الفصل 8: مناجم أركانوم
كانت السهول المغطاة بالرماد خلفهم مقبرة من الجليد المتشظي والمعادن المسحوقة. لم يأمر لوسيفر فرقة طلائع التجميد بالراحة، فعالم الاندماج العظيم لا يكافئ المترددين.
أشار إلى القائد الأعلى للإلف. وأعادت اللوجيون المكونة من خمسة آلاف مقاتل تنظيم أعمدتها الزاحفة بسلاسة. كانت بنادقهم الجليدية الثقيلة تطن بجاهزية قاتلة.
توغلوا أكثر في التلال الصخرية المتاخمة لغابة الهماس. أصبحت التضاريس متدرجة وحادة، وتغلب عليها المنحدرات الكلسية الشاهقة وبقايا متهدمة لحضارة قديمة منسية.
انطلق لوسيفر مسرعا أمام العمود الرئيسي. وحول شعار بركة النسيم تحركاته إلى ضباب ممتد.
تسلق واجهة جرف رأسي بارتفاع خمسين قدما في أقل من ثانية واحدة. وجدت جزمتاه موطئ قدم مستحيلا على الصخر الحاد. قفز فوق الهاوية وربض منخفضا في صمت تام.
كان هناك مخيم شديد التحصين يربض أسفله، بني مباشرة داخل أطلال مدرج حجري قديم. لم يكن عش وحوش، بل كان مخيما لقطاع الطرق.
ازدحم نحو مائتي رجل وامرأة داخل الأطلال. كانوا من الناجين من موجة الاندماج الأولى، وكانوا أوباشا وفارين تجمهروا بسرعة لاستغلال الفوضى.
ارتدوا دروعا متضاربة نهبوها من الحراس الموتى، ولوحوا بأسلحة حديدية صدئة. وتجمع عشرات الأسرى المقيدين بالسلاسل في الطين وسط المدرج. كانوا قرويين مرعوبين من مستوطنة مجاورة.
وقف قائد قطاع الطرق بالقرب من الأسرى. كان جلفا ضخما اكتسب للتو فئة الهائج من المرتبة المنخفضة. وكان يحاول فتح صندوق ثقيل مطعم بالفضة باستخدام عتلة.
لم يشعر لوسيفر بذرة شفقة تجاه قطاع الطرق. هؤلاء القتلة الانتهازيون قطعوا رقاب اللجئين الفارين من أجل قطع نحاسية في حياته السابقة. كانوا طفيليات.
هبطت إيلارا ببسالة وصمت بجانب لوسيفر، وطوت جناحيها الفضيين بضيق. "أعداء بشر. مائتا شخص. أرى رهائن في الحلقة المركزية."
أمر لوسيفر: "الرهائن يبقون على قيد الحياة. أما الباقون فلا. خذي طلائع التجميد، وحاصري الحافة العلوية. أعطيني عشر ثوان لأجذب انتباههم، ثم نفذي إطلاق نار متقاطع ومتقارب."
أومأت إيلارا برأسها مرة واحدة واختفت فوق الحافة.
وقف لوسيفر وسحب سيفه العريض الصلب. وخطا خارج الجرف المرتفع خمسين قدما.
لم يستعد لتأثير الهبوط، إذ ألغى شعار بركة النسيم الصدمة الحركية للسقوط تماما. هبط في منتصف مخيم قطاع الطرق بالضبط، بين الرهائن المقيدين بالسلاسل وقائد الهائج الضخم مباشرة. أزاحت السرعة المفرطة لهبوطه الهواء بقوة لدرجة أن أقرب قطاع الطرق أُلقوا في الهواء وطُرحوا أرضا على ظهورهم.
حل صمت مطبق على المدرج. حدقت مائتا زوج من العيون في المراهق الأعزل المفرد الذي هبط للتو من السماء.
زأر الهائج ورفع فأسه القتالي الحديدي الثقيل: "من أنت؟" تحقق من واجهة نظامه لمحاولة قراءة مستوى لوسيفر، لكن شذوذ العائد أربك الفحص تماما. "أقتلوه!"
لم يدعهم لوسيفر يلوحون بأسلحتهم، بل فعل سرعته.
