الفصل 43: حرب ضد ملك
وقف لوسيفر على الشرفة المدمرة، وكان تابوت السيادي ثقيلا في قفازه الحديدي.
كان الهواء ساكنا بشكل يبعث على القلق، باستثناء الانجراف الخفيف للرماد الرمادي الذي كان يمثل الجسد المضيف في ما مضى. تساقطت السحابة ببطء، وبصمت، كما لو كانت إجلالا للدمار الذي خلفته.
ولكن بعد ذلك كثف الهواء، وارتفعت حرارة العالم ليتحول إلى فرن ملتهب.
لم تكن هذه حرارة عادية. ارتفعت درجة الحرارة بسرعة، وأصبحت خانقة. كل نفس كان يحرق رئتي لوسيفر، وكل خطوة كانت تجعل الأرضية تنبض تحت حذائه.
ضغط على أسنانه، ولمح إيلارا وسارة. اهتزت أجنحة الفالكيري الذهبية كما لو كانت تقاوم وزنا غير مرئي، وبدأ صولجان العرافة يهمس بضعف بالطاقة السماوية. لقد استيقظ شيء ما.
توقف الرماد في منتصف الهواء. بدا أن الجاذبية قد فشلت. ثم، كما لو كان مسبورا بيد سماوية، اشتعل. تصاعدت النيران البنفسجية الشرارات الذهبية حلتزونيا إلى الأعلى، مشكلة دوامة بارتفاع عشرة أقدام كانت تعصف وتزأر بقوة مستحيلة.
حذره النظام في دفقات عنيفة:
[تحذير النظام: تحرر الجوهر السماوي!]
[الكيان: الجسد المضيف الحقيقي لزيراتيس (الرتبة الأسطورية)]
[الحالة: تم تدمر الوعاء المادي. الجوهر المركزي مكشوف.]
خطت هيئة على شكل بشر من قلب العاصفة. كانت طويلة، ووهجها متألق بشكل مستحيل، ومع ذلك فإن كل بوصة منها كانت تحترق بضوء فاسد.
لم يكن لها وجه. ولا درع. فقط طاقة خام ولاذعة تكثفت في جسد من الحقد السماوي. وخلف رأسها، التفت هالة من النار الميتة كأنها شمس حية وغاضبة.
فحّ الجسد المضيف قائلا: "لقد أحرقت وعائي أيها الفاني". لم يتردد الصدى في الهواء، بل اهتز مباشرة في ذهن لوسيفر، ممزقا وعيه. "ولكنك لا تستطيع حرق ملك."
وقبل أن يتمكن لوسيفر من إبداء أي رد فعل، اختفى الجسد المضيف عن الأنظار وظهر مباشرة أمامه. ولوّح بقبضة من النار البنفسجية الصلبة نحو صدره بقوة جبل ينهار.
صرخ لوسيفر: "إيلارا!"
لم تتردد الفالكيري. ضربت بدرعها الفضي نجو الضربة.
كراك.
أدى التأثير إلى تمزيق الدرع، موازيا موجة صدمة هزت الشرفة المدمرة. اشتعلت عينا إيلارا الذهبيتان بالتحدي، لكن أضلاعها تحطمت.
قُذفت إلى الخلف، وانزلقت أحيذتها على الأرضية المتشققة. ارتطمت بعمود محطم، وهي تئن، وتنزف إيكورا ذهبيا سقط على الحجر الساخن.
بحثت قائلة وهي تتأرجح على قدميها رغم الألم: "أنا... أمتلك خط الدفاع!" خفقت أجنحتها بضعف، ولكن بقوة كافية لإبقائها قائمة.
حوّل الجسد المضيف رأسه الذي بلا وجه نحو سارة. اندفعت النيران الميتة في موجات، أسرع من الفكر.
وهج صولجان العرافة، محاولا تشكيل حاجز حماية، لكن الطاقة السماوية مزقت الحاجز.
أشعة الضوء الأبيض التي كانت تربط الجسد المضيف تحطمت على الفور. سقطت سارة على ركبتيها وهي تسعل دما، غير قادرة على استدعاء حتى أضعف بريق من سحرها الكوني.
انقبضت قبضتا لوسيفر. كان كلا رفيقيه عاجزين، ولا حول لهما ولا قوة أمام القوة الخام للإله. أمال الجسد المضيف رأسه الذي بلا وجه قليلا نحوه، وصوته يقطر الآن بالمقت.
"أنت بمفردك. لا يمكنك البقاء على قيد الحياة أمامي أيها الفاني. حلفاؤك مكسورون. سوف تفشل."
ابتلع ريقه، وقبض على جوهر المجزرة. نبضت الأداة ذات الرتبة 8 بعنف، حاسة بالتهديد السماوي الساحق. اندلع ضوء أحمر ياقوتي عبر درع لوسيفر، واندفع إلى سيفه الطويل.
[الحالة النشطة: المجزرة المطلقة]
[التأثير: تطبيق 100% ضرر حقيقي. يتجاوز جميع الحصانات السماوية والفانية.]
اندفع لوسيفر.
تحطمت قبضة الجسد المضيف في الشرفة حيث كان يقف قبل لحظات. انفجر الحجر، وشظاياه معلقة في منتصف الهواء بإرادة الملك.
استخدم لوسيفر خطوة الفراغ فوق مكان التأثير مباشرة، وقطع سيفه الساعد الأيمن للجسد المضيف. اندلع الضرر الحقيقي بينما سقط الطرف، متحللا إلى ضباب رمادي غير ضار.
ترنح الملك لكنه بدأ على الفور في التجدد، حيث حزت الطاقة الجرح معاً في ضبابية من الضوء.
