء.
جلس سونغ كوي بجوار النار، ولم يستطع كبح فضوله الملح، فسأل العجوز لي: "يا عمي، هذا المكان منعزل للغاية. كيف عثرت عليه أنت وأبي في ذلك الوقت؟"
غص العجوز لي، الذي كان يرتشف نبيذه، غصة عنيفة حين سمع السؤال. اندفعت رشفة من النبيذ لتكاد تصيب مينغمينغ، الذي رمقه بنظرة اشمئزاز شديدة.
"يا عمي، ما بك؟"
"آه، لا شيء. غصصت فقط. يا لي من مهمل، ها ها".
تغير الموضوع مجدداً؟ تمثيلك ركيك للغاية! هل هناك سر لا يمكن البوح به حقاً؟
تلهبت نار الفضول في صدر سونغ كوي، فألح عليه: "يا عمي، لم تخبرني بعد كيف عثرت على هذا المكان!"
بدأ العجوز لي يراوغ: "حسناً، كان الأمر هكذا... كنا نتجول وعثرنا عليه بالصدفة".
سخر سونغ كوي بازدراء، وقد ارتسمت عبارة "لا أصدقك"
على وجهه بوضوح. ألم يكن يعرف طباع العجوز لي؟ الشره، وحب الملذات، والكسل، والطمع، وتجنب المتاعب؛ جبلٌ من العادات السيئة. في الماضي، كان لي تاي يعمل بجد في الحقول، لكن بدافع الضرورة القصوى. فمع وجود أفواه تحتاج للطعام في البيت، ومساعدة عائلة سونغ أحياناً، كان مضطراً للعمل حتى لو كرهه. أما أن يزحف إلى هذا الشِعب المظلم والعميق والمنعزل لمجرد التسلية وهو ممتلئ البطن؟ لم يصدق سونغ كوي هذا أبداً.
لو قال إنه يبحث عن مكان للكسل والنوم لكان تصديقه أيسر.
رأى العجوز لي نظرة الازدراء في عيني سونغ كوي، فتنحنح أخيراً وروى: "في الواقع، كُلفنا أنا ووالدك بجمع حزمة من كرمة القلب المر هناك"، وأشار إلى وجه الجرف.
"أثناء العمل، سقط مالي هنا بالخطأ. لذا، حين أنهينا المهمة، توسلت إلى والدك أن يأتي معي لاستعادته".
الآن استقام الأمر. مغامرة في شِعب لاستعادة مالٍ ضائع، واكتشاف عرضي للجينسنغ، ثم التظاهر بأنهم لم يروا شيئاً، والمغادرة مع الفريق، واختلاق عذر للعودة لاحقاً. لسوء الحظ، واجهوا نمراً في الطريق. الدنيا لا تؤمن. أعاد سونغ كوي بناء الأحداث في ذهنه، وهز رأسه متنهداً.
ثم سأل عرضاً: "يا عمي، كم كان المبلغ الذي أضعته آنذاك؟"
سأل لمجرد فتح حديث، لكنه رأى وجه العجوز لي يحمر تدريجياً، ويتلعثم عاجزاً عن الكلام، فازداد فضول سونغ كوي وألح: "كم كان يا عمي؟"
بعد وقت طويل، رفع العجوز لي إصبعاً واحداً.
"تايل واحد؟ كان مبلغاً معتبراً بالنسبة لك في ذلك الوقت".
أومأ سونغ كوي، لكنه أدرك فور قوله ذلك أن الحساب لا يستقيم. فمع قدرات العجوز لي، كان من الصعب أن يملك فائضاً من المال. علاوة على ذلك، لم يكن ليخاطر بحمل مبلغ كبير إلى الغابة بلا سبب. راقب سونغ كوي العجوز لي وهو يطأطئ رأسه، وقد احمرت أذناه كأنهما تنزفان، فخطر له خاطر مفاجئ.
