الفصل الخامس عشر: طريق إلى الثراء بلدة الورقة الصفراء. تجول السيد الشاب سونغ بلا هدف. بعد أن طاف في الحي التجاري، اشترى حلة جديدة لنفسه وأخرى لعائلة لي، إلى جانب بعض المستلزمات اليومية المتنوعة. لم يعد راضياً إلا بعد أن أنفق ما يقارب عشرة مثاقيل من الفضة. حين عاد إلى غرفته، ألقى بكل شيء في مساحة التخزين الخاصة به، واستحم جيداً، ثم ارتدى ثيابه الجديدة. نظر سونغ كيو إلى صورته في المرآة البرونزية، فرأى شاباً بطلًا مفعماً بالحيوية، فما كان منه إلا أن نقر بلسانه إعجاباً.
هذا الجسد سيفتن في المستقبل حشوداً من البطلات الجوالات حتى الموت. لم يستطع مقاومة إطالة النظر إلى نفسه، ثم نزل إلى ردهة النزل في مزاج عالٍ ليتناول طعامه. طلب مائدة فاخرة عامرة بالأطباق وإبريقاً من النبيذ، وأخذ سونغ كيو يستمتع بوجبته على مهل لأكثر من ساعة. أشتري ما أريد، ويُقدم لي الطعام، ويخدمني الناس... هذا هو حال حياة المنتقل إلى عالم آخر! حدث سونغ كيو نفسه. بدا أن عليه التخطيط جدياً لمغادرة قرية الصفصاف العملاق.
فقد اعتاد العيش في حواضر العصر الحديث الصاخبة، ونصف عام من الحياة البدائية في القرية قد أضجره حد البكاء. لحسن الحظ، كان التيسيراكت يستهلك معظم طاقته في التدريب البدني؛ وإلا لكان سونغ كيو قد جن منذ زمن بعيد. وضع خطة أولية: أن ينتظر نمو هذا الجسد لعام آخر، ثم يغادر قرية الصفصاف العملاق إلى منطقة مكتظة بالسكان ليبدأ حياته. وبفضل قدراته وبصيرته، لا بد أنه سيحقق نجاحاً باهراً.
استجمع أفكاره، ونادى النادل ليحاسبه.
"يا سيد، الحساب تسعمئة قطعة نحاسية."
همم، ليس غالياً.
أخرج السيد الكبير سونغ مثقالاً من الفضة وضعه على الطاولة، وسأل النادل: "قل لي، هل ثمة مكان ممتع في هذه البلدة يقصده الناس ليلاً؟"
كان النادل ذكياً.
حين رآه يسأل، ارتسمت على وجهه ابتسامة ماكرة: "ههه، يا سيد. إذا كنت تبحث عن المتعة ليلاً، فخير مكان هو جناح نسيم الربيع؛ فالفتيات هناك شغوفات ومؤنسات. وإلا، فهناك كازينوان في البلدة، يديرهما عصابة النمر الأسود وجمعية النصل الحديدي على التوالي. المكانان يضجان بالحياة ليلاً."
كازينو. نرد. ومضت هاتان الكلمتان كالبرق في ذهن سونغ كيو. هذا مكان جيد لجني بعض المال! بالنسبة للناس العاديين، المقامرة تعني الخسارة في تسع من عشر مرات. لكن بالنسبة لسونغ كيو، المسلح بنطاقه، فالأمر مختلف تماماً. ورغم أن النطاق لا يعرض في ذهنه سوى صورة بالأبيض والأسود، إلا أن ذلك كان كافياً جداً. معظم أحجار النرد كانت منقوشة بعلامات لتمييز الأرقام.
وطالما أنه يركز حواسه، فسيتمكن من "رؤية"
النرد بوضوح تحت الكأس. لم يكن يدري إن كان هذا العالم يعرف تلك اللعبة تحديداً. وحتى إن لم يعرفوها، فلن يخسر شيئاً إن ذهب ليتأكد. هذه الخطة قابلة للتنفيذ تماماً، أليس كذلك؟ كلما فكر سونغ كيو في الأمر، ازداد اقتناعاً بنجاحه. إنها خطة ناجحة جداً! راقب النادل الشاب أمامه وهو يتقلب في تعبيراته. يا رئيس، هل ستدفع أم لا؟ وهل ستعطيني بقشيشاً أم ماذا؟ استناداً إلى خبرته الطويلة، شاب كهذا يجب أن يكون سخياً ويترك له الباقي.
لكن على غير المتوقع، ظل هذا الشخص يمسك الفضة، يحدق في الفراغ، تارة يقطب جبينه، وتارة يبدو في غاية السرور. بكى النادل في داخله لكنه لم يجرؤ على المقاطعة.
"يا نادل، خذ هذا. احتفظ بالباقي كبقشيش لك."
رن صوت فجأة، بدا للنادل كصوت ملاك. نظر إلى قطعة الفضة في يده، وبعد خصم الحساب، بقي مئة قطعة—وهو ما يكفي لأجر عدة أيام.
"يا نادل، هل يمكنك أن تدلني على طريق كازينو عصابة النمر الأسود؟"
بعد أن قبض بقشيشاً سخياً، شرح النادل بحماس: "يا سيد، سر في هذا الشارع، انعطف يساراً عند التقاطع القادم، وامشِ حوالي مئة خطوة. سترى لافتة 'كازينو التاسع القديم'. من السهل جداً العثور عليه."
