الفصل مئة وستة: وكالة شونفنغ للحراسة. قصر صون. جلس صون كوي في غرفته، وبسط أمامه كتیب فن المطرقة الألف، وقطب حاجبيه مستغرقاً في التفكير. امتلك هذا الفن القتالي قدرات دفاعية مرعبة، وبدا ملائماً تماماً لشخص يحرص على حياته بقدر حرصه هو. لكنه أدرك بعد دراسته البارحة أن ممارسته لا تخلو من عيوب. أولاً، ستتضخم عضلات جسده، وسيؤثر امتلاك جلد ولحم سميكين في سرعته بشدة. تذكر العجوز شو وأيقن: لقد هزمه المعلم صون حتى فقد القدرة على الرؤية بوضوح، وعجز عن الهرب حتى لو أراد.
وبدا هذا صعب الهضم حقاً بالنسبة لشخص مثله اعتمد دائماً على الرشاقة في القتال. ثانياً، اتسمت عملية ممارسة هذا الفن بشقاوة بالغة. وفقاً للطريقة المدونة في الكتاب، تطلب الأمر أولاً إعداد مرجل كبير يسخن فوق نار مضطرمة، ويمتلئ برمل الحديد. وبعد دهن الجسد بمرهم خاص، وجب على الممارس غمر نفسه في المرجل، واصطبار عذاب الشواء حياً. وما إن يذوب المرهم تماماً، حتى يخرج ويأتي بمن يضرب جسده كله بقضبان الحديد لتبديد طاقة الحديد الممتصة حديثاً في الجلد.
هذا تشويه ذاتي وتعذيب نفسي بحت. واعتاد المعلم صون حياة رفاهية من طعام فاخر وملابس جميلة، ولم يدْرِ إن كان سيستطيع المثابرة. وأخيراً، والأهم، دمرت ممارسة هذا الفن المظهر تماماً. وتخيل نفسه صائراً مثل شو شيشاي في المستقبل —بعضلات منتفخة، وشديد السواد مثل الدب الأسود— فاشער بصون كوي قشعريرة تسري في جسده كله. رفع المعلم كتیب مراراً ووضعه، ثم عض على أنيابه بشدة في النهاية.
سيمارسه! أنا، المعلم صون، تجرأت حتى على ممارسة دليل عباد الشمس المزيف. فما الذي يعنيه هذا الشيء الصغير؟! فقال الكتاب بوضوح في النهاية، عند بلوغ الكمال، ستتحول عضلات الممارس وعظامه من حديد إلى فولاذ. وفي ذلك الحين، سيعود الجسد طبيعياً بجمال مظهره تلقائياً. علاوة على ذلك، منح خصائص كامنة، مضاعفة صلابته ومتانته أضعافاً مضاعفة. ومن أجل مستقبل أكثر صلابة ومتانة، سيتحمل المعلم صون ذلك.
إلى ذلك، لم يكن التشوه المؤقت أمراً سيئاً. وتواجد عدد كبير من النساء الشهوانيات هناك الراغبات في ابتلاع هذا السيد الشاب ومظهره المنقطع النظير أحياء! والإبحار بحذر يتيح للمرء الإبحار لعشرة آلاف سنة؛ وإن يئسن ودخلن في اليأس وخدرنه، فسيتعرض لخسارة هائلة. أما صصير الجسد ضخماً وبطيئاً، فلا مفر من ذلك. لكن بما أنه فاق العاديين رشاقة بمراحل، فسيظل قريباً تقريباً من مستوى الشخص العادي بحينها.
وبدا ذلك مقبولاً. وحين عزم أمره، ركز صون كوي على دراسة المبادئ الأساسية. وافتقر حالياً للأدوات اللازمة لبدء التمارين، لكن فهمها بعمق أولاً لم يكن خطأً قط. ... بعد الظهر، وفيما هم صون كوي بالاستراحة، أحضر تشونغ هونغ غوان يو في زيارة وقد بدت عليه علامات السكر الخفيف.
