الفصل ٢٣٦: قديس الحب سونغ. قصر البرقوق. كانت شياو شياو شديدة الفضول وهي تزور هذا المكان لأول مرة. كما أنها نادراً ما كانت تخرج في الماضي. والخروج دون مرافقَة والدها كان أمراً غير مسبوق بتاتاً. لذا بدا لها كل ما رأت اليوم غريباً ومثيراً. وأخذت تتأمل محيطها بحماس طوال الطريق. كان روح الفتى الصعليق تكاد تطير وهو يراها تسير أمامه بقدّها الجميل.
— أكسين، أكسين...
نادت شياو شياو مراراً لتعيد الفتى إلى وعيه أخيراً.
— ها؟
أختي شياو شياو، ماذا هناك؟ لم تلاحظ شياو شياو الطاهرة سلوكه الغريب. بل عجّلت قائلة: — ألم تقل إنّ مينغ مينغ مريضة بشدة؟ فلنسرع ونتفقدها.
— حسناً، أختي شياو شياو.
إنها قريبة هنا، أوشكنا على الوصول. دعيوني أقودك. راح قلب لي شين يخفق بجنون وهو يفكر في خطته القادمة. تقدّم اثنان بخطوات إضافية. وبسبب إعادة بناء الجدران الخارجية حديثاً، أصبحت الممرات معقدة للغاية. اجتازوا بوابة فناء، وبينما كانت شياو شياو تتلفت بفضول، انقضّ ظلّ أسود ضخم فجأة ليثير فزعها. أصيبت الفتاة بالهلع حين تبينت الكلمة أمامها. استدارت مذعورة لتحضن لي شين بقوة وتطلق صرخة مدوية: — آه...
تغلغلت رائحة معشوقته الطبيعية في روحه مع اقترابها الشديد، وكأنّ عبيرها تسرّب إلى أعماقه ليجعله يهيم شوقاً ورغبة. لم يستطع كبح نفسه فلفّ ذراعيه حولها ليضمّها بإحكام أكبر. لم يخدعني الأخ الأكبر أبداً! ظفرتُ بحضانة الجميلة فوراً. الخطوة الأولى: نجحت! أخذ الصغير نفساً عميقاً بنهم، ثم تذكر توجيهات أخيه الأكبر ليطبطب على ظهرها بلطف ويهدئ روعها.
— أختي شياو شياو، لا داعي للخوف.
هذا حيوان شيونغ با الأليف الجديد، واسمه الأسود الصغير. لعله رأى غريباً مقبلاً فوثب ليحذرنا.
— ح-حقاً؟
تجرأت شياو شياو أخيراً لتخرج رأسها وتتأمل النمر الأسود الكبير.
— حقاً، يمكنك لمسه ورؤيته.
لقد روّضه الأخ الأكبر، وهو مطيع للغاية. يشعر البشر بفضول شديد تجاه الأشياء الجديدة بطبيعتهم، ولم تكن شياو شياو استثناءً. مدت يدها بخجل لتداعب رأس الأسود الصغير بحجم الطاولة، غير مدركة تماماً لتلك اليد اللصوصية التي واصلت الإمساك بخصرها النحيل بخبث ودلال. رنّ صوت ناشز بينما كانت الفتاة تعبث بشوارب الأسود الصغير بحماس، مما أفزعها: — أوه، أختي شياو شياو. أنتما... أنتما حقاً...
— آيا، يا لي شين، أنت وشياو شياو ثنائيّ حقاً!
تهانينا، تهانينا! كان صوتا سونغ كوي وتشونغ هونغ العاليان كفيلين بأن يسمعهما نصف قصر البرقوق. فجأة اندفع عدد غير قليل من الناس خارج المنازل لمراقبة الاثنين، ثم تقدموا بحماس لتقديم التهاني.
— هاها، أكسين، تهانينا!
— شيخوخ شيونغ با.
— أخي الأكبر لي، تهانينا!
— الشقيقتان يانغ.
