الفصل 3: قناصة طليعة الجليد
تعالت الصرخات القادمة من السطح، واهتزت عبر الجدران الحجرية السميكة لبيت الدرج تحت الأرض.
لم تمنح التفرقة الكبرى فترة مهلة، حيث تمزقت الشقوق البعدية عبر القارة.
وفاضت الوحوش المتحولة والكنّاسون الهاويون على الفور إلى المستوى المادي.
قفز لوسيفر فوق الدرجات الأخيرة، وركل البقايا المتشظية لأبواب القاعة الرئيسية يبعدها عن طريقه.
تبعته إيلارا عن قرب، وتصادمت صباطاتها الفضية الثقيلة بإيقاع المنتظم ضد الحجر.
كانت وقفتها فتاكة بشكل مثالي رغم افتقارها لسلاح، وحركتها تشبه مفترسا متكيفا تماما مع العنف.
خطوا إلى الفناء الخارجي المكشوف والكبير لقلعة الأوبسيديان. لم تعد السماء الليلية في الأعلى بنفسجية كدمة، بل التوت بعنف مع سحب عاصفة حمراء داكنة.
كان المنفذ الحديدي الثقيل في مقدمة العقار صامدا في الوقت الحالي. ودكت ثلاثة أشكال وحشية ضخمة بجسدها الكامل مرارا وتكرارا ضخامتهم ضد القضبان الحديدية الصدئة.
كانت خنازير ذات جلد حديدي، كل وحش بحجم حصان جر. وغطاها شعر معدني سميك يعمل كدرع لوحي طبيعي، وتقطر لعاب حامضي من أنيابها، يصدر هسيسا ضد الأرضية الحجرية.
قالت إيلارا بتحليل: "سيخترقون البوابة في دقيقتين." وانغلقت عيناها بنور النجوم على الحديد المنحني. "يمكنني الاشتباك معهم في مسافة قريبة. قوتي الجسدية كافية لسحق جماجمهم حتى وأنا أعزل."
"لا،" رفع لوسيفر يدا لإيقاف اندفاعها إلى الأمام. "لقد جددت نواك للتو. لن تطرحي نفسك أمام وقود الخطوط الأمامية. نحن نبني جيشا أولا."
ركض لوسيفر عبر الفناء نحو النافورة المركزية المدمرة. كان هناك صندوق قفل حديدي صدئ مدفونا تحت بلاطة سائبة عند قاعدة حوض الماء الجاف مباشرة.
جثا على ركبتيه وغرس أصابعه في التراب، ثم انتزع الصندوق الثقيل بقوة. وسحق القفل الهش بصخرة مجاورة وطرح الغطاء مفتوحا.
كان هناك عنصران ملفوفان في المخمل بالداخل. الأول عبارة عن رق مخملي سميك مختوم بشمع أزرق، والثاني تميمة فضية باهتة على شكل جناح صقر.
أمسك لوسيفر بالرق أولا. كان ميثاق دفاع البارونية، وهذا العقد السحري القياسي من الدرجة المنخفضة كان الشيء الوحيد الذي أبقاه حيا خلال الأسبوع الأول من حياته السابقة.
وكان تفعيله يستبدل جزءا من المانا المحلية لديه لاستدعاء فرقة مؤقتة من عشرة رماة ميليشيا. وكانوا أساسا أشباح قرويين بأقواس طويلة.
كانوا ضعفاء، وغير دقيقين، وهشين، بل كانوا كافيين فقط لتوفير قمع ناري.
كسر الختم الشمعي الأزرق وبسط الرق.
أمر لوسيفر: "الأركانوم المرتبط بالروح." وصبت المانا المضاعفة حديثا لديه مباشرة في الورق. "وفّ بالميثاق."
اشتعلت الواجهة للحياة فوراً.
[تم تفعيل العنصر: ميثاق دفاع البارونية (الرتبة اف)]
[دينغ! الموهبة السماوية: ’المضاعف الأقصى’ تفعّلت على الفئة المحstructureة ’استدعاء الميثاق!’]
[مضاعفة رتبة الوحدة، وحد الكمية، وجودة المعدات 10,000 ضعف!]
