الفصل 47: المسيرة نحو أقصى الشمال
خيم منتصف الليل على أراضي البلاء. كان الهواء ساكنا تماما.
داخل خيمة القيادة المصنوعة من القماش السميك، وقف لوسيفر فوق الطاولة الخشبية. استقرت مخططات زيفيريا السماوية المرممة في المنتصف. كانت الرموز المنقوشة بالحبر الفضي على الحجر الصقيل تنبض بوهيج خافت ومطرد.
وقفت إيلارا بجانب فتحة المدخل، وعيناها الذهبيتان ترقبان الفناء المظلم في الخارج. وجلست سارة على مقعد قريب، وكانت هالتها وضوء نجومها يشكلان الإضاءة الوحيدة في الغرفة.
عثرت سارة على الإحداثيات الجغرافية، ووجهتها نحو الأنهار الجليدية الشمالية. لكن اللوح كان يحمل سرا أعمق.
في حياته السابقة، شاهد لوسيفر كبار علماء الأكاديمية الملكية يقضون عقد من الزمان في محاولة فك الشفرة الموجودة على هذا الحجر بالذات.
كانوا يعتقدون أنها خريطة لمخزن أسلحة خفي. وماتوا عندما غزا الهاوية، دون أن يطلقوا العنان لإمكانياتها الحقيقية أبدا.
لم يكن لوسيفر عالما، بل كان عائد بالزمن يحمل ذكريات عالم مدمر.
قال لوسيفر وصوته يتردد بنبرة منخفضة وثابتة: "الإحداثيات ليست سوى الغلاف الخارجي للسحر."
وضع يديه العاريتين على الحجر البارد، وضغط بإبهاميه على أربع مجموعات نجمية فضية محددة وتبدو عشوائية منقوشة على حواف الخريطة.
كان الترتيب دقيقا: الأعلى اليسار، الأسفل اليمين، المركز، الأعلى اليمين.
طق.
تردد صوت حدة من أعماق الحجر الصلب.
توهجت الرموز الفضية بشدة ممتدة إلى درجة الإبهار. وانطلق شعاع من الضوء الأزرق البلوري الصافي مستقيما من اللوح، ليضرب السقف القماشي للخيمة.
اتسع الضوء، مشكلا صورة مجسمة ثلاثية الأبعاد هائلة وشديدة التفاصيل ملأت المساحة بأكملها.
[النظام: تم تجاوز شفرة الأسلاف.]
[تم فك تشفير الأثر: قلعة سماء من رتبة زيفيريا.]
[جاري عرض المخططات المعمارية...]
شهقت إيلارا، وابتعدت عن فتحة الخيمة وعيناها متسعتان وهي تحدق في العرض الأزرق المتوهج.
وقفت سارة، متكئة بثقل على صولجان التناغم الكوني خاصتها.
لم تكن خريطة لجزيرة، بل كانت آلة.
عرضت الصورة المجسمة كتلة أرضية هائلة من الصخر والمعدن المظلم. كانت الأبراج الشاهقة تصطف على السطح العلوي، محصنة بشدة بأسوار دفاعية وبطاريات سحرية.
لكن الجزء السفلي من الكتلة الأرضية كان غير طبيعي بالكامل.
كانت هناك محركات دفع سحرية تقنية ضخمة ومتصلة، كل منها بحجم جبل، مدمجة في الصخر الزيتي. وكانت شبكة من خطوط الطاقة المتوهجة تربطها بنواة مركزية دائرية عميقة داخل القلعة.
همست سارة وهي تمد يدها، لتمر أصابعها الشاحبة دون أن تؤذى عبر الضوء الأزرق لمجالات الدفع: "ما هذا؟ ليس لها قواعد. إنها غير مرتبطة بالأرض."
صرح لوسيفر بسلاسة: "لأنها لا تنتمي إلى الأرض."
"مكانها بين السحاب. زيفيريا هي قلعة سماء عائمة. بناها حضارة الأسلاف منذ آلاف السنين."
درست إيلارا الحلقات الدفاعية الهائلة المعروضة في الصورة المجسمة. وبصفتها قائد أعلى، فهمت على الفور مدى قوة هذا الهيكل وخطورته.
قالت إيلارا بنبرة تحمل حدة مفترسة وشرسة: "عاصمة متحرية. إنها تتجاهل التضاريس، وتتجاهل آلات الحصار الأرضية، وتتجاهل الحدود."
أكد لوسيفر وهو يكتف ذراعيه فوق درع صدره المظلم: "بالضبط. تحالف الملك يملك الملايين من المجندين."
"عندما تفتح الهاوية صدوعها الرئيسية أخير، ستطلق سراح حشود لا تنتهي من الشياطين. إذا بقينا على الأرض، سنخوض حرب استنزاف."
"سنكون مجبرين على الدفاع عن أسوار ثابتة. والأسوار الثابتة تتكسر دائما."
أشار لوسيفر إلى الصورة المجسمة الزرقاء المتوهجة.