انتقم الجسد المضيف. ضربت كلا الذراعين مثل أسواط من الضوء المذاب. مزقت موجات الصدمة قطعاً من الشرفة في الهواء.
تفادى لوسيفر، وانتقل آنيا، وقطع، ذابحاً ومتراجعاً بإيقاع مثالي مع حرّكات الملك.
تركت كل ضربة جرحاً، وكل تفادٍ أنقذ حياته بكسر من الثانية.
تسارعت أفكار لوسيفر. أدرك أن القوة الغاشمة لن تكون كافية. كان الجوهر السماوي للإله لا نهائيا تقريباً. كان بحاجة إلى الدقة، والتوقيت، والميزة البيئية.
ألقى مهارة سحق الجاذبية، مركزاً على الهواء فوق رأس الجسد المضيف. اندفعت النقطة المفردة السوداء الدوارة إلى الأسفل. انضغط جسد الجسد المضيف بعنف، وانثنت ركبتاه بينما انشق الحجر تحته.
لكن الملك التوى بعنف، معاكساً قوة الجاذبية بالإرادة السماوية الخالصة.
اتسعت الهالة خلف رأسه، والتفت النار المظلمة إلى الخارج مثل نجم على وشك التحول إلى مستعر أعظم. أحرق الحرار درع لوسيفر.
كان يستطيع الشعور بالضغط في صدره، والإجهاد في كل عضلة. ضربة أخرى من الهالة ستسحقه على الفور.
حاولت إيلارا التدخل. حلقت من طرف الشرفة، وأجنحتها الذهبية تخفق بقوة انفجارية. لكن قبضة الضوء للجسد المضيف سحقتها في منتصف الهواء، أرسلتها تدور حلزونيا إلى الشرفة المحطمة، فاقدة الوعي.
سارة، وقد دُمّر حاجزها، كانت ممددة تحت الأنقاض العائمة، تتنفس بصعوبة، وعاجزة تماما.
التفت رأس الجسد المضيف الذي بلا وجه إلى لوسيفر. مزق الصوت ذهنه مجددا.
"أنت بمفردك. لا يمكنك إيقافي. سينهار العالم أمامي، وستنضم إلى أصدقائك في العدم."
تسارعت نبضات لوسيفر. شعر بقوة الملك تضغط على ذهنه، ساحقة كل فكرة. كانت كل غريزة تصرخ للتراجع، للبقاء على قيد الحياة.
لكنه لم يستطع. ولن يفعل. ليس عندما تكون هذه هي اللحظة الأخيرة للوقوف ضد السيادة نفسها.
فعّل شعار نعمة الزفير، متباطئا الوقت. امتد العالم إلى سكون سريالي. كانت كل شظية من الحصن معلقة.
تعلق النار متجمدا في منتصف الهواء. كل نفس، كل قطرة عرق، كل خصلة من شعر سارة كانت تلمع في اللحظة المعلقة.
استخدم لوسيفر خطوة الفراغ مراراً وتكراراً، محللا تحركات الجسد المضيف، كل هجوم، كل انقباضة تجدد.
تفادى انفجارات النار الميتة، وتجنب القبضات السماوية، وقطع أطراف الضوء، فاصلا إياها بينما كانت تتشكل، كل ذلك مع الحفاظ على خريطة ذهنية مثالية لساحة المعركة.
أصبحت الشرفة قفصا محطما من الأنقاض العائمة، والرماد، والنار المعلقة. امتد الوقت إلى لا نهاية حبست الأنفاس.
اتسعت هالة الجسد المضيف أكثر، ملتفة بنية خبيثة. زلة قدم واحدة قد تدمر كل شيء.
وهجت عينا لوسيفر بطاقة الفراغ. نبض سيفه بضوء جوهر المجزرة الياقوتي، واهتز الهواء بالقوة المشتركة للفراغ والضرر الحقيقي.
قفز إلى حافة خطرة، مراقباً اتساع الهالة، وحاسباً الضربة المثالية. احترق صدره، وصرخت عضلاته، لكنه لم يتردد.
همس تحت أنفاسه قائلا: "كل شيء"، وكان صوته هادئاً رغم الفوضى. "في ضربة واحدة."
تباطأ الوقت إلى بطء شديد. ارتجفت الشرفة تحت الأنقاض المعلقة، والبارود الذهبي يدور، والنار تلتف، والرماد يعلق في منتصف الهواء تماما.
رفع لوسيفر سيفه، المتوهج بعنف، ووضع نفسه فوق الجسد المضيف، فوق الهالة المظلمة مباشرة. كانت كل ألياف من كيانه مستعدة.
علقت اللحظة بين الحياة والفناء. تحته، زأر الملك، وصوته قوة ملموسة تضغط على ذهن لوسيفر.
في الأعلى، بدت السماء وكأنها ترتجف تحت ثقل السيادة المتحررة. كل جسيمة من الأنقاض المعلقة، كل شظية عائمة من الحصن، كل قطرة دم علقت في جمود مستحيل.
استنشق لوسيفر الهواء. كانت الضربة الأخيرة في متناوله. نبض الجوهر السماوي للجسد المضيف تحته، حيا تقريبا، مدركا تقريبًا. كان رفاقه مكسورين. وكان الملك قد فاز تقريبًا. لم تكن الرهانات لتبلغ أوجها أكثر من هذا.
ومع ذلك، اشتدت قبضة لوسيفر على مقبض السيف الطويل، واندلع جوهر المجزرة بعنف. وسوف يضرب. كان عليه ذلك.
انتظرت الشرفة، وساحة المعركة، والفوضى المعلقة كلها في صمت. تضيقت عينا لوسيفر. حبس العالم أنفاسه.
الفصل الأخير من المعركة لم يبدأ بعد.