الفصل 119: شؤون تافهة في البلدة جناح النكهات الخمس. جلس على مائدة الوليمة مستغلاً حقيقة أن الآخرين لم يصلوا بعد، فشرع سونغ كوي في التعريف بالرجال.
"المعلم ليانغ، هذا أخي شيونغ با. متأكد من أنك تحتفظ ببعض الانطباع عنه. هذا غوان شينغ، رئيس حراس وكالة شونفينغ للحراسة. سيتولى اثناهما إدارة خط التجارة هذا نيابة عني في المستقبل، لذا لابد لي من طلب رعاية المعلم ليانغ لهما. العم غوان، هذا هو المعلم ليانغ جينغ زعيم عصابة السيف الحديدي، العصابة الأبرز في البلدة."
"تحياتي للمعلم ليانغ!"
بادر الاثنان بطبق الكفّين تحيةً لليانغ جينغ. ردّ العجوز ليانغ التحية بابتسامة، مع أن نظراته استرعت معظم الوقت على شيونغ با. سبق له أن التقى بهذا الفتى الأسمر الخشن وما زال يحتفظ بانطباع عنه. لكنه حين رآه اليوم بدا الفتى أكثر صلابةً. وإلى جواره زوج من المطرقات الضخمة، أثار الهالة الشرسة القاتلة المنبعثة من جسده قشعريرةً خفيفة في نفس العجوز ليانغ. ابن اللحظة.* دعنا من ذلك المسخ سونغ كوي، فحتى تابع مغمور يمكنه أن يجعلني أرتجف هكذا.
حاول العجوز ليانغ أن يقنع نفسه بأنه يبالغ في التفكير، لكن قشعريرةً دبت في مؤخرة عنقه أخبرته بأن حدسه لم يكن خاطئاً. والحقّ، إنه منذ أن أطلق المجزرة في معقل الحديد الأسود، لم يكن شيونغ با يدرك كيف يكبح هالته، فغدت نية القتل على جسده مرعبةً للغاية. حتى رفاقه من شونفينغ تجرّأوا على مراقبته من بعيد فقط؛ وكان منطقياً تماماً أن يشعر ليانغ جينغ ببرودة تسري في عموده الفقري قربَه.
في تلك اللحظة، دفع أحدهم الباب ودخل.
"آه كوي! لمَ لم تعطني إشارةً عن عودتك؟!"
حين رأى أنه وو يي، ضحك سونغ كوي بصوت عالٍ، وتقدم إلى الأمام، وضمه بحرارة: "هاها، الأخ يي! كانت هذه الرحلة قراراً وليد اللحظة، لذا لم يتسنَّ لي وقت لإعلامك. فضلاً عن ذلك، أردت أن أمنحك مفاجأةً!"
لما رأى وو يي يصل، أشرقت عيناها ليانغ جينغ، وتخلى فوراً عن مقعده له. فالجلوس بجوار ذلك الفتى شيونغ با جعل جسده كله يشعر بعدم الارتياح.
"الشرطي وو، تعال واجلس هنا. لم يركما الأخوة منذ وقت طويل؛ لن أقف في المنتصف وأقف في طريقكم."
لم يكن وو يي واعياً لغاية العجوز ليانغ الخبيثة فلم يرفض. شكره بأدب وجلس عرضاً. وبحكم ألفته الشديدة مع شيونغ با، لم يشعر بأدنى إزعاج، وتابع بحماس محادثته مع سونغ كوي والآخرين. بعد لحظة، انفتح الباب مرةً أخرى. هذه المرة، قاد لو جي عجوزاً آخر إلى الداخل.
"عمدة البلدة! اللورد لو!"
وقف ليانغ جينغ ووو يي الجالسان على الفور للتحية. وسماعاً لذلك، أدرك سونغ كوي أخيراً أن هذا الشخص هو عمدة البلدة، لو تشينغساي. بصراحة، وبعد عيشه هنا لسنوات طوال، كانت هذه هي مرته الأولى لرؤية عمدة البلدة، مما أظهر مدى تواضع هذا الرجل وانعزاله حقاً. بوصفه المسؤول المحلي، لم يكن بوسع النبيل سونغ الافتقار للأخلاق أيضاً.
فشد الآخرين وقبّض كفيه: "تحياتي، اللورد لو، اللورد لو."
