الفصل مئة وعشرون: رحلة العودة. جناح النكهات الخمس.
استعاد الزعيم سونغ وعيه فور سماعه ليانغ جينغ يتحدث في العمل: "أتساءل كيف يخطط الأخ الأكبر للتعاون؟"
أشرق قلب العجوز ليانغ بالفرح حين رأى رغبة الطرف الآخر.
لمس ذقنه وقال: "الأمر هكذا. لدى عصابة السيف الحديدي طلب كبير على المؤن، ولدينا أيضاً بضعة متاجر تخصنا. سمعت أنك تخطط يا أخي الأصغر سونغ بانتظام لتبادل البضائع بين المكانين. لمَ لا توحد عائلتانا صفيهما؟ أنت تنقل البضائع، وأنا أبيعها لك. وتُقسم الأرباح بنسبة ثمانية إلى اثنين لصالحك. ما رأيك يا أخي الأصغر؟"
تأثر سونغ كيو أيضاً حين سمع الشروط التي طرحها ليانغ جينغ. كان هذا التقسيم مفيداً له للغاية، مما جعل الزعيم سونغ مرتاباً بعض الشيء. لم يكن يعلم حقاً إن كان العجوز ليانغ مصراً على توطيد علاقة وثيقة معه بغض النظر عن الأرباح تماماً. فكر العظيم سونغ أنه بقوته الخاصة لا يخشى حيل عصابة السيف الحديدي الضئيلة، فلم يطيل التفكير وتوصل إلى اتفاق مع ليانغ جينغ بكل سهولة. توصل اثنان إلى اتفاق شفهي فحسب؛
تطلب التنفيذ المحدد أناساً يناقشون التفاصيل بعناية، لكن الإطار العام لن يحيد كثيراً. جلس الاثنان معاً بعد أن نال كل منهما ما يريد، يستمتعان بفطور ويتبادلان أطراف الحديث بسعادة. وبالمناسبة، أثار سونغ كيو أيضاً أمر مساعدة وو يي. لم يتردد العجوز ليانغ ثانية واحدة؛ ضرب على صدره ووافقت على الفور، ضامناً أنه عند عودته سيرسل عدة إخوة من العصابة للتنسيق مع عمل مركز الشرطة.
لم يتوقف الاثنان عن الحديث إلا عندما انتهى الشخوانغ من معالجة البضائع وعادا. ودع سونغ كيو، راغباً في العودة إلى القرية لإلقاء نظرة. وحين بلغ غايته، لم يطل ليانغ جينغ المكوث ووقف بلباقة ليغادر. ... قرية الصفصاف العملاق. لم يمضي وقت طويل منذ أن غادر الجماعة هذا المكان، لذا لم يتغير المنظر بطبيعة الحال. ظلت الأسقف المتهالكة نفسها، والوجوه المألوفة، والجو الكئيب. لكن سونغ كيو والآخرين شعروا بقرب استثنائي منه.
جذب عودتهم الانتباه بطبيعة الحال. ترك حشد كامل من القرويين أعمالهم وخرجوا بفضول للمشاهدة. ورؤية الزعيم سونغ وشيونغ با يتقدمان الصفوف على خيول حرب طويلة ورائعة، كشف الجميع عن تعابير حسد وخوف. ما إن مر الجماعة عبر بوابة القرية، حتى سارع العجوز تشونغ للقائهم سامعاً الضجة.
وقبل أن يصل حتى، دوى صوت كأنه مكبر صوت مكسور: "لقد عدتم أيها الأوباش قريباً جداً! ظننت أنني لن أرى وجوهكم من نصف عام إلى عام!"
"هاها، عمي تشونغ، أكل شيء على ما يرام؟"
"أبي!"
...
"عمي تشونغ!"
...
"عمي تشونغ!"
لم يجرؤ تشونغ هونغ وشيونغ با ولي شين على التأخير وسارعوا بتحيته.
مومئاً ومبتسماً في المقابل، ومن دون حتى منح ابنه نظرة إضافية، سأل العجوز تشونغ بفضول: "ا-كيو، ما الذي أعادك هذه المرة؟"
رؤية القرويين المحيطين يتنصتون بفضول أيضاً، لم يخفِ الزعيم سونغ شيئاً وتحدث بصوت عالٍ: "عمي تشونغ، بما أنك والقرى هنا، فسأختصر. لقد وضعنا قدماً راسخة في مدينة المقاطعة إلى حد ما، وافتتحنا بضعة متاجر لنمارس التجارة. يتطلب العمل مساعدين بطبيعة الحال. مقارنة بالناس في المدينة، أنا أثق بأهالي قريتي أكثر. لذلك، نيتي في العودة هذه المرة هي إيجاد بضعة أشخاص. ومن كان مهتماً فيمكنه القدوم معنا للعمل في مدينة المقاطعة. المبيت والطعام مشمولان، والراتب سيرضي الجميع قطعاً."
عند سماع كلماته، انفجر كل الحاضرين حماسة. باستثناء المسنين الذين أرادوا فقط قضاء ما تبقى من أيامهم هنا، من منهم لم يرغب في الهرب من هذا المكان البعيد والفقير؟ الآن وقد وُضعت فرصة أمامهم، تأثر الجميع.