ورأى أرجل غوان يو ترتجف كالجيلاتي إثر إكراه العجوز تشونغ له على الشراب، فضحك المعلم صون بخفة: "أخي غوان، ما زلت بحاجة إلى التدرب على تحمل الخمر".
فاحمرار وجه العجوز غوان المحمر أصلاً، وحك رأسه بحرج وابتسم: "هاهاها، السيد الشاب صون، أنت لا تدري، ولكني أحظى بسمعة الشارب الجيد في مكتب المقاطعة. غير أنكم أيها الإخوة... هيك... مرهقون للغاية!"
وسمع صون كوي وتشونغ هونغ ذلك فانفجرا ضاحكين.
"يا كوي، طلبت منه العودة إلى بيته والاستراحة، لكنه أصر على المجيء إلى هنا ليحمل إليك أخباراً"، وقف تشونغ هونغ إلى الجانب، مشيراً إلى غوان يو وهز كتفيه بابتسامة.
وأعرض غوان يو عن مشاكسة تشونغ هونغ، فأمسك بيد صون كوي بإخلاص وسأل: "السيد الشاب صون، سمعت الأخ هونغ يقول إنك تخطط لتجنيد بعض القوى العاملة، أهذا صحيح؟"
"مم، هذا صحيح. ألدى الأخ غوان أي اهتمام بالانضمام؟"
وفضولاً لسبب اضطراب غوان يو، وجه المعلم صون دعوة مبدئية. وامتلك هذا غوان يو قدرات لا بأس بها، وكانت لياقته في التمارين مقبولة. وإن وافق على الانضمام، سيرفع صون كوي كلتا يديه موافقاً بلا تردد. لا ينبغي للمرء استخدام منظور حياته السابقة للحكم على صورة العصابات في هذا العصر. فما دام يمتلك القوة، لم تكن إدارة العصابة أدنى بحال من الأحوال عن كون المرء موظفاً؛ علاوة على ذلك، بدا التباين في الدخل كالليل والنهار.
أتريد دليلاً؟ على الرغم من كونهم جميعاً مقاتلين، تمكن أولئك المرتزقة من عالم فنون القتال من الولائم والاستمتاع بأنفسهم ليلاً نهاراً. وفي نفس الوقت، عجز شاب واعد مثل غوان يو حتى عن تحمل تكاليف وليمة فخمة.
"لا حاجة، لا حاجة! هذا الحقير بحال جيدة في مكتب المقاطعة ولم يفكر في تغيير مكانه".
وسماع الدعوة جعل العجوز غوان يهز رأسه حالاً كطبل أطفال رافضاً.
"الأمر هكذا: ألم يذكر الأخ هونغ أن السيد الشاب صون يفكر في الاستحواذ على وكالة حراسة؟ هذا الحقير يمتلك في الواقع مرشحاً جيداً للغاية في ذهنه، لذلك هرعت إلى هنا لأوصي به".
"أه؟ أتراود الأخ غوان أي مؤسسة?"
سأل صون كوي بفضول.
"إنها وكالة شونفنغ للحراسة. قد لا تكون مشهورة جداً، لذا فربما لم يسمع كلاكما عنها. لكن قاعدتها صلبة للغاية قطعا. وتمتلك أكثر من ثلاثين سنة من خبرة الحراسة وتعرف الأراضي المحيطة بمقاطعة تشينغهه كمعرفتها براحتي يديها. وسيكون مريحاً للغاية أن ينظم السيد الشاب صون قافلة تجارية في المستقبل".
وسمع صون كوي وتشونغ هونغ ذلك فتحركت مشاعرها. بالنسبة له الآن، لم يكن حجم الفصيل مهماً جداً. ومع وجوده، الخبير الأبرز في المقاطعة، ممسكاً بالحصن، فلن يمثل التطور في المستقبل مشكلة. وبدا الشيء الأغلب أهمية هو امتلاك أفراد ذوي خبرة في تسيير القوافل التجارية. وبما أن وكالة شونفنغ للحراسة هذه، كما قال العجوز غوان، تمتلك خبرة عميقة لثلاثين سنة، ألم تكن مثالية تماماً؟ علاوة على ذلك، لم يكن الاسم سيئاً.
