الفصل التاسع عشر: خلفية غامضة. منزل آل لي.
دخل سونغ كيو، فاستقبله لي تاي بابتسامة وهو يتمدد بكسل على كرسيه: "آنيو، تعال اشرب الشاي. الطعام سيجهز بعد قليل".
ثم صاح باتجاه البيت: "إير يا، ساعدي أباكِ في العثور على ذلك المشاغب غودان واسحبيه إلى هنا!"
كان من الطبيعي أن يلهو الأطفال. وبعد أن كفت عائلة لي عن القلق بشأن مأكلها وملبسها، صار غودان حراً طليقاً يركض كما يحلو له. لم يكد سونغ كيو يجلس طويلاً مع العجوز لي حتى عاد الطفلان يلهثان.
صاح غودان مرحباً: "أخي آنيو!"، لكنه ما إن وقع بصره على نظرات العجوز لي الحادة حتى فرّ كأرنب مذعور.
راقب سونغ كيو تصرفات الأب وابنه وهز رأسه، وقلبه يفيض بحسد دفين. في حياتيه كلتيهما، لم يتذوق يوماً طعم العائلة. والحق أنه صار في منزل آل لي كمن يعيش على نفقة غيره. كان في البداية يشعل النار ويطهو في بيته أحياناً، لكنه صار لاحقاً يتردد عليهم لتناول الطعام كسلاً. كانت العائلة ترحب به بكل جوارحها. كانوا يدركون تماماً سبب تحسن أحوالهم يوماً بعد يوم، ويغمرونه بامتنان عظيم، حتى عاملوه كأنه ابنهم.
على الأقل، منح هذا سونغ كيو شعوراً دافئاً بأسرة، لأول مرة في حياتيه. بعد أن شبع الجميع، خرج العمان ليرتاحا في الفناء ويحتسيا الشاي. كانت الحياة هادئة ومريحة.
تذكر لي تاي كيف تبدلت أحوال أسرته خلال العام الماضي، فتنهد متأثراً: "الدنيا لا أمان لها. أذكر في مثل هذا الوقت من العام الماضي، كنت طريح الفراش تعاني حمى شديدة".
ذهل سونغ كيو للحظة. أليس هذا صحيحاً؟ لو حسب الوقت، لمر عام كامل تقريباً على انتقاله إلى هذا العالم. عام كامل بلا إنترنت، ولا ترفيه، ولا حسناوات حوله. لم يدرِ كيف صمد. بحلول الآن، بدأ سونغ كيو ينسى بعض تفاصيل ماضيه. طال عليه الأمد حتى صار نطق اسمه القديم ثقيلاً على لسانه. بما أنني هنا، فليكن هذا بيتي. تنهد سونغ كيو في سره. لقد اندمج تماماً مع هويته الجديدة وهذا العالم.
جلس العجوز والشاب صامتين، يطلقان تنهيدات خافتة، وكل منهما غارق في أفكاره. نظر إليهما اللورد هاسكي بازدراء، ولم يعرْهما اهتماماً. اختار بقعة جافة مشمسة، واستلقى مغمضاً عينيه بكسل.
بعد وقت طويل، سأل سونغ كيو بنبرة يملؤها الشجن: "عمي، هل لي أن أسألك؟ كيف تعرضت أنت وأبي لهجوم النمر في ذلك الوقت؟ كان فريق الصيد معكم، كيف لم ينتبه أحد؟"
ارتجف جسد لي تاي قليلاً.
شردت عيناه في الذكريات طويلاً قبل أن تحمر، ثم قال: "لقد أعمى الطمع أبصارنا للحظة".
"كنا نصيد حينها في المنحدرات الشمالية. عثرت أنا ووالدك صدفة على نبتة جنسنغ برية. لا أزال أذكر مدى ذهولنا حين رأيناها. كانت ضخمة، ذات جذور غليظة. لا بد أنها كانت معمرة، تجاوز عمرها المئة عام على الأقل".
"وجدناها مخبأة في شق منعزل. تملك الطمع قلبينا، ولم نخبر أحداً. وبينما كان الفريق يستريح، تذرعنا بالحاجة لقضاء الحاجة كي نتسلل ونؤكد اكتشافنا".
"من كان يتوقع..."
بينما كان يتحدث، انقبض وجه العجوز لي ألماً، وانهمرت دموعه. صمت سونغ كيو. من يلوم في هذا؟ تقدم وربت على ظهر لي تاي ليواسيه.