وتابع لوسيفر: "إذا سيطرنا على السماء، فنحن من يملي قواعد أرض المعركة. يمكننا بسط سلطتنا المطلقة في أي مكان على القارة."
"يمكننا إسقاط تنانين الفولاذ الأثيري مباشرة في مخيمات قيادة العدو. وسنحول قلعة السبيج إلى مدينة طائرة."
حدقت سارة في النواة الكروية المركزية للصورة المجسمة.
تمتمت سارة وهي تهز رأسها: "لرفع جبل من الصخر والفولاذ... المانا المطلوبة لا يمكن استيعابها. مصفوفة بلورات المانا القياسية ستنفد في ثوانٍ."
قال لوسيفر وهو ينقر على الكرة المتوهجة في منتصف العرض: "لهذا السبب نحتاج إلى المحرك الأصلي."
"مفاعل نواة الفراغ. إنه مصدر طاقة دائم. يشير اللوح إلى أن المفاعل ورموز التحكم الرئيسية مقفول عليها في قلب الملاذ الصقيعي."
مرر لوسيفر يده عبر الصورة المجسمة. تحول العرض، ليقلص القلعة ويستبدلها بخريطة تضاريسية للقارة الشمالية.
كان هناك مؤشر أحمر ينبض بشدة في منتصف أرض قاحلة متجمدة وهائلة.
قال لوسيفر: "الأنهار الجليدية الشمالية. درجة الحرارة هناك لا تسبب قضمة جمد فحسب، بل هي لعنة سحرية. الصفر المطلق. إنها تسحب الحيوية مباشرة من الروح. البشر يتجمدون حتى الموت خلال ساعات."
فتح واجهة النظام الخاصة به لمراجعة التعزيزات النشطة لديه.
[فحص الحالة: تعزيزات الجيش الأعظم.]
[الهالة: ثقل السيادي (نشط)]
[البركة: التجدد السماوي لحيّاك النجوم (نشطة في الظلام)]
لاحظ لوسيفر وهو يعالج الأمور اللوجستية بسرعة: "تنانين الفولاذ الأثيري عبارة عن آلات، وهي منيعة ضد البرد."
"الملائكة المقربون المتألقون يولدون حرارة مقدسة فطرية. وجودهم سيحمي إلف لمسة النجوم من الاستنزاف البيئي."
"ونواة الفراغ خاصتي تبطل تأثيرات الحرارة."
قبضت إيلارا على رمحها الفضي: "إذا فالطقس ليس تهديدا. سنزحف شمالا ونكسر الجليد."
صوب لوسيفر كلامها قائلا: "بل سنكسر كل من يقف في طريقنا." أغلق الواجهة وأعاد اللوح إلى خزنته البعدية.
اختفت الصورة المجسمة الزرقاء، لتعود الخيمة إلى الوهج الناعم لضوء نجوم سارة.
أمر لوسيفر: "استريحا. سنفك المخيم عند الفجر."
بعد ساعات، تسللت الشمس فوق الحافة الشرقية لأراضي البلاء.
كان المخيم الهائل يجمع أمتعته بالفعل. عشرة آلاف مرتزق من المستيقظين حملوا عرباتهم بالذهب والأسلحة المنهوبة من بؤر الموتى الأحياء الخارجية.
شكلوا طابورا طويلا وفوضويا يتجه جنوبا، يتوقون للعودة إلى العاصمة وإنفاق ثرواتهم الجديدة.
جلس لوسيفر على متن جواد الكابوس خاصته، وراقبهم وهم ينتظمون.
قادت السيدة سكارليت ذئبها الرهيب الرمادي الضخم إلى مقدمة طابور المرتزقة. أوقفت قائدة الوردة القرمزية مركوبها والتفتت لتواجه لوسيفر.
لم تطلب بركة. سلت سكارليت أحد سيفيها المنحنيين ورفعته عاليا في الهواء، مقدمة لسيد الحرب التحية الصامتة والحازمة المليئة بالاحترام المطلق.
أومأ لوسيفر بإيماءة واحدة.
دارت سكارليت بذئبها الرهيب ونبحت بأمر. زحف العشرة آلاف مرتزق جنوبا، مخلفين سحابة هائلة من الغبار في أثرهم.
أخذوا ذهبهم، لكنهم تركوا عشرين بالمائة من طاقة القدر خاصتهم مربوطة بصفة دائمة بنواة لوسيفر. كانت صفقة مثالية.
دار لوسيفر بجواد الكابوس نحو الشمال.
كان جيشه النخبة بانتظاره. خمسة آلاف من تنانين الفولاذ الأثيري يحلقون في كتل منتظمة ومدرعة بالأسود.
خمسائة من الملائكة المقربين المتألقين يقفون بأجنحتهم الذهبية المطوية بعناية.
ألفان من إلف لمسة النجوم ينتظرون في صمت، وأقواسهم معلقة على ظهورهم.
