الفصل الحادي والعشرون: ثعلب النار المتوقد. جبال الحافة العظيمة. ساد صمتٌ مطبق، وراحت عيون فريق الصيد بأسره تتسمّر في نظرات حادة على لي هوي، الذي كان يطبق بكفيه على فمه. وبمجرد أن رأى تشونغ كوي رد فعله، قفز اسم شخص معين إلى ذهنه.
أما تشاو هو، الذي لم يملك صبراً للتفكير، فقد استشاط غضباً حين رآه يتلعثم وزأر فيه: "إن كنت تعرف شيئاً فأنطق به! ما هذا التخفي والتردد؟ أين أدبك؟".
ارتعد لي هوي من التوبيخ، وحين وقع بصره على وجه تشاو هو الملبد بالغيوم، لم يعد يجرؤ على الكتمان، فتمتم قائلاً: "يا سيد... يا سيد هو، ألا يزال عمي وذاك الصعلوك سونغ كوي في قريتنا؟".
لمعت عينا تشاو هو حين سمع ذلك. لقد كاد ينسى أمرهما! ذاك الجرذان اللذان تسللا وسرقا ما الحقّ من كنوز من أراضي عائلة تشاو. لقد اختطفا ستين طالاً من الفضة البراقة على أقل تقدير! كان هذا الأمر شوكة في حلق السيد هو منذ أمد طويل. أراد مراراً أن يجد فرصة ليلقن سونغ كوي درساً قاسياً، لكنهما كانا يتصرفان كجرذان المجاري التي تتسلل تحت الأرض؛ مهما بحث، لم يجد لهما أثراً. أن يلتقي بهما اليوم، أليس هذا تدبيراً من السماء؟
إن لم يجبر هذين الجرذين على تقيؤ ما سرقاه مع الفوائد، فلا يستحق أن يحمل اسم تشاو!
نهض فجأة، وصرخ بحماس: "سواء كانا هما أم لا، سنعرف حين نصل! فليحزم الجميع أمتعتهم! نحن راحلون!".
حين رأى تشونغ كوي هيئته، لم يحتج لإعمال عقله ليدرك أن شراً يلوح في الأفق، ففتح فمه ينصحه: "الأمر لا يستحق العناء. لا داعي لاستنفار الجميع من أجل هذا".
"يا عجوز تشونغ، عليك أن تدرك أن هذا في مصلحة القرية! من منا لا يعرف أن سونغ كوي قد ثري بفضلك؟ يشتري عربة، ويشتري بضائع، ويجر أكواماً من الأغراض!".
"لو حدث هذا مرة أو مرتين دون علمي، لغضضت الطرف. لكن لا يمكننا تدليله للأبد!".
"عليك أن تفهم أن جبال الحافة العظيمة ملك للقرية بأكملها. بفعله هذا، هو يظهر ازدراءه لمصالح القرية!".
"فكر فقط؛ لو وُزعت الأشياء التي وجدها في تلك المرة على أهل القرية، ألم يكن ليحصل كل فرد على نصيب من طالين أو ثلاثة؟ من يعلم ما الذي يسرقه اليوم؟!".
بدت هذه الكلمات مزحة في أذني تشونغ كوي، فسخر قائلاً: "جبال الحافة العظيمة تقبع هناك، وكنوزها لا تحصى. من يملك المهارة فليذهب ويأخذها. كيف يكون هذا سرقة؟ هل تتوقع من شخص أن يخاطر بحياته في الجبال، ويتحمل المشاق ليجد شيئاً، ثم يسلمه إليكم لتوزعوه؟ هل في عقلك داء؟".
احتقن وجه تشاو هو غيظاً، لكن مهاراته كانت أدنى بقليل من مهارات العجوز تشونغ.
ولأنه لم يستطع فعل شيء، صاح بإحباط: "العدالة في قلوب الناس! الجميع يعرف تماماً من يساهم في القرية! أنا القائد؛ ووجهتنا أقررها أنا. تحركوا!".
المال يحرك قلوب الرجال. لم تربط الحشد أي صلة قرابة أو صداقة بسونغ كوي. إن كان بإمكانهم الضغط عليه وجني بعض الفضة، فلماذا لا يفعلون؟ فركوا أيديهم بلهفة وابتسامات خبيثة، وتبعوا تشاو هو. في نهاية المطاف، نحن نفعل هذا من أجل القرية، من أجل العدالة! شجع الحشد أنفسهم في سرهم، وشعروا بقوة متزايدة مع كل فكرة. وحده لي هوي كان يمشي بوجه عابس يملؤه الندم. حين تخيل الكارثة التي جلبتها زلة لسانه على عمه وسونغ كوي، امتلأ قلبه بعشرة آلاف أوقية من الأسف.
راقب تشونغ كوي الحشد المندفع وهز رأسه في سرّه. سارع بالتقاط قوسه وسهامه وتبعه. مهما حدث، وبوجوده، لم يخشَ أن يثير تشاو هو موجة أكبر مما ينبغي.... انطلق الجمع بضراوة، يفيضون غطرسةً، متجهين مباشرة نحو العّم وابن أخيه.
