الفصل 33: الخيانة
ركب لوسيفر جواده الكابوسي متعمقا في الضباب الأرجواني الداكن غير الطبيعي. انخفضت درجة الحرارة بشدة.
كان الهواء مشبعا بالطاقة النخرية لدرجة جعلت تنفسه يشبه تنفس الماء.
من خلفه، كان الأزيز المتناسق ذو الإيقاع الثابت لفرسان التنين من فولاذ الإيثير الأربعمئة يمثل الصوت الوحيد في المكان.
كانت الآلات الضخمة تحلق بسلاسة فوق التضاريس. بينما زحف السرافيم الأعظم المشعون الخمسئة في صمت تام، وأجنحتهم الذهبية تتوهج بخفوت عبر الضباب الكثيف.
كانت الرؤية تنخفض بسرعة. كاد لوسيفر لا يرى أكثر من عشرين قدما في أي اتجاه.
قالت إيلارا: "الضباب يزداد كثافة." كانت تركب بالقرب من جانبه الأيسر، وحربتها الفضية تستقر عبر سرجها. وكانت عيناها الذهبيتان تتنقلان عبر الظلام. "هذا ليس طقسا طبيعيا. إنه حاجز سحري مستمر."
أكد لوسيفر: "إنها تعويذة إعماء. يستخدمها لوردات الليتش لعزل أرتال الأعداء وقطع خطوط اتصالاتهم."
وكانت ليرا، قديسة الفجر، تركب خلفهما، محاطة بالكامل بالسرافيم الأعظم. كانت تمسك بأزمتها البيضاء النقية بقوة لدرجة أن مفاصل أصابعها ابيضت. كانت مرعوبة، لكنها لم تتذمر.
نقر لوسيفر على رون الاتصالات الخاص به. وفتح رابطا سحريا مباشرا مع قائدة الطليعة لديه.
أمر لوسيفر: "السيادة سكارليت. قدمي التقرير."
دوت التشويشات عبر الرون. كان الضباب النخري يتداخل مع الاتصال.
تخلل صوت سكارليت التشويش وهي تقول: "القائد الأعلى. نحن نتقدم بمقدار ميل أمام فرسان التنين الخاصين بك. التضاريس هنا كابوس. أودية سحيقة. نقاط اختناق. كشافتي يحددون مواقع المصايد، لكن الموتى الأحياء يتحركون بسرعة. إنهم ليسوا مجرد متخبطين بلا عقول. إنهم ينسقون خطواتهم."
سأل لوسيفر، وعيناه مثبتتان على الجدار الرمادي الكثيف من الضباب على يمينه: "ماذا عن الجناح الشرقي؟ هل اشتبك قلب الحديد مع العدو؟"
أجابت سكارليت فوريا بصوت مشدود: "سلب. كشافة قلب الحديد انسحبوا بالكامل. رتل اللورد فوريان توقف عن الحركة تماما. إنهم يجلسون بلا عمل على الخافق، تاركين سربا هائلا من فرسان الموتى الأحياء ينسكب نحو الوادي باتجاه حرسك الخلفي مباشرة."
تصلبت تعابير لوسيفر لتتحول إلى قناع من الحديد البارد الصافي.
لم يعد بحاجة إلى تخمين خطة فوريان بعد الآن. لقد دخلت دخل التنفيذ.
كان فوريان يتعمد إيجاد ثغرة في خط الدفاع. فبإيقاف مشاته الثقيلة الخمسة آلاف على الأرض المرتفعة، كان يوجه حشد الموتى الأحياء مباشرة إلى جناح لوسيفر.
أمر لوسيفر سكارليت: "اسحبي فرقة الوردة الخاصة بك إلى الخلف. اجمعي طليعتك في جناحي الأيسر. لا تشتبكي مع السرب. دعيهم يصطدمون بفرسان التنين الخاصين بي."
صرخت سكارليت عبر جهاز الاتصال: "هل أنت مجنون؟! إنه جدار من فرسان الموتى الأحياء الثقيلة! سيحطمون آلاتك!"
صحح لها لوسيفر: "بل سينكسرون على آلاتي. اتبعي الأمر يا سكارليت."
قطع لوسيفر الاتصال.
سحب أزمة جواده الكابوسي إلى الخلف. توقف الوحش، ونفث سحابة من الدخان الداكن. وتوقف فرسان التنين خلفه في الحال، وألغيت محركاتهم الحركة في تناسق تام.
قال لوسيفر بصوت منخفض وهادئ: "إيلارا. فوريان أوقف مسيرته. إنه يترك جناحنا مكشوفا بالكامل لهجوم فرسان الموتى الأحياء."
