الفصل 26: قديسة الفجر
ساد الصمت التام في الكاتدرائية الكبرى. وتردد صدا كلمات لوسيفر في الهواء الفسيح المعبأ برائحة البخور.
ثلاثمئة مليون نقطة مساهمة.
تجمد عشرات الأساقفة الراكعين قرب المذبح العالي. وأخفض العجوز الطاعن في السن الذي كان قد استدعى الحراس إصبعه المرتعش.
ظل فمه مفتوحا من الذهول. إذ كانت كمية الثروة المطلوبة للوصول إلى هذا الرقم خيالية، وهي أكبر مما تحتويه الخزينة الملكية بأكملها.
بالنسبة لنظام لومينا، كانت نقاط المساهمة هي القانون المطلق، فهي التي تحدد الرتبة والقوة وإمكانية الوصول إلى الكنوز المقدسة. لم يكن لوسيفر خارجا عن القانون، بل كان طبقاً لقواعدهم الخاصة بمثابة شبه ملك.
تجاهل لوسيفر الصمت المذهول، وواصل سيره البطيء والمتزن في الممر الأوسط.
تبعته إيلارا عن قرب، وكانت يدها تستقر على مقبض سيفها، وتتفحص بعينيها الذهبيتين الشرفات العالية بحثاً عن الرماة المختفيين.
توقف عند قاعدة المذبح العالي، ونظر إلى الأعلى نحو الشرفة التي تقف فيها ليرا، قديسة الفجر.
كانت تبدو في غاية الهدوء والسكينة، وتتدلى رداءها المصنوع من الحرير الأبيض الثقيل على الدرج الرخامي.
وكانت الهالة الذهبية الضخمة الحائمة خلف رأسها تطن بسحر كثيف ومغرق. لقد كانت تمثالا جميلا بلا عيوب موضوعا على قاعدة ليعبده العامة.
لكن لوسيفر أبصر ما وراء هذا الوهم.
فقد فعّل رؤية ساحر الفراغ، ونظر إلى الهالة الذهبية. لم تكن بركة سماوية، بل كانت تكوينا مانا طفيليا.
كانت هناك روابط سحرية مقدسة ثقيلة وغير مرئية تغرس في الجزء الخلفي من عنقها، وتستنزف قوتها الهائلة باستمرار لتغذية حواحز الكاتدرائية الدفاعية. لقد كانت عبارة عن بطارية حية.
تردد صوت ناعم وزلق من جانب المذبح قائلا: "كبير المفتشين لوسيفر."
خرج رئيس الأساقفة مالكور من خلف عمود رخامي. كان رجلا طويلا ونحيفا للغاية يرتدي أردية بيضاء وذهبية ناصعة.
وكانت في يديه عصا ثقيلة مرصعة بالجواهر. كان يبتسم، لكنها كانت ابتسامة أفعى حاصرها أسد.
قال مالكور بنعومة وهو ينحني رأسه قليلا: "لقد تلقينا الغراب من الأسقف توماس. كان المجلس المقدس... مذهولا من سخائك. لم نتوقع وصولك إلى العاصمة بهذه السرعة."
قال لوسيفر ببرود: "أنا لا أضيع الوقت." ثم حول انتباهه بعيدا عن ليرا وثبت عينيه على رئيس الأساقفة: "لدي أعمال. وأطلب الدخول الفوري إلى ترسانة الاسلحة المحظورة."
تصلبت ابتسامة مالكور، وأمسك عصاه بقوة أكبر.
قال مالكور: "بالطبع يا صاحب الغبطة. مع ثلاثمئة مليون نقطة، الترسانة مفتوحة لك. ومع ذلك، ينص البروتوكول القياسي على وجود فترة مراجعة رسمية.
يجب على المجلس تفنيد المواد التي ترغب في طلبها، ويجب على البابا الأكبر توقيع أوامر الإفراج. وعادة ما يستغرق ذلك أسبوعين."
كانت هذه خطة مماطلة مكشوفة. فمنسوبو الكنيسة الفاسدون أرادوا وقتا لإخفاء أثمن كنوزهم ورفع أسعار المخزون المتبقي قبل أن يتمكن لوسيفر من إنفاق نقاطه.
وكان لوسيفر يعرف هذه اللعبة جيدا.
ليس اليوم.
خطا لوسيفر على الدرجة الأولى من المذبح العالي، وقلص المسافة بينه وبين مالكور.
وانطلقت هالة أمير الحرب، وضرب الضغط الجسدي لمهارة ثقل السيادي المنطقة المحيطة بالمذبح مباشرة.
شهق مالكور وتعرقلت ركبتاه، واستند بشدة على عصاه المرصعة بالجواهر، بينما شحب وجهه. ودفع دخان البخور الثقيل في الهواء فوراً نحو الأرض، ليتدد بسرعة.
[النظام: نجح فحص التخويف.]