'شونفنغ إكسبريس' — جذاب وسهل التذكر.
وألقى صون كوي نظرة على تشونغ هونغ ورأى الطرف الآخر متحرك المشاعر هو الآخر، فأومأ بحزم: "ما دام الأمر كما يقول الأخ غوان تماماً، فقد وقع بصري على وكالة شونفنغ للحراسة هذه! ولكني أتساءل إن كان رئيس حراسهم سيوافق على استحواذنا؟"
وسماع ذلك جعل غوان يو يغمره السرور وقال بصوت عالٍ: "سيوافقون! سيوافقون بالتأكيد!"
ورأى المعلم صون العجوز غوان يتصرف كوسيط متحمس هكذا، فساوره الففضول: "أتساءل ما هي العلاقة بين الأخ غوان ووكالة شونفنغ للحراسة هذه...؟"
وسماع سؤال صون كوي جعل غوان يو يحك رأسه بإحراج طفيف: "لن أخفي ذلك عن السيد الشاب صون. رئيسهم، رئيس الحراس غوان شينغ، هو عمي. لكن كن مطمئناً، لم يكن نصف كلمة مما قلته كذباً! وإن لم تكن تصدقاني، فيمكنكما اتباعي الآن لإلقاء نظرة".
ولم يكن كلاهما متردداً. وما داما مهتمين، فانطلقا فوراً متبعين غوان يو لتفقد وكالة شونفنغ للحراسة. وامتطيا الحصان عائدين نحو الجانب الغربي للمدينة، ليتعطفا يميناً ويساراً، ووصلا أخيرًا إلى وجهتهما. ونظر إلى الفناء الصغير أمامهما، فبدت على الباب، الذي لم يُصلح منذ زمن طويل، علامات الانهيار. وعلى اللافتة الخشبية الممزقة في الأعلى، حيث باهت الطلاء، تعذر تمييز كلمتي 'شونفنغ' بوضوح نوعاً ما.
فارتجف فم المعلم صون، وفكر في عقله في الاستدارة، والعودة للبيت، ومتابعة دراسة الفنون القتالية.
"السيد الشاب صون، والأخ هونغ، أرجو أن تتفهموا. واجهت تجارة عمي أوقاتاً عصيبة مؤخراً، ولم تمتلك الوكالة أموالاً للترميم، لذا تبدو رثة بعض الشيء. لكن كونوا مطمئناً، فالأمر الأهم أن الهيكل الأساسي للأفراد ما زال سليماً، ويمكنها العمل بشكل طبيعي على الفور".
ورأى غوان يو تعابير وجهيهما تتغير، فأدرك ما يدور في ذهنيهما وأسرع موضحاً. وما داموا قد وصلوا بالفعل، فلا ضير من إلقاء نظرة. فأومأ الاثنان موافقين على كلام غوان يو. وفي هذه اللحظة، تقدم خطوة ليطرق الباب. وبعد قليل، شق عجوز الباب قليلاً وأطل منه.
ورأى أنه غوان يو فابتسم بلطف: "أأنت السيد الشاب يو؟ لماذا احتجت إلى الطرق بعد؟"
"أه، إذن هناك ضيوف. عينا هذا العجوز تزدادان سوءاً يوماً بعد يوم. تفضلا بالدخل".
"السيد الشاب صون، والأخ هونغ، هذا هو الجد شون. عمل الجد شون مدبراً لعائلتنا منذ زمن جدي؛ لقد مضى على ذلك أكثر من أربعين عاماً حتى الآن".
تقدم غوان يو لدعم العجوز وقدمه إليهما.
