الفصل 29: مجلس الحمقى
كانت غرفة الحرب الملكية تقع في أعلى برج من قصر ملك الشمس.
كانت غرفة كبيرة ومستديرة مصنوعة بالكامل من الذهب المصقول. وفي مركزها قامت طاولة دائرية ضخمة، نُحِتت من قطعة واحدة من خشب التنين الصلب.
على سطح الطاولة، توهجت خريطة سحرية مفصلة للمملكة، تتحرك وتحدث تحركات القوات في الوقت الفعلي.
دفع لوسيفر الأبواب البلوطية الثقيلة ليفتحها.
لم ينتظر الحاجب الملكي ليعلن وصوله، بل مشى مباشرة إلى داخل الغرفة، وتحيط به إيلارا وليرا عن جانبيه.
كان قد أمر الخمسمائة سرافيم أسمى والأربعمائة دراجون من الفولاذ الأثيري بالإمساك بباحة القصر.
كان مجرد حضورهم في الخارج كافيا لإرهاب الحراس الملكيين وإخضاعهم بالكامل، مما سمح له بتجاوز كل نقطة تفتيش أمنية.
كانت غرفة الحرب مكتظة.
جلس الملك كارلوس على رأس طاولة خشب التنين. كان رجلا مسنا واهنا يرتدي تاجا ذهبيا ثقيلا بدا أكبر من رأسه.
بدا مجهدا وهو يدلك صدغيه بينما كانت النقاشات محتدمة حوله.
أحاط بالخريطة عشرة جنرالات رفيعي المستوى من الجيش الملكي، من بينهم اللورد فوريان ذو القلب الحديدي.
كانوا يرتدون دروعا تشريفية ناصعة لم ترَ ساحة معركة قط.
أراضي الآفة.
صرخ الجنرال ثورن وهو يضرب بقبضته على الطاولة: "يجب علينا تعزيز الجدار الشمالي! لقد اخترقت حشد الموتى الأحياء العلامات الخارجية! إذا لم نرسل الطليعة الملكية بأكملها للإمساك بالنقطة الخانقة، فستسقط العاصمة في غضون شهر!"
رد اللورد فوريان وجاده وجهه محمر من الغضب، ملقيا بنظرة حادة عبر الطاولة: "إرسال الطليعة هو انتحار! أراضي الآفة مشبعة بالضباط الميت. سيختنق رجالنا بالهواء قبل أن يلوحوا بالسيف حتى! يجب أن ننسحب ونحصن المدن الداخلية، ونترك المليشيات المحلية تمتص الصدمة الأولى!"
صاح جنرال آخر: "أنت تريد التضحية ببلدات الحدود لإنقاذ أملاكك الخاصة يا فوريان!"
نعق الملك كارلوس بفرط الضعف: "اهدوؤوا!" كان صوته خافتا، ولم يكد الجنرالات يتوقفون عن الصراخ.
تقدم لوسيفر حتى حافة طاولة خشب التنين.
صرح لوسيفر بصوت عالٍ: "استراتيجيتكم بأكملها حكم بالإعدام."
قطع صوت سيد الحرب الفوضى مثل نصل حديدي ثقيل. تسللت هالة سيد الحرب إلى كلماته، فرفرضت الصمت التام على الغرفة.
توقف الجنرالات العشرة عن الجدال. التفتوا وحدقوا في لوسيفر بسخط عارم.
رمش الملك كارلوس، ناظرا إلى درع لوسيفر المظلم وشعار انفجار الشمس الثقيل المستقر على صدره. ثم تحولت عيناه إلى ليرا.
شهق الملك عندما أدرك قديسة الفجر وهي تقف بحرية دون هالتها الذهبية الطفيلية.
سأل الملك بضعف: "من هذا الرجل؟"
قال لوسيفر: "أنا المفتش الأسمى لوسيفر من الأوبسيديان." لم ينحنِ للملك، بل وضع يديه منبسطتين على حافة الخريطة السحرية المتوهجة.
"وأنا هنا لأخبركم أن إرسال الطليعة الملكية للإمساك بجدار ثابت ضد أراضي الآفة هو بالضبط ما يريده لوردات اللك.
