الفصل 27: شراء الملائكة
بدت الدرج الحجري الحلزوني تحت الكاتدرائية بلا نهاية.
سار لوسيفر نحو الظلام، وصوت جزمته المدرعة يتردد صداه على الجرانيت الأملس. تبعته إيلارا عن قرب، وكان الوهج الذهبي الخافت المنبعث من أجنحتها يقطع الظلال.
أسرع سيد الخزانة أمامهما، حاملا مشعلا يرتجف بقلق بين يديه المرتعشتين.
قرقر سيد الخزانة قائلا دون أن ينظر إلى الخلف: "مخزن الأسلحة المحظور أماما مباشرة يا كبير المفتشين." وظل يركز عينيه على الباب الحديدي الثقيل في أسفل الدرج.
وصلا إلى البسطة. خاض سيد الخزانة في حلقة أخرى من المفاتيح النحاسية الضخمة. أدخل مفتاحا روتينيا ثقيلا في القفل ودار به. أصدرت الآلية صليلا عاليا.
أمر لوسيفر: "افتحه."
دفع السيد الأبواب الثقيلة بيديه الاثنين.
خطا لوسيفر إلى داخل الخزانة.
كانت قاعة واسعة تحت الأرض. اصطفت على الجدران رفوف من الدروع الفضية المسحورة بشدة. واستقرت على منصات مخملية صفوف من السنانير المتوهجة بنور مقدس باهت.
وصناديق من جرعات الشفاء القوية، ولفائف الإحياء، والتمائم الواقية كانت مكدسة حتى السقف. كانت هذه الثروة والقوة المخزونة لطائفة لومينا، المخفية بعيدا بينما يقاتل فرسان الفرسان في الخطوط الأمامية بالفولاذ المتآكل.
جالت عينا لوسيفر في الغرفة.
لاحظت إيلارا وهي تخطو إلى الخزانة بجانبه: "إنها مثيرة للإنطباع. لكنها عتاد قياسي. جودة عالية، نعم، ولكن لا شيء يستدعي تصنيفا محظورا."
قال لوسيفر بصوت خفيض: "الكنيسة لا تخفي السيوف في أعمق خزانة لديها." نظر متجاوزا معارض الدروع اللامعة نحو الجزء الخلفي من القاعة الضخمة.
هناك، وراء صف من الأعمدة الحجرية الشاهقة، قبع قسم كبير محاط بقفص. سلاسل سميكة متوهجة من سحر الكبت التفّت حول قضبان حديدية ثقيلة.
مر لوسيفر بجانب سيد الخزانة. تجاهل الجرعات واللفائف. وتوجه مباشرة نحو القفص.
كلما اقترب، انخفضت درجة الحرارة أكثر. كان الهواء داخل القسم المحاط بالقفص ساكنا تماما، يهتز بطاقة مكتومة ومتطايرة.
داخل القفص وقفت خمسمائة تمثال.
كانت على شكل بشر، لكنها لم تكن بشرا. كانت ترتدي دروعا رمادية باهتة. وأجنحة ضخمة تشبه الحجارة مطوية بإحكام على ظهورها.
كانت وجوهها أقنعة رخامية باهتة ومملسة بلا مشاعر. وكانت تمسك بسنانير ثقيلة ذات حدين تستقر على الأرض الحجرية.
سألت إيلارا وانخفض صوتها إلى همس. اتسعت عيناها الذهبيتان وهي تستشعر القوة الكامنة المنبعثة من التماثيل. وبصفتها فالكيري ساقطة، فقد التقطت كونها بناءات سماوية.
أجاب لوسيفر: "وحدات خارجة عن الخدمة." خطا نحو القضبان الحديدية، ناظرا عبر السلاسل السحرية المتوهجة.
أسرع سيد الخزانة مسحا العرق عن جبهته: "أرجوك يا كبير المفتشين. لا تقترب من قفص الاحتواء. هؤلاء هم السرافيم المشعون. ملائكة معركة صيغت خلال الحملة الصليبية الأولى."
