الفصل الثاني عشر: اختبار مهارة، وإبادة الذئاب. في أعماق جبال التلال العظيمة، كان العم لي تاي وابن أخيه سونغ تشوي محاصرين من قبل قطيع ذئاب. ثبّت سونغ تشوي نظراته الباردة على الأرض أمامه، وأدخل يده في قميصه متظاهراً بالتقاط شيء ما، بينما سحب في الواقع بضع حجارة بحجم قبضة اليد من مساحة التخزين الخاصة به. صوب نحو أضخم الوحوش وأقربها، ثم قذف الحجارة بكل ما أوتي من قوة.
بعد كل هذا التدريب المستمر، أي قوة بات يمتلكها سونغ تشوي الآن؟ انطلقت الحجارة كقذائف المدافع، تحمل طاقة حركية مرعبة وهي تشق طريقها نحو القطيع. كانت المسافة لا تتجاوز عشرة أمتار. سُمعت أصوات ارتطام مكتومة تلاها عواء ألم، وتراجع ذئبان في ذعر. أما الثالث فكان سيئ الحظ، إذ أصابته الحجارة مباشرة في رأسه. لم يملك سوى أن يطلق أنيناً خافتاً قبل أن ينهار على التراب، والدم يسيل بلا توقف من فمه وأذنيه وعينيه.
نظرة واحدة كانت تكفي لتعرف أنه لن ينجو. بعد عواء طويل من قائدهم، تراجع القطيع على عجل، واختبأ خلف جذوع الأشجار. اتسعت عينا لي تاي من الذهول. أي قوة خوارق هذه؟ هل يرمي الحجارة هكذا؟ ولماذا لم أعرف بهذا طوال السنوات الماضية؟
سأل بلهفة: "آنيو، كيف فعلت ذلك؟ أين كنت تخبئ الحجارة؟ لم أرها معك!"
كان المعلم سونغ راضياً تماماً عن صنيعه، خاصة عن ذلك الوحش الذي ينزف على الأرض. أيتجرأ على الوقوف أمامي، يحدق ويزمجر؟ لقد مللت الحياة إذن.
رد على عمه بعذر واهٍ: "يا عم، لقد علمتني رمي الحجارة، وأنا فقط تدربت وفقاً لتعاليمك، هذا كل شيء. ولحسن الحظ، لدي عادة حمل بضع حجارة معي تحسباً لأي طارئ."
قال ذلك، ثم أدخل يده في قميصه وأخرج حجرين آخرين. عندما رأى لي تاي ذلك، لم يضغط عليه واختار تصديقه. حتى لو شججت رأسه، لن يتخيل وجود مساحة تخزين.
نظر إلى الحجرين في يد سونغ تشوي وتنهد: "يا للأسف، لم تستطع حمل المزيد."
أشار العجوز لي إلى الأمام وقال: "لاحظت للتو ملك الذئاب وهو يقود القطيع. إذا لم أكن مخطئاً، فهذا الذئب الضخم هناك هو القائد. لو قتله في تلك اللحظة لكان أمراً رائعاً؛ لساد الفوضى في القطيع فوراً."
تبع سونغ تشوي نظراته نحو المسافة البعيدة، حيث تقف مجموعة من الذئاب، وفي وسطها يقف أكبرها حجماً؛ ملك الذئاب بلا شك. شعر ببعض الحيرة. المسافة بعيدة جداً. يمكنه رمي الحجارة إلى هناك، لكن القوة ستتضاءل كثيراً. ناهيك عن الدقة؛ فحتى لو أصابه، لن يلحق به ضرراً حقيقياً. لو قرر الوحش الاختباء، لصار قتله أصعب. بينما كان يحدق بملك الذئاب، تسارعت الحسابات في عقله.
لاحظ لي تاي تعبيرات وجهه فذعر: "آنيو، لا تفعل شيئاً أحمق! علينا الانتظار فقط. لا داعي للعجلة."
أومأ سونغ تشوي، لكنه لم يأخذ التحذير على محمل الجد. كان عقله يجري محاكاة قتالية مستمرة. أدرك أنه إن لم يلقّن هذه الذئاب درساً اليوم، فقد لا يجدان طريقاً للنجاة. نظر إلى ملك الذئاب، فرآه يرفع رأسه بفخر، يرمقه بعيون تملؤها الازدراء. ثارت ثائرة المعلم سونغ. صك على أسنانه، وانحنى قليلاً للأمام، يجمع قواه. كانت المسافة نحو ملك الذئاب تبلغ خمسين متراً تقريباً. كانت المساحة بينهما مفتوحة، بلا أشجار ولا ذئاب تعترض الطريق.
قرر أمره في صمت، مدركاً أن الفرصة لن تتكرر، فانطلق من الغصن، قفز إلى الأرض، وعدا بأقصى سرعته. دارت التيسيراكت في عقله بجنون. رأى الأشياء على الجانبين تتلاشى خلفه كأنها ضباب، بينما بدا عواء القطيع الصاخب كأنه يحدث في حركة بطيئة. بعد أن قطع ثلاثين متراً، قذف السكين التي في يده اليمنى بقوة انفجارية. دار النصل، يصرخ كالمروحة وهو يشق الهواء نحو ملك الذئاب. وتحت نظرات الوحش المذعورة والمذهولة، انغرز السكين عميقاً في صدره.