تحول إلى طيف. انطلق لوسيفر مباشرة إلى أقرب تجمع لقطاع الطرق. تحرك سيفه العريض الصلب أسرع مما يمكن للعين البشرية تتبعه. لم يجهد نفسه بأساليب سيف معقدة، بل طعن بالنصل عبر الحناجر العارية والمفاصل الضعيفة ليدع اندفاعه المجرد يمزق أجسادهم.
سقط عشرون من قطاع الطرق موتى في ثلاث ثوان. ترشش دماؤهم على الحجارة القديمة.
استولى الذعر فورا على المخيم. صرخ الأوباش المتبقون، ورفعوا الأقواس المستعرضة واستعدوا لإطلاق تعاويذ نارية من المراتب المنخفضة.
همس لوسيفر: "الآن."
أضاءت الحافة العلوية للمدرج فوقهم بنور لاذع أزرق تحت الصفر. وقف خمسة آلاف من قناصة طلائع التجميد كتفا بكتف على طول الحافة. وجهت بنادقهم الجليدية الضخمة بدقة إلى الأسفل نحو منطقة القتل.
أخفض القائد الأعلى للإلف يده.
هطلت زخات مدمرة من أشعة الصفر المطلق الفائقة الانضغاط من السماء. تجاوزت الأشعة الرهائن المتجمعين بدقة جراحية وضربت قطاع الطرق بدقة قاتلة متناهية.
تردد صدا تجمد اللحم السريع وتحطم العظام كالرعد المتتابع. لم يجد قطاع الطرق وقتا لإدراك الكمين. وتحول مائة وثمانون مقاتلا بشريا بصفة دائمة إلى تماثيل جليدية مدماة ومتشظية في غضون نبضتي قلب.
وقف قائد الهائج متجمدا من الرعب، وترنح فأسه القتالي في قبضته. نظر إلى مخيمه المباد ثم إلى الجيش الأزرق المرعب الذي يغطي المنحدرات.
مشى لوسيفر نحوه ببطء. طحنت جزمتاه بقايا تجمد أحد قطاع الطرق.
صرخ الهائج ولوح بفأسه الثقيل في قوس يائس واسع. تفادى لوسيفر الضربة الغشيمة بسهولة، ووجه قبضته اليسرى مباشرة إلى الضفيرة الشمسية للرجل مستغلا قوته الحيوية المضروبة حديثا لتصل إلى خمس عشرة نقطة. تحطم القفص الصدري للقرصان إلى الداخل.
أتبعها لوسيفر بضربة قاطعة صاعدة قاسية بسيفه العريض ليقطع رأس الهائج تماما عن كتفيه.
انهارت جثة بلا رأس في الطين.
تجاهل لوسيفر الرهائن الباكين، وركز انتباهه بالكامل على الصندوق المطعم بالفضة الذي كان قائد قطاع الطرق يحاول فتحه. كان غنيمة زنزانة من مرتبة عالية، وربما سُرق من فرقة مغامرين تحتضر.
جثا على ركبتيه ووضع كفه منبسطا على الغطاء الفضي.
[تم اكتشاف عنصر: صندوق فضي مغلق (المرتبة-D)]
[دينغ! الموهبة السماوية: ’المضاعف الأقصى’ تفاعلت مع فئة محددة ’الحصول على الغنائم وندرة العناصر!’]
[مضاعفة محتويات العنصر، ومعايير الندرة الداخلية، والكثافة السحرية 10,000 ضعف!]
التوى الصندوق الفضي بعنف. هش المعدن وتحول إلى بيضاض صارخ ولاذع. تحطم القفل إلى الخارج كأنها طلقة نار. ذاب الوعاء المادي ببساطة لأنه كان غير قادر على احتواء الكثافة المضاعفة الهائلة للأثر الكوني الذي يتجلى بسرعة بالداخل.
طفيت كرة ثقيلة ملساء تماما من الزجاج الأسود السائل المتغير في المكان الذي كان فيه الصندوق بالضبط. دارت دوامة محلية مرعبة من نار جهنم البرتقالية والحمراء بلا نهاية في عمق الكرة.
ارتفعت درجة الحرارة المحيطة بالمدرج فورا بمقدار ثلاثين درجة.
