الفصل 5: تاجر الفراغ
كانت قلعة الأوبسيديان المصوغة حديثا تضج بالقوة. وبدت الكثافة السحرية داخل الجدران الحجرية السوداء ثقيلة، بينما طغت على الهواء رائحة الأوزون والنعناع المسحوق. كان هذا أثرا جانبيا للطاقة السماوية الهائلة التي أمر لوسيفر للتو بتوجيهها لإعادة هيكلة الحصن.
وقف لوسيفر في منتصف الفناء بنفس منتظم. كان محك أمير الحرب يرفرف فوق رأسه كأمر سماوي يقتضي ذبح نصف مليون معاد. لقد كان بحاجة إلى المؤن، والواردات، والوقت. وكان الوقت هو العملة الوحيدة التي يفتقر إليها.
فجأة، انخفضت درجة الحرارة المحيطة بشكل حاد، وانحرف الفضاء الواقع على بعد عشر خطوات أمام لوسيفر بعنف.
لم يكن ذلك تمزقا كالجرح السماوي الذي أتى بإيلارا، بل كان قطعا جراحيا دقيقا في نسيج الواقع. ظهر خط رأسي من السواد الخالص في الهواء، ثم انفتح إلى الخارجي ليكشف عن دوامة متقلبة من الطاقة البنفسجية الداكنة.
أمر لوسيفر: "استعدوا."
جثا مئة من قناصة طليعة الجليد على ركبة واحدة، ووجهوا بنادقهم الجليدية الثقيلة نحو الصدع، لتمتلئ أرجاء الفناء بأزيز أجهزة الشحن السحرية. خطت إيلارا إلى يمين لوسيفر، وانشقت أجنحتها المعدنية باتخاذ وضع دفاعي بينما تضيقت عيناها المتألقتان بنور النجوم.
خرج كيان من الصدع البنفسجي.
لم يكن وحشا، بل كان كيانا شبه بشري يرتدي عباءة ممزقة ومتحولة تبدو وكأنها تمتص الضوء المحيط. لم يكن له وجه، بل مجرد غطاء رأس أسود فارغ يحتوي على سديم متقلب من غبار الذهب. وبرزت من جانبي العباءة ست أذرع متطاولة ومزدوجة المفاصل، كانت تحمل حلياً متوهجة متنوعة وأكياسا فضائية.
لقد كان تاجر الفراغ.
كان هؤلاء الكناسون عبر الأبعاد يرتحلون عبر الفجوات الموجودة في الواقع، وتجذبهم تدفقات المانا الهائلة. وكانوا يظهرون أحيانا للناجين اليائسين خلال الأيام الأولى من التكامل العظيم، فيقدمون سلع البقاء الأساسية مقابل أسعار باهظة؛ لقد كانوا تجار الحروب الأشد جشعا.
أمر لوسيفر رجال الطليعة: "اخفضوا أسلحتكم." فانطفأت طاقة البنادق، بينما ظل الإلف مثبتين أنظارهم على الهدف.
تحدث صوت التاجر مباشرة في ذهن لوسيفر، وكان صوته يشبه صرير الزجاج المطحون وتصادم العملات المعدنية: "وهج مانا عالي الكثافة، وأمير حرب حديث الولادة يقف في المركز. إنه لمن النادر رؤية ذلك في الدورة الأولى من التكامل. أنت بحاجة إلى القوت أيها الفاني، وبحاجة إلى الحديد. أنا أعرض عليك أدوات البقاء."
ألقى التاجر بإهمال صندوقا خشبيا صغيرا على الحجارة المرصوفة، ليهبط بصلدة مكتومة، ويفتح غطاؤه كاشفا عن مجموعة شحيحة من جرعات الصحة منخفضة الدرجة، والوجبات الجافة، وبضعة سهام حديدية أساسية.
ساوم التاجر وشبك أربعا من أذرعه: "ثلاثة صناديق مؤن أساسية، مقابل كريستالة المانا المتبقية التي تتشكل في أساس قلعتك. إنها صفقة سخية لفاني محكوم عليه بالهلاك."
استخف لوسيفر بالطرح؛ فكريستالة الأساس هي شريان الحياة لأي حصن، ومقايضتها بثلاثة صناديق من القمامة تعتبر احتيالا كبيرا. لم يسحب لوسيفر نصله، فهو يعرف تماما كيف يتعامل مع هذا الكيان. تاجر الفراغ يتعامل بقيم محددة، والمعلومات عملة مقبولة.
