الفصل 23: استعراض المهارات موقع التخييم. حين رأى سونغ كيو أن تشاو هو عازم على اللجوء إلى أساليب دنيئة، استعد هو الآخر للرد بقسوة. لم يسبق له أن قتل أحداً من قبل، لكن ترهيب الناس كان تخصصه. في المشفى، وقبل أي جراحة، كان على الطبيب دائماً اتباع روتين مع عائلة المريض. لم يكن ذلك لابتزاز المال، بل لطرح أسوأ السيناريوهات الممكنة مسبقاً، تحسباً لأي مضاعفات غير متوقعة.
ففي نهاية المطاف، تختلف أجساد البشر، وهناك دائماً احتمال لحدوث طفرات أو ردود فعل مفاجئة. ولأنه فعل ذلك مرات لا تحصى، فقد اعتاد الأمر تماماً، وصار قادراً على سرد احتمالات مرعبة دون أن يرف له جفن. علاوة على ذلك، إن جاء الوقت وحدث أي مكروه لعائلة لي، فهو لن يترك عائلة تشاو وشأنها أبداً. ولم يكن ذلك تهديداً أجوف. في قرية جبلية مقفرة، كان التعامل مع رجال يائسين أمراً يصعب الحذر منه.
أضف إلى ذلك أن هذا الفتى لا أهل له، وهو نموذج "حافي القدمين الذي لا يخشى من يرتدي حذاءً"، فلا نقاط ضعف يمكن استغلالها.
حين فكر تشاو هو في هذا، سرت قشعريرة في عموده الفقري، ووقع في حيرة من أمره.
رأى تشونغ كوي الأجواء المتوترة والمأزق الذي وصلوا إليه، فصرخ في سره جزعاً وتدخل على عجل: "اهدآ يا هذا. تشاو هو، سونغ كيو، كلنا قرويون هنا. لا داعي لتمزيق حناجر بعضنا بهذا الشكل. لِمَ لا يتراجع كلا الطرفين خطوة إلى الوراء؟"
قال هذا، وظل يغمز لعجوز لي بغموض.
بطبيعة الحال، كان "لي الجبان"
المحب للمال يتوق إلى خمسمائة تايل من الفضة، ويكره فكرة التخلي عنها. لكنه حين فكر في معارضة القرية بأكملها، أدرك أنهم لن يجنوا خيراً.
صك على أسنانه وحاول إقناع سونغ كيو: "آنيو، لِمَ لا نستمع لعمك تشونغ؟ نحن نرى هؤلاء القرويين كل يوم. الوئام هو الأهم".
حين رأى تشاو هو نقطة تحول وشخصاً يعرض مخرجاً، خفف من نبرته أيضاً وقال مراوغاً: "الأخ الصغير سونغ، للجميع حصة في الفضل بصيد هذا المخلوق. إن أردت الاستئثار به لنفسك، فأسلوبك في الأكل قبيح للغاية. ما رأيك بهذا؟ سأتولى أنا بيع هذا الشيء، ونقسم الأرباح بالتساوي. تأخذ أنت ثلاث حصص، ونتفق من الآن فصاعداً على السماح لكما بالصيد بحرية في جبال ريدج العظيمة".
من أجل وحدة القرية، بذل السيد هو جهداً كبيراً اليوم! لم يعلم يوماً أنه قادر على أن يكون بهذا الإيثار والتفاني. لقد تأثر السيد هو بكرَم نفسه. لكن الفتى الذي أمامه ظل غير مبالٍ تماماً. بخصوص مقترح تشاو هو، لا يزال سونغ كيو يرفض. لم تكن لديه نية حقيقية لسلخ المخلوق الصغير وبيعه. سيكون ذلك هدراً لهدايا السماء. خمسمائة تايل كانت أقل بكثير من قيمته الحقيقية.