اشتعلت عينا إيلارا بغضب عارم. قبضت على حربتها، مستعدة لإطلاق نفسها في الهواء. "سأطير إلى موقعه وأسحبه من فوق حصانه."
قال لوسيفر ورفع يدا ثقيلة مغطاة بقفاز حديدي: "لا. لا تكسري التشكيل. نحتاج منه أن يضرب أولا. إذا هاجمناه دون استفزاز، فسيسمنا الملك بالخونة."
وقبل أن تتاح لإيلارا فرصة المجادلة، تلألأ الضباب أمامهم.
تذبذب تجسيد سحري للعيان على بعد عشر أقدام. كان صورة زرقاء متوهجة ضخمة لوجه اللورد فوريان. كان النبيل يجلس بأمان على حصانه الحربي، على بعد أميال عند الخافق الشرقي. كان يبتسم. كانت سخرية خبيثة ومنتصرة.
تردد صوت فوريان المتجسد عبر الهواء الرطب المتجمد، مشوها بفعل الضباب النخري: "مفتش الديانة الأسمى. أأسف شديد الأسف لإبلاغك أن طليعة قلب الحديد الخاصة بي قد واجهت تضاريس لا يمكن عبورها. نحن مجبرون على إيقاف تقدمنا والانتظار حتى يخلي المهندسون الطريق."
كرر لوسيفر بجفاف وهو يحدق في الرأس الأزرق العائم الضخم: "تضاريس لا يمكن عبورها. أنت تقف على طريق إمبراطوري معبد يا فوريان."
كذب فوريان بسلاسة وضحك بخلة: "الضباب يلعب ألاعيب بالعيون يا لورد لوسيفر. لا يمكننا المخاطرة بمشاة الملك الثقيلة في مثل هذه الظروف الغادرة. عليك تأمين الجناح الشرقي بملائكتك المشترين وألعابك المعدنية."
اقترب فوريان أكثر من بلورة التجسيد السحري. وتحولت السخرية على وجهه إلى حقد مطلق.
همس فوريان والإنعكاس يتذبذب ويبدأ في الاختفاء: "لقد أخبرتك أيها الطارئ. لا يمكنك خوض حرب بالذهب والألقاب فقط. مت في الظلام."
تحطم التجسيد إلى شرارات زرقاء وتلاشى.
لم يبد لوسيفر أي رد فعل. لم يصرخ غضبا. ظل جالسا بلا حركة على جواده الكابوسي. وتكثفت هالة سيد الحرب حوله، لتنكمش بقوة ضد درعه الداكن.
قالت إيلارا بصوت يرتجف من الغضب: "لقد اعترف للتو."
أجاب لوسيفر: "إنه يعتقد أنه فاز."
بدأت الأرض تحت حوافرهم ترتجف.
كان اهتزازا خفيفا في البداية، لكنه سرعان ما نما إلى رعد متناسق يصر الآذان. دوت أصداء حركة آلاف الأحذية المدرعة والحوافر العظمية وهي تضرب الأرض عبر الضباب الكثيف.
كان حشد الموتى الأحياء يقترب من الشرق.
أصدر نظام لوسيفر رنينا.
[النظام: تم كشف قوة معادية هائلة!]
[العدو: طليعة فرسان الموتى الأحياء (المستوى 35 - فرسان ثقيلة)]
[الكمية: 10,000+]
[الحالة: يهاجمون.]
عبر الظلام الرمادي، رآهم لوسيفر.
جدار هائل من الأحصنة العظمية المتعفنة يندفع هابطا المنحدر الصخري من الخافق الشرقي. كانت الوحوش متسربلة بدروع حديدية صدئة.
وكان فرسانهم عبارة عن فرسان موتى أحياء شاهقي الطول. يرتدون دروعا صفائحية ثقيلة ومسننة تتوهج برونات شعوذة الموت الخضراء المريضة. وكانوا يحملون رماحا ضخمة صدئة يتصاعد منها دخان أسود كثيف.
لم يكونوا زومبي بلا عقول. بل كانوا يركبون في تشكيل مدمر وتام. لقد تجاوزوا خطوط فوريان المتوقفة تماما وكانوا يندفعون مباشرة نحو جناح لوسيفر الأيمن.
صرخ قائد مرتزقة من الحرس الخلفي: "إنهم يأتون بسرعة!" وانتشر الذعر بين آلاف المقاتلين المنبعثين خلف لوسيفر.
لم يصَب لوسيفر بالهلع.
سل سيفه الطويل. وعلى الفور اشتعلت نواة المذبحة عند خصرة بالحياة، متوهجة بضوء أحمر قانٍ. لقد شعرت بموجة طاقة الموت الهائلة وهي تقترب.
