الفصل الثالث عشر: شراء قوس جبال الحافة العظيمة. في طريق العودة، راح سونغ كيو يحسب في صمت ما جناه مؤخراً، وشعور بالثقة يغمره.
"إذا أضفت هذه الدفعة من جلود الذئاب، فمن المفترض أنني جمعت نصف المبلغ المطلوب تقريباً، أليس كذلك؟"
بينما كان يفكر في الجلود، أدرك أنه يجهل قيمتها الحقيقية في السوق، فالتفت مسرعاً إلى العجوز لي وسأل: "عمي لي، بكم تظن أننا سنبيع هذه الجلود؟"
تأمل لي تاي الأمر قليلاً ثم قال: "لم أذهب إلى البلدة منذ زمن طويل، لذا لست متأكداً من الأسعار الحالية. لكن ستة جلود، بما فيها جلد ملك الذئاب، يجب أن تجلب لنا عشر قطع فضية على الأقل."
عند سماع ذلك، انحنت عينا سونغ كيو في هلالين من البهجة. الهدف ليس بعيداً إذن! حين رأى لي تاي تعبيره، عرف تماماً ما يدور في رأس الفتى. حدّث نفسه بأن نجماً حالفهم اليوم ليظفرا بهذا الصيد الوفير. لكنه لم يشأ أن يفسد حماسه، فاكتفى بابتسامة صامتة. سارت رحلة العودة إلى القرية آمنة وميسرة، ولحسن الحظ نجوا من أعين الوحوش الضارية. بعد أن ألقى المعدات في فناء عائلة لي، سحب سونغ كيو العجوز لي دون صبر قاصداً منزل تشونغ كوي للاستفسار.
فقد طال توقه لامتلاك قوس وسهام. لم يقو العجوز لي على مقاومة شد الفتى، فجرّ عظامه المتعبة وقاده نحو مسكن تشونغ. كان منزلاً هادئاً ومنعزلاً في القرية، لا يقارن ببهو عائلة تشاو الفخم. بدا عادياً للغاية؛ ولولا أن العجوز لي هو من قاده، لما صدق سونغ كيو أن هذا بيت ثالث أقوى رجل في قرية الصفصاف العملاق. بعد طرق الباب لفترة قصيرة، جاء من يفتحه. كان تشونغ كوي نفسه.
"الأخ تشونغ."
...
"العم تشونغ."
نظر تشونغ كوي إلى العجوز والفتى، ابتسم وأومأ، ثم تنحى جانباً ليدخلا. كان لا يزال يحتفظ بانطباع عميق عن سونغ كيو.
"ما الذي جاء بكما إلي؟"
لم ينتظر سونغ كيو لي تاي، بل دخل في صلب الموضوع مباشرة: "العم تشونغ، لدي طلب. أردت أن أعرف إن كان بوسعك الحصول على قوس؟"
قطب تشونغ كوي حاجبيه قليلاً وقال: "سونغ كيو، أتريد تعلم الصيد؟ أنت قوي ورشيق، وتملك مقومات الصياد البارع. أتريد مني أن أوصي بك لتنضم إلى فريق صيد القرية؟"
هز سونغ كيو رأسه نافياً. كثرة الناس تعني كثرة العيون، وهو لا يحب المتاعب. حين رأى رفضه، لم يضغط عليه تشونغ كوي. لكل امرئ طموحه، ولم يأخذ الأمر على محمل شخصي.
"ابني في البلدة لديه طريق لشراء أقواس عسكرية. إن كنت ترغب في شرائه يا سونغ كيو، يمكنني تأمينه لك مقابل ثلاثين قطعة فضية."
قفز قلب سونغ كيو.
هذا السعر بالتأكيد "خصم للصديق".
فقبل سنوات، أراد لي تاي شراء واحد وقيل له إنه يكلف أكثر من ثلاثين قطعة.
أجاب بحزم: "العم تشونغ، سأشتريه بالثلاثين قطعة. متى تظن أنه سيكون جاهزاً؟"
أهذا الفتى يملك هذا المبلغ حقاً؟ ذهل تشونغ كوي. نظر إلى ثياب سونغ كيو الرثة، ولم يبدُ أبداً كمن يحمل ثروة طائلة من الفضة. مع ذلك، لم يبدِ تشونغ كوي شكوكه، فذلك قد يفسد العلاقة بينهما.