لذا، لم يملك إلا أن يهز رأسه ويتأمل قبل أن يقول: "هذا مستحيل. أخبرتكم بالفعل، أريد الاحتفاظ بهذا الصغير كحيوان أليف. كفوا عن التفكير في قتله من أجل فرائه. ومع ذلك، العثور عليه ومطاردته طوال الطريق هنا يعني أنكم بذلتم جهداً. ما رأيكم بهذا؟ أحتفظ أنا بالمخلوق، وأعوضكم جميعاً بخمسين تايل. اعتبروها مساهمتي للقرية".
هل تريد تربية ثعلب النار المتوهج هكذا؟ حتى لو أخذته معك، هل تظن أنه سينظر إليك؟ سخر تشاو هو في داخله. ناهيك عنه، لم يصدق الحشد خلفه كلمة واحدة. ظنوا جميعاً أن سونغ كيو يختلق الأعذار ليستحوذ على كل المزايا. حين فكر في هذا، نبتت نية خبيثة في قلبه.
زمجر: "سونغ كيو، تريد الاستحواذ على المزايا وتصرفنا بخمسين تايل كأننا متسولون؟! سأترك كلماتي هنا: سلّمنا البضاعة اليوم، أو لا تلومونا إن كنا قساة!"
كان التنازل إلى هذا الحد هو أقصى ما لديه. لم يكلف السيد سونغ نفسه عناء الشرح أكثر.
هز رأسه بازدراء: "صدقوا ما شئتم. إن أردتم القتال، سألاعبكم حتى النهاية".
رأى تشونغ كوي الموقف على وشك الانفجار، فحاول الوساطة على عجل. لكن الطرفين كانا حازمين، ولم يرغب أحدهما في التراجع خطوة واحدة. ورغم أن تعاملاته مع سونغ كيو كانت محدودة، آمن العجوز تشونغ بأن أخلاق الفتى لا غبار عليها. كما أظهر سلوكه المعتاد أنه يرى المال مجرد متاع دنيوي. كان من المرجح جداً أنه لم يكن مدفوعاً بالجشع لابتلاع الأرباح وحده، بل أراد حقاً تربية ثعلب النار.
حين فكر في هذا، التفت إلى تشاو هو ونصح: "القائد تشاو، حسبما أرى، بما أن سونغ كيو يريد تربية المخلوق وقد عرض بالفعل تعويضاً للجميع... امنح العجوز تشونغ بعض الاحترام، ولننهِ الأمر عند هذا الحد".
وآسفاه، فقد أثار تلقي الصفعات المتتالية على وجهه عناد تشاو هو. علاوة على ذلك، وبوجود العدد في صفه، انتفخت شجاعته.
لم يمنح تشونغ كوي ذرة من الاحترام، وسخر بأسنان مصكوكة: "أحسنت يا تشونغ كوي! تعض اليد التي تطعمك! دعني أحزر، هل لأن سونغ كيو وعدك بحصة أكبر لاحقاً؟ لا تظن أن الناس لا يعرفون أنكما تتسكعان معاً دائماً!"
عند سماع هذا، انفجر العجوز تشونغ غضباً. ممتاز! سأل ضميره ووجد أنه لم يرتكب يوماً ما يسيء لأحد. عامل الجميع وكل شيء بإنصاف وموضوعية. والآن، يُتهم بالتواطؤ مع لص؟! يا لك من ناكر للجميل! أنت حقاً أعمى عن رؤية قلب الرجل الطيب، وتعض اليد التي تطعمك! حين رأى أن أعين الجميع قد غشاها الجشع، شعر العجوز تشونغ بإرهاق ذهني. تنهد دون كلمة أخرى، وتراجع. ومع ذلك، شد قبضته على قوسه سراً، مبقياً يده مستعدة إن تمادى الأمر.
بعد أن وبخ تشونغ كوي ودفعه للتراجع، تصاعد غطرسة السيد هو. قبض على سيفه بنظرة خبيثة، وأشار للحشد بمحاصرة العم وابن أخيه.