قال لوسيفر: "أعرف ما هم."
في حياته السابقة، تم نشر السرافيم المشعين خلال الدفاع النهائي واليائس عن العاصمة. كانوا قوات صدمة مدمرة. لم يشعروا بألم، ولم يحتاجوا إلى طعام، وقاتلوا بتعصب مطلق ومخيف.
لكن برمجتهم كانت معيبة. لم يتمكنوا من التمييز بين الأعداء وحلفائهم المتراجعين. وعندما كسرت الجيوش الملكية الخطوط وهربت، ذبحهم السرافيم جنبا إلى جنب مع شياطين الهاوية لـإظهارهم الجبن.
ذعرت الكنيسة وعطلت الفوج بأكمله بشكل دائم، وحبستهم في هذه الخزانة.
واصل السيد ضاغطا على يديه: "إنهم غير مستقرين للغاية. أمر المجلس المقدس بإغلاقهم قبل قرن من الزمان. أنوية المانا لديهم ملوثة بالتعصب. لا يمكن السيطرة عليهم. إنهم بلا فائدة يا صاحب العظمة."
صرح لوسيفر: "إنهم بالضبط ما أحتاجه."
التفت إلى سيد الخزانة. فتح واجهة نظامه وعرض شاشة مكانة الفصيل في الهواء بينهما. حامت الأرقام الذهبية المتوهجة في الضوء الخافت.
[نقاط المساهمة: 300,000,000]
أمر لوسيفر: "أنا مصادر الفوج بأكمله. خمسمائة من السرافيم المشعين. انقل لي رموز الملكية."
جحظت عينا السيد. حدق في الأرقام الذهبية، ثم نظر إلى ملائكة المعركة المحبوسين.
شهق السيد: "مصادرتهم؟ لـلكن يا لورد، إنهم محظورون! البابا الأكبر بنفسه..."
قاطعه لوسيفر، وانخفض صوته درجة. تسرب ثقل السيادي للوارلورد إلى كلماته، ضاغطا على الرجل المرعوب: "لدي النقاط. ولدي السلطة القانونية. قم بإجراء النقل، أو سأعتبر رفضك عملا من أعمال الهرطقة وأعدمك حيث تقف."
أنّ سيد الخزانة. أجبره الضغط الفزيائي الخالص لهالة لوسيفر على الجثو على ركبتيه. لم يجرؤ على المجادلة أكثر.
سحب لوحا بلوريا متوهجا وثقيلا من ردائه. ارتجفت يداه بقلق وهو يمرر أصابعه على السطح الروتي، متصفحا نظام مخزون الكاتدرائية.
قرقر السيد: "نـنعم يا كبير المفتشين... جاري معالجة النقل... نقل رموز القيادة... نقل الملكية..."
ومضت واجهة زرقاء عبر رؤية لوسيفر.
[النظام: اكتملت معاملة الفصيل.]
[المشتريات: 500 من السرافيم المشعين الخارجين عن الخدمة.]
[التكلفة: 250,000,000 نقطة مساهمة.]
[النقاط المتبقية: 50,000,000.]
تحطمت السلاسل الثقيلة المتوهجة التي تلف القفص الحديدي فوراً. وانخفض مجال الكبت السحري بطنين رنان عالٍ.
همس السيد وهو يربض على الأرض: "إنهم لك. لكن لـيحفظك النور عندما يستيقظون. سيذبحوننا جميعا."
تجاهله لوسيفر. مد يده وأمسك بالقضبان الحديدية للقفص.
قنّأ جزءا من سحر ساحر الفراغ الخاص به في يديه. تأنّت القضبان الحديدية الثقيلة، وانحنت للخارج، وانكسرت كأغصان جافة. خطا لوسيفر فوق المعدن المكسور وسار مباشرة إلى وسط ملائكة المعركة غير النشطين.
