الفصل 9: مصلى لومينا
كانت غابة الهمسات جرحا متقيحا على العالم المادي. تحورت النباتات الطبيعية بشكل عنيف مع توغل فيلق لوسيفر في عمق الغابة القديمة.
تحول الضباب الرمادي الثقيل إلى لون أخضر متوهج بشكل مرضي. ينزف شجر البلوط الضخم عصارة سوداء سميكة تفح وهي تتجمع على التربة الميتة المتعفنة. كان الهواء ثقيلا برائحة القبور المفتوحة والسحر الأسود.
لقد استولى الفساد الاستحضاري بالكامل على هذه البيئة.
كان لوسيفر يسير في المقدمة. غاص حذاؤه قليلا في الأرض المريضة الاسفنجية. كان نوات المجزرة ينبض بسرعة عند خصره، حاسا بالوجود الطاغي لسحر الموت في المدى القريب.
كانت إيلارا تجانبه عن قرب. ردت هالتها السماوية طبيعيا الضباب الأخضر السام لترسم مساحة آمنة وقابلة للتنفس حولهما.
حافظ آلاف حراس الصقيع الخمسة على تشكيل ألماس متداخل بلا عيب خلفهما. تحركوا عبر الغابة الكثيفة بصمت تام. كانت بنادقهم الجليدية الثقيلة تمسح باستمرار المظلة المظلمة في الأعلى والنباتات المتعفنة في الأسفل.
حذرت إيلارا وهي تضيق عينيها بنور النجوم: "الأرض مجوفة. أحس بمئات الآلاف من بصمات الحياة الكامنة المدفونة على عمق ثلاثة أقدام تحت التربة مباشرة. لا يمتلكون حرارة جسد."
قبض لوسيفر على سيفه العريض وأكد: "ماشيو التعفن. مشاة موتى سائرون بلا عقل. ينصبون الكمائن بسحب الأهداف إلى الأسفل نحو الطين. عادة ما تنكسر التشكيلات العسكرية القياسية بالكامل عندما تبدأ الأرض نفسها بالهجوم."
شاهد لوسيفر فوجا ملكيا كاملا وهو يسحب صرخا إلى الطين في هذه الغابة بالذات في حياته السابقة.
ذعر الجنود وكسروا جدران دروعهم لضرب الطين، مما ترك أجنحتهم مكشوفة بالكامل.
لن يرتكب لوسيفر هذا الخطأ. كان يعلم بالضبط كيف يعمل عقل الخلية الاستحضاري. لقد فضل مناورات الكماشة محكمة التوقيت.
تحدث لوسيفر بصوت وصل إلى القائد الإلفي: "القائد الأعلى. أوقف الطابور. شكل محيطا من مربع مجوف يواجه للخارج. ثبتوا الأحذية في الأرض. لا تطلقوا النار حتى تخترق الأهداف السطح بالكامل."
توقف حراس الصقيع في الحال. ضربت خمسة آلاف جزمة مدرعة ثقيلة الأرض بالتزامن وانغلقوا معا. شكلوا مربعا أزرق ضخما غير قابل للاختراق في منتصف البقعة المتعفنة. رفعوا بنادقهم ووجهوها نحو الأسفل بزاوية خمس وأربعين درجة.
سقطت الغابة في صمت مرعب.
ثم انفجرت الأرض بعنف.
اندفعت آلاف الأيدي العظمية المتعفنة بعنف عبر التربة الطينية داخل تشكيل حراس الصقيع وخارجه مباشرة.
بدأت الجثث المتآكلة المرتدية لدروع قديمة صدئة بجر نفسها بالقوة خارج الأرض. كانت أفكاكها تلتطم بضراوة وتقطر عصارة سوداء.
اشتققت الأشجار ذات اللحاء الأسود السميك المحيطة بالبقعة بالكامل رأسيا في الوقت نفسه. أطلقت المئات من متغيّرات الغول المنتفخة وسريعة الحركة نفسها من الجذوع المجوفة.
صرخوا وهم يقفزون عبر الهواء مباشرة نحو قناصة الإلف.
أمر لوسيفر: "الآن."
لم يرتجف حراس الصقيع أمام الكمين المرعب، بل نفذوا أوامرهم بدقة باردة.
وجه قناصة الخط الأمامي نحو الأسفل مباشرة. أطلقوا دفعة متزامنة من مسافة قريبة نحو الطين. ضربت شعاعات الصفر المطلق ماشيي التعفن الصاعدين في صدورهم وجماجمهم.
جمدت درجة الحرارة المدمرة تحت الصفر في الحال التربة الطينية والموتى السائرين الذين يحاولون الصعود منها. حطمت القوة الزومبي المجمدين إلى غبار جليدي متعفن لا يضر.
وجه الصفان الثاني والثالث من حراس الصقيع أسلحتهم نحو الأعلى بالتزامن. تتبعوا الغول القافزين في منتصف الهواء. صرخت أنين البطاريات السحرية وهي تعيد الشحن.
"إطلاق النار!"
خاطت آلاف الشعاعات الزرقاء السماء الضبابية الخضراء. ضرب الغول القافزون في منتصف مسارهم. تجمدوا تماما في منتصف صرختهم وفقدوا كل زخم للتقدم.
تساقطوا من الهواء كالأحجار الثقيلة وتحطموا بعنف عند الاصطدام بالأرض المجمدة.
وقف لوسيفر في منتصف التشكيل. أضاء نوات المجزرة بأحمر قرمزي يعمي الأبصار وهو يلتهم بشغف التدفق الضخم لفيض طاقة الموت.
تتبع التحركات في خط الأشجار. كان مستحضر الموتى الذي يتحكم في هذه المنطقة يحاول تدوير الهرد المتبقي نحو الجناح الجنوبي الأضعف.