زمجر: "يا فتى، سأعطيك فرصة أخيرة. هل ستسلمها أم لا؟"
تألفت المجموعة بأكملها -باستثناء الوغدين المسكينين اللذين لا يزالان يئنّان على الأرض، وتشونغ كوي ولي هوي اللذين تراجعا- من أكثر من عشرة رجال. قبضوا على أسلحتهم بإحكام، وكانت أعينهم حمراء من الجشع، يحدقون في سونغ كيو. حين استوعب سونغ كيو كل هذا، وسع نطاقه إلى أقصى حد.
اضطرب "تيسيراكت"
بعنف، ضاخاً الطاقة في كل خلية، مما جعل جسده حاداً، متيقظاً، ومبتهجاً بشكل لا يصدق.
أطلقت عيناه ضوءاً مرعباً وثاقباً، ورسم ابتسامة قاسية: "إن لم تخافوا الموت، فتقدموا!"
البطة الميتة لا تزال تملك منقاراً صلباً!
زأر تشاو هو بخبث: "خذوه!"
"اهجموا!"
"آآآآآرغ!"
لوح الغوغاء بأسلحتهم واندفعوا نحو سونغ كيو، مفتقرين لأي تقنية حقيقية، يلوحون بقوة غاشمة فقط. لكن لسوء حظ هؤلاء الغوغاء العاديين من المستوى الأول، كان مقدراً لهم ألا يشكلوا أي تهديد للسيد سونغ. مثل فهد صيد، اندفع بخفة إلى وسط الحشد. أمال جسده، وتفادى بسهولة هراوة خشبية لوح بها أقرب رجل. وتحت نظرة الخصم المذعورة التي واجهت الموت، تضخمت قبضة بسرعة في رؤيته قبل أن تلامس وجهه بحميمية.
خطف سونغ كيو الهراوة الخشبية من يدي الرجل سيئ الحظ عرضاً، ولوح بذراعيه، مخلفاً زوبعة من الصور الباهتة. وحيثما مر، سقط الصيادون كالأعشاب الضارة، يتدحرجون على الأرض من الألم، وقد عجزوا تماماً عن الحركة. بعد أن صرخ بالهجوم، كان تشاو هو قد كبح نفسه سراً، متراجعاً لمراقبة الموقف. حين رأى سونغ كيو يطيح بحشد من الرجال البالغين بسهولة، ذُعر حتى فقد عقله، مادحاً سراً بعد نظره البارع.
وحين رأى أعداداً أقل وأقل من الناس واقفين في الساحة، بحث بجنون عن حل. جالت عيناه الصغيرتان حتى وقعتا على لي تي، الذي كان يقف جانباً، يرتجف. أضاءت عيناه. رهينة! الوقت لا ينتظر أحداً. بحسم، أطلق السيد هو زئيراً، واستل سيفه، واندفع نحو العجوز لي. متى شهد لي تي مشهداً كهذا في حياته؟ حين رأى تشاو هو الشبيه بالدب يندفع نحوه، تحولت ساقاه إلى هلام. قبض على رمحه، ولم يعرف حتى كيف يتصرف.
بينما كان سونغ كيو يراقب محيطه باستمرار بنطاقه، رأى هذا وانفجر غضباً. قذف هراوته الخشبية، مطيحاً بالمهاجمين المتبقين، قبض على سيفه، استدار، وأنزله بقوة نحو تشاو هو.
"تشاو هو، أتريد الموت؟!"
بينما كان تشاو هو يندفع للأمام، ضاق قلبه فجأة. وبدافع غريزي بحت، رفع سيفه فوق رأسه للصد. صليل! رن صوت معدني حاد ومزعج. انفجر رذاذ من الدم، وتطاير السيف من يد تشاو هو، وانغرس ثلاثين سنتيمتراً في جذع شجرة قريب، يهتز بعنف.
"اعفُ عنه!"
كان فك تشونغ كوي قد سقط عملياً على الأرض وهو يراقب من الجانب مهارة سونغ كيو القتالية الخارقة. وحين رآه يستدير ويقطع باتجاه تشاو هو، تغير تعبيره جذرياً. صرخ بذعر في سره، وهتف على عجل. بعد أن أخذ جولة للتو خلف بوابات الجحيم، كان وجه السيد هو شاحباً كالرمث. جحظت عيناه وهو يحدق في النصل المحلق على بعد أقل من عشرة سنتيمترات من وجهه. جعلته اللمعة الباردة للفولاذ يبتلع ريقه بصعوبة.