"هاها، أيها السادة، لا داعي لمثل هذه التكاليف. لابد أن هذا هو البطل الشاب، سونغ كوي؟"
لم يتكلف لو تشينغساي التكبر. ابتسم بود، ولوّح بيده نافياً، والتفت ليسأل سونغ كوي.
"هذا الشاب هو هو حقاً. يمكن لسيادتك مناداتي باسمي فقط؛ لا أجرؤ على تقبل لقب البطل الشاب."
"هاها، أنت تستحقه، تستحقه تماماً! المرة الماضية، حين سمعت أن موهبةً شابّةً بارزةً مثل السيد الشاب سونغ قد ظهرت تحت ولايتي — قاضياً بمفرده على خبير الطبقة الثانية والشرير النكير تشنغ جونتشينغ — شعرت بسعادة غامرة لفترة طويلة، نادماً على أنني لم أستطع مصاحبتك عاجلاً."
"اليوم، وإذ سمعت أن المعلم ليانغ كان يستضيف وليمةً للسيد الشاب سونغ، ثخّن هذا العجوز وجهه وأتى غير مدعوّ. أتمنى ألا تأخذوا عليّ جميعاً."
إذن فقد سمع الخبر وأتى ليبني علاقةً. لم يعترض النبيل سونغ على هذا.
فصديق إضافي يعني طريقاً إضافياً، لذا أجاب بأدب: "عمدة البلدة يطري عليّ. أنت مشغول بمئات الشؤون يومياً، ترعى عشرات الآلاف من الأسر هنا. والقدرة على تخصيص بعض الوقت لزيارة هذا الشاب تملؤني بالامتنان بالفعل؛ كيف لي أن آخذ عليك حقاً؟!"
حين تعلق الأمر بأساليب البيروقراطية، ربما وُلد «المسؤول سونغ»
بموهبة بالغة المدى؛ فلم يتطلب خطابه الدبلوماسي حتى مسودةً. شعر العجوز لو براحة بالغة لسماعه هذا، ودخل الغرفة معه بابتسامة عريضة. ترك هذا ليانغ جينغ وحده واقفاً، وعقله في حالة فوضى تامة. هذا الفتى سونغ كوي استابح قتل خبير طبقة ثانية بمفرده بالفعل؟! بهذه السرعة؟! لكن بالنظر إلى أن الخصم قد جرى الاحتفاء به بالفعل بوصفه الخبير الأول لبلدة الورقة الصفراء قبل عامين، كان الأمر مقبولاً نوعاً ما.
المشكلة الحقيقية هي: لمَ يعرف الجميع هذا الخبر باستثنائه هو وحده؟! وبنظرة حول الغرفة، لم يُظهر أحد أدنى تلميح للدهشة. أدرك العجوز ليانغ بمأساوية أنه الشخص الأقل إلماماً بالمعلومات هنا. كانت وحدة الاستخبارات في عصابة السيف الحديدي كدلو فارغ تماماً — عاجزةً عن التقاط حتى همسة ريح. لم يكن يعلم ما كان يفعله هؤلاء الأغبياء كل يوم. إن لم أبرح أولئك الحمقى ضرباً حتى تزهر أعجازهم حين أعود، فأنا أخفق حقاً في الرواتب التي أدفعها لهم كل شهر!
لعنهم ليانغ في قرارة نفسه لعناً ذريعاً. وأخذ بضعة أنفاس عميقة لاستعادة رباطة جأشه، فاستدار ودخل الغرفة، ناوياً إيجاد مقعد قريب من النبيل سونغ لتوطيد علاقتهما. لسوء الحظ، كان كلا جانبي سونغ كوي مشغولين تماماً بالفعل، واضعين إياه ولو تشينغساي جنباً إلى جنب في المقاعد الرئيسية بمهارة. اكتشف ليانغ جينغ ببؤس أنه يكاد يعجز حتى عن حشر نفسه في المحادثة. ورفع بصره وتنهد، فلم يجد العجوز ليانغ سوى مواساة نفسه — فعلى الأقل ما زال لديه تشونغ هوي ليكون جسراً.