انهار ملك الذئاب عند الارتطام. جحظت عيناه بمرارة، وجال بنظره حوله بحنين، كأنه يريد التشبث بجبال التلال العظيمة لفترة أطول قليلاً. وصف الحدث يستغرق وقتاً أطول من وقوعه. كانت العملية سريعة جداً لدرجة أن لي تاي، الواقف قريباً، لم يستوعب ما حدث إلا بعد أن لفظ ملك الذئاب أنفاسه الأخيرة وسقط على الأرض. لم يكن سونغ تشوي خاملاً؛ فبمجرد أن غادرت السكين يده، وبدون انتظار النتيجة، انحرف جانبياً، وصعد بضع خطوات على جذع شجرة، وأمسك غصناً قريباً، ووثب إلى الأعالي.
عندها فقط وجد فسحة من الوقت لينظر إلى ملك الذئاب. رآه غارقاً في بركة من دمائه، فقبض يده بحماس. نجحت. في حياتك القادمة، إن تقمصت ذئباً، فافتح عينيك جيداً. وكلما رأيت السيد سونغ الوسيم كاليشم، تأكد من الابتعاد مسافات طويلة. لم يستطع العجوز سونغ منع نفسه من توجيه تعليق ساخر أخير لملك الذئاب في عقله. في هذه الأثناء، سادت الفوضى الكاملة في قطيع الذئاب. عووا بلا انقطاع. تجمعت مجموعة حول ملك الذئاب، بينما اندفعت أخرى نحو قاعدة شجرة سونغ تشوي، تكشر عن أنيابها وتزمجر، وتخدش الجذع بجنون، في محاولة يائسة للتسلق وتمزيقه إرباً.
عندما رأى ذلك، أطلق سونغ تشوي زفيراً بارداً، وظهرت ثلاثة حجارة في يده فوراً. لم تكن الذئاب تفتقر تماماً للحذر. تذكرت بوضوح أن هذا المخلوق ذا الساقين قد استخدم هذه الحجارة تحديداً لإجبارهم على التراجع في وقت سابق. توقفوا عن الهجوم فوراً، وضموا ذيولهم وتراجعوا مذعورين. لكن كيف للأرجل الأربعة أن تسبق الحجارة الطائرة؟ نالت ثلاثة ذئاب الجائزة الكبرى. اثنان منها ولولا وهربا، بينما تحطم عمود فقري لثالث سيئ الحظ.
استلقى على الأرض عاجزاً عن النهوض، يئن في عذاب. لم تكترث الذئاب المتبقية لملك الذئاب حتى. بعد عواء طويل، استدار القطيع بأكمله وهرب إلى أعماق الغابة. وبعد لحظات، لم يبقَ لهم أي أثر. انتظر سونغ تشوي قليلاً، وتأكد عبر عصفور الجبل من خلو المكان من الذئاب.
تنهد بارتياح أخيراً، ونزل من الشجرة، ثم سار مبتسماً نحو لي تاي، ونادى: "يا عم، نحن بخير!"
"آنيو، احذر من الفخاخ! عد إلى الشجرة وانتظر قليلاً!"
لم يستعد لي تاي توازنه العقلي بعد. أهذا الصبي هو حقاً آنيو؟ أكانت تلك ذئاباً حقاً، أم مجرد أوهام؟ منذ متى صار هذا الصبي بهذه القوة؟ ربما أمتلك موهبة في التدريس؟ سقط المعلم لي في تفكر فلسفي عميق مرة أخرى.
لم يكترث له سونغ تشوي ونادى بصوت عالٍ: "يا عم، انزل بسرعة! لدينا عمل لنقوم به."
عندها فقط عاد لي تاي إلى الواقع. وبمساعدة سونغ تشوي، نزل بسرعة.
نظر إلى المشهد الفوضوي حولهما، وهتف على عجل: "آنيو، لقد أصابتنا الثروة هذه المرة! أسرع، أسرع، لنجمع الغنائم قبل أن تشم المفترسات الأخرى رائحة الدم وتأتي لتستكشف!"
أربع جثث ذئاب ملقاة على الأرض، وواحد يحتضر، وملك الذئاب يغرق في بركة من الدماء بعيداً. حصد الكثير من الفرائس دفعة واحدة، ومن فصيلة ذات فراء ثمين! كان كل من سونغ تشوي ولي تاي في غاية الحماس. عالج العم وابن أخيه الذئاب على عجل، وأجهزا على الذئب المحتضر بضربة سريعة. وعندما وصلا إلى ملك الذئاب، فوجئا بوجود جرو يقف بجانب جثته. كان الجرو يلعق فراء أمه باستمرار ويشدها بفمه، كأنه يحاول جرها بعيداً.
تعجب لي تاي: "إنه جرو ذئب. لابد أنه نسل ملك الذئاب."