كان الهواء الحاد المنبعث من النصل قد سبب جرحاً لاذعاً عبر وجهه، لكنه لم يهتم حتى. ارتجفت ساقاه بعنف، وانتشرت بقعة مبللة بسرعة عبر بنطاله. تمزقت الأنسجة بين إبهامه وسبابة يده التي تمسك السيف؛ وتدفق الدم كالنهر، يقطر بثقل على التراب. حين رأى أنه لم تُزهق أرواح، وأن الموقف لا يزال قابلاً للإنقاذ.
أدرك تشونغ كوي أن الأمور لا تزال تحت السيطرة، فهتف بفرح: "سونغ كيو، اترك دائماً مخرجاً!"
"من أجل العم تشونغ، سأعفو عن حياتك".
تحدث سونغ كيو بنظرة من الاشمئزاز المطلق. لوى معصمه، مستخدماً مسطح النصل لصفع تشاو هو بعيداً. لم يكن مهووساً متعطشاً للدماء، ولم ينوِ حقاً قتل تشاو هو. كان هدفه الأصلي ببساطة هو تخويفه. سيكون من الأفضل لو عرف هذا الرجل مكانه بعد هذا؛ وإن لم يفعل، فإن سونغ كيو ليس قديساً أيضاً. كان الأشخاص الوحيدون الذين لا يزالون واقفين في الساحة -بخلاف العجوز لي، والعجوز تشونغ، ولي هوي- هما وغدان محظوظان اتخذا موقعاً بعيداً جداً.
كان الجميع ينظر إلى سونغ كيو كأنهم ينظرون إلى وحش. وبطبيعة الحال، لم ينسَ هذا الفتى التباهي. غمد سيفه ببرود وأناقة.
وبإلقاء نظرة غير مبالية على الناجيين المحظوظين، نبح: "لِمَ لم تمسكوا بأهلكم وتولوا هاربين؟!".
كأنما مُنحوا عفواً ملكياً، تقدم الاثنان على عجل لدعم تشاو هو والآخرين. وسارع تشونغ كوي ولي هوي للمساعدة أيضاً. حين رأوا أن أحداً في المجموعة لم يفقد طرفاً -حيث كانت أسوأ إصابة هي كسر عظم ذراع تشانغ الفحم الأسود- تنفس الجميع الصعداء أخيراً. لم يجرؤوا على البقاء ثانية أخرى، ودعموا وجروا بعضهم البعض على عجل، هاربين عملياً نحو القرية. لم يجرؤ أحد على الإطلاق على التفوّه بكلمة واحدة عن ثعلب النار.
كانت معدة لي هوي معقودة بعقد من الضيق، متمنياً لو استطاع صفع نفسه بضع مرات. ورغم أنه لم يبدأ القتال اليوم، فلن يشعر أي من الطرفين بأي امتنان تجاهه. علاوة على ذلك، تكبد تشاو هو خسارة فادحة اليوم، وفي ثماني أو تسع حالات من أصل عشر، سيفرغ غضبه المكبوت على رأس لي هوي. حين فكر في مستقبله المأساوي، أراد فقط دفن وجهه بين يديه والبكاء. وحده العجوز تشونغ شعر بالرضا. في التعامل مع هذه المسألة، كان قد مال في الأصل إلى سونغ كيو.
والآن، بعد أن شهد القوة الحقيقية للفتى، كان يبتسم داخلياً بقوة لدرجة أن فمه كاد ينشق. كما توقعت، عيني في تقييم المواهب لا تزال حادة كعادتها! قبل المغادرة، غمز تشونغ كوي لسونغ كيو وضم يديه مودعاً. أومأ سونغ كيو وابتسم رداً عليه تقديراً.