[الهدف: رئيس الأساقفة مالكور (المستوى 40) - الحالة: مقموع.]
همس لوسيفر بصوت زمجر عميق ودوا في الأرضية الحجرية: "أنا كبير المفتشين.
البروتوكول لا ينطبق علي. أنا قانون هذه الكنيسة. تفتح الترسانة الآن يا رئيس الأساقفة، أو سأفتحها بنفسي."
حدق مالكور في عيني لوسيفر، ورأى الفراغات الدوامة واللانهاية. وشعر بالوزن المرعب والسحق الذي يضغط على رئتيه. لم يكن أمير الحرب يمزح.
تأتأ مالكور وهو يصارع للوقوف منتصبا والعرق يتصبب من جبهته: "نـ-نعم يا كبير المفتشين. فوراً. سيرافقك سيد الخزينة."
أشار مالكور بضعف نحو باب حديدي ثقيل مثبت في الجدار الخلفي للكاتدرائية.
سحب لوسيفر هالته، واختفت الجاذبية الساحقة في الحال. وشهق الأساقفة الممددون على الأرض طلبا للهواء، وهم يبتعدون عن المذبح بذعر.
استدار بعيداً عن مالكور ونظر مجدداً إلى الشرفة.
لم تتحرك ليرا. بل كانت تتابع الحوار بأكمله بتعبير هادئ وغامض. وظلت عيناها الزرقاوان مثبتتين على لوسيفر.
صعد الدرج الرخامي، متجاوزا رئيس الأساقفة المتوسل، وصعد إلى الشرفة وتوقف على بعد قدمين من قديسة الفجر.
عن قرب، كان السحر الثقيل والمغرق للهالة الذهبية خانقا، وكان يطن بتردد حاد ومزعج.
قالت ليرا بنبرة رقيقة وصوت موسيقي، لكنه خال تماما من المشاعر: "أنت اللورد لوسيفر من أوبسيديان.
كان الصوت يبدو متدربا عليه، كعبارة كررتها ألف مرة للنبالاء الزائرين: "النور يبارك طريقك. والكنيسة تشكرك على تقديمك الهائل."
قال لوسيفر بوضوح: "اتركي هذا التظاهر."
رمشت ليرا، واختل تعبيرها الصافي والمثالي قليلا.
سألت ليرا: "عذرا؟"
كرر لوسيفر وهو يكتف ذراعيه فوق درع صدره المظلم: "قلت، اتركي هذا التظاهر." ونظر إلى الأردية الثقيلة والمقيدة التي تربط ذراعيها، ثم إلى الهالة الطفيلية خلف رأسها.
"يتم استعراضك هنا مثل دمية. تبتسمين للجماهير، وتباركين الذهب، ثم يحبسونك مجدداً في قفصك المذهب.
أنت أقوى مستخدم للسحر المقدس في هذه المملكة، وهم يعاملونك كبطارية."
توقفت أنفاس ليرا في حلقها، واتسعت عيناها الزرقاوان بصدمة حقيقية.
طوال حياتها، ومنذ اللحظة التي ظهرت فيها قوتها المقدسة الهائلة، كانت الكنيسة تروضها. أخبروها أنها وعاء، وأخبروها أن الصمت والخضوع هما أسمى واجباتها تجاه النور.
كل نكيل وفارس وملك زارها لم ير فيها سوى القديسة، ولم يروا سوى أداة تُعبد أو تُستغل.
لم يتحدث إليها أحد بهذا الشكل من قبل، ولم يطلق أحد على وضعها اسم قفص.
تأتأت ليرا وهي تعود لتأدية تدريبها المتأصل، ونظرت بقلق إلى الأسفل نحو رئيس الأساقفة مالكور، الذي كان يراقبهم بعينين متسعتين ومذعورتين من قاعدة المذبح: "أنا... أنا أخدم النور. إنه واجبي للمحافظة على حواجز الكاتدرائية. إنه شرف."
صحح لوسيفر كلامها بصوت بارد وهو يجرد الوهم الديني: "إنه موت بطيء."
اقترب أكثر. وفراغ السحر الذي يدور في حدقتيه يبدو أنه يسحب الضوء الأصفر الحاد لهالتها إلى الظلام.
قال لوسيفر وهو يخفض صوته إلى همس مخصص لها وحدها: "لقد رأيت المستقبل يا ليرا. رأيت ما يحدث عندما تأتي الحرب الحقيقية.
حشود السحيق ستهدم هذه الأسوار البيضاء، والجيش الملكي سيهرب.
البابا الأكبر والمجلس المقدس سيستولون على ذهب الكاتدرائية ويهربون، وسيتركونك مغلولة في هذه الشرفة لتموتي، مجبرين إياك على تغذية درع لا يمكنه إنقاذك."
حدقت فيه ليرا، وانكسر القناع الهادئ تماما.