..... نظرت شياو شياو إلى الحشد الذي أحاط بهم من العدم، ثم أدركت وضعها الحميمي فاحمرّ وجهها حتى كأنّه ينزف. أدارت رأسها المدوّخ وهي تهزّ يديها وراسها نافية بتلعثم: — لا... ليس الأمر هكذا... لم نعل شيئاً!
— هي هي، لم نر شيئاً.
أمالت المجموعة رؤوسها بتعاون تام نحو السحب العائمة.
— ليس هكذا، نحن لست كما تظنون جميعاً.
يا أكسين، أسرع وأخبرهم! التفتت شياو شياو إلى لي شين متذمرة وقد بلغ بها الخجل كل مبلغه.
— أيها القوم، كفّوا عن الهراء.
كان صوت الفتى مبهماً للغاية، وكأنه لا يبالي بما يحدث.
— لا تقلقوا، لن أنبس بكلمة.
مازح النبيل سونغ بخلاعة.
— هي هي، هذا صحيح.
لم نر شيئاً اليوم، ولن نسرب حرفاً واحداً للعم العجوز تشان. غمز تشونغ هونغ بمكر وهو يزيد الطين بلة.
— أكسين، رائع!
وهكذا تلاشى أولئك الأوغاد فوراً، دون حتى أن يمنحوا شياو شياو وقتاً للشرح. استعادت الفتاة وعيها أخيراً. فرمقت الواقف بقربها بنظرة غاضبة وعاتبته: — أكسين، كل هذا بسببك. عليك أن تشرح هذا بوضوح لاحقاً.
— اطمئني يا أختي شياو شياو، سأحادثهم لاحقاً.
لن يتفوهوا بالهراء. فلندخل ونتفقد مينغ مينغ. استخدم الفتى كلاماً معسولاً وعبارات ذكية لتهدئة الفتاة وإقناعها بعد أن أعدّ خطابه تماماً، دافعاً إياها لمواصلة اتباعه لزيارة الثعلب الناري. الخطوة الثانية: نجحت! ...... لم ترفض شياو شياو دعواتهم للبقاء على العشاء بحسرة إلا بعد ظهر ذلك اليوم، عقب زيارتها لمينغ مينغ — التي كانت ممددة باسطة كصرصور مسحوق في الغرفة — واللعب مطولاً مع حيوانات النبيل سونغ المتنوعة.
عادت إلى العربة برفقة لي شين متوجهة إلى منزلها.
طحنبت الفتاة أسنانها غضباً وهي تتذكر كيف ناداها الصغير سونغ بـ "زوجة الأخ"
بإجلال قبل مغادرتهما، وكيف واصل تشونغ هونغ رمي النظرات المبهمة نحوهما. ولأنها لم تستطع فعل شيء لهذين الاثنين، فقد التفتت إلى الواقف بقربها عاتبة: — أكسين، كل هذا خطؤك. إن لم تشرح هذا بوضوح، فكيف سأرفع وجهي أمام أحد؟ حقا، يبدو كل شيء جميلاً في العشق؛ حتى غضبها بدا ساحراً للغاية. كاد لي شين يسكر من ذلك. ففرك رأسه عجلان وبابتسامة بريئة صادقة: — لا تققي يا أختي شياو شياو، سأشرح الأمر للعم تشان.
— ومن طلب منك أن تشرح لأبي؟
أدارت الفتاة عينيها بضجر. فكّرت في موقف أبيها من الآخرين، وتساءلت عما قد يفعله بأكسين لو علم بأمر اليوم. شعرت شياو شياو بشيء من الخوف فاتخذت وجهاً جدياً وأمرت: — تذكر، لا يمكنك إخبار أحد، وخاصة أبي، أمتفهم؟
— هاها، تذكرت.
هذا سرّ بيننا وحدنا.
— أيّ سر بيننا وحدنا هذا!
ردّت شياو شياو بتأفف دالّ على الدلال، وقد احمرّ وجهها خجلاً رغماً عنها، ثم أدارت رأسها رافضة مخاطبته. تهلل وجه لي شين من الداخل حين رأى ذلك، وازداد قلبه سكراً. الأخ الأكبر هو الأخ الأكبر حقاً؛ كل ما يقوله يصيب كبد الحقيقة. كان ذلك اقتراحاً نفسياً حسب زعمه. سيؤثر عليها ببطء ليجعل شياو شياو تدرك أن الجميع يعتبرونهما حبيبين بالفعل، مما يدفعها للتفكير في الأمر أيضاً.
