الفصل 31: اللقاء مع القزم
كان لمقدس سولاريس وجهان.
بنيت الطبقات العليا من الرخام الأبيض والذهب والضوء المقدس. بينما بنيت الطبقات السفلى من الطين والتعفن واليأس.
ربضت الأحياء الفقيرة في الظلال العميقة للأسوار العالية. لم تكن الرائحة هنا رائحة البخور الثمين، بل كانت رائحة مجاري مفتوحة وجعة رخيصة وأجساد غير مغسولة.
ركب لوسيفر جواده الكابوس عبر الأزقة الضيقة الملتوية.
تجاهل لوسيفر الجموع. وسار في متاهة الأحياء الفقيرة بذاكرة متقنة. في حياته السابقة، كان قد اختبأ في هذه الأزقة. كان يعرف تماما إلى أين هو ذاهب.
شد أعنة الجواد. فتوقف الجواد الكابوس أمام مبنى متداعي متسخ بالسخام.
تدلت لافتة خشبية باهتة فوق الباب بمسمار صدئ واحد. كتب عليها: السندان المكسور. كان نصفه حانة ونصفه الآخر مسبكة.
تسلل وهج نار الحدادة المحتضرة من المدخل المفتوح، متنافسًا مع رائحة الخمر الرخيص.
ترجل لوسيفر. وصرف الجواد الكابوس. فتبددت الدابة الضخمة إلى ضبابة سوداء واختفت.
صعد إلى الباب ودخل إلى الداخل.
كانت الحانة مظلمة ومقرفة. جلس دزينة من الرجال خشني المنظر عند طاولات خشبية متشققة، يشربون من أكواب خشبية متسخة. وفي الزاوية الخلفية، جلس قزم.
كان القزم منحنيًا فوق طاولة. وكانت لحيته الحمراء الكثيفة متشابكة ومبللة بالجعة المنسكبة.
استقرت ذراعاه العضلية الكثيفة على الطاولة، ممسكتين بزجاجة نصف فارغة من الخمر الرخيص. وكان مغمى عليه تمامًا، يغط بنشيج عالٍ.
كان هذا ثراين.
لم يكن مجرد حداد. بل كان أمير قمم الرماد المنفي.
وقف ثلاثة من البلطجية الضخام ذوي الندوب فوق القزم النائم. كانوا يرتدون دروعا جلدية متهالكة. وكانوا منفذين من الرتب المنخفضة لعصابة محلية في الأحياء الفقيرة.
نبح القائد البلطجي: "استيقظ، أيتها الجرذ القزم!" وركل رجل طاولة القزم. "أنت تدين للرئيس بعشرين قطعة فضية حماية لترتيب هذا الأسبوع. وسيفي لا يزال غير مشحوذ!"
أنهم ثراين. وفتح عينًا واحدة حمراء من أثر الخمر. "غرب عن وجهي. سيفك حديد خنزير رخيص. لن يحتفظ بحافة حادة. وليس لدي فضتك."
استخف البلطجي. وسحب خنجرًا حديديًا صدئًا من حزامه. "إذن سنأخذها من جلدك أيها القزم. ثبتا يده!"
أمسك البلطجيان الآخران بذراعي ثراين الكثيفتين. وثبتا يده اليمنى منبسطة على الخشب اللزج للطاولة.
صارع ثراين وهو يشتم بصوت عالٍ، لكنه كان سكرانًا جدًا بحيث لم يستطع قتالهم. رفع القائد البلطجي الخنجر الصدئ، مستهدفًا ظهر يد القزم مباشرة.
لم يصرخ لوسيفر. ولم يسحب سيفه.
كل ما فعله هو رفع يده اليمنى.
همس لوسيفر: "سحق الجاذبية".
التوى الفضاء الذي فوق رأس القائد البلطجي مباشرة. وصدم وزن ساحق غير مرئي الرجل.
طق.