قال لوسيفر بصوت يحمل سلطة قوية: "احتفظ بصنادقك. أريد كامل مخزونك المحلي المتبقي. كل صندوق مؤن أساسي في تخزينك الفضائي."
أصدر التاجر ضحكة حادة: "أنت لا تمتلك أي شيء بتلك القيمة أيها البشري."
رد لوسيفر وخطا خطوة متعمدة إلى الأمام، مثبتًا نظره على غبار الذهب المتقلب داخل غطاء رأس التاجر: "أنا أمتلك سرا. أعرف الإحداثيات الفضائية الدقيقة غير المحددة على الخريطة للمسبك الأثيري الواقع في الطبقة الثالثة من الهاوية."
توقف غبار الذهب داخل غطاء رأس التاجر عن الدوران بعنف، وساد الصمت التام على الكيان العابر للأبعاد.
كان المسبك الأثيري أسطورة في هذا العصر الحالي، فقد كان مصنعا مفقودا قادرا على صوغ أسلحة ضخمة، ولم يكتشف إلا بعد سبع سنوات أخرى في خط لوسيفر الزمني السابق. وكانت تلك الإحداثيات تساوي ثروة نظام كوكبي كامل بالنسبة لتاجر الفراغ.
فحاح التاجر: "أنت تكذب."
ألقى لوسيفر الإحداثيات بإتقان تام: "الطبقة الثالثة. القطاع السابع. تحت بحيرة الرماد المغلي. مخفي خلف وهم قمر مكسور. افحص الرنين المستوي، وستجد أن إحداثياتي دقيقة."
تحركت أيدي التاجر الست بابتهاج واضطراب، ونفذ الكيان إلى بوصلته الأبعاد الداخلية للتحقق من الاستحالة الظاهرة للمعلومة. فتهيج غبار الذهب ببريق ساطع؛ كان الفاني يقول الحقيقة.
وافق التاجر بسرعة واضحة: "اتفقت معك." كان يخشى أن يدرك لوسيفر القيمة الحقيقية للمعلومة ويطلب المزيد. "الإحداثيات مقابل كامل مخزوني من صناديق المؤن الأساسية. إنها صفقة ملزمة."
بحركة سريعة من معصمه الأيمن العلوي، تساقطت كومة هائلة من الصناديق الخشبية العادية من الصدع الأبعادي، لتهوي على أرضية الفناء. كانت هناك مئة صندوق بالضبط، وهي بالنسبة للتاجر خردة بلا قيمة ومعدات للمبتدئين الضعفاء.
ابتسم التاجر بسخرية: "تأكد العهد." واستعد للرجوع إلى الخلف داخل الصدع، وهو مقتنع تماما أنه قد احتال للتو على أعظم كنز في الكون واقتنصه من قرد جاهل.
لم ينظر لوسيفر إلى التاجر، بل خطا إلى الأمام ووضع يده العارية منبسطة على أقرب صندوق خشبي.
[دينغ!]
[حصل المستضيف على 100 صندوق مؤن أساسي.]
[الموهبة السماوية: تفعيل ’المضاعف الأقصى’ على الفئة المحددة ’الحصول على الغنائم وندرة المواد’!]
[مضاعفة كمية المواد، وقوة المواد المستهلكة، وحضور حدود الندرة الأساسية بمقدار 10,000 ضعف!]
انفجر الصندوق الخشبي تحت كف لوسيفر بعنف مخلّفاً ضوءاً أبيض يعمي الأبصار.
لم يؤذِ انفجار الكتلة السحرية الخالصة أحدا جسديا، بل دفع الهواء خارج الفناء. تحولت كومة الصناديق الخشبية المئة المثيرة للشفقة وتضاعفت، لتمتد إلى جبل حقيقي من الصناديق المغلفة بالبلاتين والمزخرفة للغاية. وتحولت جرعات الصحة ذات اللون الأحمر الداكن إلى آلاف القوارير المتوهجة والمقطوعة كالماس من إكسير السموات العُلا. كما تطورت السهام الحديدية الصدئة إلى حزم من مخترقات الأثير المنقوشة بالرونات والتي تتطايَر منها الشرارات.
أما الشذوذ الحقيقي فظهر عند قمة جبل الكنوز تماما.