ولن يفوت الأوان لطلبه للمعلومات بعد انتهاء الوليمة. يبدو أن عليّ منحه ترقيةً وعلاوةً لاحقاً. هذا الفتى يتعامل مع الأمور بشكل جيد تماماً. ... لم يمر وقت طويل بعد أن أخرج صاحب المطعم الأطباق بنفسه، حتى وصل الأخوان، تشونغ هوي وتشونغ هونغ، معاً. تولى النبيل سونغ من جديد مهمة التعريف بالجميع. وبعد جولتين من الشراب، بدأ الجميع بالاسترخاء والثرثرة بمرح. لم تكن هناك مواضيع عالية المستوى؛
بل مسألة بناء ودّ بحتة. لم تكن الأجواء سيئة البتة. واختتمت الوليمة أخيراً حين استخدم لو تشينغساي حجة تقدمه في السن وضعف تحمله للكحول ليستأذن بالانصراف. حين رأى أن السماء قد أمست مظلمةً، تخلى سونغ كوي عن فكرة العودة لقريه. وفوق ذلك، ومع بقاء الحراس هنا، استأجر نُزلاً بأكمله ورتب ليقيم الجميع هناك. ... داخل غرفة. جلس سونغ كوي وو يي يشربان الشاي ويتبادلان أطراف الحديث.
كان على تشونغ هونغ العودة للمنزل هذه الليلة لزيارة أمه العجوز وابنة أخته، لذا لن يقيم هنا.
"الأخ يي، كم تعلم عن هذا لو تشينغساي؟ لمَ يبدو لي محاطاً بالغموض، متصرفاً بغرابة بعض الشيء؟"
"لو لم أكن التقيته اليوم، لكنت نسيت أن لدينا عمدة بلدة حتى."
ترك لقاء عمدة البلدة للمرة الأولى انطباعاً عميقاً، عميقاً للغاية لدى النبيل سونغ. ابن اللحظة، بدا وكأن هذا العجوز لم يغتسل طوال العام. كانت الرائحة العفنة والسمكية على جسده نفاذةً مدويةً! لقد غرق متعمداً في بخور ثقيل لإخفائها، لكن كيف أمكن لذلك الإفلات من أنف سونغ كوي الكلبي؟* بالنسبة لشخص يتمتع بحاسة حواس حادة كتلك التي لديه، لم تكن هذه الوجبة مختلفةً عن التعذيب.
ولو لم يكن الخصم هو المسؤول المحلي، وفوق ذلك يمتلك موقفاً لائقاً وودوداً، لكان النبيل سونغ قد ركله للخارج منذ زمن طويل.
وسماعاً لسؤال سونغ كوي، قطب وو يي جبينه هو الآخر وتفكر: "حين أتيت للعمل هنا، كان قد شغل منصب عمدة البلدة لعدة سنوات بالفعل، لذا فأنا لا أعلم الكثير أيضاً. هناك مجرد شائعات بأنه اعتاد أن يكون مسؤولاً في القيادة. كان استزراعه متوسطاً، ومع نضوب دمه وتشيه مع الشيخوخة، توقف عن التنافس على الترقيات وطلب التقاعد هنا للاستمتاع ببضعة أعوام هادئة."
"منذ عودته إلى هنا، حافظ دائماً على تلك الهيئة. وبصرف النظر عن الأكل والنوم طوال اليوم، نادراً ما يتدخل في شؤون البلدة. ومع مرور الوقت، اعتاد الجميع الأمر، ناظرين إليه ببساطة كعجوز يعيش تقاعده، وقليلون جداً من يمنحونه أي اهتمام."
"أرى."
أومأ سونغ كوي برأسه: "أتعلم كم سنة قضاها عمدة للبلدة؟"
"يجب أن تكون حوالي ست أو سبع سنوات؟"
لم يكن وو يي متأكداً تماماً.
ابتسم النبيل سونغ: "مع أنني رأيت دمه وتشيه مضطربين، مظهرين علامات تسرب إلى الخارج، إلا أن الاحتياطيات الداخلية لا تزال وفيرة للغاية؛ إنه ليس بالشخصية العادية. ربما لن يتمكن لو جي حتى من هزيمة عمدة البلدة هذا في معركة. يبدو أنه سيبقى جالساً في هذا المنصب لفترة طويلة جداً."
"ففي النهاية، لقد أتى هابطاً من القيادة؛ وامتلاك بعض القدرة أمر طبيعي فقط"، ابتسم الأخ يي.
صحيح حقاً! كان سونغ كوي فضولياً قليلاً لا أكثر. وبما أن الأمر لا يعنيه، فقد ألقاه سريعاً خلف عقله. سأحرص على إبقاء مسافة بيني وبين هذه القنبلة الكيميائية المتحركة في المستقبل لا أكثر.