ارتطم القائد البلطجي بالرضاع وجهًا لوجه. وتشققت ألواح الأرضية الخشبية تحت الجاذبية الهائلة المفاجئة.
استلقى مثبتًا بالكامل على الأرض كما لو أن صخرة غير مرئية ضخمة تستقر على عموده الفقري. كان يلهث، غير قادر على سحب الهواء إلى رئتيه المسحوقتين. وانزلق الخنجر الصدئ عبر الأرض.
تجمد البلطجيان الآخران. وأطلقا سراح ثراين. نظرا إلى رئيسهما، ثم دارا ببطء.
رأيا لوسيفر واقفًا عند المدخل.
سمح أوفرلورد لوزن السيادي بالتسرب إلى الحانة. انخفض ضغط الهواء. واضطربت النار المحتضرة في المسبكة وانطفأت بالكامل.
ألقى الزبائن المتبقون في الحانة نظرة واحدة على درع لوسيفر المظلم، وشعار الانفجار الشمسي الذهبي الثقيل على صدره.
لم يترددوا. تسارعوا خارجين من كراسيهم، وتخلوا عن مشروباتهم، وركضوا عبر الباب الخلفي إلى الزقاق.
تراجع البلطجيان عن طاولة ثراين. وكانت أيديهما ترتجف بعصبية.
أمر لوسيفر بصوت هادئ: "اخرجا".
لم يكن البلطجيان بحاجة إلى التكرار. أمسكا برئيسهما المشلول من ذراعيه، وسحبا جسده الثقيل المسحوق بالجاذبية عبر الأرض، وفرّا عبر الباب الأمامي.
أصبحت الحانة فارغة بالكامل. لم يتبق سوى لوسيفر والقزم.
فرك ثراين معصمه المدموم. والتقط زجاجة الخمر، وسحب السدادة بأسنانه، وجرع جرعة طويلة وعميقة. مسح فمه بظهر يده. لم يكن يبدو ممتنًا، بل كان يبدو متضايقًا.
تذمر ثراين وهو لا ينظر إلى لوسيفر بل يحدق في كوبه الفارغ: "لم أطلب مساعدتك أيها الرجل الطويل. إذا كنت هنا لتلميع درعك الفاخر، فابحث عن حداد آخر. أنا لا أقوم إلا بالإصلاحات الرخيصة. الآن اتركني وشأني".
مشى لوسيفر ببطء عبر الحانة الفارغة. وضربت جزمتاه الثقيلتان ألواح الأرضية الخشبية. وتوقف أمام طاولة ثراين.
قال لوسيفر بصوت منخفض كالهزيم: "أنت ثراين. ابن ثرور. الوريث الشرعي لقمم الرماد".
تجمدت يد ثراين في منتصف الطريق إلى فمه. وحلقت زجاجة الخمر في الهواء.
وببطء، خفض القزم الزجاجة. ونظر أخيرًا إلى الأعلى.
عبس ثراين. وصدم الزجاجة على الطاولة.
زمجر ثراين، وكان صوته ثقيلاً بمرارة مفاجئة وخام: "ثرور مات. قمم الرماد تنتمي إلى زواحف الهاوية الآن. عشيرتي ذبحت. وتاجي رماد. أنا مجرد ثراين السكران. أنت تخاطب القزم الخطأ".
رد لوسيفر: "أنا أخاطب القزم الصحيح تمامًا".
فتح خزينته البعدية. فتمزق الصدع المكاني في الهواء بينهما.
مد لوسيفر يده إلى الفراغ المظلم. مد يده نحو عنصر محدد كان قد تداول عليه خلال لقائه مع تاجر الفراغ في القلعة.
سحب يده.
كان يمسك بقطعة معدنية حادة بحجم قالب طوب. لم تكن حديدًا، ولم تكن صلبًا. كانت شديدة السواد، وتنبض بعروق فضية متوهجة خافتة. ويبدو أنها تمتص الضوء الخافت للحانة. وكانت كثيفة بشكل غير معقول.