هم لا يحتاجون لاختراق أسواركم. هم يحتاجون فقط للانتظار حتى يموت رجالكم من الطاعون، ثم سيرفعون جنودكم أنفسهم ضدكم."
تحول وجه الجنرال ثورن إلى اللون الأرجواني. كان رجلا متكبرا، ومحاربا قديما في مناوشات الحدود، لكنه لم يقاتل قط في حرب حقيقية مدمرة.
زأر ثورن: "كيف تجرؤ على إهانة الجيش الملكي!" وسحب سيفه الطويل التشريفي. رن الفولاذ بصوت عالٍ في الغرفة الهادئة. "لقد درست التضاريس الشمالية لعشرين عاما! أنت مجرد صبي يرتدي شارة مسروقة! يجب أن أطنعك بسبب الخيانة!"
وصلت إيلارا في الحال إلى رمحها.
رفع لوسيفر يده وأوقفها. ثم نظر إلى ثورن.
سأل لوسيفر وعيناه الدواميتان من الفراغ تنغلقان على الجنرال: "هل تريد مبارزتي على قيادة الطليعة؟"
تردد ثورن لكسر من الثانية، مضطربا من عيني لوسيفر، لكن كبرياءه تجاوز غريزته. وقال: "أنحداك! إذا كنت واثقا جدا من عبقريتك التكتيكية، فاسحب سلاحك أيها الطارئ!"
لم يمد لوسيفر يده إلى سيفه.
فتح خزينته البعدية. انشق الصدع المكاني المظلم في الهواء فوق طاولة خشب التنين.
مد لوسيفر يده إلى الفراغ. لم يسحب سلاحا، بل سحب عمودا حديديا ضخما وثقيلا. تعلقت من الحديد راية بيضاء ناصعة ونقية، لم تتلطخ إطلاقا بتراب الحرب أو دمائها.
نسجت في القماش راية انفجار الشمس الساطع والضخم بخيوط فعلية من السحر المقدس المركز.
كانت راية الفجر.
أثر خرافي احتفظت به الكنيسة لالف عام. وكان مقدرا أن يحملها البابا الأسمى فقط خلال الحملات المقدسة. وكان لوسيفر قد اشتراها من خزينة الكاتدرائية مقابل خمسين مليون نقطة مساهمة.
رفع لوسيفر العمود الحديدي الثقيل بيد واحدة.
وضرب القاعدة المدببة للراية مباشرة في منتصف الخريطة السحرية على طاولة خشب التنين.
شق.
تشظى الخشب الصلب والمتحجر بعنف. القوة الجسدية لقوة سيد الحرب لدى لوسيفر دفعت السن الحديدي بعمق قدمين داخل الطاولة، لتثبته في مكانه.
اندلعت موجة صدمة من الضوء المقدس المطلق والماحي للأبصار من قماش الراية.
لم تكن موجة من القوة الجسدية، بل ضغطا سماويا ناصعا وغامرا. غسل الضوء غرفة الحرب بأكملها، محيدا في الحال كل تعويذة سحرية في الحجرة. قُطعت الخريطة المتوهجة على الطاولة، وغرقت في الظلام.
شهق الجنرالات الملكيون العشرة في وقت واحد.
كان الضغط المقدس المشع من الأثر الخرافي غير قابل للاستيعاب بالنسبة للبشر الفانين. لقد صُمم لقمع الجيوش الشيطانية وكسر إرادة الهرطقة. النقاء الخالص للضوء ضغط جسديا على أرواحهم.
أسقط الجنرال ثورن سيفه. ترقرق النصل بعجز على الأرض. انثنت ركبتاه، وسقط على الأرض بعد أن فشل درعه الثقيل بالكامل في حمايته من الهالة السماوية.
اختنق اللورد فوريان ممسكا بحلقه. ترنح إلى الخلف وعيناه متسعتان برعب مطلق. اصطدم بالجدار الأوبسيدياني وانزلق إلى الأرض، وهو مشلول تماما بالضوء الماحي للأبصار.
في غضون ثوانٍ، كان الجنرالات العشرة جميعهم على ركبهم، يتضرعون أمام راية الفجر. لقد كانوا رجال جيش متمرسين، لكنهم كانوا بلا أي قوة أمام تحفة خرافية.