ولم يقصرا في المجاملة، فحنى صون كوي وتشونغ هونغ رأسيهما تحية: "مرحباً بك، الجد شون".
"هاها، شكراً لكما أيها السيدان الشابان. تفضلا بالدخول عاجلاً!"
ودخل صون كوي الفناء ومقوّماً محيطه سراً. وعلى الرغم من أن كل العناصر بدت قديمة، فقد بدا نظيفاً حقاً. ومن الطراز المعماري، لوحظ أن هذا المكان كان قصراً جميلاً جداً سابقاً؛ لكنه مكث وقتاً طويلًا دون ترميم أو تجديد. وفي هذه اللحظة، قاد رجل متوسط العمر شابين خارج المنزل.
"يا يو، ما الذي أتى بك إلى هنا في هذه الساعة؟"
"يا عمي، والأخ بينغ، والأخ صو! جئت اليوم بأخبار رائعة!"
ورأى غوان يو الثلاثة، فأسرع متقدماً وأمسك بأيديهم وجذبهم نحوه، قائلاً بحماس: "يا عمي، دعني أقدمك. هذان صديقاي الجيدان، صون كوي وتشونغ هونغ. والسيد الشاب صون، والأخ هونغ، هذا عمي غوان شينغ، وابن عمتي الأكبر غوان بينغ، وابن عمي الثاني غوان صو".
"مرحباً بك، يا عمي، والأخوين الأكبرين".
ورأى صون كوي وتشونغ هونغ يشبكان أيديهما تحية، فلم يقصر غوان شينغ وابناه في مجاملات عالم القتال وأسرعا في رد التحية.
"مرحباً بك، السيد الشاب صون، والسيد الشاب تشونغ".
ثم ألقيا نظرة متسائلة على غوان يو.
فابتسم الأخير ابتسامة مطمئنة وتابع: "يا عمي، ألم تكن تجارة وكالتنا سيئة مؤخراً؟ ألم تقل حتى إنك تريد غسل يديك منها؟ صادف أن السيد الشاب صون هنا يريد إنشاء قافلة تجارية، لذا أحضرته إلى هنا اليوم. وإن تمكن الطرفان من التوصل إلى اتفاق، ألن يكون الجميع سعداء؟"
وسماع كلامه جعل عيني غوان شينغ تلمعان. لم تكن تجارة وكالته سيئة، بل لم تكن لديه أي تجارة على الإطلاق طوال الأشهر القليلة الماضية! ونجوا بالاعتماد على المدخرات المتراكمة من الماضي، واقتربوا الآن من نهاية المطاف. ولولا ذلك، لما فكر في بيع عمل العائلة الذي تركه أجداده. ولكن لسوء الحظ، حتى لو أراد بيع الوكالة الآن، فلن يجد مشترياً. وبعد حصوله أخيراً على زوار، كيف لا يكون سعيداً؟
ومع ذلك، رؤية الوجوه اليافعة لصون كوي وتشونغ هونغ جعلته يشك بعض الشيء: "أتنوي حقاً تأسيس قافلة تجارية؟ ليس الأمر أن هذا العجوز كثير الكلام، لكن الأوقات الحالية صعبة حقاً. فقد نشأت أوكار اللصوص في كل مكان حول مدينة المقاطعة، وما عادت طريق واحدة آمنة. ولهذا السبب بالتحديد لا يمكنني المتابعة أكثر ويجب علي تقبل إيجاد شخص ليتولى الأمر".
خرجت كلمات غوان شينغ من أعماق قلبه. وقبل أشهر قليلة، ذهب في مهمتي حراسة وسُرق في كلتيهما. ولم يُعد حتى نصف البضائع. ولهذا السبب، اضطر إلى تعويض عملائه حتى أفلس، مما قاده إلى مأزقه الحالي. وبما أن هذين الشابين كانا صديقي ابن أخيه، فلم يرغب العجوز غوان في النصب عليهما حقاً.