الفصل 25: الرحلة إلى العاصمة البشرية
استغرقت المسيرة إلى العاصمة البشرية ثلاثة أيام.
قاد لوسفر مجموعة ضخمة وشديدة التسليح. لم يتحرك بهدوء أو يتسلل عبر الطرق الجانبية.
امتطى جواد الكابوس الذي استدعته إيلارا، وهو مخلوق ضخم من الدخان الأسود بأعين حمراء متوهجة. وخلفه، طفا أربعمئة من فرسان أثير الصلب فوق الطرق الترابية في تشكيل متراص ولا يشوبه شائبة.
بدوا وكأنهم جيش غازٍ.
وفي الأفق، ارتفع مقدس سولاريس في السماء. كانت العاصمة مدينة شاسعة من الرخام الأبيض، والمقادس ذات القباب الذهبية، والأبراج العالية. يحيط بها جدار ضخم من الحجر الأبيض المتوهج، يلمع بالسحر المقدس.
شد لوسفر الأعنة. نخر جواد الكابوس، مخرجاً سحابة من الدخان المظلم من منخريه.
في حياته السابقة، قاتل ونزف لحماية هذه المدينة. تذكر رائحة الرخام المحترق والقباب الذهبية وهي تتداعى تحت نيران الهاوية.
تذكر صرخات الناس بينما هرب الجيش الملكي، تاركاً المواطنين ليموتوا.
كان مقدس سولاريس جميلاً، لكنه كان فاسداً حتى النخاع. كان يحكمه نبلاء فاسدون، وجنرالات جبناء، وكنيسة تبيع الخلاص مقابل الذهب.
لم يشعر لوسفر بأي حنين. لم يشعر إلا بهدف بارد ومحسوب. لم يكن هنا لإنقاذ المدينة، بل كان هنا لتجريدها من مواردها.
قالت إيلارا وهي تمتطي جواد الكابوس الخاص بها إلى جانبه: "البوابة الرئيسية محروسة بشدة." كانت أجنحتها الفضية مطوية تحت عباءة مظلمة، متخفية عن مظهرها السماوي.
"أرى مئتي حارس ملكي على الجدار، ومنجنيقات مسحورة، وبوابة حديدية ثقيلة."
قال لوسفر: "لن يستخدموها."
حث مركوبه إلى الأمام. تبعه الفرسان في صمت تام، باستثناء طنين محركاتها.
وصل الموكب إلى المدخل المقوس الضخم لمقدس سولاريس.
اعترض الطريق خط من خمسين حارساً ملكياً بدروع فضية مصقولة. كانوا يحملون فؤوساً حربية ثقيلة ويحملون دروعاً كبيرة مطلية بشعاع الشمس الذهبي الخاص بالتاج.
وقف محصل جباية سمين ذو وجه أحمر خلفهم، ممسكاً بسجل جلدي.
مع اقتراب لوسفر، توتر الحراس. اتسعت أعينهم. لم يروا قط فرسان أثير الصلب. بدت المخلوقات الآلية الأربعمئة الشاهقة ذات الأجساد النصفية مثل فيلق من الشياطين الحديدية.
مسح محصل الجباية العرق عن جبينه، وتقدم إلى الأمام بارتباك.
صرخ المحصل بصوت متكسر: "ق-قفو!" ورفع يداً ترتعد. "بأمر من الملك... يجب على جميع السرايا المسلحة الإعلان عن عملها ودفع رسم الدخول! خمسون قطعة فضية لكل فرد!"
لم يتباطأ لوسفر. ركب جواد الكابوس مباشرة نحو الحراس. نفث الوحش سحابة من الكبريت في وجه محصل الجباية، فسعل الرجل وتعثر إلى الخلف.
نظر لوسفر إلى الأسفل من سرجه. لم يسحب سلاحاً، بل سمح ببساطة لجزء من هالة أمير الحرب الخاصة به بالتسرب في الهواء.
فاض الضغط المادي لثقل السيادي الخاص به فوق الحراس الملكيين. لم يكن كافياً لسحقهم، لكنه كان كافياً لجعل دروعهم تبدو أثقل بعشر مرات.
شهق عدة حراس، وانثنت ركبهم تحت جاذبية مفاجئة وغير مرئية. انخفضت فؤوسهم الحربية.
[النظام: نجح فحص الترهيب.]
[الأهداف: الحراس الملكيون (المستوى 25) - الحالة: مرعوبون.]
صرح لوسفر: "أنا مفتش التحقيق الأعلى لوسفر من الأوبسيديان." كان صوته دويًا منخفضًا وآمرًا تردد صداه ببراعة عبر الجدران الرخامية العالية. "أنا هنا في مهمة رسمية للكنيسة. أنا لا أدفع الرسوم."