رفع العجوز لي رمحه ليجهز عليه، لكن سونغ تشوي رفع يده ليوقفه.
"آنيو، هذا النوع من الوحوش لا يمكن ترويضه. الأفضل قتله."
وكأنه فهم كلامه، كشر جرو الذئب عن أنيابه وأحدق به. كانت عيناه صغيرتين، لكنهما حملتا بريقاً شرساً. في الواقع، بطبيعته الوحشية، سيكون ترويضه صعباً للغاية. لكن من هو؟ إنه مروض الوحوش العظيم سونغ! إخضاع هذا الوحش سيكون أمراً في غاية السهولة.
هز رأسه مبتسماً: "يا عم، لا بأس. إنه مجرد وحش. إذا عصى، سأقتله حينها."
عند سماع ذلك، لم يقل لي تاي شيئاً وهز رأسه: "كما تشاء، لكن عليك أن تكون حذراً للغاية."
جمع الاثنان الذئاب بسرعة وقاما ببعض المعالجة الأولية. حصلا في المجموع على ستة جلود ذئاب سليمة وأكثر من مائتي رطل من اللحم. حُشي كل شيء في سلال الخيزران وحُملت على ظهر سونغ تشوي للعودة بها إلى المنزل. وبما أن ساق لي تاي لم تكن على ما يرام، فقد حمل الأعشاب وجرو الذئب فقط. غادر الاثنان المكان بسرعة، بقلوب تملؤها الرضا، وتوجها إلى منزلهما بلهفة. ربما بسبب مزاجه المبتهج، قضى لي تاي رحلة العودة بأكملها وهو يسرد مآثر صيده المجيدة في شبابه.
كان سونغ تشوي يستمع بنصف أذن، ويرد عرضاً بينما ظل عقله مشغولاً بالمعركة الأخيرة. أدرك أن عصفور الجبل قد أظهر بوضوح حدوده أثناء الاستكشاف. كانت رؤيته وقدرته على الطيران عالياً وبعيداً مقيدة للغاية. لو كان يملك طائراً أكبر اليوم، كالعقاب، لرصد قطيع الذئاب من مسافة أبعد بكثير. علاوة على ذلك، كانت قدراته الهجومية بعيدة المدى بحاجة إلى تحسين. رمي الحجارة كان فعالاً فقط في المدى القريب، وكان قاتلاً فقط للحيوانات الصغيرة.
ضد وحوش كالدببة أو النمور، سيكون عديم الفائدة تقريباً. ربما حان الوقت للبحث عن قوس.
بالتفكير في القوس، التفت سونغ تشوي إلى لي تاي وسأل: "يا عم، إذا أراد شخص ما في القرية شراء قوس، من أين يحصل عليه؟"
كان يتذكر بوضوح أن متاجر الأدوات الحديدية في البلدة لا تبيع الأقواس.
توقف لي تاي، الذي كان يتحدث بلا توقف، للحظة، ثم قال: "الأقواس والسهام من الممنوعات. لا يجرؤ أي متجر على بيعها علانية."
"إذن من أين حصل العم تشونغ وتشاو هو على أقواسهما؟"
"سياسات من الأعلى، وتدابير مضادة من الأسفل. طالما أنك تستخدمها بتكتم، فإن المسؤولين لا يرغبون في إدارتها، ولا يستطيعون ذلك."
ضحك لي تاي، ثم تابع: "العم تشونغ والآخرون إما يعهدون إلى الحرفيين بصنعها، أو يستخدمون علاقاتهم في البلدة لشراء أقواس عسكرية."
"هل يجرؤون حتى على بيع الأسلحة العسكرية؟"
"هه، الجيش يبلغ عنها كأدوات تالفة؛ من سيتحقق؟ لكن بغض النظر عن الطريقة، فهي ليست رخيصة."
طالما كانت هناك طريقة، فهذا يكفي.
أصر سونغ تشوي: "يا عم، هل تعرف كيف تشتري واحداً؟"
ابتسم لي تاي بمرارة عند سماع ذلك: "كان والدك وأنا نحلم بامتلاك واحد عندما كنا شابين، حتى أننا سألنا العم تشونغ عن ذلك. يعرف العم تشونغ كيف يحصل على واحد، لكن السعر يتجاوز ثلاثين قطعة فضية. لم نملك سوى الحلم."
أطلق تنهيدة حزينة: "لكن بما أنك تمتلك القدرة يا آنيو، يمكنك بالتأكيد السعي من أجل ذلك. عندما نعود إلى القرية، يمكنك الذهاب إلى منزل العم تشونغ وسؤاله."
ثلاثون قطعة فضية؛ القطعة الواحدة تساوي ألف عملة نحاسية. بالنسبة لأهل قرية الصفصاف العملاقة، الذين غالباً لا يجدون ما يشبع بطونهم، كان هذا رقماً فلكياً. لكن إذا عمل بجد، ربما لن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً لادخار هذا المبلغ. بذلك، وضع هدفه التالي: الحصول على قوس. بالنسبة لشخص مثله يكسب عيشه في الغابة على مدار العام، كان هذا السلاح كنزاً لا يقدر بثمن.