وبتلك الطريقة، ستغير موقفها تجاهه قريباً، أو على الأقل ستتوقف عن اعتباره مجرد أخ أصغر. كان عقل شياو شياو مشوشاً ولم تكن في مزاج للحديث. ركب اثنان المدينة في صمت مبهم. وما إن وصلا إلى باب منزل عائلة لي حتى كسرت الفتاة الصمت: — حسناً يا أكسين، قُد العربة إلى الداخل. سأعود إلى بيتي.
— انتظري قليلاً يا أختي شياو شياو، دعيني أمشِ معك.
— إنها مسافة قصيرة، لا حاجة لمرافقتي.
ضحكت شياو شياو بخفة.
— مستحيل، لست مطمئناً لتركك تمشين وحدك.
ماذا لو ظهر شخص مثل تيان هينغ مجدداً واختطفك؟ سأموت أنا والعم تشان من القلق. أشعلت نظراته الحنونة الرقيقة المحدقة بها قلب شياو شياو فجق خفق كظبية هاربة، مما تركها مرتبكة لا تدرك كيف ترد. لم يتوانَ لي شين هذه المرة؛ بل ترك العربة عند بابه دون اكتراث. التقط بضع زجاجات خمور وتقدم ليشدّ كمها: — لنذهب. تصادف أن لدي بضع زجاجات من خمر النار الهائجة لأهديها للعم تشان. أصيبت شياو شياو بدوار خفيف جعلها تعجز عن المقاومة لتنقاد خلفه.
ولم تستعد وعيها إلا حين فتح العم تشان الباب. ففرت هاربة إلى داخل البيت مباشرة وقد فقدت رباطة جأشها واحمرّ وجهها خجلاً. لم يرتجف لي شين إطلاقاً وهو يلاقي نظرات تشان شنغ، بل قدم الخمر بعجل: — أيها العم، بما أنك تحب شرب هذا الخمر، جلبت لك بعضاً منه من المعصرة اليوم. أخبرني متى فرغت منها لتجني غيرها. صمت تشان شنغ قليلاً قبل أن يمدّ يده لتناولها: — أيها اللقيط، أتعرف كيف تشرب؟
— أجل، أعرف!
أشرقت عينا الصعليق الصغير.
— همم.
إذن اشرب معي بضع كؤوس اليوم. ألقى تشان شنغ تلك العبارة وترك الباب مفتوحاً حاملاً الخمر للداخل. حينها فقط خطا لي شين للداخل بحماس، مغلقاً الباب وراءه ومسرعاً خلفه. ذكّره الأخ الأكبر بأن شياو شياو تفتقر إلى الآراء القوية وتستمع لوالدها خصوصاً؛ وطالما كسب ود العجوز، فسيُعتبر الأمر ناجحاً. وبالنظر إلى موقف العم تشان اليوم، فهو غالباً لن يعترض. أما عن كيفية تطور الأمور، فسيعتمد ذلك على أدائه على مائدة الطعام لاحقاً.
بدا أن عليه شرب العجوز حتى الثمالة اليوم ولو كلفه ذلك حياته. أيها الحمّو، انتظرني! ..... بدت الأمور مختلفة كلياً بطبيعة الحال بعد تدخل قديس الحب سونغ. تقدمت المشاعر بين لي شياو وتلك الفتاة شياو شياو بوضوح خلال الأيام القليلة التالية. كان كلاهما ساذجاً وعديم الخبرة بشؤون الدنيا، وغامضين جداً حيال هذا الشيء المسمى حباً. ومع تحريض عدة أشخاص لهما، تعثرا معاً بذهول. وبموافقة العم تشان، ضمنت عرى هذه الزيجة أساساً.