وصلت يده إلى قميصه وأخرج ختم شعاع الشمس الذهبي الثقيل. تركه يتدلى من سلسلته، ليلتقط ضوء المشاعل على الجدار.
كادت عينا محصل الجباية تخرجان من جمجمته.
كان مفتش التحقيق الأعلى رتبة أعلى من الجنرالات والدوقات. لا يخضعون إلا للبابا الأعلى. وكانت لديهم السلطة القانونية لإعدام أي شخص يعترض مهامهم المقدسة. وكان لدى مفتش التحقيق الأعلى هذا جيش من الوحوش الآلية خلفه.
صرخ محصل الجباية: "ا-اغفر لي يا صاحب الغبطة!" وأسقط سجله الجلدي في التراب.
سقط على ركبتيه وحنى رأسه بأسفل شديد حتى لامس أحجار الرصف. "لم أتعرف عليك! افتحوا الأبواب! افتحوا الأبواب فوراً!"
ذعر الحراس الملكيون. أسقطوا فؤوسهم الحربية وأسرعوا إلى الرافعات. صرخت البوابة الحديدية الضخمة وهي تُرفع بسرعة. وانفتحت الأبواب الخشبية الثقيلة.
حث لوسفر مركوبه. خب جواد الكابوس عبر الأبواب، وتبعه الفرسان الأربعمئة.
تجمد مواطنو العاصمة.
صمتت أسواق المساء المزدحمة تماماً. توقف التجار والنبلاء والفلاحون عما كانوا يفعلونه ونظروا بصدمة مطلقة.
كانت العاصمة معتادة على الاستعراضات الكبيرة وقوات المرتزقة البراقة. لم يكونوا معتادين على آلات الحرب الهادئة الطافية. ألقى البرق الأزرق على رماح الفرسان ظلالاً غريبة ومتحركة عبر المباني البيضاء.
ركب لوسفر عبر وسط المدينة، مجاهلاً نظرات الذعر.
لاحظت إيلارا بهدوء: "إنهم ينظرون إليك كفاتح."
أجاب لوسفر: "دعيهم. الخوف أكثر فائدة من الاحترام. الاحترام يمكن خسارته، أما الخوف فهو غريزة."
وجه طليعته نحو الكاتدرائية الكبرى لفرسان لومينا.
كانت الكاتدرائية أكبر هيكل في المدينة. تقع على قمة تلة عالية، تسيطر بالكامل على الأفق.
بُنيت بالكامل من الرخام الأبيض وألواح ضخمة من الزجاج الملون. توجت قبة ضخمة من الذهب الخالص السقف، تعكس الشمس الغارقة مثل منار.
أدى درج عريض وممتد إلى الساحة الرئيسية للكاتدرائية.
أوقف لوسفر الفرسان عند قاعدة الدرج.
أمر لوسفر الآلات: "اثبتوا في مواضعكم. لا تشتبكوا ما لم تتعرضوا للهجوم."
ضرب الفرسان الأربعمئة كعوب رماحهم ضد الرخام في وقت واحد.
تردد صدى التحطم المدوي عبر الكتلة السكنية للمدينة بأكملها. وقفوا بجامود تام، مكونين جداراً لا يطاق من الصلب الأسود عند أسفل الدرجات المقدسة.
نزل لوسفر عن مركوبه. صرف جواد الكابوس بفكرة، ليتلاشى الوحش في ضباب مظلم. وفعلت إيلارا الشيء نفسه.
ومعاً، مريا عبر الدرج الضخم الممتد.
في القمة، كانت ساحة الكاتدرائية تعج بالنشاط. كان العشرات من الكهنة رفيعي المستوى في رداء من الحرير الأبيض يتجولون، يتحدثون مع نبلاء أثرياء في سترات من المخمل. وقف فرسان الفضيلة بدروع فضية لامعة يحرسون الأبواب النحاسية الضخمة.
وصل لوسفر وإيلارا إلى الدرجة العليا.
لم ينتظر أمير الحرب في الدور. مشى مباشرة عبر حشد النبلاء. انتزع درعه المظلم وختم شعاع الشمس الثقيل على صدره الانتباه الفوري. تنحى النبلاء بسرعة عن طريقه، وهم يتهامسون بهستيرية فيما بينهم.
اقترب لوسفر من الأبواب النحاسية الضخمة. قاطع أربعة من فرسان الفضيلة النخبة فؤوسهم الحربية الثقيلة، سادّين المدخل.
أمر قائد فرسان الفضيلة بصوت ثابت: "قف. الكاتدرائية الكبرى مغلقة لصلاة المساء. لا يدخل إلا المجلس المقدس."