لافتة... كأنني أستطيع القراءة! أنا أمي تماماً! ابتلع المنتقل دموعه وشتم في سرّه. لكن بالإنصات لإرشادات النادل، لم يبدُ العثور عليه صعباً، لذا لم يكلف سونغ كيو نفسه عناء السؤال أكثر. نهض عرضاً وانطلق لتنفيذ خطته الكبرى للثراء. خرج إلى الخارج، واتبع إرشادات النادل، ولم يضطر للمشي طويلاً. كان العثور عليه سهلاً حقاً؛ لم يذهب بقشيشه سدى. لم يضطر سونغ كيو حتى للبحث بجد. قبل أن يصل إلى المكان، سمع الصياح من الداخل.
أطل برأسه، فرأى حشوداً متجمعة حول عدة طاولات. هذا هو المكان، بلا أدنى شك. حين رأى الحارسان الضخمان عند الباب سونغ كيو يتقدم للدخول، لم يفعلا أكثر من إلقاء نظرة عليه قبل أن يبتسما له بتهذيب ويرحبا به في الداخل. كان السيد الكبير سونغ يرتدي اليوم حلة جديدة تماماً، يبدو وسيماً وأنيقاً. كان يبدو تماماً كزبون ثري، لذا لم يوقفه أحد عند الباب. في حياته الماضية، سافر السيد الكبير سونغ كثيراً وزار الكازينوهات بضع مرات.
بالطبع، لا يمكن لهذا الوكر المتواضع أن يقارن بالجودة التي عهدها؛ كان منظراً مفجعاً بكل صراحة. كانت مجرد غرفة عادية بها بضع مصابيح زيتية معلقة على الجدران. جعل التدافع المستمر للأجساد المكان يبدو ضيقاً وخانقاً. حين دخل، لم يأتِ أحد لاستقباله أو دعوته. كانت جودة الخدمة سيئة للغاية. قطب جبينه وهو ينظر حوله. كان الهواء ثقيلاً برائحة نفاذة، والصياح المدوّي يتردد صداه بقوة.
بالنسبة لشخص بحواس مرهفة مثل سونغ كيو، كان هذا عذاباً خالصاً. لكن احتراماً للفضة البيضاء اللامعة، تحمل الأمر. بالنظر حوله، لحسن الحظ، كان لديهم تشكيلة كاملة من الألعاب. ألعاب النرد، على وجه الخصوص، لم تكن ناقصة. وكما هو متوقع، فإن اللعبة سهلة التعلم وسهلة الفوز لا بد أن تكون رائجة في كل مكان. هذا رائع. يوفر على السيد الكبير سونغ عناء إيجاد بديل.
وجد الطاولة المناسبة للعبة "سيك بو"
(تخمين النرد)، فمشى سونغ كيو بهدوء، ووقف متوارياً خلف الحشود للمراقبة. فعل نطاقه بصمت، وبعد لحظات، أشرق وجه سونغ كيو بالفرح. لقد نجحت حقاً!
كان بوسعه أن "يرى"
بوضوح وضعيات استقرار النرد تحت الكأس. لحسن الحظ، كانت النقاط محفورة في العظم؛ لو كانت مجرد دهان، لكان عاجزاً تماماً. راقب بصمت مدمني المقامرة من حوله وهم يضعون رهاناتهم، وحسب في عقله المبالغ التي يضعها كل شخص. لقد اعتبر السيد الكبير سونغ هذا المكان دجاجته التي تبيض ذهباً؛ فكيف يذبح الدجاجة ليحصل على البيض؟ لم يرغب في ربح الكثير من المال حتى يُطرد من الكازينو، أو الأسوأ، أن تستهدفه عصابة النمر الأسود.
في الوقت الحالي، كان لا يزال ضعيفاً.
ومواجهة عصابة النمر الأسود—التي تعد "الزعيم الأخير"
في قرية المبتدئين هذه—ستكون طلباً للموت. لذا، كان من الأفضل أن يطور قوته سراً دون غرور. وهكذا، إن انتبهت، فستلاحظ شاباً في الحشد. كان يضع رهاناً من حين لآخر، ولا يضع أبداً أكثر من مثقال واحد من الفضة، ومع ذلك كان معدل فوزه مرتفعاً بشكل لا يصدق. حين يفوز، يغير مكانه قبل أن يراهن مجدداً. وأحياناً، حين يخسر، يطلق عويلاً مفجعاً، مما يدفع الآخرين لهز رؤوسهم بازدراء. في وقت قصير، أصبحت يداه فارغتين.
شوهد يحدق بعينين محمرتين في الطاولة، متوسلاً. وبطبيعة الحال، كان الموزع قد كنس آخر ما لديه من فضة. أخيراً، ولأنه كان يشغل مكاناً دون أن يراهن، دُفع خارج الحشد من قبل الآخرين. هز الشاب رأسه بوجه غير راضٍ وتنهد، ثم خرج إلى رياح الليل متجهاً إلى منزله. بدا هيئته كئيبة للغاية، مما جعل الحارسين الضخمين عند الباب يشفقان عليه سراً. حتى إنهما تناقشا فيما إذا كان عليهما الاقتراب من هذا الشاب الوسيم وتعريفه بوظيفة في جناح نسيم الربيع.
لحسن الحظ، لم يكن سونغ كيو يسمع أفكارهما؛
وإلا لكان على الأرجح قد وجد عصا خشبية كبيرة "