الرق في يدي لوسيفر لم يحترق فحسب، بل تبخر إلى سحابة من الضباب الأبيض الجليدي المطلق.
وانخفضت درجة الحرارة في الفناء على الفور. وتجمدت البلورات الجليدية بسرعة عبر الأحجار الكريمة وزحفت على الجدران الحجرية للقلعة. وتحول الهواء المحيط إلى عاصفة قاسية تحت الصفر.
خطت إيلارا إلى الأمام، وحمت أجنحتها لوسيفر من الضغط الجوي الخالص للسحر.
وانفجرت دائرة سحرية سماوية متوهجة ضخمة بعرض خمسين مترا على الأرض في وسط الفناء. ودارت الهندسة الرمزية المعقدة بعنف داخل الدائرة.
وبدأت شخصيات متزامنة تماما بالنهوض بصمت من الضوء التجمدي.
لم يكونوا ميليشيا قروية. مائة شخصية شاهقة تجسدت وخطت خارج الضوء بتشكيل عسكري لا شائبة فيه. كانوا طوال القامة، نحفاء، وإلف بشكل واضح. بشرتهم زرقاء باهتة، وعيونهم تحترق بإشعاع جليدي صلب. وكانوا مكسوين من الرأس إلى القدمين بدروع من بلور الجليد ذات مفاصل ثقيلة تتكيف وتتحرك مع حركاتهم.
وكانوا يحملون بنادق قنص سحرية أنيقة وضخمة في أيديهم، مصوغة من جليد أزرق داكن وتنبض ببطاريات أركانية داخلية.
[اكتمل الاستدعاء: 100 قناص من طليعة الجليد (نخبة الرتبة اي)]
[الحالة: مرتبط بالمستضيف. المدة دائمة.]
خطا قائد الطليعة إلى الأمام. كان إلفاً طويلاً تبرز ثلاث أشواك جليدية مسننة من درع كتفه. ضرب بقبضته على صدره، ورن الدرع البلوري مثل جرس متجمد.
"الطليعة مستعدة، يا السيادي. حدد الأهداف."
ابتسم لوسيفر، وخرج الهواء الصقيعي من شفتيه. وأشار مباشرة إلى البوابات الرئيسية حيث كانت الخنازير الثلاثة ذات الجلد الحديدي تمزق المفصلات حالياً.
"أبدوهم."
لم يصرخ قائد الإلف بأمر، بل رفع يده اليسرى ببساطة. وسقط جميع القناصة المائة على ركبة واحدة على الفور وسووا بنادقهم الجليدية الضخمة بتناغم مطلق.
وملأ الأزير الميكانيكي لمائة بطارية أركانية تشحن في وقت واحد الفناء.
"أطلقوا النار."
وانطلقت رشقة عمياء من الأشعة السماوية المضغوطة للغاية عبر الفناء. وشبه الصوت انقسام جبل جليدي إلى نصفين.
ضربت الأشعة الخنازير ذات الجلد الحديدي بقوة حركية مدمرة. لم يمتلك الوحوش حتى الوقت للصراخ، حيث جمدتهم الحرارة الخالصة للانفجارات فوراً.
وتحول الدرع المعدني، واللحم، والعظم إلى جليد صلب هش في ميكروثانية.
ثم حطمت المتابعة الحركية للأشعة الخنازير المتجمدة إلى آلاف من مكعبات الجليد الدموية غير الضارة.
شاهدت إيلارا هذا العرض للقوة النارية الغامرة، وتوسعت عيناها قليلا. "هذا ليس سحرا بشريا قياسيا."
قال لوسيفر: "لم يعد أي شيء فينا قياسيا بعد الآن." وأعاد انتباهه إلى صندوق القفل الصدئ. التقط العنصر الثاني، وكان التميمة الفضية الباهتة: توتم السرعة الفضي. كان هذا الأثر العائلي يعزز في الأصل رشاقة الارتداء بنسبة عشرة بالمائة تواضعاً.
قبض على التميمة بقوة.
[دينغ! الموهبة السماوية: ’المضاعف الأقصى’ تفعّلت على الفئة المحstructureة ’تعزيز الأثر!’]