في هذه اللحظة، لم يستطع أحدهم كبح نفسه وسأل: "الزعيم سونغ! أتساءل كم شخصاً تخطط لإيجاد هذه المرة، وما هي الشروط؟"
ضرب هذا السؤال على الوتر الحساس. نظر سونغ كيو إلى المتحدث بتقدير؛ كان لديه انطباع خافت عن هذا الوجه.
"سؤال جيد. أنت تُدعى ما فاي، أليس كذلك؟"
"نعم، نعم، هذا الوضيع هو ما فاي! الزعيم سونغ، ذاكرتك ممتازة حقاً!"
مبتسماً، لم يأخذ إطراء الطرف الآخر على محمل الجد وقال: "هذه المرة، أخطط لتوظيف عشرة أشخاص تقريباً، وتحديداً النساء والشبان الأصحاء. أولئك الذين يستطيعون القراءة سيُمنحون الأولوية. ومن يهتم فيمكنه الذهاب إلى منزل رئيس القرية للتسجيل لدى الأخ تشونغ هونغ. اذهبوا إلى منازلكم جميعاً وفكروا في الأمر بعناية."
بعد تلقي إجابة قاطعة، تفرق الحشد برضاً لمشاركة هذه البشرى مع عائلاتهم. أما القلق من أن سونغ كيو يخدعهم؟ كان مضموناً أن يُمكَّن أي شخص تجرأ على تلفظ بمثل هذه الجملة من نيل ضربة من القرويين.
أيمكن الإساءة لهيبة "الخلد سونغ"
في هذه القرية من قِبل أي شخص كان؟ متفقاً مع العجوز تشونغ على تناول الغداء معاً، ذهب سونغ كيو وخادمه ولي شين أولاً إلى المقبرة لتقديم الاحترام لوالديهما، ثم توجها مباشرة إلى بحيرة المرآة للاستعداد. تبع الأخ هونغ والده بطاعة بطبيعة الحال ليشرح ما تعلمه في مدينة المقاطعة. ... فيلا بحيرة المرآة. نُظفت الغرف القليلة بانتظام، لذا عندما وصل سونغ كيو والآخرون، لم تختلف عن الوقت الذي عاشوا فيه، مما وفر عليهم عناء التنظيف.
بدا أن العجوز تشونغ قد بذل قلبه حقاً فيها. جالساً تحت شجرة البرقوق المألوفة ومشاهداً سطح البحيرة المتموج، تبددت المشاعر المشدودة والمتوترة التي حملها الزعيم سونغ في الأيام الأخيرة إلى حد ما. شعر جسده كله بالتحرر وهو يستند إلى الوراء، غارقاً بعمق في كرسيه. ففي النهاية، يحمل المرء دائماً شعوراً خاصاً تجاه وطنه. وعودته إلى هنا، شعر بأمان وسلام غريبين. غير راغب مؤقتاً في تحريك عضلة، ومع عدم وجود ووكونغ، أمر ببساطة شيونغ با ولي شين بصيد بضعة أسماك وأخذ الطعام الذي اشتروه في البلدة ذلك الصباح إلى المطبخ للتحضير أولاً.
لم يُجبر الزعيم سونغ على النهوض وبدء العمل إلا بعد وصول أب وابن عائلة تشونغ.
التفكير في ترك الطهي لهذين الطفلين الكبيرين — سيكون ذلك "طبخاً مظلماً".
ربما لم يملك الناس هنا الشجاعة لتذوقه.
عند رؤية شيونغ با يجلب بمشقة عدة جرات نبيذ من القبو، أشرقت عينا تشونغ كوي، الذي لم يستمتع به منذ فترة طويلة: "أيها الولد الصالح! لذا ما زال لديك بعض البضائع مخبأة هنا!"
"هاها، لقد خمّرت الكثير في المرة الأخيرة، ولم يكن ملائماً للنقل. قمت ببساطة بتعبئتها في زجاجات ودفنها، منتظراً حفرها وشربها متى عدت. إذا أعجبك عمي تشونغ، فيمكنك القدوم والحصول على بعض لاحقاً."
"إذن من الأفضل أن تجهز الكثير أيها الولد. وإلا، في المرة القادمة التي تعود فيها، لن يبقى شيء للشرب!"
ضحك تشونغ كوي من قلبه. في الحقيقة، امتلك هذا الرجل ضبط نفس ممتاز؛ لقد قال ذلك فقط، لكنه لم ينوي القدوم إلى هنا لأخذ النبيذ. وبينما كانوا يأكلون ويشربون، روى كل منهما الأحداث الأخيرة للآخر. وعند سماع ازدهار مدينة المحافظة، حسد العجوز تشونغ بشدة.
"عمي تشونغ، لمَ لا تأتي معنا؟ لدي بعض الممتلكات في مدينة المقاطعة؛ يمكنك القدوم ومساعدتي في إدارتها،"
سبر سونغ كيو بحذر.