كان غوو شان، المعروف بـ "غوو الأبرص"، يُشاد به في القرية كأول تابع لعائلة تشاو.
حين سمع هذا اللقب، لم يشعر بالمهانة؛ بل ارتداه كنيشان شرف. كان يلحس حذاء تشاو هو منذ طفولته. كان مطيعاً للغاية، بارعاً في التملق، ويمتلك موهبة في تدريب كلاب الصيد، مما أكسبه ثقة تشاو هو العمياء. ألم تكن عداوة السيد هو عداوته؟ لطالما عرف أن تشاو هو يريد تلقين سونغ كوي درساً. واليوم، منحت السماء فرصة ليثبت جدارته، فامتلأ جسده حماسة. أمر كلبيه بلهفة ليتصدرا الطريق، ولم ينسَ إزاحة الأغصان الجافة والصخور لتمهيد الطريق لسيده، مما خفف من حدة مزاج السيد هو المحبط.
فكر تشاو هو في نفسه: لو كان كل من في القرية عاقلاً كغوو الأبرص، كم من المتاعب سأوفر على نفسي؟ فجأة، انطلق الكلبان نحو اليسار، رافعين رأسيهما وزمجرا. سارع غوو شان للحاق بهما. تتبع نظراتهما بفضول، فرأى وميضاً قرمزياً يلمع عبر الأغصان بالأعلى. في البداية، ظن أن بصره يخدعه. بعد أن فرك عينيه ونظر بتركيز، غمره عدم التصديق، ثم أعقبه حماس جنوني وهو يركض عائداً.
دون أي تفسير، سحب تشاو هو، وأشار إلى قمة الأشجار، وصرخ بحماس: "يا سيد هو، انظر! إنه ثعلب النار المتوقد! لقد ضربنا الذهب!".
وكأن لعنة التجميد أصابتهم، تجمد الحشد بأسره، وتبعوا إصبع غوو شان ليحدقوا بذهول في الظل القرمزي فوق الشجرة.
"إنه حقاً... ثعلب النار المتوقد! يبدو أن نجم حظي يسطع بوضوح اليوم!".
حدق تشاو هو في ثعلب النار بعيون متعصبة، ولم يستطع كبح جشعه المتدفق. لم يكن وحده؛ ففريق الصيد بأكمله كان يغلي بالإثارة. حتى تشونغ كوي أظهر وميضاً نادراً من الترقب. ثعلب النار المتوقد! هذا المخلوق كان يكاد يكون منقرضاً في جبال الحافة العظيمة. ولا سبب لذلك سوى أن فراءه يجلب سعراً فلكياً! كانت العائلة المالكة ونبلاء سلالة يان العظيمة مهووسين بفرائه القرمزي الخالص الذي لا تشوبه شائبة.
جلد ثعلب واحد سليم يُجلب إلى المدينة كان يدر بسهولة خمسمئة طال من الفضة، وكان المشترون يتصارعون عليه. قيل إنه لو نُقل إلى مدن أكبر، لتضاعف سعره بلا نهاية. خمسمئة طال! كم يبلغ هذا المبلغ؟ لو عملت القرية بأكملها بلا كلل لعام كامل، لما عرفوا إن كانوا سيتمكنون من ادخار خمسمئة طال! وبسبب هذا، صِيد هذا المخلوق حتى حافة الانقراض منذ سنوات. لأكثر من عقد، لم يسمع أحد عن شخص صادفه في جبال الحافة العظيمة.
أن تصادف واحداً اليوم، لا يختلف حقاً عن الفوز بالجائزة الكبرى. حين استشعر الثعلب حشود العيون الجشعة المسلطة عليه، انتفض بحذر. ورأى الجمع يختبئ غير بعيد، فذعر، وضم قوائمه، وهرب. ذُعر السيد هو. خمسمئة طال من الفضة البراقة! إلى أين تظن أنك ذاهب؟! في هذه اللحظة، من اهتم بسونغ كوي أو سونغ أي شيء؟
زأر قائلاً: "طاردوه! طاردوه من أجلي! حتى لو اضطررتم لاستخدام القوة التي رضعتم بها الحليب، اقبضوا عليه!".
نبح الكلبان بصوت عالٍ، وانطلقا للأمام. تدافع الرجال خلفهم، وأقدامهم تكاد تطير. ومع وجود جبل من الثروة أمامهم مباشرة، لم يستطع أحد الحفاظ على هدوئه. حين رأى الحشد يلاحقه بسرعة ويحاصره من الجانبين، غير الثعلب اتجاهه مرات عدة لكنه لم يستطع التخلص منهم. مطلقاً صرخات خائفة، دفعت قوائمه الأربع الأرض بيأس، وعدا للأمام مباشرة في ذعر أعمى. سواء كان قدراً محتوماً أم لا، فقد ركض مباشرة نحو المكان الذي يستريح فيه النبيل سونغ.
إن لم يكن هذا "الجلوس في المنزل بينما تمطر السماء فضة"، فماذا يكون؟
بالعودة إلى سونغ كوي وعمه.
