الفصل 28: احتكار الحرب
دفعة لوسيفر الباب الحديدي الثقيل القابع في أعلى درجات الخزينة. وخطا خارجا إلى الكاتدرائية الكبرى.
لم يعد الصحن الفسيح المليء بالبخور هادئا، بل عصف به صخب عارم من الأصوات الغاضبة التي تردد صداها بين الأسقف المقببة.
خرج لوسيفر بهدوء من بيت السلم. وخطت إيلارا إلى جواره، واضعة يدها على مقبض سيفها الفضي. وخلفهما، سار خمسمائة من السرافيم العظام المشعين إلى داخل الكاتدرائية.
كان صوت ارتطام خمسمائة زوج من الأحذية الذهبية الثقيلة بالأرضية الرخامية أصم للأذان. وكانوا يتحركون بتناغم صارم ومثالي.
الضوء المقدس الباهر المنبعث من دروعهم الذهبية وأجنحتهم المتوهجة جرف في الحال ضوء الشموع الخافت والمتذبذب في الصحن.
توقف لوسيفر عند طرف الجناح المستعرض، وتطلع نحو المذبح العالي.
كانت هناك حشود كبيرة من الرجال المدججين بالدروع الثقيلة يقفون في منتصف الكاتدرائية. يرتدون دروعا صفيحية ذات لون رمادي حديدي مطبوعا عليها شعار خنزير بري ينزف.
كان هؤلاء هم الفرسان النخبة لعشيرة آيرون هارت، إحدى أقوى الفصائل العسكرية في الممالك البشرية.
وفي مقدمة الفرسان، وقف اللورد فوريان.
كان فوريان رجلا ضخما عريض المنكبين، يملك لحية سوداء كثيفة ووجها قاسيا تعلوه الندوب. وكان يرتدي عباءة فرائية ثقيلة فوق درعه الرمادي الحديدي.
كان يبدو كجلف غشيم، لكن لوسيفر كان يعلم الحقيقة. كان فوريان نبيل مكيرا وثريا وبلا رحمة على الإطلاق. كان قائد الطليعة الشمالية، وكان ينوي استخدام الحرب القادمة للاستيلاء على العرش.
كان فوريان يصرخ في تلك اللحظة بوجه كبير الأساقفة مالكور.
زأر فوريان قائلا: "لم أسير بفيلاقي لمدة ثلاثة أيام لتقال لي كلمة انتظر!" هز صوته النوافذ الزجاجية الملونة.
ثم ضرب بقبضته المغطاة بالدرع الصفيحي على مقعد خشبي قريب من خشب البلوط، فشق الخشب. "أراضي السكورج تتغير! والموتى الأحياء يحتشدون! أحتاج إلى عشرة آلاف جرعة شفاء من الرتبة العالية، ومائتي لفافة بعث، وكل ما لديكم من تمائم الحماية. الآن!"
كان كبير الأساقفة مالكور ينكمش رعبا خلف المذبح العالي، ويمسح العرق عن وجهه الشاحب بمنديل حريري.
تأتأ مالكور وعيناه تنتقلان بتوتر نحو درجات الخزينة: "يـ-يا لورد فوريان، أنت لا تفهم. المخزون... لقد نفد. مستودع أسلحة الكاتدرائية فارغ تماما."
تجمد فوريان، وتطلع إلى كبير الأساقفة بذهول تام.
زمجر فوريان وخطا خطوة مهددة إلى الأمام، وهبطت يده إلى مقبض سيفه العريض: "فارغ؟ لقد أحلرت خمسين عربة ثقيلة مليئة بالذهب الخالص! أنا هنا لأشتري خلاص التاج! ماذا تعني بأن مستودع الأسلحة فارغ؟!"
قال لوسيفر: "أنا اشتريته."
لم يكن صوته صراخا، بل كان تصريحا باردا وموزونا بدقة تامة تردد صداه في أرجاء الكاتدرائية بأكملها.
