الفصل 45: الحد البشري
تساقط الغبار الذهبي للإله المتبخر كالثلج الكثيف فوق الشرفة المدمرة.
وقف لوسيفر في منتصف هذا الهطل.
استنشق الهواء.
لم تسقط الجسيمات المتوهجة على الأرضية الحجرية، بل دارت في الهواء وانجذبت إلى صدر لوسيفر كالمياه التي تتدفق في المصرَف. وابتلعت روحه، المربوطة بالمضاعِف الأقصى، السيادة الخام بشراهة.
[النظام: تم امتصاص الجوهر السماوي الخالص.]
[تعليق اكتساب الخبرة: تم الوصول إلى حد المستوى البشري (المستوى 50).]
[إعادة توجيه الجوهر السماوي...]
انحنى ظهر لوسيفر، وضغط على أسنانه.
كانت نواة أمير الحرب في صدره ممتلئة بالفعل، ومكدسة بخبرة نصف مليون من قزَم الأعماق المقتولين، وعشرة آلاف من فرسان الموتى الأحياء، وملك الموتى الأحياء الأسطوري.
لم يكن هناك متسع لجوهر ملك.
لكن المضاعِف الأقصى لم يكترث للحدود البشرية.
[الموهبة السماوية: تفعيل المضاعِف الأقصى!]
[تطبيق مضاعِف 10,000 ضعف على امتصاص الجوهر السماوي.]
[تحذير: تجاوز سعة الوعاء الجسدي. بدء توسيع النواة.]
اندلع ضوء بنفسجي مبهر من صدر لوسيفر. وأصدر الدرع المظلم الذي يغطي جذعه أنينا تحت الضغط الداخلي الهائل والمفاجئ.
اشتعل سحر ساحر الفراغ لديه، والتقطت المفردة السوداء داخل قلبه الطاقة السماوية المضاعفة.
وبدلا من رفع مستواه، استخدم النظام الكثافة اللانهائية للفراغ لتوسيع مسارات المانا لديه بالقوة.
كان الألم حادا لكنه كان قصيرا. وأضاءت عروقه بوضوح تحت جلده، متوهجة من الذهبي الساطع إلى الأسود أدكن.
التوى الهواء حول الشرفة بشدة. وسحبت القوة المحضة لمانا لوسيفر المتنامية الهواء المحيط إلى الداخل.
اضطرت إيلارا وسارة إلى التمسك بالحاجز الحجري لمنع أنفسهما من الانجذاب إلى الفراغ.
ومع صوت انكسار مدوٍّ، انتهى التوسع.
اختفى الضوء البنفسجي، وعاد الفضاء إلى طبيعته فجأة، مرسلا اندفاعة من الرياح إلى الخارج عَصفت بما تبقى من الغبار الذهبي بعيدا عن الجرف.
وتجسدت واجهة زرقاء جديدة في رؤية لوسيفر.
[إكمال توسيع النواة.]
[زيادة سعة المانا الأساسية بنسبة 1,000%.]
[معدل تجدد المانا: فوري خارج القتال.]
[الحالة: مكافئ للساحر الأعظم.]
زفر لوسيفر، فخرجت سحابة من المانا الخالصة المجمدة من شفتيه، مكونة بلورات جليدية على الفور في الهواء الدافيء.
قبض على قفازيه الحديديين. كانت القوة الجسدية لأمير حرب في المستوى 50 هائلة بالفعل، والان أصبحت مدعومة بمخزون مانا ينافس أقدم مستخدمي السحر في العالم. كان بإمكانه إلقاء سحق الجاذبية أو خطوة الفراغ باستمرار دون أن ينفد مخزونه أبدا. لقد وصل إلى السقف المطلق غير القابل للكسر للقوة البشرية.
همست إيلارا: "لقد امتصصته كله."
ابتعدت الفالكيري الساقطة عن الحاجز، ونظرت إلى لوسيفر بلميج من الذهول والحذر الشديد.
قال لوسيفر: "لقد تكيف النظام." كان صوته يحمل رنينا مزدوجا غريبا، كان صوت رجل بشري يتحدث بثقل الفراغ.
"حد المستوى البشري يقيد رفع المستوى، لكنه لا يقيد السعة."
أمسكت سارة بصولجان التناغم الكوني خاصتها. وكانت كاهنة النجوم تنظر إلى لوسيفر بذهول.
تنفسَت سارة بصعوبة: "ظلك... إنه يمتد عبر الشرفة."