اكتفى بالابتسام والقول: "لا عجلة. فريق الصيد يستعد للتوجه إلى الجبال بعد أيام. والرحلة القادمة للبلدة لمقايضة المؤن ستكون بعد شهرين على الأقل. استعد جيداً، وسأبلغك حين يحين الوقت."
كان هذا مناسباً تماماً لسونغ كيو. فهو يحتاج إلى وقت لجمع المال على أي حال.
منح سونغ كيو "إعجاباً"
صامتاً في نفسه، ثم ابتسم بوضوح وقال: "إذن اتفقنا! شكراً جزيلاً لك يا عم تشونغ."
"الأخ تشونغ، شكراً لك. لن نثقل عليك أكثر."
"أي شكر؟ إنه أمر يسير. هل أكلتما؟ لم لا تجلسان لتشاركا هذا العجوز وجبة طعام؟"
"لا داعي يا أخ تشونغ، هذا كثير. عائلتنا تطهو بالفعل."
ابتسم تشونغ كوي وأومأ، وتبادل معهما بضع كلمات مجاملة قبل أن يودعهما عند الباب.
في طريق العودة فقط، سأل لي تاي بقلق: "أنيو، ما كان يجدر بك التحدث بذلك اليقين. ماذا لو لم نتمكن من جمع الفضة في هذين الشهرين؟"
"عمي، لا وجود لـ 'ماذا لو'. لا تقلق، إنها ثلاثون قطعة فضية فقط. ألم نجمع أكثر من نصفها بالفعل؟"
تمتم لي تاي في نفسه: "قل ما تشاء".
فما تملكه عائلتا لي وسونغ من سيولة لا يكاد يبلغ قطعة واحدة. لن يحالفهم الحظ هكذا في كل مرة. في رحلات صيده الماضية، كان يكتفي بالدعاء ليجد ما يسد رمق عائلته. أما فائض المال للادخار فكان حلماً بعيد المنال. لكن بما أن الأمور وصلت لهذا الحد، ما الذي بوسعه فعله؟ لا خيار أمامه سوى المخاطرة مع السيد الشاب سونغ. فكر في أداء الفتى المذهل اليوم، ربما ينجح في الأمر حقاً. لم يكن لي تاي واثقاً، لكنه شعر ببارقة أمل.
تأمل قليلاً ثم تنهد: "إذن لنضغط على أنفسنا قليلاً. حين كنا أنا ووالدك في ريعان شبابنا، وجدنا جذور جينسنغ برية. لكنها كانت صغيرة فخبأناها. مر عقد من الزمان منذ ذلك الحين؛ آمل أن تكون لا تزال هناك."
"إن كانت كذلك، فيجب أن يكون عمرها عشرين عاماً الآن. يمكننا بيعها بأربع أو خمس قطع فضية في البلدة."
تأثر سونغ كيو بعمق وقال: "عمي، شكراً لك."
"لماذا نتحدث عن الشكر بين عائلتينا؟ لو كان والدك حياً ورآك الآن، لغمره الفرح. حين ولدت إير-يا، تعاهدنا أن نصبح أصهاراً. الآن، رحل الناس وبقيت الديار... آه."
بدأنا مجدداً. حديث الزواج. أظلم وجه سونغ كيو ولم يكلف نفسه عناء الرد. هو، سونغ كيو، متمسك بالقانون، يعارض زواج الأطفال بشدة، ويتبع مسار الحزب العظيم! بالطبع، رفضه للزواج من إير-يا لم يكن لأن الفتاة ليست جميلة. هو، سونغ كيو، ليس بهذا السطحية أبداً. كونها ليست جميلة كان جزءاً صغيراً جداً من السبب. أضف إلى ذلك أن ساقيها ليستا طويلتين بما يكفي، ولا تملك أي منحنيات، ويفتقر وجهها للجاذبية.
حسناً، ليعترف سونغ كيو أنه رفض العجوز لي لأن إير-يا الصغيرة لا تناسب معاييره الجمالية. معاييره للفتاة منخفضة جداً: يكفي أن تملك جسداً فاتناً وأن تكون جميلة المنظر. هذا كل شيء. والأهم، يجب أن تكون جميلة، جميلة بالتأكيد، جميلة للغاية. الأشياء المهمة يجب أن تُكرر ثلاث مرات! مر شهران في لمح البصر. غداً هو يوم تجارة المؤن في البلدة. كان سونغ كيو ولي تاي يجلسان في المنزل، يفرزان البضائع التي سيأخذونها للبيع.