تبعته إيلارا. تمسكت برمحها الفضي، مستعدة للدفاع عنه في اللحظة التي تتحرك فيها التماثيل.
وقف لوسيفر محاطا بالخمسمائة سرافيم الرماديين الباهتين. كانوا خامدين تماما. كانت أنوية المانا لديهم مقفلة في جمود دام قرنا من الزمان، كثيفة بسحر مقدس راكد وملوث.
لم يحاول لوسيفر إيقاظهم بشكل طبيعي. لم يكن يمتلك صلوات القيادة المقدسة المحددة التي استخدمتها الكنيسة. لم يكن بحاجة إليها.
رفع يده اليمنى. صولجان المحاذاة الكونية الذي أعطاه لسارة سابقا رنّ مع روحه، لكنه لم يكن بحاجة إلى سلاح لهذا. كان بحاجة إلى قوة خام وغير مصفاة.
مد لوسيفر هالة الوارلورد الخاصة به، لافاً إياها حول الفوج بأكمله.
[الموهبة السماوية: تفعيل المضاعف الأسمى!]
[الهدف: السرافيم المشعون الخارجون عن الخدمة (الكمية: 500)]
[تطبيق مضاعف 10,000 ضعف على أنوية المانا الأساسية ورتبة الوحدة...]
توهج صدر لوسيفر بطاقة فراغ دوارة ومبتارة. انفجرت موجة صدمة من القوة الخالصة التي تلتوي بها الحقيقة من نواته.
ضربت موجة الصدمة التماثيل الخمسمائة.
تشقق الدرع الرمادي الباهت الذي يغطي السرافيم فوراً. وتحطمت الأجنحة الشبيهة بالحجارة، كاشفة عن أريش متوهجة ورائعة من نور ذهبي صلب تحتها.
اشتعل السحر المقدس الملوث والراكد داخل صدورهم، منفجرا للخارج في موجة ضخمة من الحرارة المنقية التي أجبرت إيلارا على تغطية عينيها.
صرخ سيد الخزانة وغطى رأسه بينما امتلأت الخزانة بنور يعمي الأبصار.
كان التغيير مفاجئا. تحولت السنانير الثقيلة ذات الحدين التي يحملونها إلى حلبات ضخمة وأنيقة تتوهج بطاقة كثيفة.
تشققت وجوههم الرخامية المملسة، كاشفة عن ملامح ملائكية مثالية وأعين من ذهب منصهر.
تردد الصدى الصامخ لخمسمائة زوج من الأجنحة الذهبية وهي تنفتح عبر الخزانة الضخمة تحت الأرض.
[النظام: ترقية الوحدة مكتملة.]
[الوحدة الجديدة: كبير السرافيم المشع (الرتبة 3 - نخبة)]
[الكمية: 500]
[السمات: الطيران المطلق، التطهير المقدس، درع الفجر (يمنح مناعة مؤقتة للوحدات الحليفة).]
وقف لوسيفر في وسط العاصفة الذهبية التي تعمي الأبصار. لم يرمش. غسلت الحرارة المنبعثة من كبار السرافيم درعه المظلم، لكنها لم تحرقه.
خفض الخمسمائة من كبار السرافيم حلباتهم الذهبية بتناغم تام ومخيف. وأداروا أعينهم المحترقة نحو لوسيفر.
رأوا وارلورد من الرتبة 2. أدركوا السلطة المطلقة.
خطا كبير السرافيم القائد، وهو شكل شاهق يرتدي درعا أبيض وذهبي ناصع، إلى الأمام.
ضرب الملاك كعب حلبته الضخمة بالأرض الجرانيتية. أحدثت موجة الصدمة تشققا في الحجر. جثا كبير السرافيم على ركبة واحدة، حانيا رأسه بعمق.