صاح لوسيفر متبوعا بمعرفته التكتيكية المستقبلية التي تنبأت بالمسار الدقيق لخوارزمية الموتى السائرين: "ثلاث ثوان قبل أن يخترقوا خط الأشجار الجنوبي. الحرس الخلفي، يدور مائة وثمانين درجة. دفعة عريضة الانتشار بأقصى قوة عند إشارتي!"
دار الصف الخلفي لحراس الصقيع بالتزامن ونزلوا على ركبة واحدة.
اندفعت موجة مدية ضخمة ومكثفة من ماشيي التعفن المدرعين ثقيلا عبر الأشجار الجنوبية بعد ثلاث ثوان بالضبط. زحفوا إلى الأمام بالعمى.
"إطلاق النار!"
أباد الإطلاق الهجوم بالكامل. نحت سحر الصفر المطلق ماديا نفقا مجبدا مباشرة عبر الغابة الكثيفة. كسرت الأشجار الضخمة إلى نصفين وتحولت موجة الموتى السائرين بالكامل إلى نهر جليدي مسحوق.
[دينغ!]
[قتل المضيف ماشيو التعفن (المستوى 12) × 4,500]
[قتل المضيف غول (المستوى 15) × 1,200]
[تم تفعيل مضاعف الذروة...]
شعر لوسيفر بالتدفق الذهبي الضخم للخبرة المضاعفة وهو يغمر نظامه. احترقت عضلاته وتجددت في الحال بشكل أشد وأقوى. ارتفع مستواه بالقوة نحو الأعلى. قفزت خصائصه متجاوزة الحدود البشرية الأساسية.
لم يفحص إحصائياته. قطع صوت جديد فجأة الصرخات المحتضرة للموتى السائرين.
كان خافتا ومكتوما بالضباب الأخضر الكثيف ولكنه غير خاطئ. كان اشتباك الفولاذ المقدّس الثقيل ضد العظام.
قالت إيلارا وهي تنظر بعمق نحو الربع الشرقي من الغابة: "سحر مقدس. خافت ويتراجع بسرعة. شخص ما يستخدم حواجز سماوية، لكن السلامة الهيكلية تنهار بالكامل."
ضيق لوسيفر عينيه. كان يعلم بالضبط ما الموجود هناك. احتوى هذا الموقع المحدد على پاسغاه محصن ثقيل يتبع لطائفة لومينا في خطه الزمني السابق.
كانت طائفة لومينا هي القوة العسكرية الدينية الرئيسية للممالك البشرية. سحق هذا المصلى بالذات بالكامل من قبل الموتى السائرين خلال الأسبوع الأول من التكامل الكبير.
ذبح كل بالادين وكاهن في الداخل، وأضيفت جثثهم إلى هرد الطاعون.
كان بحاجة إلى طائفة لومينا. لم يكن بحاجة إليهم لأجل إيمانهم، بل لنفوذهم السياسي العميق واحتكارهم لفئات العلاج من المستوى العالي.
إن إنقاذ هذا المصلى سيعطيه نفوذا ضخما لا ينكر على التسلسل الهرمي للكنيسة في العاصمة.
أمر لوسيفر وهو يمسح قطرة من العصارة السوداء من معطفه الجلدي: "أعيدوا تشكيل الطابور. نتقدم شرقا بالسرعة المضاعفة."
تحرك الفيلق بعدوانية. سحقوا البقايا المجمدة للموتى السائرين تحت أحذيتهم الثقيلة. فعل لوسيفر شعار نعمة زفير وانطلق أمام القوة الرئيسية. نحت ماديا طريقا عبر النباتات الشوكية المتعفنة الكثيفة بسيفه العريض.
اخترقوا جدارا سميكا من الكروم الشوكية الميتة وخرجوا إلى بقعة ضخمة مليئة بالندوب الثقيلة.
وقف مصلى لومينا في منتصف البقعة. كان بناء استثنائيا من الحجر الأبيض الناصع يحتوي على نوافذ زجاجية ملونة عالية تصوّر التوهجات الشمسية. أحاط به حاليا بحر مرعب من الجثث المتأنوهة والمتحركة.
أحاطت قبة ذهبية متلألئة من السحر المقدس الخالص بالمصلى بالكامل. كانت القبة تومض بشدة.
انتشرت تصدعات حادة وعميقة بعنف عبر سطح الحاجز بينما كان الآلاف من ماشيي التعفن يضربون أجسادهم عليه بلا هوادة.
قاتلت فرقة من البالادين المدرعين ثقيلا بيأس للحفاظ على الخط على الدرجات الأمامية للمصلى حيث فشل الحاجز بالفعل.
لوحوا بسيوف كبيرة ذهبية متوهجة. كانوا منهكين، ينزفون، ومغمورين بالكامل بالأعداد الهائلة التي لا تنتهي.
أرعد رجل طويل يرتدي درعا صفائحيا مزخرفا بالحواف الذهبية بتحدٍ في مقدمة خط البالادين. قطع رأس غول قبل أن يتلقى ضربة مخلب ثقيلة عبر صفيحة صدره.
قدرت إيلارا وهي تستعد لإطلاق نفسها في المعمعة: "سيفشل هذا الحاجز خلال ثلاثين ثانية."
قال لوسيفر ببرود: "لا يملكون ثلاثين ثانية." بدأت الأرض المحيطة بالمصلى بالكامل تنتفخ بعنف. ارتفعت الطاقة الاستحضارية في الهواء إلى درجة خانقة.
التهديد الحقيقي لم يصل بعد.
صاح لوسيفر وسحب سيفه: "حراس الصقيع. اصطفوا على محيط الحاجز المقدس. أبيدوا الهرد."