استدار فوريان بسرعة. وعلى الفور سحب فرسانه النخبة أسلحتهم، مشكلين جدارا فولاذيا حول لوردهم.
نظر فوريان إلى لوسيفر، فرأى شابا يرتدي درعا مظلما خاليا من الزخارف، ورأى سحر الفراغ الدوار في عيني لوسيفر. ثم نظر إلى ما بعد لوسيفر.
توقف لورد عشيرة آيرون هارت عن التنفس.
كان خمسمائة من السرافيم العظام المشعين يقفون في تشكيل بلا شائبة خلف لوسيفر. يمسكون بحرابهم الذهبية الضخمة بزاوية متطابقة تماما.
كانت أعينهم الذهبية تحترق بحماسة تعصبية خالية من المشاعر. وكانت الحرارة المنبعثة من أجنحتهم مذهلة.
كان فوريان يعرف الأصول العسكرية للنيابة. وقد ميز التماثيل المخرجة من الخدمة التي قبعت في الخزينة لمدة قرن من الزمان. لكنها لم تعد صخرا رماديا، بل كانت كوابيس من الرتبة 3 مصوغة من الضوء الخالص.
تساءل فوريان والتقطت عيناه ختم انفجار الشمس الثقيل المستقر على صدر لوسيفر، حيث ميز شارة المحقق الأسمى، لكنه لم يتعرف على الرجل الذي يرتديها: "ما هذا؟ من أنت؟"
أجاب لوسيفر وهو يخطو إلى الأمام: "أنا لوسيفر من أوبسيديان."
رفع لوسيفر يده اليسرى، فانشق الصدع المكاني المظلم لخزينته الأبعاد في الهواء.
[النظام: سعة الخزينة الأبعاد: 15%]
[حزمة العناصر المخزنة: 10,000 جرعة شفاء من الرتبة العالية.]
[حزمة العناصر المخزنة: 500 لفافة بعث.]
[حزمة العناصر المخزنة: 2,000 تميمة حماية.]
راقب فوريان الإمدادات الحربية التي كان ينوي أخذها وهي تتلاشى في الهواء. وتحول وجهه إلى اللون الأرجواني الداكن من شدة الغضب.
زأر فوريان وسحب سيفه العريض الذي انبعث من شفرته الفولاذية الثقيلة طنين تعويذة من رتبة منخفضة: "توقف! تلك الإمدادات ملك لطليعة التاج! لا يمكنك احتكار مستودع أسلحة النيابة بأكمله!"
أغلق لوسيفر خزينته الأبعاد، فانغلق الصدع المكاني على الفور.
صرح لوسيفر بجفاف: "هي لا تعود للتاج، بل تعود لي. لقد اشتريت الاحتكار."
سخر فوريان وهو يخطو بنزق نحو لوسيفر، بينما تحرك حراسه النخبة معه وأحذيتهم الحديدية تقعقع بصوت عال: "بماذا؟ بالطين والنحاس؟ نبيل ضئيل من حصن حدودي مدمر لا يستطيع تحمل تكلفة ملك معركة واحد، ناهيك عن خمسمائة. النيابة تمارس المحاباة، ومالكور يبيع المملكة لكلب بري!"
خطت إيلارا بسلاسة إلى طريق لوسيفر. لم تسحب سيفها، لكن عينيها الذهبيتين ثبتتا على حنجرة فوريان.
همست إيلارا بصوت مشبع بالشر: "اتخذ خطوة أخرى نحو قائد الحرب خاصتي أيها الخنزير، وسأقطع يديك."
انتفض حراس فوريان ورفعوا دروعهم.
وضع لوسيفر يده على كتف إيلارا، ومسحها جانبا برفق. لم يكن بحاجة إليها لخوض هذه المعركة. وخطا مباشرة أمام اللورد فوريان.
توقف لوسيفر عن كبح هالته.
هبط ثقل السيادي لقائد الحرب على منتصف الكاتدرائية.
