الفصل 4: اختبار أفرلورد الحرب
كانت القلعة البركانية حصنا بالاسم فقط. فعقود من الإهمال، وتضاؤل خزائن العائلة، والرياح الساحلية الأكالة حوّلت ذلك المعقل الذي كان فخورا ذات يوم إلى مجموعة بائسة من الأبراج المتداعية والأسوار الخارجية المنهارة.
امتدت شقوق عميقة عبر أساسات البرج الرئيسي. بينما انحدرت الأسوار الشرقية بالكامل قبل ثلاث سنوات.
ترك هذا حفرة هائلة مليئة بالأنقاض يمكن لأي موجة وحوش منظمة استغلالها دون أدنى جهد.
وقف لوسيفر في منتصف الفناء. وكانت إيلارا وصفوف قناصة طليعة الصقيع المنضبطة بصرامة يحيطون به من الجانبين.
استعرض الحالة البائسة لإرثه. لقد كانت هذه المقاطعة المدمرة قبره في حياته السابقة.
إذ سار حشد من سياري العفن ببساطة عبر الجدار الشرقي المنهار عندما ضربت الموجة الثانية من التكامل العظيم.
وذبحوا الخدم المتبقين.
ولن يموت في هذه الأنقاض مرتين.
مد لوسيفر يده إلى الجيب الداخلي العميق لمعطفه الجلدي. وأخرج قطعة ملفوفة بإحكام من الرق السميك المائل للأصفرار. لقد كانت لفافة الترميم الأساسية.
اشتراها والده من بناء جوال قبل عقد من الزمان. وكان الغرض منها عاديا؛ إذ كانت تعويذة من سحر الأرض من الدرجة المنخفضة ذات نطاق محدد، صُممت لإصلاح جدار حجري مشقوق أو ربما إعادة بناء مدخنة صغيرة منهارة.
كانت أداة للصيانة المعمارية البسيطة، وغير قادرة تماما على تحصين منشأة عسكرية.
أمر لوسيفر: "ابتعدوا عن خطوط الأساسات."
تراجعت إيلارا إلى الخلف، وطوت أجنحتها الفضية بإحكام ضد ظهرها، بينما تثبتت عيناها اللتان تشبهان ضوء النجوم بالكامل على الرق البسيط بين يديه.
أشار قائد الطليعة من الإلف إلى قواته. فتراجع المائة قناص بسلاسة إلى منتصف الفناء تماما، محتفظين بأسلحتهم الموجهة نحو السماء.
بسط لوسيفر الرق السميك، وضغط ببهامه على رون التفعيل الموجود في أسفل المخطوطة، ثم ضخ دفعة من المانا المضاعفة لديه مباشرة إلى الورقة.
[تم تفعيل العنصر: لفافة الترميم الأساسية (الرتبة F)]
[دينغ! الموهبة السماوية: ’المضاعف الأقصى’ تفعّلت على الفئة المحددة ’السحر المعماري’!]
[مضاعفة نطاق التأثير، وكثافة المادة، والنزاهة الهيكلية، والتحصين الروني 10000 ضعف!]
لم تحترق المخطوطة فحسب، بل انفجرت إلى موجة صدمة من ضوء ذهبي ترابي يعشي الأبصار.
أسقط لوسيفر اللفافة التي كانت تتبخر. فانزاحت الجاذبية المحلية للمقاطعة بأكملها بعنف، واهتزت الأرض تحت أقدامهم بقوة، مخرجة أنينا عميقا مثردا يبدو وكأن تايتان نائما يستيقظ.
همست إيلارا: "انظر." وأشارت بيدها المغطاة بالقفاز المصفح نحو الجدار الشرقي المنهار.
لم يقتصر السحر على إصلاح الأحجار فحسب، بل كان يوجهها بفاعلية. الصخور الضخمة المسننة من الزجاج البركاني المكسور التي ظلت خامدة في التراب لسنوات، طفت فجأة في الهواء، وتوهجت بخطوط هندسية ذهبية مكثفة. طارت الأنقاض إلى الخلف كأنها انفجار معكوس بعنف، واستقرت في مكانها المثالي بطقطقة رعدية تصم الآذان.
لم تجف الملاط فحسب، بل اندمجت على مستوى جزيئي. والحجر الرمادي المتداعي للبرج اسودّ بقوة.
وتخلص من قرون من التعرية والطحالب، متحولا مباشرة إلى زجاج بركاني أسود خالص ومصقول وغير قابل للتدمير.
امتد التحول إلى الخارج مثل موجة مد وجزر من الولادة من جديد. وأبراج المراقبة المترنحة القظيمة امتدت بقوة إلى الأعلى.
وانطلقت عاليا في سماء الليل، وحُدت شرفاتها إلى نقاط مسننة مميتة. وتجسدت أبواب حديدية ثقيلة وسميكة وانحطت بقوة فوق البوابات الرئيسية.