رفع لوسيفر سيفه عاليا في الهواء. أضاء الضوء الأحمر للنواة درع سيد الحرب الخاص به.
زأر لوسيفر، محطما الصمت المرعوب لرتل المرتزقة: "فرسان التنين! شكلوا السلامية على الجناح الشرقي! أغلقوا الدروع!"
تحرك فرسان التنين من فولاذ الإيثير الأربعمئة بدقة ميكانيكية مرعبة.
لم يترددوا. لم يكونوا بحاجة إلى كسر الصفوف أو إداراة أحصنتهم. مجرد أن محركات الدفع السحرية التقنية المحلقة لديهم توهجت باللون الأزرق، وانزلقت كتلة السنتور المعدنية الضخمة الأربعمئة بأكملها جانبا.
اصطدموا ببعضهم البعض، كتفا إلى كتف، مكونين جدارا لا يمكن اختراقه من فولاذ الإيثير الأسود بين رتل المرتزقة والموتى الأحياء المندفعين.
خفض فرسان التنين رماحهم السحرية التقنية الثقيلة ذات الأقدام العشرة. وتوجهت أربعمئة رأس من البرق الأزرق المتشرر مباشرة نحو الضباب.
[النظام: تم إغلاق التشكيل - سلامية فولاذ الإيثير.]
[علاوة الدفاع: +500% تخفيف الأضرار الجسدية.]
اندفع فرسان الموتى الأحياء خارجين من الضباب الرمادي الكثيف.
كانوا على بعد خمسين ياردة. اهتزت الأرض بعنف تحت ثقل عشرة آلاف حصان عظمي. خفض الفرسان رماحهم الصدئة المتوهجة باللون الأخضر، مستعدين لاختراق قوات لوسيفر.
لم يأمر لوسيفر قواته بالاستعداد للاصطدام. ولم يأمرهم بالثبات.
بل خفض سيفه الطويل، مشيرا بنصله المتوهج بالأحمر مباشرة إلى مركز هجوم الموتى الأحياء.
أمر لوسيفر: "أطلقوا مدافع الكتف."
استجاب فرسان التنين من فولاذ الإيثير الأربعمئة في الحال.
كان لدى كل فرد من فرسان التنين مدفع إيثير ثقيل وسريع الإطلاق مثبت على كتفه الأيسر. أقفلت الآلات استهدافها على فرسان الموتى الأحياء المهاجمين.
دوى صفير متزامن يصر الآذان عبر أرض المعركة أثناء شحن المدافع.
ثم، تحول العالم إلى اللون الأزرق.
أطلقت أربعمئة مدفع إيثير النار في وقت واحد. كانت القذائف عبارة عن دمار شامل. خترقت تدفقات مبهرة من المانا المكثفة وشديدة التطاير الهواء المتجمد.
اصطدمت انفجارات الإيثير بالصفوف الأمامية لفرسان الموتى الأحياء.
لم تمنع الدروع الصفائحية الثقيلة المسننة للفرسان السحر. وتدمرت الدروع الحديدية الصدئة على الأحصنة العظمية كالقماش.
تبخر الصف الأمامي لاندفاع الموتى الأحياء بساطة. وتحولت العشرات من الأحصنة العظمية وفرسانها إلى بخار في الحال، متقلصين إلى رماد وشرارات زرقاء متوهجة.
ضربت القوة الحركية لانفجارات الإيثير الصفين الثاني والثالث من الهجوم كجدار مادي. وأُلقي المئات من فرسان الموتى الأحياء من على سرجهم، وانكمشت دروعهم الثقيلة وهي ترتطم بالأرض الصخرية.
تحول الرعد الصارم لاندفاع الموتى الأحياء إلى جو chorus فوضوي من المعادن الصارخة والعظام المتحطمة.
جلس لوسيفر بلا حركة على جواده الكابوسي، والضوء الأحمر لنواة المذبحة يغمر وجهه. وشاهد المذبحة المطلقة بعينين خاويتين باردتين.
أمر لوسيفر بسلاسة: "واصلوا إطلاق النار."
أزت مدافع الإيثير وأطلقت النار مجددا. واخترقت رشقة مبهرة أخرى من الضوء الأزرق حشد الموتى الأحياء المتخبط.
لقد فشلت المصيدة. وكانت خيانة فوريان تتفكك أمامه مباشرة.
خفض لوسيفر سيفه. ونظر إلى الأعلى نحو الخافق الشرقي، حيث كان فرسان قلب الحديد الخاصين بفوريان يختبئون في الضباب.
وجه لوسيفر انتباهه إلى ملائكته الذهبيين الخمسئة وأمر: "السرافيم الأعظم. الموتى الأحياء انكسروا على جناحنا."