تصدعت الأرضية الرخامية تحت أحذية لوسيفر في الحال. وضربت الجاذبية الخفية فرسان فوريان النخبة كأمواج المد والجزر.
انتدزعت دروعهم الحديدية الثقيلة من قبضاتهم، لترتطم بالأرض. وانهار العديد من الفرسان على جثومهم، وهم يلهثون بعد أن طرد الهواء من رئاتهم.
[النظام: نجح فحص الترهيب.]
[الأهداف: فرسان آيرون هارت النخبة (المستوى 30) - الحالة: مقموعون.]
كان فوريان في المستوى 40. لم ينهار، لكنه ترنح إلى الخلف. واتسعت عيناه برعب خالص. كان الضغط الجسدي الذي يعصر صدره غير قابل للاستيعاب.
نظر في عيني لوسيفر اللتين يدور فيهما سحر الفراغ، وأدرك أنه لا يقف أمام نبيل ضئيل.
قال لوسيفر بهدوء وسحر الفراغ في صوته يهتز عبر عظام لورد آيرون هارت: "أنت لا تملي علي الشروط يا فوريان. لقد اشتريت القوات، واشتريت الجرعات، واشتريت اللفافات. إذا كنت تريد النجاة في الحرب القادمة، فستقاتل خلف درعي، وليس العكس."
طحن فوريان أسنانه. كان كبرياؤه هائلا، ورفض أن يتعرض للإهانة أمام رجاله والتسلسل الهرمي للنيابة.
شخص ببصره بعيدا عن لوسيفر وتطلع إلى الشرفة العالية فوق المذبح.
كانت ليرا، قديسة الفجر، تقف عند الدرابزين. وكانت ترتدي رداءها الحريري الأبيض الناصع، لكن الهالة الذهبية الطفيلية الثقيلة كانت قد اختفت تماما. ونظرت إلى المواجهة بعينين زرقاوين حادتين ولافتتين.
نبح فوريان بصوت يائس وغاضب وهو يشير بإصبه المغطى بالدرع نحو لوسيفر: "أيتها القديسة! اتكلمي عن هذا الفساد! النيابة تحرم التاج من إمداداته المحقة لتسلح متسلقا! هل ستقفين هناك وتشاهدين طائفتك المقدسة تبيع المملكة؟!"
توقع فوريان أن توافقه الرأي. توقع من الدمية الهادئة والمستسلمة في الكاتدرائية أن تعظ بالسلام وتطالب لوسيفر بمشاركة الإمدادات.
لكن ليرا لم تعظ بالسلام.
استدارت مبتعدة عن درابزين الشرفة، وسارت نحو السلم الرخامي الكبير المؤدي إلى الصحن.
كانت خطواتها ثابتة وواثقة. ودون الهالة الطفيلية التي تسحب المانا منها، تسربت هالتها المقدسة الحقيقية إلى المكان.
انكمش كبير الأساقفة مالكور خلف المذبح وعيناه متسعتان بذعر. رأى الهالة المفقودة، وأدرك أنه خسر بطاريته الحية.
وصلت ليرا إلى أسفل السلم. وسارت مباشرة متجاوزة كبير الأساقفة المرتعد. وخطت على أرضية الكاتدرائية متجهة مباشرة نحو المواجهة.
تسارع فرسان آيرون هارت للابتعاد عن طريقها. والنقاء الخالص لهالتها أجبرهم على غض أبصارهم.
توقفت ليرا بين اللورد فوريان ولوسيفر. أدارت ظهرها للوسيفر وواجهت لورد آيرون هارت الضخم والغاضب.
قالت ليرا: "أحضرت خمسين عربة من الذهب لتشتري المعجزات يا لورد فوريان. تسعى لشراء حظوة الضوء بنقود فرضت كضرائب على الفلاحين الجائعين في أراضيك."
احمر وجه فوريان: "أنا هنا لأدافع عن المملكة!"