ألقى لوسيفر قطعة المعدن على الطاولة الخشبية.
طق.
حطمت الكثافة الهائلة والوزن الثقيل للمعدن الطاولة البلوطية السميكة فورًا.
تشقق الخشب، وصدمت قطعة المعدن الأرضية الحجرية تحتها بوقع ثقيل للغاية هز المبنى بأكمله.
قفز ثراين متراجعًا عن كرسيه. وحدق في المعدن الموجود على الحجر المتشقق.
اختفت رائحة الخمر الرخيص بالكامل من عقله. اتسعت عيناه. واسترخى فكه. وبدأت اليدان الثقيلتان المغطاتان بالبثور للحداد ترتجفان دون سيطرة.
سقط على ركبتيه على الأرضية المتسخة.
مد يده. وحلقت أصابعه الكثيفة فوق العروق الفضية المتوهجة. كان خائفًا من لمسها، كما لو كان يقترب من أثر مقدس. وببطء وخنوع، وضع يديه العاريتين على السطح الأسود البارد.
همس ثراين وهو ينكسر صوته: "بحق الأجداد...". وتدحرجت دمعة واحدة ثقيلة على خده المتسخ بالسخام وضاعت في لحيته الحمراء. "معدن النجوم".
كان أندر مادة في العالم المعروف. يتم تسبيكه في قلب النجوم المحتضرة. وكان المعدن الوحيد القادر على توصيل السحر الكوني وسحر الفراغ النقي وغير المصفى دون أن يتشقق.
السلاح المصنوع من معدن النجوم يمكنه قطع حراشف التنين مثل الزبدة الدافئة.
في المملكة البشرية بأكملها، لم تكن هناك أونصة واحدة منه. بينما اشترى لوسيفر مئة رطل منه من تاجر الفراغ.
نشج ثراين: "إنه نقي". وسحب قطعة المعدن الثقيلة بشكل غير معقول إلى حضنه، ممسكًا بها على صدره مثل طفل حديث الولادة.
بكى علانية، وقد كسر حزن مملكته المفقودة وجمال المعدن قشرته الصلبة. "لقد سمعت الأغاني فقط... لم أره قط. إنه يغني. المعدن يغني".
نظر لوسيفر إلى أسفل نحو أمير القزام الباكي.
قال لوسيفر بصوت بارد وهادئ ومطلق: "لدي مسبكة الإثير. لدي الآلاف من تجسدات الحراس الخفيين الحراس ينتظرون في العالم الظلي. إنهم ضخام. ومصنوعون من الصلب الأسود. لكن ليس لديهم أسلحة".
نظر ثراين إلى الأعلى. كانت عيناه حمراوين، لكن ضباب السكر اختفى بالكامل. وحرقت نار المسبكة في نظرته.
شهق ثراين: "تجسدات؟ لديك آلات السلف؟"
أكد لوسيفر: "لدي". وأشار إلى الأسفل نحو معدن النجوم. "لدي المعدن. لدي الآلات. لدي الجيش.
لكن ليس لدي سيد حداد يعرف كيف يصنع أسلحة التجسدات. الحدادون البشر بلا فائدة. أحتاج إلى ملك أقزام".
شدد ثراين قبضته على المعدن الأسود الثقيل. ونظر إلى درع لوسيفر المظلم.
سأل ثراين وصوته يرتجف: "لماذا أنا؟ أنا فاشل. لقد خسرت بيتي".
قال لوسيفر: "لأنك تعرف الطرق القديمة. ولأني أعرض عليك صفقة".
أمر لوسيفر: "ستأتي إلى قلعتي. ستتولى قيادة مسبكة الإثير الخاصة بي. ستضرب السندان. ستصنع الشفرات الضخمة التي يحتاجها جيشي للمسير".
ابتلع ثراين ريقه بصعوبة. "وفي المقابل؟"
قال لوسيفر، وانخفض صوته إلى هزيم منخفض وخطر: "في المقابل، عندما يموت لوردات اللتش... سأوجه جيشي نحو قمم الرماد.