سأل بعدم تصديق: "يا عمي... لا تقل لي إنه كان عملة نحاسية واحدة؟"
يعرف الإجابة ويسأل! هذه صفعة على الوجه! أدار السيد لي رأسه بعيداً بانزعاج ولم يجب. حدق فيه سونغ كوي مذهولاً. نظر إليه كأنه ينظر إلى كائن سماوي. عملة نحاسية واحدة بحق الجحيم؟! عملة نحاسية واحدة مقابل جينسنغ بري عمره ثلاث مئة عام؟! لم يجد سونغ كوي كلمات تصف التبجيل الذي شعر به تجاه العجوز لي. بعد انقشاع الغموض، جلس العم وابن أخيه في حرج، عاجزين عن الكلام. كان العجوز لي هو من بادر بكسر الصمت، حاثاً سونغ كوي على الإسراع في استخراج الجينسنغ كي يرتاحا.
فكان عليهما الرحيل إلى القرية مبكراً في الغد. عندها فقط تنهد السيد سونغ متأثراً، ونهض عن الأرض.
أمر "هاسكي"
بالحراسة، والتقط سيفه وخنجره، ثم دخل الشق. في الوقت نفسه. قرية الصفصاف العملاقة. كان منزل تشاو لا يزال مضاءً، والأصوات تتعالى فيه. اليوم، حين عاد فريق الصيد -مجموعة مهشمة ومبعثرة تحمل وتتكئ على بعضها عبر القرية- أثار ذلك الذعر وجلبة هائلة. على الفور، جن جنون القرية وهي تتناقل الشائعة: اليتيم من عائلة سونغ هزم فريق الصيد بأكمله بمفرده! رفض البعض تصديق الأمر، لكنهم حين واجهوا جبال الأدلة الدامغة، صمتوا جميعاً، وشعروا في قرارة أنفسهم أن سماء القرية على وشك التغير.
الآن، في غرفة معيشة عائلة تشاو. عقد تشاو كايرونغ حاجبيه بعمق، ناظراً إلى تشاو هو، الذي كان يجلس على كرسي متأوهاً من الألم، ووجهه وذراعه ملفوفان بضمادات. لو لم يروِ ابنه الأحداث، وتؤيدها شهادات الكثيرين، لما استطاع تصديق أن طفلاً تجاوز العاشرة بقليل مثل سونغ كوي يمكنه فعل ذلك. شعر زعيم القرية العجوز بأن سلطته مهددة، فلم يشعر بالغضب فحسب، بل بشيء من الخوف في قلبه.
إذا كان هذا الطفل هكذا الآن، فماذا سيصبح في المستقبل؟ هل سيكون لصوتي، صوت تشاو كايرونغ، أي وزن في هذه القرية لاحقاً؟ راقب السيد هو والده وهو يروح ويجيء حتى أصابه الدوار.
وبقلب مليء بالضيق، صرخ: "يا أبي، توقف عن المشي وفكر في حل! ماذا نفعل الآن؟!"
"حل؟ أي حل؟! ألا ترى والدك يحاول يائساً التفكير في واحد؟!"
زأر العجوز تشاو وهو يرمقه بنظرة حادة. لماذا تحدق بي؟ أنا الضحية هنا! حين رأى غضب والده، انكمش السيد هو فوراً، متحولاً من نمر إلى قط صغير في ثانية.
قال بنبرة خافتة: "يا أبي، ماذا لو أنفقنا بعض المال لاستئجار عصابة النمر الأسود؟ لنجعلهم يضربونه حتى الموت".
"مال! مال! كل ما تعرفه هو المال!"
صرخ العجوز تشاو بإحباط. في الحقيقة، لم يكن قلبه يحترق على المال؛ فلو كان دفع المال يحل المشكلة، لكان مستعداً لدفع ثمن باهظ. كان يفرغ ضيقه فقط.
"هذا يصعب تنفيذه. إذا أرسلت عصابة النمر الأسود بضعة أتباع، فقد لا يتمكنون من التعامل معه. وقد يجر ذلك عائلة تشاو معنا إلى الهاوية".