شعرت بقشعريرة باردة تسري في عمودها الفقري. كان اليقين المطلق في صوته يرعبها، لأنها في أعماقها، وتحت سنوات من غسيل الدماغ، كانت تعلم أنه على حق.
لقد شعرت بالتعفن داخل الكنيسة، وكانت تعرف جشع مالكور، وجبن البابا الأكبر.
همست ليرا وصوتها يرتجف قليلا: "من أنت؟ تحمل شعار النور، لكن لديك عينا الفراغ. أنت أمير حرب، ومع ذلك تتحدث عن نهاية العالم."
أجاب لوسيفر: "أنا الرجل الذي سيحرق هذا النظام الفاسد حتى الأرض."
ومد يده.
انكمشت ليرا، متوقعة أن يضربها أو يمسكها.
وبدلا من ذلك، وضع لوسيفر قفازه الحديدي الثقيل برفق على كتفها.
أرسل الاتصال الجسدي موجة صدمة عبر السحر الطفيلي الذي يقيدها. ووجه لوسيفر نبضة مجهرية من سحر ساحر الفراغ إلى الهالة الذهبية الثقيلة الحائمة خلف رأسها.
لم يدمر الفراغ الهالة، لكنه عطل التدفق المستمر للتقيد الطفيلي الذي يستنزف جوهرها.
ولأول مرة منذ سنوات، ارتفع الوزن الساحق والمغرق عن روح ليرا.
شهقت بصوت عال، واهتز صدرها بينما تدفقت المانا النقية وغير المقيدة مجددا في عروقها. وتألقت عيناها الزرقاوان بضوء أبيض ساطع ومبهر.
[النظام: تم قمع القيد الطفيلي.]
[الهدف: قديسة الفجر ليرا - الحالة: مستيقظة.]
كان الاندفاع الخالص للقوة مسكرا. ترنحت ليرا إلى الأمام، وانثنت ركبتها بينما يتكيف جسدها مع التدفق الهائل للسحر المقدس الخام.
أمسكها لوسيفر، ودعم وزنها بسهولة بذكاء واحد.
ونظر إلى أسفل نحو عينها الزرقاوين المتسعتين والمتوهجتين.
سأل لوسيفر بنعومة: "هل تريدين أن تكوني تمثالا يا ليرا؟ أم تريدين إنقاذ العالم؟"
نظرت ليرا إلى أمير الحرب الذي يمسكها. وشعرت بالقوة المظلمة والمرعبة التي تتألق من صدره، لكن قبضته كانت لطيفة بشكل مفاجئ. لقد كان وحشا، لكنه كان يقدم لها الشيء الوحيد الذي سرقته الكنيسة منها.
الحرية.
همست ليرا بعد أن اختفت النبرة الموسيقية والمتدرب عليها، وكان صوتها صادقا ومستميتا: "أنا... أريد أن أقاتل. لقد تعبت من القفص."
ابتسم لوسيفر ابتسامة أمير حرب باردة ومقتنعة.
قال لوسيفر: "جيد." وأطلق كتفها وابتعد خطوة إلى الخلف، مما سمح لها بالوقوف بمفردها. واستقر الضوء الأبيض في عينيها، وهو يشتعل بشدة وكثافة جديدة.
أمرها لوسيفر: "ابقي هنا. لا تدعيهم يضعون القيد عليك مجددا. عندما أنهي عملي في الخزينة، ستأتين معي."
أومأت ليرا برأسها حازمة لمرة واحدة، وعدلت وقفتها. وفجأة، بدت الأردية الحريرية الثقيلة أقل شبها بالقيود وأكثر شبها بالدرع.
وأمسكت بالحاجز الرخامي للشرفة، وهي تحدق إلى الأسفل نحو رئيس الأساقفة مالكور بتعبير جعل العجوز الفاسد ينكمش.
استدار لوسيفر بعيدا عن القديسة.
ومشى مجددا ونزل الدرج الرخامي. وكانت إيلارا تنتظره عند قاعدة المذبح، وعيناها الذهبيتان تلمعان بالاستحسان.
لقد فهمت ما فعله للتو. فهو لم يؤمن حليفا قويا للغاية فحسب، بل سرق أعظم سلاح للكنيسة أمام أعينهم مباشرة.
سار لوسيفر نحو الباب الحديدي الثقيل المؤدي إلى ترسانة الأسلحة المحظورة.
وسارع رئيس الأساقفة مالكور بالابتعاد عن طريقه، ضاغطا نفسه على العمود.
أمر لوسيفر سيد الخزينة المذعور الواقف عند الباب: "افتحه."
تخبط السيد بحلقة مفاتيح ضخمة، ودفع أحدها في القفل الحديدي الثقيل، وفتح الباب. وانطلقت دفقة من الهواء البارد والراكد من الدرج الحلزوني المظلم المؤدي إلى أعماق الكاتدرائية.
لم يتردد لوسيفر، وسار نحو الظلام. لقد حان الوقت لإنفاق نقاطه.