ستسير تجسداتي على جبلكم. وسنذبح كل زاحف هاوية يستوطن قاعاتكم. وسأعيد إليك عرشك".
توقف ثراين عن التنفس.
وعد الانتقام. وعد الفداء. الفرصة لضرب معدن النجوم على مسبكة حقيقية. كان هذا كل ما خسره، يعاد إليه بواسطة أوفرلورد بعينين مثل الثقوب السوداء.
لم يتردد ثراين.
وضع قطعة معدن النجوم بحذر على الأرضية الحجرية. ونقل وزنه، ضاغطًا جبهته الثقيلة المغطاة بالبثور على الحجر المتسخ عند أطراف جزمات لوسيفر المدرعة تمامًا.
زأر ثراين: "أقسم بذلك!". لم يعد صوته غمغمة سكران. بل كان الزئير العميق والرنان لملك الجبل. "بدم ثرور! بحرارة السندان الأول! مطرقتي لك أيها الأوفرلورد! حياتي لك! قدني إلى المسبكة، وسأصنع لك أسلحة تشق السماء!"
اندلع ضوء برتقالي عميق ورائع من جسد ثراين. لم يكن سحرًا مقدسًا. بل كان السحر النقي والقديم لسلالة دم الأقزام.
ومضت واجهة نظام زرقاء بسرعة عبر رؤية لوسيفر.
[النظام: تم قبول قسم الدم.]
[الهدف: ثراين، أمير قمم الرماد.]
[مستوى الولاء: مطلق.]
[تجاوز النظام: تم الاستحواذ على أصل فصيل جديد.]
[الأصل: سيد ملك المسبكة.]
[تم فتح مستوى الصياغة: أسلحة رتبة التجسدات.]
[تم فتح مادة الصياغة: حدادة معدن النجوم.]
قرأ لوسيفر الإخطارات. وسقطت القطعة الأخيرة من آلة حربه في مكانها المتقن. كان لديه القوات، والمعالجون، والسلطة القانونية، والان الأسلحة الثقيلة.
أمر لوسيفر: "اقم، يا الملك ثراين".
وقف ثراين. والتقط قطعة معدن النجوم الثقيلة، رافعًا إياها على كتفه العريض. كان يبدو مختلفًا تمامًا. انحناءة جسده اختفت. والميت السكران المثير للشفقة قد مات.
سأل ثراين وعيناه تحترقان برشاقة شديدة: "أين هذه المسبكة يا سيدي؟ أحتاج مطارقي. أحتاج نارًا حامية بما يكفي لإذابة هذا".
رد لوسيفر: "إنها تنتظرك في قلعة السجود". ودار نحو باب الحانة. "احزم أدواتك. سنمشي فورًا".
خرج لوسيفر من الحانة المظلمة وعاد إلى الزقاق الطيني. ونقر على رون الاتصالات الخاص به، متصلاً بإيلارا.
أمر لوسيفر عبر الرابط السحري: "تم تأمين الحداد. شكي الفيالق. أحضري المرتزقة إلى البوابة الرئيسية. نحن نغادر العاصمة".
رد صوت إيلارا بوضوح: "مفهوم يا لوسيفر. الجيش جاهز للمسير".
أغلق لوسيفر الرابط. ونظر إلى الأسفل نحو الأسوار البيضاء الشاهقة لمقدس سولاريس. كانت الشمس تبدأ في الغروب، ملقية ظلالاً طويلة ومظلمة على الرخام النقي.
كانت المدينة غير مدركة تمامًا للهلاك المقترب من الشمال، ومستغرقة بالكامل في ألعابها السياسية الخاصة.
لم يهتم لوسيفر. لقد جرد المدينة من ثروتها، وآثارها المقدسة، وقديستها، وسلطتها.
مضى في الزقاق متوجها نحو البوابات الرئيسية. كان الأوفرلورد جاهزًا للمسير إلى الجحيم.