أما من ناحية العمة لي... فإيجاد زوجة ابن مطيعة وجميلة وقادرة كهذه لم تكن تجرؤ حتى على حلم مماثل له في قرية الصفصاف العملاق. لذا لم تستطع كبح ابتسامتها ورفعت يديها الاثنتين موافقة بطبيعة الحال. صار الاثنان يأتيان إلى هنا بانتظام لتناول الطعام والتنزه. وأصبحت شياو شياو منيعة أيضاً تجاه مزحات سونغ كوي المبهمة والآخرين، وهو ما يمكن عده موافقة صامتة في قلبها. يمكن القول إن لي شياو كان يمتطي ذروة النجاح حالياً.
فقد باتت حركاته وعمله مفعمين بالحيوية والنشاط، ليتبدد كسله وتشتته السابقان دفعة واحدة.
— أخي الأكبر، أترى أن ذهابي أنا وأمي إلى منزل العم تشان لطلب يد شياو شياو للزواج أمر جيد؟
شعر الفتى بإعجاب جارف تجاه قدرات أخيه الأكبر. وبات يستشيره في كل صغيرة وكبيرة ليطمئن.
— مبكر!
هزّ النبيل سونغ رأسه باحتقار.
— لا يفعل العم تشان سوى عدم معارضته لمواعدتك لابنته حالياً.
وما زال الوقت طويلاً ليطمئن لترك حبيبته الغالية بين يديك. ثم لا توجد ضمانة لعدم حدوث حادث غير متوقع في الطريق. أصيب لي شين بالذعر حين سمع ذلك، فامسك بيده عجلان سائلاً: — أخي الأكبر، أيّ حادث؟ أشار سونغ كوي بذقنه نحو شياو شياو التي كانت تلهو مع ووكونغ والصغار جانباً، ليبدأ ترهيبه.
— همم، يحب العم تشان ابنته كثيراً، وشياو شياو جميلة وقادرة.
انظر إلى نفسك — ما هي الميزات التي تمتلكها حالياً لتجعل أحداً يطمئن لتسليمها إليك؟ لا يمنحك العم تشان الفرصة إلا امتناناً لإنقاذها. لنقل إن شاباً واعداً مثلي طمع بها الآن أيضاً، فماذا سيفعل العم تشان برأيك؟
— أخي الأكبر، أأنت طامع في شياو شياو أيضاً؟
شعر لي شين بخوف جعله يصفر وجهه. شعر النبيل سونغ بإرهاق عقلي لرؤية هذا الرفيق مستعداً للصراخ والعويل. فصفعه على رأسه وصاح متبقاً: — أبوك يضرب مثلاً، أتمتفهماً؟ لِنغير المثال. ماذا لو كان ذلك الشخص هو تشو شياو؟ إنه موهوب معروف في يانغنان، وشيخ جناح قمر الناقص، لم يتجاوز العشرين من عمره وبعد وهو خبير من الطبقة الثانية وله مستقبل مشرق، وهو غير متزوج بعد. لو كنت تشان شنغ، لأضمنن أنك سترمى جانباً أيضاً.
— لن يصل الأمر إلى هذا الحد، أليس كذلك؟
سأل الفتى بجفاف وغير طمأنينة في قلبه.
— هي هي، فكّر بنفسك.
ولهذا السبب لا يعتبرك العم تشان سوى خيار احتياطي حالياً. استمر في الحلم إن أردت الحديث عن الزواج. أصيب لي شين بالذعر التام: — أخي الأكبر، ماذا أفعل إذن؟ أومأ النبيل سونغ برضى عندما رأى تعابير رفيقه الحالية وبدأ يوجهه: — ماذا أيضاً؟ هذه هي لحظة إثبات جدارتك له بطبيعة الحال. تدرّب بجد واسعَ لاختراق الرتبة الرابعة في أقرب وقت. وطالما فاقت قوتك قوة العم تشان، سيطمئن لتسليم ابنته لرعايتك.
ابذل قصارى جهدك يا بني من أجل سعادتك المستقبلية. كاد النبيل سونغ يفطر قلبه محاولاً حث هذا الرفيق، لكنه بدا كمن وجد الطريقة الصحيحة أخيراً. أطلقت عينا لي شين روح قتالية مذهلة وأومأ بحزم: — اطمئن يا أخي الأكبر. أعرف ما يجب علي فعله!