"عمي، لقد مضى كل شيء".
بعد وقت طويل، وبعد أن هدأت نفسه، مسح العجوز لي دموعه وتابع: "ظننت أنني ميت لا محالة. لحسن الحظ، سمع القائد تشونغ صراخنا وأتى بالرجال ليطردوا النمر، فنجوت. لكن أباك لم ينجُ".
كان سونغ كيو يعرف بقية القصة. فقد لي تاي ساقه، وطُرد من فريق الصيد، وعاد للزراعة وإعالة أسرته، مع استمراره في دعم عائلة سونغ. كانت أيامه قاسية ومريرة. أما أم سونغ كيو، فقد أنهكها الحزن والعمل الشاق لتربيته، حتى داهمها مرض مفاجئ بعد ست سنوات فماتت. كان الماضي كدخان يتلاشى.
أخذ نفساً عميقاً، وطرد الشكوك من قلبه، ثم ابتسم وربت على ظهر لي تاي: "عمي، لا بأس. أليست أحوالنا بخير الآن؟"
رفع العجوز لي رأسه ونظر إليه مبتسماً: "لحسن الحظ أنك كبرت يا آنيو".
ثم أضاف عرضاً: "منذ ذلك الحين، لم أعد إلى ذلك المكان، ولم أسمع بأحد في القرية وجد جنسنغ معمرة. إذا سنحت الفرصة، ينبغي أن نبحث عنها. ربما كانت تلك هي الميراث الأخير الذي تركه لك والدك يا آنيو".
خشي سونغ كيو أن يثير العودة ذكريات حزينة للرجل، فابتسم قائلاً: "حسناً يا عمي. الأمر ليس مهماً. سنذهب حين نتفرغ".
لم يدرِ أن العجوز لي سيصاب بهوس مفاجئ. ظن أن هذا أثر أخيه الذي تركه لابنه اليتيم، فتملكته رغبة عارمة في الذهاب فوراً. زد على ذلك أن مهارات سونغ كيو منحته ثقة مطلقة.
"لا حاجة للانتظار. سنجهز أغراضنا ونذهب غداً. يا آنيو، يجب أن نحصل عليها. والدك تركها لك، حان الوقت لتستردها".
لم يدرِ سونغ كيو أيبكي أم يضحك: "حسناً يا عمي، لا داعي للعجلة. لا ينقصنا شيء الآن. إن كانت النبتة لا تزال هناك، فلن يغير الأمر شيئاً إن تأخرنا. وإن كان أحدهم قد اقتلعها، فلا فائدة من الركض الآن".
حدق فيه لي تاي بحدة: "ماذا تفهم أنت أيها الصبي؟! حتى لو لم نكن بحاجة للمال، يمكننا حفرها لتقوية أجسادنا! أنت في سن النمو. تغذَّ جيداً، واعثر على زوجة مبكراً، وأنجب الكثير من الأطفال. سيفرح والداك في العالم الآخر حين يريان ذلك".
"حسناً، حسناً يا عمي. ما تقوله هو الصواب".
سكت سونغ كيو فوراً. وبالإضافة إلى ذلك، بمهاراته الحالية، يمكنه التجول في جبال العرف العظيم كما يشاء. ما هي الأسود والدببة والنمور والفهود؟ لا شيء. مرافقة العجوز لي لتحقيق أمنيته أهون من تناول الفطور. كان لي تاي المهووس في عجلة من أمره، لا يطيق انتظار الصباح. دفع سونغ كيو للمنزل ليحزم أغراضه، بينما انزوى في بيته ليجهز هو الآخر.
"المسافة بعيدة، سنحتاج لرحلة يومين على الأرجح. أسرع بحزم أغراضك يا بني. سننطلق مع تباشير الصباح!"
لم يجد سونغ كيو حيلة، فهز رأسه وانصرف. في صباح اليوم التالي. قبل أن تشرق الشمس، غطى الضباب الطريق. حملا السلال على ظهورهما والمشاعل في أيديهما، وودع لي تاي وسونغ كيو العمة لي، ثم انطلقا نحو ظلال جبال العرف العظيم الداكنة. أثار العودة إلى الغابة حماس هاسكي. وما إن غادروا القرية حتى رفع رأسه وأطلق عواءً طويلاً. ترددت أصداء زئير وعواء من بعيد، مما أضفى على الأجواء حيوية.