قاطعته ليرا بحزم وهي تقف بشموخ وعيناها الزرقاوان تخترقان واجهته المغرورة: "أنت هنا لتشتري القوة. تطالب بالخلاص لكنك لا تنزف من أجله. المحقق الأسمى لوسيفر لم يطلب حظوة الضوء، بل أمر بها. إنه إرادة الضوء."
اقتربت ليرا خطوة من النبيل الشاهق.
أعلنت ليرا: "إنه السيف الذي سيقطع الظلام. أما أنت يا لورد فوريان، فلست سوى كيس نقود."
خيم صمت قاطع على الكاتدرائية.
حتى الكتبة المرعوبون والفرسان الجاثون حبسوا أنفاسهم. قديسة الفجر، الشخصية الأكثر قداست في المملكة، أهانت للتو علنا واحدا من أقوى اللوردات في العالم، متبنية بالكامل قائد حرب مارقا.
شحب لون فوريان. انفتح فمه لكن لم تخرج منه أي كلمات. نظر إلى هالة ليرا الباهرة، ونظر إلى عيني لوسيفر اللتين يدور فيهما الفراغ.
ونظر إلى خمسمائة من السرافيم العظام الذهبيين الواقفين بثبات تام، مستعدين لذبح فصيلته بأكملها بكلمة واحدة.
أدرك أن ديناميكية العاصمة بأكملها قد تغيرت في بعد ظهر يوم واحد. لم تعد النيابة تخضع لذهب التاج، بل أصبحت النيابة ملكا للوسيفر من أوبسيديان.
أغمد فوريان سيفه العريض ببطء ويده ترتجف.
فحاح فوريان وهو يحدق في لوسيفر بكراهية خالصة وغير محدودة: "لم ينته الأمر بعد. عندما يجتمع المجلس الملكي غدا للتخطيط للدفاع، سنرى من يقود الطليعة حقا. لا يمكنك خوض حرب بالملائكة والجرعات فقط أيها المتسلق."
أجاب لوسيفر بنعومة: "سنرى."
استدار فوريان على عقبه: "آيرون هارت! تراجعوا!"
تسارع الفرسان النخبة لالتقاط دروعهم الساقطة. وشكلوا حلقة عجلة حول لوردهم المهين وساروا بسرعة نحو الأبواب النحاسية الضخمة للكاتدرائية دون أن ينظروا إلى الخلف.
راقبهم لوسيفر وهم يغادرون، ثم سحب هالة قائد الحرب الخاصة به بالكامل إلى جوهره.
تلاشت الجاذبية الساحقة من الغرفة، وعاد الهواء إلى طبيعته.
استدار لوسيفر لينظر إلى ليرا.
ابتسم لوسيفر ابتسامة ساخرة حقيقية ومستحسنة.
لاحظ لوسيفر قائلا: "لقد أجدت القول أيتها القديسة."
نظرت إليه ليرا: "عنيت كل كلمة. لقد استخدموا وجهي لبيع أمل كاذب لفترة طويلة جدا. إذا كنا سنقاتل الهاوية، فنحن بحاجة إلى سيف."
قال لوسيفر: "إذن نحن متفقان." وأشار نحو مخرج الكاتدرائية: "تعالي. غرفة الحرب الملكية تجتمع غدا. لدينا خطة دفاع لنعيد كتابتها."
أومأت ليرا برأسها. وسارت جنبا إلى جنب مع إيلارا. سارت الفالكري الساقطة وقديسة الفجر كتفا بكتف خلف قائد الحرب الخاص بهما.
قاد لوسيفر الطريق خارج الكاتدرائية. واستدار خمسمائة من السرافيم العظام المشعين بتناغم تام، وأجنحتهم الذهبية تلتقط الضوء، وتبعوه إلى خارج الكاتدرائية نحو العاصمة.
الآن، كان لوسيفر بحاجة إلى القيادة المطلقة للجيوش البشرية.