[مضاعفة كثافة السحر، ومتانة المادة، وخصائص انحناء القوانين 10,000 ضعف!]
تميعت الفضة الباهتة على الفور في كفه. لم تحترق، بل بدت وكأنها إمساك بإعصار مركز. دار المعدن وأعاد تشكيل نفسه، متوسعا إلى شعار بلاتيني لا وزن له ومعقد الجمال يصور طائرا كاسرا بأربعة أجنحة في حالة طيران. والair حول يد لوسيفر تشوه وبدا ضبابيا كضباب الحرارة.
[تمت ترقية الأثر: شعار نعمة زفير (رتبة خرافي)]
[التأثير السلبي: مضاعفة الرشاقة. يتجاهل المستخدم الاحتكاك الجوي والسحب المكاني. سرعة الحركة تتجاوز الإدراك البشري.]
ربط لوسيفر الشعار بياقة قميصه. وتحول منظوره الجسدي بالكامل في اللحظة التي لمس فيها البلاتين صدره.
وبدا العالم من حوله يبطئ بعنف. استطاع رؤية ندف الثلج الفردية وهي تسقط من السحر المتبقي لقناصة طليعة الجليد، معلقة في الهواء.
همس لوسيفر: "لنختبر المعايير."
ونجح زاحف هاوي أُنشئ حديثا في تسلق الجدار الشرقي المتداعي في الطرف البعيد من الفناء. كان حشرة متعددة الأطراف بأذرع منجلية. صرخ وثبت عيونه متعددة الأوجه على إيلارا ليستعد لإطلاق نفسه.
أراد لوسيفر نفسه إلى الأمام ببساطة.
لم تكن هناك مرحلة بناء أو تسارع. كان يقف بجانب النافورة في ميكروثانية، وشغل المساحة أمام الزاحف مباشرة على بعد ستين ياردة في الميكروثانية التالية ببساطة.
ولحق الإزاحة الجوية لحركته بعد جزء من الثانية، مولدة فرقعة صوتية حادة طيرت الغبار عن السواتر المجاورة.
تجمد الزاحف في حيرة، حيث عجز دماغه الصغير عن معالجة كيف انتقلت الفريسة عن بعد.
لم يمتلك لوسيفر سيفا، فاستخدم الزخم بدلا من ذلك. ودفع بقبضة مجردة ومعززة مباشرة إلى الأعلى في فكوك الحشرة.
كانت القوة الجسدية مدعومة بخمس عشرة نقطة من القوة والفيغور والطاقة الحركية لكسر حاجز الصوت، مما أباد جمجمة الوحش بالكامل. وانفجر السائل الأخضر إلى الخارج، بينما كان لوسيفر قد خطا إلى الخلف بالفعل، متحركا أسرع من أن يتناثر الدم على ملابسه.
وقف بالقرب من الجدار الشرقي ونظر إلى الخلف نحو إيلارا وطليعته. لم يكن يتنفس بثقل، ولم تكن عضلاته ممزقة.
شعارات نعمة زفير ألغت بالكامل الضريبة الجسدية للسرعة القصوى. كان بإمكانه سحب جيوش بأكملها، والتحرك عبر حقول معارك مشبعة بالكامل، وتفكيك بنى القيادة قبل أن يدرك العدو حتى أنه سل سيفا.
مشت إيلارا ببطء عبر الفناء، وخطت فوق الجليد المحطم للخنازير. توقفت بجانب لوسيفر ونظرت إلى البقايا المسحوقة للزاحف.
لاحظت إيلارا: "أنت تمتلك سرعة رسول سماوي، وفنون الشفاء لكاهن سامٍ، وقيادة فيلق نخبة." ولم تخل نبرتها من السخرية، بل حل محلها احترام عميق بالكامل. "ومع ذلك ترتدي أسمال نكيل مدمّر. من أنت حقا، يا لوسيفر أوبسيديان؟"
أجاب لوسيفر: "أنا الرجل الذي سيعيد كتابة نهاية العالم." وأدار نظره إلى الحالة البائسة والمتداعية لقلعة عائلته.
كان المحيط آمنا مؤقتا، لكن الجدران كانت تفشل. "ولكن أولا نحتاج إلى قلعة تطابق الجيش حقا."