فورا، حذا الأربعمائة وتسعة وتسعون من كبار السرافيم المتبقين حذوه. بدا صوت الدروع الثقيلة وهي تضرب الحجر مثل الرعد.
خمسمائة من كبار ملائكة المعركة من النخبة ذوي الرتبة 3 جثوا في خضوع مطلق أمام لورد الأوبسيديان.
تحدث كبير السرافيم القائد قائلا: "مُرنا يا سيادي." لم يكن صوته بشريا. كان وتر رنان متعدد الطبقات من سحر سماوي خالص اهتز عبر عظام لوسيفر.
أعلن لوسيفر، وقطع صوته طنين أجنحتهم الذهبية: "لم تعد ممتثلا لطائفة لومينا. أنت تجيبني أنا فقط. أنت طليعة فيلقي. ستحمي الأبرياء، وستطهر العفن، ولن تظهر أي رحمة لمن يقفون في طريقي."
استجاب الملائكة الخمسمائة بتناغم تام: "بإرادتك."
خفضت إيلارا درعها. نظرت إلى كبار السرافيم الجاثين، وعيناها الذهبيتان متسعتان باحترام عميق. كانت فالكيري ساقطة؛ وكانت تعرف إمكانات التدمير الخالصة لكبير سرافيم واحد.
لقد استحوذ لوسيفر للتو على خمسمائة منهم، ورقاهم إلى ما هو أبعد من أي شيء تمتلكه الكنيسة.
التفت لوسيفر بعيدا عن ملائكته الجدد.
سار عائدا نحو أبواب القفص الحديدي المكسورة. نظر أسفل منه إلى سيد الخزانة، الذي كان ملتفا على شكل كرة ترتجف على الأرض، يبكي برعب خالص.
أمر لوسيفر: "انهض."
تخبط السيد قادما إلى قدميه، مبقيا عينيه بعيدتين عن النور الذهبي الذي يعمي الأبصار لكبار السرافيم.
أمر لوسيفر مشيرا إلى الكومات الضخمة من جرعات الشفاء، ولفائف الإحياء، والتمائم الواقية التي تصف الجدران: "خُذ بقية نقاط المساهمة الخاصة بي. أنا أشتري كل شيء. أفرغ الرفوف. حزم كل شيء في صناديق أبعاد وأرسله إلى الساحة."
غص السيد: "كـكل شيء يا صاحب العظمة؟"
أكد لوسيفر ضيقا عينيه الفراغيتين: "كل جرعة واحدة. كل لفافة. أريد تفريغ هذه الخزانة بالكامل. عندما تصل البيوت النبيلة الأخرى لشراء الإمدادات للحرب القادمة، أريدهم أن لا يجدوا سوى الغبار."
لم ينتظر لوسيفر إجابة. التفت وسار نحو الدرج الحجري الحلزوني.
نادى لوسيفر متطلعا إلى الخلف عبر كتفه: "كبار السرافيم، اصطفوا. نحن نغادر."
وقف الملائكة الذهبيون الخمسمائة في وقت واحد. انطوت أجنحتهم الضخمة بترتيب على ظهورهم. وانخرطوا في طابور سير صامت ومثالي خلف لوسيفر وإيلارا.
بينما كانوا يصعدون الدرج المظلم، انكسر الصمت الثقيل والمكبوت للكاتدرائية في الأعلى بصوت الصراخ.
كان بإمكان لوسيفر سماع الأصوات الغاضبة والهادرة للورداء النبلاء المنافسين يتردد صداها في الصحن الرئيسي. وأخيرا وصلت الفصائل الأخرى لشراء حظوة الكنيسة.
ابتسم لوسيفر.
قال لوسيفر لإيلارا: "لقد تأخروا."
دفع الباب الحديدي الثقيل في أعلى الدرج وخطا عائدا إلى الكاتدرائية الكبرى، قادما بجيشه الذهبي المبهر مباشرة إلى وسط العاصفة السياسية.