"الأخ يي، أتعلم متى ستتمكن من العودة للمقاطعة؟"
لم يهتم وو يي كثيراً بهذه المسألة وهز رأسه: "لم يُحدد بعد. نصف عام إن كانت سريعة، وعام إن كانت بطيئة. ففي النهاية، يجب أن أحقق بعض مقاييس الأداء وأنا هنا."
"ههه، الرغبة بمقاييس أداء ليست بالأمر البسيط؟ دعني أطلب من المعلم ليانغ التعاون معك. دعنا من القضايا الكبرى، وإن كانت مجرد سرقة صغرى، فأنا أضمن حلها خلال اليوم. وإن فشل ذلك، يمكنك دائماً جعل شخص يعترف بالجريمة ويسجل البلاغ أولاً، ثم حل القضية ببطء لاحقاً."
"وما إن ترتفع الكفاءة، ألن يكون لديك سجل إنجازات؟"
دخلت موهبته البيروقراطية ذات المستوى الأقصى حيز العمل مرةً أخرى. شرع النبيل سونغ في التخطيط ورسم الاستراتيجيات للشرطي وو، مسطراً الاستراتيجية الكبرى. وكلما استمع العجوز وو أكثر، بدا الأمر منطقياً أكثر، ولم تستطع عيناه إلا أن تشرقا. العمل كمسؤول يمكن لعبه بهذه الطريقة حقاً؟ أنا ساذج للغاية حقاً. العجوز وو: أليس هذا مجرد تواطؤ بين المسؤولين واللصوص، بالتعاون معاً لارتكاب أمور سيئة؟
سيخبره النبيل سونغ: خطأ! هذا جهد مشترك بين المسؤولين والمواطنين لردع الجريمة والحفاظ على النظام الاجتماعي! وو يي: أيها النبيل سونغ! لقد اقتنعت! استمر اثنان في الدردشة حول كل شيء تحت الشمس لفترة طويلة. ولم يغادر وو يي حتى وقت متأخر من الليل، ولا يزال راغباً في المزيد.
وبعد أن "استنير"
على يد النبيل سونغ اليوم، أصبح عقله أكثر مرونةً وقابليةً للتكيف؛ وكان واثقاً من أنه يستطيع صنع شيء من نفسه قبل طوال الوقت. ... في مبكر الصباح التالي، لم يمر وقت طويل بعد أن نهض سونغ كوي من الفراش، حتى جاء شيونغ با ليعلن أن ليانغ جينغ ينتظره في الطابق السفلي بالقاعة. بفضول طفيف، نظف النبيل سونغ نفسه سريعاً ونزل لمقابلته.
"المعلم ليانغ، أتسااءل عما أتى بك مبكراً هكذا في الصباح؟"
مهما طال انتظاره، لم يُظهر العجوز ليانغ أي علامة استياء.
وحين رآه يأتي، نهض، وقبّض كفيه، وابتسم: "الأخ سونغ، لا داعي لمثل هذه التكاليف بيننا. أنا أكبر منك ببضعة أعوام؛ يمكنك مناداتي بـ «الأخ الأكبر» (لاو كا) من الآن فصاعداً."
"إذن لن يتكلف هذا الشاب الكبرياء. أيها الأخ الأكبر، أي أمر هام أتى بك للبحث عني مبكراً هكذا؟"
وسماعاً لكلماته، ازدادت ابتسامة ليانغ جينغ اشراقاً: "أيها الأخ الأكبر، ألم أكن خائفاً من أن تعود إلى قريتك مبكراً؟ لهذا سارعت للقدوم لمناقشة التعاون!"
في الحقيقة، بعد عودته الليلة الماضية، كان قد استجوب تشونغ هوي. ومع أنه لم يتعرف على التفاصيل الدقيقة، إلا أن ليانغ جينغ أدرك تقريباً أن سونغ كوي كان شخصية بارزة حالياً حتى داخل مدينة المقاطعة! ودون وقت للتعجب من معدل نمو الخصم المرعب، كيف لعجوز ليانغ أن يفوت فرصة كهذه؟ أمضى الليل كله في التفكير في طرق لمصاحبة النبيل سونغ، وفي هذا الصباح، عجز ببساطة عن الانتظار أكثر للقائه والتحدث معه.