لكن تماماً كما توقع، رفض العجوز تشونغ لا يزال: "لا يمكنني ذلك. الذهاب للزيارة عندما تسنح لي الفرصة أمر جيد. لكن ترك جبال دالينغ، فلن أشعر بالراحة للعيش في أي مكان آخر. من الآن فصاعداً، سأبقى هنا حتى أموت من الشيخوخة، وأجد قطعة أرض لأُدفن فيها، وهذا كل شيء. لا أريد الذهاب إلى أي مكان."
برؤية عقلية العجوز الحازمة، تخلّيا هو وتشونغ هونغ عن فكرة إقناعه.
أهم شيء في الحياة هو "الراحة".
وبما أن العجوز تشونغ أحب الأمر هكذا، فعليهم تركه وشأنه؛ لم تكن هناك حاجة للضغط عليه. بعد الانتهاء من الوجبة، قاد تشونغ كوي ابنه بسرعة للعودة إلى المنزل. بالتأكيد لن يكون هناك نقص في الناس الذين يبحثون عنه اليوم، ولم يجرؤ على إبقاء القرويين ينتظرون طويلاً. قرر الزعيم سونغ تخصيص هذا اليوم للاسترخاء حصرياً. غير مبالٍ بأي شيء آخر، استلقى على كرسيه، وأغمض عينيه، ونام، متجاهلاً الجميع.
التقط شيونغ با مطارقه بشكل طبيعي وبدأ ممارسة روتينياته. ولي شين، غير القادر على تحمل الوحدة، هرب منذ فترة طويلة إلى القرية للعثور على أصدقاء طفولته القدامى. ... عندما غادر في الصباح التالي، كان يتبعه عربتا حمير محملتان بالكامل بأحد عشر شخصاً. ما فاي، متجاهلاً كل شيء آخر، كان مصراً على عناق فخذ الزعيم سونغ ولم يفوت هذه الفرصة بطبيعة الحال. لحسن الحظ، عرف هذا الرفيق كيف يعمل بجد؛
فقد درس القراءة والكتابة باجتهاد مع العجوز السيد شو في الماضي، لذا وافق سونغ كيو على منحه فرصة. وجه مألوف آخر كان لي هوي، الذي كان في الأصل قريباً لي شين. في الليلة الماضية، تبع الصبي إلى بحيرة المرآة للاعتذار عن مظالم الماضي. بعد توسلاته المثيرة للشفقة، أشفق سونغ كيو وقبله. في الواقع، لم تكن هناك عداوة عميقة على الإطلاق. لو لم يشرح، لما علم الزعيم سونغ حتى لماذا بدأ هذا الشخص فجأة في تفاديه في الماضي.
وبعد سماع الشرح، لم يستطع إلا الابتسام بمرارة في حيرة. أأنا، الزعيم سونغ، من نوع الأشخاص الذين يحملون الضغائن ويهتمون بمثل هذه الأمور التافهة؟ بعد أن قُبل، حزم لي هوي بأكمله منزله اليوم. وُضعت والدته العجوز، وأخته البيولوجية، وزوج أخته جميعاً على العربات، متتبعين المجموعة نحو مدينة المقاطعة. ومففكراً في أن العمة لي، التي تعيش وحدها، بحاجة أيضاً إلى شخص تبثه شكواها، لم يقل سونغ كيو شيئاً.
تألف الأشخاص الستة المتبقون من ثلاث نساء وثلاثة شبان أصحاء من القرية. كان جميعهم بلا ارتباطات. إما أن أقاربهم واجهوا حوادث في الغابة أو فقدوا أرواحهم أمام اللصوص في الخارج، مما جعل سونغ كيو يتنهد حيال مدى فوضوية العالم هنا. ... بالوصول إلى بلدة الورقة الصفراء، كانت الأفراد والمؤن جاهزة وتنتظر مجموعة الزعيم سونغ فقط. كان التعاون مع العجوز ليانغ مريحاً حقاً. احتاج تشونغ هونغ فقط إلى سرد أسماء المؤن المطلوبة، وفي غضون يوم واحد، جهز رجال عصابة السيف الحديدي كل شيء تماماً.
كان الوقت متأخراً، وستستغرق الرحلة من هنا إلى تشينغهي أكثر من ست ساعات. لم يجرؤ الزعيم سونغ على التأخير أكثر. رفض عدة دعوات، وأعاد تنظيم الفريق، وانطلق فوراً. مقارنة بوقت وصولهم، أضافت المجموعة العائدة عددًا لا بأس به من النساء في منتصف العمر والذكور الزائدين، لأن لُو ذو الوجه الجدري ومجموعته المؤلفة من أربعة أشخاص حزموا عائلاتهم تماماً في البلدة للانتقال بحزم.
لكن مقارنة بررحلة الذهاب، كان المرافقون أكثر ثقة في سلامة المجموعة. لسبب لا أكثر سوى النظر إلى علم توصيل شونفنغ الخفاق فوق رؤوسهم بشعاره الإعصاري الصغير المضحك؛ حتى لو أكل لصوص جبال هوانغليان مرارة الدب وقلب النمر، فلن يجرؤوا على القفز والتصرف بتهور.