[النظام: تم نجاح فحص الترهيب.]
[الأهداف: الجنرالات الملكيون (المستوى 35-40) - الحالة: مقموعون.]
[الهالة النشطة: راية الفجر (خرافي)]
[التأثير: جميع الوحدات الحليفة ضمن شعاع 5 أميال تحصل على +300% معنويات، +100% تجدد الصحة، والحصانة ضد الخوف.]
بقي الملك كارلوس وحده جالسا. انزلق التاج الذهبي الثقيل على رأسه قليلا. حدق في الراية البيضاء المتوهجة المضروبة عبر طاولة حربه، وفكه متدلٍ من الذهول.
شعر بالقوة الهائلة المشعة منها، لكنه شعر أيضا بهالة سيد الحرب المظلمة والمرعبة للرجل الذي يحملها.
وقف لوسيفر على رأس الطاولة. أراح قفازه الثقيل على العمود الحديدي للراية، ونظر إلى الأسفل نحو الجنرالات الجاثين.
أعلن لوسيفر: "أنتم لا تحتاجون لأسوار ثابته." كان صوته دويًا منخفضًا ورنانًا يحمل نفسه بسهولة فوق أنين القادة المقموعين. "أنتم لا تحتاجون لمليشيات محليّة. أنتم تحتاجون حملة صليبية."
نظر مباشرة إلى الملك كارلوس.
صرح لوسيفر ببرود: "رجالكم سينكسرون في أراضي الآفة. سيختنقون بالضباب الميت، وسيهربون. رجالي لا يتنفسون. ملائكتي لا تخاف. وطليعتي لا تتراجع."
أشار لوسيفر إلى البقعة السوداء على الخريطة المدمرة.
أمر لوسيفر دون أن يطلب الإذن: "أنا أزحف نحو لوردات اللك. أنا آخذ أراضي الآفة. أتطلب السلطة المطلقة لتعبئة كل مرتزق، وكل مغامر، وكل مقاتل قادرا في هذه المملكة تحت رايتي. أنا سأقود الحملة."
ابتلع الملك لعابه بصعوبة. ارتجفت يداه على مسندي عرشه. نظر إلى جنرالاته النخبة، وهم يبكون ومشلولون على الأرض. ونظر إلى قديسة الفجر التي وقفت بثبات خلف لوسيفر.
عرف كارلوس أنه لا يملك خيارا. لوسيفر يملك ثروة الكنيسة، وجيشا من الوحوش، والقوة المطلقة للضوء. إذا رفض الملك، فسيأخذ لوسيفر المدينة ويزحف على أية حال.
حشرج الملك كارلوس، وصوته لا يكاد يكون همسا: "لك... لك السلطة. أنت مُسمى القائد الأعلى لحملة أراضي الآفة."
قال لوسيفر: "جيد."
انتزع راية الفجر من الطاولة الخشبية المتحجرة بسحبة واحدة حادة.
اختفى الضوء المقدس الماحي للأبصار. وارتفع الضغط السماوي الساحق عن الغرفة.
شهق الجنرالات من أجل الهواء، وانهاروا بالكامل على الأرض في كومات مجهدة. استلقى الجنرال ثورن منبسطا على ظهره، محدقا بجمود في السقف، وقد تحطم كبرياؤه بالكامل.
صارع اللورد فوريان ليرفع نفسه على يديه وركبتيه، ملقيا بنظرة حقد خالص وسامّ على لوسيفر، لكنه لم يجرؤ على الكلام.
خزن لوسيفر الأثر الخرافي مجددا في خزينته البعدية.
ثم استدار مبتعدا عن الطاولة.
قال لوسيفر بسلاسة: "القديسة ليرا. إيلارا. نحن مغادرون."
خرج من غرفة الحرب الملكية دون التفاتة إلى الخلف. أغلقت الأبواب البلوطية الثقيلة خلفه، تاركة أعلى القادة العسكريين في المملكة مكسورين ومُهانين على أرضية حرمهم الخاص.
حصل لوسيفر على ما جاء من أجله بالضبط. السيطرة القانونية المطلقة على الحرب القادمة. الآن، هو بحاجة إلى الأعداد