بفضل "طائرة عصفور الجبل"
الخاصة بسونغ كيو، جمع الاثنان حصاداً مذهلاً خلال هذه الفترة. كانا يدخلان الجبال ثلاث مرات في الأسبوع، وفي كل مرة يعودان بسلال ممتلئة. لم يخيبا أبداً. هذا الثبات جعل لي تاي يشك في حقيقة حياته برمتها. كانت حياة عائلتي لي وسونغ تتحسن يوماً بعد يوم. يأكلون حتى الشبع، يرتدون ثياباً دافئة، والجميع يتمتع الآن ببشرة صحية وردية. كما ازداد طول غودان وسونغ كيو بشكل ملحوظ. كان يستلقي بكسل عند قدمي سونغ كيو العضو الأحدث في عائلة سونغ: هاسكي.
ذلك هو الاسم الذي أطلقه على جرو الذئب الذي التقطه.
تحت رعاية وتدريب "مروض الوحوش العظيم"
سونغ، نمت بنية الذئب وأصبح يتمتع بذكاء روحي مذهل. سمحت لهما فترات التعايش الطويلة بفهم معظم ما يقوله سونغ كيو. بمساعدة هاسكي وأنفه الحاد، أصبحت رحلاتهما الأخيرة في جبال الحافة العظيمة أكثر سهولة. كان لي تاي ينظر إلى الذئب بحسد شديد. لسوء الحظ، كان للسيد هاسكي طبع حاد ولم يلتفت إليه حتى. فباستثناء سونغ كيو، لم يسمح لأحد بالاقتراب منه. تاقت نفس غودان وإير-يا لمداعبة السيد هاسكي المهيب، لكن الصغير لم يمنحهما أي اهتمام.
وبعد محاولات فاشلة لاحتضانه وتلقيهما درساً قاسياً، بات الطفلان يعاملان السيد هاسكي كروح شريرة، ويتجنبانه بكل السبل. جلس سونغ كيو على السرير، ونظر إلى السلتين الضخمتين أمامه، يحسب بصمت.
"ستة جلود ذئاب سليمة، جذور جينسنغ بعمر العشرين عاماً، جلد دب أسود بالغ ومرارة دب، سبع حزم من عشب النجم المظلم، أربع فطور من الخنزير الأسود، ثمانية قرون غزال، وما يقرب من خمسين رطلاً من الفطر والأعشاب المجففة."
"عمي، هذا يجب أن يكون أكثر من كافٍ لشراء قوس، أليس كذلك؟"
نظر لي تاي إلى ثمار تعبهما خلال الشهرين الماضيين وهو في حالة ذهول: "سيبقى الكثير بالتأكيد. أقدر أن كل هذا يساوي أربعين قطعة فضية على الأقل."
كان سونغ كيو راضياً جداً: "عمي، ما الذي تحتاجه عائلتك؟"
"غودان، إير-يا، تعاليا إلى هنا! هاسكي لن يعضكما. ما الذي تحبانه؟ سيشتري لكما الأخ الأكبر ما تريدان غداً!"
عند سماع ذلك، أشرق وجه الطفلين فرحاً، وراحا يسردان قائمة طويلة من الرغبات. أما لي تاي، فقد كان راضياً للغاية عن حياته الحالية. إنه الربيع، وصيد الفرائس وفير، ولديهم من اللحم أكثر مما يأكلون. كان هو وسونغ كيو يقايضان الفائض بالضروريات اليومية والنحاس مع أهل القرية. لم تعد العائلة تفتقر لشيء. الحياة تتحسن كل يوم. ازداد لي تاي رضاً عن سونغ كيو. ناضج، رزين، وقادر للغاية.
يا له من صهر مثالي! لا يمكنك إيجاد ثانٍ له في هذه القرية ولو بحثت بمصباح. لماذا يستمر في الرفض؟ أليس من الأفضل أن تتقارب عائلتنا أكثر؟ كان لي تاي عنيداً جداً بشأن هذا الأمر. لكن ما باليد حيلة؟ ذلك الشقي سونغ كيو كان حازماً في موقفه، يعامل إير-يا كأخت صغيرة، تاركاً الأمر معلقاً بلا حل. ترك الاثنان هاسكي لحراسة المنزل، وحملا السلتين الثقيلتين على ظهريهما، وسارا عبر الظلام نحو منزل تشونغ كوي.