لم يتباطأ لوسفر. لم يتكلم. واصل المشي.
فعل جزءاً من سحر ساحر الفراغ الخاص به.
دارت عيناه المظلمتان. اندفعت نبضة مجهرية من سحق الجاذبية من صدره.
شهق فرسان الفضيلة، وانتزع الهواء بعنف من رئاتهم. اقتلعت فؤوسهم الحربية من أيديهم بسبب التحول الجاذبي المفاجئ، لتحدث قعقعة عالية عبر الساحة الرخامية.
سقط فرسان الفضيلة على ركبة واحدة، مشلولين بالكامل بسبب الثقل الشديد لحضور لوسفر.
[النظام: نجح فحص الترهيب.]
[الأهداف: فرسان الفضيلة النخبة (المستوى 35) - الحالة: مقموعون.]
شهق حشد النبلاء خلف لوسفر بصدمة جماعية.
تخطى لوسفر الأسلحة الساقطة. دفع الأبواب النحاسية الضخمة بيده الواحدة. أنـَت المعدن الثقيل بصوت عالٍ، ليتردد صداه في المصلى الشاسع والصامت للكاتدرائية.
مشى إلى الداخل. تبعته إيلارا عن قرب، يدها تستريح ببساطة على مقبض سيفها.
كان الجزء الداخلي من الكاتدرائية الكبرى فاخراً بشكل مذهل. رفعت أعمدة حجرية بيضاء ضخمة السقف العالي. أضاءت آلاف الشموع الطافية المكان، غامرة المقاعد الخشبية الطويلة بوهج ذهبي دافئ. كان الهواء ثقيلاً برائحة البخور الثمين والسحر القديم.
في الطرف الأقصى من المصلى، جلس المذبح الأعلى. كان منحوتاً من كتلة واحدة من ذهب الشمس الخالص.
وواقفة على الشرفة فوق المذبح كانت القديسة.
ليرا، قديسة الفجر.
كانت ترتدي رداءً احتفالياً ثقيلاً من الحرير الأبيض الخالص، مطرزاً بأشعة شمس ذهبية معقدة.
حامت هالة ذهبية ضخمة وثقيلة خلف رأسها قليلاً، متجسدة مادياً لسحرها المقدس الهائل.
كانت جميلة بشكل لا يصدق، بشعر أشقر طويل ومنساب وأعين زرقاء لافتة.
لكن بينما كان لوسفر يمشي في الممر الأوسط، نظر عن قرب إلى وجهها.
في حياته السابقة، كانت رمزاً للأمل. يعبدها الناس كملكة حية. لكن لوسفر كان يعرف الحقيقة.
كانت ليرا سجينة.
صُممت الأردية الاحتفالية الثقيلة لتقييد حركتها. وكانت الهالة الذهبية مخمداً سحرياً، وضعها عليها البابا الأعلى الفاسد للسيطرة على قوتها الهائلة.
كان يُطاف بها على الشرفات والمذابح لمباركة الجماهير وجمع التبرعات، لكن لم يُسمح لها قط بالقتال.
عندما اخترقت الهاوية العاصمة أخيراً في حياته السابقة، أغلقت الكنيسة عليها في قبو لإنقاذ أنفسهم. ماتت مختنقة في الظلام.
توقف لوسفر في منتصف الممر.
كانت الكاتدرائية فارغة تماماً باستثناء ليرا وثمانية من الأساقفة رفيعي المستوى الجاثين في الصلاة قرب المذبح.
استدار الأساقفة، متأثرين بغضب من الاقتحام العالي.
صرخ أسقف عجوز ذابل، مجاهداً للوقوف: "من يجرؤ على دخول المقدس أثناء صلاة المساء؟!" وأشار بإصبع يرتعش ومليء بالخواتم الذهبية نحو لوسفر. "أيها الحراس! اقبضوا على هذا المبتدع!"
تجاهل لوسفر الرجل العجوز. تجاهل الأساقفة الصارخين.
نظر إلى الأعلى نحو الشرفة. التقت عيناه بعيني ليرا.
اتسعت عيناها الزرقاوان اللافتتان. حدقت فيه إلى الأسفل. رأت ختم شعاع الشمس الثقيل على صدره، لكنها لم تشعر برجل مقدس.
أعلن لوسفر: "أنا مفتش التحقيق الأعلى لوسفر من الأوبسيديان." دوى صوته مثل الرعد عبر الكاتدرائية الضخمة، غامراً بالكامل على الأساقفة الصارخين.
أبقى عينيه مثبتتين على القديسة. لم يحنِ رأسه. لم يقدم صلاة.
صرح لوسفر بوضوح: "لدي ثلاثمئة مليون نقطة مساهمة. وقد جئت لأفرغ خزائنكم."