ثم جاءت الرونات. عروق من السحر القرمزي المتوهج والنابض حفرت نفسها بعنف عبر كامل الأسوار الخارجية.
كانت حمايات دفاعية متقدمة لردع الطاقة الحركية، وقادرة على امتصاص أسلحة الحصار وإلغاء الهجمات السحرية من الدرجة المنخفضة بالكامل.
تم محو المقاطعة المدمرة البائسة بالكامل في أقل من ستين ثانية، ووقف صرح مطلق من الحرب في مكانها.
كانت القلعة البركانية المولودة حديثا حصنا شامخا بلا عيوب من الزجاج الأسود والسحر القرمزي. ونشأته كانت تنافس القصر الملكي في العاصمة نفسها.
وقف لوسيفر بصمت، مستوعبا الحجم المرعب لقوته الخاصة. وتعرّف الغلاف الجوي فوق القلعة وانحرف قبل أن يتمكن من الكلام.
كان السحر الأركاني المرتبط بالروح هو النظام الذي يحكم تكامل العالم. وقد سجل الشذوذ الإقليمي الضخم.
[تم اكتشاف شذوذ إقليمي.]
[تم إنشاء معقل من الدرجة 1 في منطقة متنازع عليها.]
[جاري حساب مستوى التهديد... إعادة الحساب... تقييم قدرات المضيف.]
[تم تفعيل حدث قانون العالم الإجباري: اختبار أفرلورد الحرب.]
[لضمان حقوق السيادة المطلقة على هذه الأراضي، يجب على المتحدي إثبات حقه في الحكم من خلال العنف التفوق.]
[الهدف: القضاء على 500000 كيان معادٍ داخل المنطقة الحيوية المحيطة.]
[الحد الزمني: لا يوجد. شرط الفشل: موت المضيف أو تدمير جوهر القلعة.]
[المكافأة: الترقية إلى أفرلورد الحرب من الدرجة 2. السلطة الإقليمية المطلقة. اكتساب اللقب.]
حدق لوسيفر في الأرقام الحمراء الدموية التي تحوم في السماء. نصف مليون معادٍ. كان هذا الرقم بمثابة حكم إعدام مضمون رياضيا لنبيل يبلغ من العمر تسعة عشر عاما في الليلة الأولى من نهاية العالم. لقد كانت مزحة سخيفة نفذها ملك قاسم.
لم يرتجف لوسيفر، ولم يخر على ركبتيه يائسا.
فعل رمز نعمة الزفير. فضببت أجساده، وانتقل لحظيا من أرضية الفناء مباشرة إلى أعلى نقطة مراقبة في الأسوار الأمامية المصوغة حديثا.
قبض على الشرفات المصنوعة من الزجاج البركاني الملساء والمنحوتة بجمال. وضربت رياح الليل معطفه بعنف حول ساقيه.
تبعته إيلارا، مستخدمة أجنحتها السماوية لإطلاق نفسها نحو الجدار، وهبطت بثقل بجانبه. تتبعت نظراته ونظرت عبر خط الأشجار المظلم الواسع لغابة الهمسات المتاخمة للمقاطعة.
لقد أشبع التكامل العظيم الغابة بالكامل. وكان خط الأشجار يغلي بالحركة. آلاف العيون المتوهجة باللون الأحمر والأصفر والأخضر الشاحب ثقبت الظلام.
وانضمت الصرخات الحلقية للغول المترفر إلى الخطوات الثقيلة المهتزة للأرض لطاغوت الطاعون. واندغم العواء الموحد لذئاب الظل في زئير يصم الآذان من الذبح المطلق.
كانوا يتجمعون. إذ علم النظام القلعة كهدف عال القيمة. والوحوش المحلية كانت تشكل بفاعلية محيطا من اللحم المتعفن والحديد الصدئ، واستعدوا للتحطم ضد الجدران السوداء.
قعدت إيلارا ببرود: "هناك الكثير منهم بحيث لا يمكن عدّهم." وكانت يدها تستريح على الحجر. "حتى مع الطليعة، لا يمكننا إطلاق النار عليهم جميعا قبل أن يكدسوا جثثهم عاليا بما يكفي لتسلق الجدران."
رد لوسيفر: "لن نطلق النار عليهم من الجدران." وكان صوته هادئا بشكل مرعب.
انحنى إلى الأمام ونظر أسفل إلى بحر الكوابيس. أضاءت عينا قاتل مخضرم ببريق في الظلام.
لم يكن محاصرا في حصن محاط بنصف مليون وحش، بل كانوا هم المحاصرين في منطقة حيوية معه.
وكان مضاعفه الأقصى عطشا لنقاط الخبرة.
ابتسم لوسيفر: "سنفتح البوابات." وارتدى تعبيرا افتراسيا ضاريا جعل الفالكيري الساقطة بجانبه ترتجف بالفعل.
"هذا ليس حصارا يا إيلارا. إنه حصاد. أعدي صفوف الطليعة عند الشارع الرئيسي. سنزحف مع أول ضوء للنهار."