[تم الحصول على عنصر: كرة الكارثة (سلاح خرافي - مستهلك)]
[الوصف: تفرد سحري محتوى. عند التفعيل، يطلق انفجارا نوويا محليا مد مرا من النار السحرية النقية. الشعاع: 10 كيلومترات. تحذير: المستخدم ليس محصنا ضد الانفجار.]
أمسك لوسيفر الكرة الساخنة الحارقة بعناية. بدت وكأنها إمساك بشمس صغيرة. أمنها بداخل جيب بعدي متخصص مثبت بحزامه الجلدي الثقيل. كانت سلاح دمار شامل مطلق، وسوف يدخرها لملك.
وقف واستطلع المدرج. كانت الجدران الحجرية متضررة بشدة جراء نيران القناصة المجمّدة. ثُبّتت عيناه على شق طبيعي عميق في الجدار الصخري بينما كان لوسيفر يمشي نحو المخرج الشرقي.
كان هناك عرق أخضر مؤكسد باهت من النحاس الخام يتلوى عبر الحجر الكلسي. كان عقدة موارد أساسية. وعادة ما يقضي اللورد أشهرا في بناء مخيم تعدين هنا لاستخراج بضع مئات من الأرطال من خامات النحاس من المرتبة المنخفضة.
تمتم لوسيفر: "لنصلح الاقتصاد."
مشى نحو واجهة الصخر وضغط بكفه العارية مباشرة على عرق النحاس المكشوف.
[تم اكتشاف عقدة موارد: عرق نحاس (إنتاج منخفض)]
[دينغ! الموهبة السماوية: ’المضاعف الأقصى’ تفاعلت مع فئة محددة ’التنسيق الجيولوجي وإنتاج الموارد!’]
[مضاعفة نقاء المعادن، وكثافة العرق، والرنين السحري 10,000 ضعف!]
اهتزت الأرض بعنف. لم تكن هزيمة خفيفة، بل كان زلزالا محليا. انتبذ الجرف الكلسي إلى الخارج وأنّ تحت ضغط داخلي مستحيل. اشتعل عرق النحاس الأخضر الباهت فورا بتألق بنفسجي خافق.
مزق السحر الصخور السفلية تحت الأرض. تحول النحاس القياسي بالكامل، واتسع وحطم الصخور المجاورة وفرض طريقه إلى السطح في أشواك بلورية حادة ضخمة.
تحطمت واجهة الجرف بالكامل لتكشف عن كهف مفتوح مترامي الأطراف يفيض بالكامل ببلورات بنفسجية مضغوطة للغاية وتطن بالطاقة.
[تم ترقية عقدة الموارد: منجم أركانوم (إنتاج خرافي)]
[الوصف: مصدر لا ينضب من بلورات المانا النقية المكثفة. شريان الحياة للإمبراطورية.]
حجب لوسيفر عينيه عن وهج البنفسج الشديد. سحب قبضة من محفزات الاستدعاء الأساسية من حقيبته، وهي عناصر حصل عليها من الصناديق المضاعفة لتاجر الفراغ.
أمر لوسيفر وألقى المحفزات على الأرض: "يا مضاعف، طبق ذلك على إنشاء العمال الأساسيين."
انبثقت آلاف من غولمات الأرض الثقيلة ذات الأذرع الأربع بعنف من التراب. كانت خالية تماما من الإحصائيات القتالية، إذ بنيت بالكامل للعمل اليدوي الدؤوب الذي لا يكل.
أمر لوسيفر الغولمات: "جردوا المنجم. سلموا بلورات أركانوم مباشرة إلى خزائن التخزين في القلعة."
زحفت الغولمات فورا إلى الكهف المتوهج. حطمت قبضانها الحجرية الثقيلة البلورات الثمينة بسهولة لتبدأ خط إنتاج لا ينتهي من الثروة المطلقة الخالصة.
أعطى لوسيفر ظهره للمنجم المتوهج. كان عداد اختبار أمير الحرب لا يزال نشطا، وكان عليهم التحرك. أشار إلى إيلارا وفرقة الطلائع.
تركوا الرهائن المرعوبين يحدقون في المشهد المستحيل، وزحفوا مباشرة إلى الضباب الرمادي الخانق لغابة الهماس.