كانت قوة ضرب عالية الفتك ومدمجة.
أمر لوسيفر: "تقدموا."
توهجت التقنية السحرية لتنانين الفولاذ باللون الأبيض الساطع. تحرك الجيش إلى الأمام، مخلفا رماد أراضي البلاء الأسود وراءه.
كانت المسيرة نحو أقصى الشمال قاسية وسريعة. فرض لوسيفر وتيرة لا ترحم. لم تكن تنانين الفولاذ بحاجة إلى الراحة، ولم يكن الملائكة المقربون يصابون بالإجهاد.
بحلول منتصف النهار، بدأت الطبيعة تتغير بعنف. أفسدت الأرض الميتة والمتشققة المجال للتندرا الصخرية المتجمدة.
انخفضت درجة الحرارة بشكل حاد. وعصفت ريح قاسية وقارسة قادمة من قمم الجبال البيضاء المسننة التي تلوح في الأفق.
غطت طبقات سميكة من الثلج الأرض، وتحولت السماء إلى لون أبيض باهت ومبهر.
[تحذير النظام: دخول بيئة معادية - القفار المتجمدة.]
[الخطر: تم رصد لعنة الصفر المطلق.]
[التأثير: استنزاف شديد للصحة يطبق على جميع الوحدات غير المقاومة.]
ضربت الريح القارسة الطابور الزاحف.
شعر لوسيفر بالريح الحادة تضرب درعه المظلم، لكن نواة ساحر الفراغ خاصته امتصت البرد على الفور، مما جعله محصنا بالكامل من تأثير التجمد.
صاحت إيلارا من الجناح الأيسر: "اشتباك!"
أشارت الفالكيري الساقطة برمحها الفضي نحو كومة ثلجية هائلة على بعد ثلاثمائة ياردة.
انفجرت الكومة الثلجية.
برزت العشرات من الأشكال الشاهقة والضخمة من الجليد. كانوا ترول الجليد. كان طولهم يبلغ خمس عشرة قدما، ومغطين بفراء أبيض سميك ومتلبد ودروع جليدية مسننة. وكانوا يحملون هراوات هائلة منحوتة من الصخر الزيتي الصلب.
[النظام: تم رصد كمين معادي!]
[العدو: ترول الجليد (المستوى 35 - المستبدون)]
زأرت التنانين المتجمدة (الترول)، وتجمدت أنفاسها لتتحول إلى سحب صلبة من الجليد.
اندفعوا بغباء نحو جناح تنانين الفولاذ، رافعين هراواتهم الحجرية الثقيلة لسحق الآلات.
قال لوسيفر بهدوء: "أبيدوهم."
استجابت الصفوف الخارجية لتنانين الفولاذ الأثيري على الفور. أداروا أجسادهم العلوي تسعين درجة ببساطة لمواجهة الترول المندفعين.
تردد صفير حاد ومتزامن عبر الهواء المتجمد.
أطلقت خمسون مدفع أثير ثقيل النار في وقت واحد.
مزق جدار مبهر من طاقة الأثير المتطايرة الزرقاء حقل الثلج. ارتطمت الانفجارات بترول الجليد.
أدت الحرارة الشديدة والقوة الحركية لقذائف الأثير إلى سحق الدروع الجليدية الطبيعية للترول بالكامل.
تبخرت الوحوش الهائلة في منتصف خطواتها. انفجر الفراء والصخر والدم المتجمد إلى سحابة من الضباب الأحمر المتصاعد. وسقطت الهراوات الحجرية دون إلحاق أي أذى في الثلج الذائب.
تم القضاء على الكمين بأكمله في ثانيتين.
[تم القضاء على الأعداء.]
أدارت تنانين الفولاذ أجسادها إلى الأمام وواصلت زحفها المحلق والصامت.
لم يكسروا التشكيل. كانوا منفذين مثاليين وخالين من المشاعر.
خفضت إيلارا رمحها، ونظرت إلى الفوهات المتصاعدة منها البخار التي تركتها مدافع الأثير.
لاحظت إيلارا وعيناها الذهبيتان تلمعان برضا: "البرد لا يبطئ الآلات."
رد لوسيفر: "لا شيء يبطئها."
تطلع إلى الأمام. انتهت التندرا فجأة، لتلتقي بجدار هائل من الجليد الأزرق الصلب الذي يمتد لأميال في كلا الاتجاهين. كانت تلك الحافة الخارجية للملاذ الصقيعي.
كان هناك نفق مقوس هائل منحوت مباشرة في النهر الجليدي. كان المدخل شديد الظلمة، ويؤدي إلى أعماق ما تحت الجبال الجليدية.
حث لوسيفر جواد الكابوس خاصته على التقدم.
أمر لوسيفر وصوته يتردد على جدران الجليد الهائلة: "حافظوا على إحكام التشكيل. نحن ذاهبون إلى تحت الأرض."
زحف الجيش الأعظم إلى الظلام، مدخلا الضريح المتجمد للعاهل النائم.