كانت محقة؛ فتطور نواة لوسيفر لم يحدث في معزل.
على بعد مئات الأميال جنوبا، في ملاذ سولاريس، كانت السماء الليلية صافية. وكانت العاصمة تنام خلف أسوارها البيضاء الضخمة.
في الأعالي داخل البرج الملكي، كان الساحر الأعظم ألاريك يجلس في غرفة التأمل خاصته. كان في المستوى 48، وكان الساحر الأقوى في خدمة التاج.
كان يجلس متصالب القدمين على وسادة مخملية، وعقله يمتد في خطوط الطاقة النجمية التي تربط الممالك البشرية.
وفجأة، صرخت خطوط الطاقة.
انفتحت عينا ألاريك فجأة، واستنشق الهواء بصعوبة وهو يمسك بصدره.
في منتصف غرفته، تحولت كرته الاستبصار الضخمة، وهي كرة بلورية خالية من العيوب تساوي فدية مملكة، إلى اللون الأسود الأدكن. وتسابقت شبكة من التشققات العميقة عبر الزجاج.
تشمشَم.
انفجرت الكرة، وتمزقت شظايا البلور الحادة كالموس في الغرفة، منغرسة في الجدران الحجرية.
لم يبالِ ألاريك بالكنز، بل ترنح إلى الخلف ويداه ترتجفان. شعر بفراغ مفاجئ ومخيف ينفتح في التيار السحري الشمالي، حضور ضاغط وهائل طغى تماما على المانا خاصته.
لكن لم تكن القوة وحدها هي ما أرعبه، بل كان المذاق المتميز للألوهية الميتة في الهواء.
تأتأ ألاريك والدم يقطر من قطع على خده: "ملك... لقد مات ملك للتو. هناك شيء قتل ملكا في الشمال."
اندفع على قدميه وركض نحو الأبواب البلوطية الثقيلة لغرفته؛ كان عليه تحذير الملك.
على بعد ثلاثة طوابق إلى الأسفل، كان الملك مستيقظا بالفعل.
كان العاهل الضعيف يستلقي في سريره الضخم المغطى بالحرير، وكان يرتجف بتوتر. وطفقت الحمايات المقدسة الواقية المنقوشة على جدران غرفة النوم الملكية تومض، وتحول لونها إلى رمادي شاحب، ثم ماتت مؤقتا.
سحب الملك الأغطية الثقيلة إلى ذقنه، وشعر برعب بدائي بارد يقبض على قلبه. كان هذا هو التأثير السلبي للقب قاتل الملوك الذي يتموج عبر الشبكة السحرية للعالم، حيث تجاوز المسافة الجسدية وضارب القادة ضعاف الإرادة في المملكة مباشرة في أرواحهم.
صرخ الملك وصوته ينكسر: "الحراس! الحراس! ادعوا الجنرالات!"
انفتحت أبواب غرفة النوم الملكية بالقوة، واندفع فارسان من النخبة إلى الداخل وسيوفهما مسلولة، لكنهما كانا يرتجفان بتوتر تماما كالملك.
كانت العاصمة بأكملها تستيقظ، فقد تغير ميزان القوة بشكل دائم.
كانت سلطة التاج، المدعومة بقرون من التقاليد وسحر الكنيسة، تبدو فارغة تماما مقارنة بالضغط المظلم الهائل المشع من أراضي الآفة.
بالعودة إلى القلعة المدمرة، ابتعد لوسيفر عن طرف الشرفة.
أمر لوسيفر: "لننزل إلى الأسفل."
مر بجانب إيلارا وسارة متجها نحو الدرج العظمي الحلزوني. وسارت المرأتان خلفه.
نزلوا عبر القاعات المهشمة لقلعة ملك الموتى الأحياء، ووطئوا فوق الحديد المذاب والحجارة المسحوقة.
ووصلوا إلى البوابة الحديدية الضخمة المفتوحة عند قاعدة القلعة.
كان الجيش الكبير ينتظر في الفناء.
كان عشرة آلاف من المرتزقة المستيقظين قد انتهوا من إعداد قاعدة عملياتهم الأمامية. وكانت نيران المخيم تحترق بسطوع في مواجهة الغسق المقترب.
كان فرسان التنين من صلب الأثير يحلقون بصمت على المحيط. وكان السرافيم الأعظم المشع يقفون في صفوف متوهجة ومثالية بالقرب من المركز.
عندما خرج لوسيفر من القوس المظلم، خيم الصمت التام على الفناء بأكمله.