حين سمع سونغ كوي صرخات الحشد الروحية التي تندفع نحوهم من بعيد، استخدم "عصفور الجبل"
ورأى بوضوح فريق صيد قرية الصفصاف العملاقة يطارد وحشاً ذا فراء قرمزي يخطف الأنظار في اتجاهه مباشرة.
تقوس شفت سونغ كوي، ونادى على لي تاي: "يا عم، لدينا ضيوف".
قال ذلك، والتقط قوسه ونهض. سارع العجوز لي أيضاً بالتقاط رمحه الطويل، ووجهه في حالة تأهب قصوى. فجأة، انطلق وميض قرمزي نحوهم. حين رأى إنسانين وكلباً يقفون في طريقه، تجمد للحظة، ثم توقف في ذعر وحاول المراوغة جانباً. في هذه اللحظة، رأى العم وابن أخيه المخلوق بوضوح. جميل بشكل لا يصدق. مبهر. لم يجد سونغ كوي سوى هذه الكلمات ليصف هذا المخلوق الصغير.
كان جسده بحجم نصف حجم "هاسكي"
فقط، لكن فراءه كان يتوقد كألسنة اللهب الهائجة، يلمع ببريق مبهر. بدا لي تاي وكأنه توقف عن الحركة. جحظت عيناه، وسقط فكه، وارتجفت شفتاه، عاجزاً عن تشكيل كلمة.
حين رأى المخلوق الصغير وقد حُشر في طريق مسدود لا مفر منه، لم يتحمل ضمير المحب للخير سونغ كوي الأمر، وصرخ على "هاسكي".
كانت القوة الانفجارية لكلب الحراسة مرعبة. في وثبتين أو ثلاث، قطع الطريق على ثعلب النار وفتح فكيه بخفة. لحسن الحظ، كان المخلوق الصغير رشييقاً جداً، فتوقف فوراً وسحب عنقه للوراء، ناجياً بأعجوبة من عضّة قاتلة. مذعوراً، أدار ذيله فوراً وغير اتجاهه. خلفه كانت حزمة من البشر والكلاب؛ وأمامه وحش مرعب. وبحساب احتمالاته، بدا هذان الوحشان ذوا الساقين اللذان يقفان هناك طريقاً أسهل.
لسوء حظ الثعلب، لم يعلم أن "الشيطان العظيم"
الحقيقي يقف هناك بالضبط. لم يكد يركض بضع خطوات حتى اخترق صوت صفير حاد الهواء. شعر جسده الصغير فجأة بألم حاد في عنقه؛ تلاشت رؤيته، وانطرح على الأرض فاقداً للوعي، مثيراً سحابة صغيرة من الغبار. وضع المحب للخير سونغ يديه خلف ظهره بهدوء، متظاهراً بأنه لا يملك أدنى فكرة عمن رمى الحجر. نظر بشفقة أبوية إلى الحيوان الذي أغمي عليه من الإرهاق أثناء مطاردته. نعم، أغمي عليه من الإرهاق.
وبصفته سونغ كوي العظيم، كيف له أن يرى مخلوقاً يحتضر ولا ينقذه؟ أخذه إلى المنزل لتمريضه حتى يستعيد عافيته هو الطريق القويم! حماية الحيوانات البرية مسؤولية الجميع، أليس كذلك؟ إلا أنه لم يعلم أحد أن عقل هذا الرجل كان ممتلئاً حالياً بخيالات التجول في الشارع مع هذا المخلوق الصغير فائق اللطافة يتبعه خلفه. المشهد سيضمن بالتأكيد معدل التفات بنسبة 100%! البطلات المتجولات، والسيدات النبيلات، والزوجات الثريات سيطاردنه كالطير نحو الماء.
مداعبة الثعلب مرة تتطلب معانقة صاحبه مرة. أتساءل إن كان فرض هذه الرسوم معقولاً؟ حسب سونغ كوي في قلبه بشرود. لم يشك أبداً في فتك هذا المخلوق الصغير. سنوات الخبرة حفرت بعمق في ذهنه حقيقة واحدة: مقاومة النساء للحيوانات الصغيرة اللطيفة تكاد تكون صفراً!
ألم يعلم القدماء أن "الجمال هو العدالة"؟
أما أي حكيم قال ذلك حقاً، فقد نسيه تلقائياً. مجرد التفكير في الأمر جعل لعابه يسيل. حقاً، بلا خجل + لطافة = لا يقهر! يستغرق الأمر وقتاً للشرح، لكن كل هذا حدث في لمح البصر.
الآن فقط بدا أن العجوز لي استيقظ من حلم، وصرخ بجنون: "ثعلب النار المتوقد!".
أيقظت الصرخة المفاجئة الرجل الغارق في أحلام اليقظة.
سأل سونغ كوي بفضول: "ثعلب النار المتوقد؟ يا عم، هل هذا الشيء مشهور جداً؟".
قبل أن يتمكن العجوز لي من الإجابة، اندلعت سلسلة من أصوات الحفيف، ووصل حشد يلهث.
حين رأوا المخلوق الصغير ملقى على الأرض، صرخوا بحماس: "وجدناه! لقد قبضنا عليه!".