"لكن إذا أبلغنا بالحقيقة... دعك من كمية المال التي سننفقها... ماذا لو وقع هذا الطفل تحت أنظار زعيم العصابة فنغ؟ ألن نكون كمن يلقي بحجر على قدمه؟"
"أي شخص يرى أن إمكانات ذلك الطفل هائلة جداً. الأمر معقد".
"إذن ماذا نفعل؟ هل نترك ذلك النذل الصغير يعيث فساداً؟"
ضرب السيد هو الطاولة، وعيناه تشتعلان غضباً وهو يزأر: "يا أبي، إذا استمر هذا، فستصبح هذه القرية تابعة لعائلة سونغ!"
"أيها الولد الصغير، اجلس! أين أدبك؟! بمثل هذا الطبع المتهور، لن تحقق شيئاً عظيماً!"
زأر العجوز تشاو بانزعاج. ازداد الجو ثقلاً.
وبعد تفكير طويل، تحدث العجوز تشاو أخيراً: "في الوقت الحالي، نبقى هادئين ونراقب. لا تتصرف بتهور".
وحين سمع أن والده يمكنه ابتلاع هذه الإهانة، قال السيد هو بعدم تصديق: "يا أبي، هل سنترك الأمر هكذا حقاً؟"
"أيها الأحمق! عدم لمسه الآن لا يعني أننا لن نلمسه لاحقاً. هل سيبقى في هذه القرية طوال حياته؟ بمجرد ذهابه إلى المدينة، ألن تتمكن من فعل ما تشاء؟"
"عندما يحين ذلك الوقت، حتى لو فشلت الخطة، وبدون دليل، أتحداه أن يمد إصبعه إلينا!"
وبخه العجوز تشاو، محبطاً من افتقار ابنه للطموح.
وعند سماع ذلك، صفع تشاو هو فخذه: "هذا صحيح! يمكننا نصب كمين له على الطريق! إذا لم يستطع عشرة أشخاص التعامل معه، فسنستدعي عشرين، ثلاثين! نضربه بالسهام، نسحقه بالصخور! أرفض تصديق أن لديه ثلاثة رؤوس وست أذرع لصد ذلك!"
كلما تحدث السيد هو، ازداد حماساً. وبسماعه هذا، تحول وجه العجوز تشاو إلى اللون الأرجواني من الغضب. صفعه بقوة على مؤخرة رأسه، مما جعله يئن من الألم.
"أيها الأحمق! كيف أنجبت شيئاً مثلك؟! عشرون أو ثلاثون شخصاً؟ ألا تخشى ألا يكفي المال للتقسيم بعد إتمام المهمة؟!"
"آخ! يا أبي، لماذا ضربتني؟ إذن ماذا تقول أن نفعل؟"
نظر العجوز تشاو إلى ابنه وتنهد بعمق. لماذا ينمو جسده ولا ينمو عقله؟
وبشعور بالإرهاق الذهني، قال: "ألا تملك قلعة عائلة أو مجموعة من البلطجية الأشداء؟ عندما يحين الوقت، ابحث عنهم فقط. تذكر، يجب أن يظل هذا الأمر سرياً للغاية. لا تتدخل أنت شخصياً!"
"إذا ساءت الأمور، يجب أن نغسل أيدينا منها تماماً. لا تدع أحداً يجد أي دليل ضدنا، وإلا ستكون عائلة تشاو في خطر جسيم".
أومأ تشاو هو مراراً، مادحاً بحماس: "يا أبي، أنت ماكر حقاً!"
تباً! هل يُفترض أن يكون هذا مديحاً؟! شعر العجوز تشاو بألم حاد في قلبه، وتمنى لو يضربه حتى الموت في تلك اللحظة. لكن ماذا بوسعه أن يفعل؟ عائلة تشاو لا تملك سوى هذا الوريث الوحيد لمواصلة نسل العائلة! وبإرهاق، أغمض عينيه وأسند ظهره إلى الكرسي، دون أن ينبس ببنت شفة.