لقد دفع المضاعف جدول الغنائم الأساسي بالقوة متجاوزا حدوده القصوى، ليخرق قوانين السقوط المحددة في النظام. كانت هناك كريستالة بحجم القبضة ومسننة تحوم فوق الصناديق، وكانت تنبض كقلب بشري حي ومكشوف. كانت سوداء كالظلام ومترابطة بعروق حمراء متوهجة بلون الدم، وكانت تنزف نشطا ضبابا قرمزيا داكنا في الهواء.
[تم الحصول على المادة: جوهر المذبحة (أثر خرافي - ملعون)]
[الوصف: جوهر يتغذى حصريا على موت ودماء الأعداء المسفوكة. يخزن الطاقة الحركية القاتلة ويمنح ضررا حقيقيا. تحذير: يتطلب مجزرة مستمرة للبقاء مستقرا.]
تجمد تاجر الفراغ بينما كانت إحدى قدميه داخل الصدع البنفسجي. أدار الكيان غطاء رأسه بسرعة، واستقرت أنظاره على جبل الثروة المضاعفة والقلب الملعون النباض الذي يطوف في الأعلى.
صرخ التاجر بصوت حاد: "مستحيل!" تحطم الصوت محطما عدة نوافذ أوبسيديان مجاورة. "لا يمكن لفاني أن يغير قوانين التكافؤ! لقد غيرت الكتلة الأساسية للصفقة! جوهر المذبحة هو سلاح مستوي محظور! أعده!"
اندفع التاجر إلى الأمام، ممتدا بكل أذرعه الست التي انتهت بمخالب فضائية مسننة، واستعد الكيان لقطع رأس لوسيفر واستعادة الغنيمة المستحيلة.
لم يطرف لوسيفر حتى، ولم يمد يده إلى سلاح، بل رفع يده ببساطة وأمسك بـ جوهر المذبحة العائم. شعر بالأثر ينبض بعنف ضد كفه، وعلى الفور تزامن مع هالة أمير الحرب الخاصة به.
اعترض ضباب من الفضة السائلة اندفاعة التاجر.
ارتطمت إيلارا بالحجارة المرصوفة مباشرة بين لوسيفر والكيان الأبعادي.
أدى أثر هبوطها إلى تشقق أرضية الأوبسيديان المقواة. لم تسحب نصلها، بل نشرت ببساطة أجنحتها الرمادية المعدنية الضخمة وأطلقت هالتها السماوية.
هبطت نية القتل الخاصة بـ الفالكيرا الساقطة على الفناء كنجم ينهار، فكان ضغطا سماويا خانقا وليد دهور من الحروب السماوية والمرارة القاسية لملاك مطرود.
تشوه الهواء حول إيلارا وصرخ بينما كانت إرادتها الخالصة تسحق المانا المحيطة.
حدقت مباشرة في غطاء رأس التاجر الذي لا وجه له، واشتعلت عيناها المتألقتان بنور النجوم بوعد بعنف ثقيل لا يلين.
أمرت إيلارا: "تراجع إلى صدعك أيها الطفيلي." اهتز صوتها برنين سماوي مرعب ذي طبقتين. "وإلا فسأقطع صلتك بالمستوى الظلي وأعلق أطرافك على جدار هذا الحصن."
ارتعد تاجر الفراغ بعنف؛ لقد أدرك الكيان الكوني هذه الهالة. لم يستدعِ هذا الكيان فانيا، بل كانت هذه قائدة أعلى من السموات العُلا، وكانت مخلوقا يعتاد صيد كيانات مثله من باب الرياضة.
صرخ التاجر برعب خالص: "هذه الأراضي ملعونة!" ثم تسلق الكيان متراجعا إلى الخلف وغاص برأسه أولا في الصدع البنفسجي.
انغلق التمزق الفضائي على الفور، ولم يترك خلفه سوى رائحة معدنية ثقيلة ناتجة عن نبض جوهر المذبحة في يد لوسيفر.
نظر لوسيفر إلى جبل المؤن الخرافية ثم إلى الفالكيرا التي أخافت توًا مسافرا أبعاديا وجعلته يفر.
ثبت جوهر المذبحة على المشبك الحديدي الثقيل لحزامه، وعلى الفور ارتبط الأثر بدرعه، وتمتدت العروق الحمراء لتلتف حول خصره كشبكة جذور معدنية.
قال لوسيفر بسلاسة: "عمل جيد." ثم وجه انتباهه إلى الصناديق البلاتينية. "الآن لدينا الواردات. حان الوقت لبناء فيلق."