توقف المرتزقة عن الحديث، وأسقطوا أحجار شحذهم ووجباتهم.
مشى لوسيفر إلى ضوء النار. لم يعكس هالته ولم يحاول إرهابهم، لكن لقب قاتل الملوك كان حقيقة سلبية من رتبة خرافي.
بالنسبة للمرتزقة البشر، لم يعد لوسيفر يبدو كفتى، بل بدا كمفترس أسمى يرتدي هيئة بشرية.
تجاهل الخوف الغريزي العميق الناتج عن اللقب منطقهم، وضربت قلوبهم بشدة في صدورهم.
كانت الدافع لإسقاط أسلحتهم والفررب عارما.
تقدمت السيدة سكارليت إلى الأمام.
كانت قائدة الوردة القرمزية مخضرمة في المستوى 38، وقد حدقت في فرسان الموتى الأحياء المندفعين دون أن ترمش.
لكن كلما اقتربت من لوسيفر، كانت يداها ترتجفان. وأجبرت نفسها على التوقف على بعد عشرة أقدام، ولم تستطع إجبار حذائها على أخذ خطوة أخرى نحو مساحته الشخصية.
قالت سكارليت: "القائد الأعلى، المحيط أمن. والمقاطع الأمامية للموتى الأحياء تم تطهيرها بالكامل. نحن... رأينا السماء تتمزق."
صرح لوسيفر بسلاسة: "تم القضاء على التهديد. الكيان كان حالة شاذة وتم تدميره."
ابتلعت سكارليت بصعوبة، ونظرت إلى درع أمير الحرب المظلم الذي لم تمسه خدش واحد، وإلى الفراغات الدوارة في عينيه.
لم تكن تعرف كيف قتل ما خرج من ذلك الصدع، لكنها عرفت أنها تقف أمام أكثر كائن خطورة في القارة.
أفادت سكارليت وهي تستعيد جزءا من رباطة جأشها: "لقد جمعنا الغنائم من القباب السفلى."
وأشارت إلى درزن من العربات الحديدية الثقيلة المتوقفة بالقرب من السرافيم الأعظم: "الملايين من القطع النقدية الذهبية، والآلاف من بلورات المانا الخام، والأسلحة. وأخذ الرجال حصتهم البالغة ثمانين بالمائة كما ينص العقد."
قال لوسيفر: "جيد، دعيهم يرتاحون. لقد قاتلوا جيدا اليوم. ولكن ضاعفي الحراسة على الطريق الجنوبي."
قطبت سكارليت جبينها: "الطريق الجنوبي؟ القائد الأعلى، الموتى الأحياء تم مسحهم، وأراضي الآفة فارغة."
وافقها لوسيفر: "الموتى الأحياء ذهبوا." ونظر عبر البحر الهائل من المقاتلين المدججين بالسلاح: "لكن كشافة الملك سيتحركون قريبا. العاصمة شعرت بما حدث هنا. وعندما يدركون أن لوردات الموتى الأحياء قد ماتوا، سيرسلون الجيش الملكي للمطالبة بهذه الأراضي."
اتسعت عينا سكارليت، وفهمت التحول التكتيكي على الفور: "تريد منا التمسك بالمنطقة ضد التاج؟"
صحح لها لوسيفر: "أريد منا الاستعداد. إذا زحفوا، لن نتنازل عن شبر واحد من هذا الرماد. أراضي الآفة تعود للأوبسيديان."
قالت سكارليت: "مفهوم." وضربت قبضتها على درع صدرها القرمزي في تحية عسكرية حازمة. ثم التفتت وبدأت تصيح بالأوامر لمساعديها لتنظيم نوبات الحراسة.
التفت لوسيفر إلى إيلارا وسارة.
أمر لوسيفر: "أقيما خيمة القيادة بالقرب من مركز الفناء. أحتاج إلى موقع آمن، فدي صندوق عليّ فتحه."
أومأت إيلارا، وأشارت إلى اثنين من إلف النجوم لإحضار القماش الثقيل والأعمدة الحديدية.
مشى لوسيفر نحو مركز نطاقه الجديد. لقد أمن الأراضي، وكسر حدوده البشرية.
والان، كان بحاجة إلى فتح السر النهائي الذي خبأه لورد الموتى الأحياء في الظلام.
ضغط على جانب خزائن الأبعاد خاصته، شعرا بالحضور الثقيل الذي لا يمكن إنكاره لصندوق السيادي الذي ينتظر في الداخل.