في السماء، كان عصفور الجبل "الطائرة المسيرة"
يطير ذهاباً وإياباً، مستطلعاً الطريق. ربما لحماسه، ظل لي تاي يجر سونغ كيو للحديث عن كل شيء تحت الشمس. لم تكن الرحلة المظلمة شاقة. ... جبال العرف العظيم الكئيبة. مزقت خيوط الشمس الأولى ستار الليل الغامض. بدت الأشياء وكأنها تبعث من جديد وسط جوقة المخلوقات الصاخبة. سار الاثنان في الغابة باسترخاء، وبدت تعابير وجهيهما طبيعية كأنهما يتجولان في فناء منزلهما، لا في جبال العرف العظيم القاتلة المليئة بالفخاخ.
كانا سونغ كيو ولي تاي. كان لي تاي يثق ثقة عمياء بحدس سونغ كيو العجيب. لذا، شعر بالأمان التام وهو يمشي بجانب هذا الصبي في الغابة؛ فلا شيء يمكن أن يسوء. بينما كانا يسيران، زمجر هاسكي فجأة، وانطلق كالسهم نحو شجيرة قريبة. وبعد لحظة، وسط حفيف وصوت أنين، عاد هاسكي يلوح بذيله وفي فمه أرنب سمين. مع هاسكي كعامل مأجور، كان الصيد غاية في السهولة. ربت لي تاي على رأس الكلب بارتياح، وراقبه بحسد عظيم.
لم يتمالك نفسه فمد يده ليربت على رأسه أيضاً: "يا له من كلب جيد حقاً".
قابلت مديحه أنياب بيضاء لامعة. فزع لي تاي وسحب يده. أنت الكلب! وعائلتك كلها كلاب! كشر الذئب عن أنيابه وزمجر، محتقراً إياه في عقله الصغير. حقاً، يستخدم عيون الكلاب ليزدري البشر... آه، لا، ليزدري الذئاب. كان اللورد هاسكي يحمل ضغينة طويلة. لا يزال يذكر كيف كان هذا الرجل غير ودود حين كان جرواً، وكيف أراد ضربه حتى الموت وسلخه وأكل لحمه. ابتسم سونغ كيو وربت على رأسه. حينها فقط رضي اللورد هاسكي بدوره كخادم وواصل قيادة الطريق.
راقب لي تاي جسده وهو يثب أمامه، وشعر بضغينة عميقة. ... توغلا مباشرة في أعماق جبال العرف العظيم الشمالية. حين بلغت الشمس كبد السماء، وجد الاثنان بقعة جافة مفتوحة لإشعال النار. أعد سونغ كيو منطقة للطهي بسرعة، ونظف أرنبين وثلاثة طيور تدرج لغداء بسيط مشوي. تحول هاسكي الآن إلى لورد. كان عليه فقط الاستلقاء بكسل بجانب النار، والانتظار ليفتح فمه حين يجهز الطعام. حان وقت الاستمتاع بثمار جهده.
لم ينسَ أن يحدق في ذلك الكسول الذي يجلس بلا عمل غير بعيد. من استفززت هذه المرة؟ شعر العجوز لي بعدم الارتياح تحت نظراته، ولم يفهم ما فعله ليثير حنق هذا الذئب المجنون.
بينما كان لي تاي يجلس بحرج حول النار بانتظار الطعام، حاول فتح حديث لكسر الأجواء الغريبة: "آنيو، هل أخبرك والداك يوماً عن خلفية عائلة سونغ؟"
ذهل سونغ كيو. هل لعائلة سونغ خلفية مجهولة؟ مستحيل، ليس لدي أدنى انطباع عن ذلك. فهز رأسه سريعاً.
رأى لي تاي ذلك فتنهد: "ربما كنت صغيراً جداً حينها، فلم يذكر والدك ذلك. من كان يتوقع الحادث؟ ربما لم تخبرك أمك لاحقاً أيضاً، خوفاً من أن يصبح ذلك عبئاً ثقيلاً على قلبك".
هل يعقل وجود سر خفي؟ هل أنا سليل ملك أو نبيل؟ أو سيد شاب لفصيل قوي، طارده الأعداء واضطر للاختباء هنا؟
امتلاك "نموذج بطل الرواية"
يأتي عادةً مع "هالة الانتقام"، أليس كذلك؟
ألا يعني هذا طريقاً مباشراً لقتل الوحوش والارتقاء في المستويات؟
انتفضت روح سونغ كيو حماساً، وسأل بلهفة: "عمي، هل لعائلة سونغ سر خفي؟ أسرع وأخبرني!"