الفصل 24: صفقة ناجحة
كان الطريق إلى ميناء الفضة مفروشا بالرخام الأبيض المسحوق.
امتطى لوسيفر جواده في مقدمة مجموعة صغيرة ماهرة. لم يجلب جيشه بأكمله، بل اكتفى بـ إيلارا وأربعة من فرسان الأثير والحديد. كان ذلك أكثر من كاف.
طفت القناطير السحرية التقنية الضخمة فوق الطريق الرخامي بقليل. وأصدرت دافعاتها الزرقاء أزيزا منخفضا وقويا.
جلس لوسيفر بهدوء فوق فارس التنين القائد. وركبت إيلارا إلى جانبه على حصان مظلم استدعته، بينما كان درعها الفضي يلمع تحت أشعة الشمس الساطعة.
كان ميناء الفضة يربض بجانب البحر المتألق. وكان المركز الرئيسي لاتحاد المذهب الذهبي التجاري. وكانت السفن الضخمة ذات الأشرعة المسحورة تملأ المرفأ.
رفعت الرافعات التي تعمل بالسحر صناديق التوابل والأسلحة والحرير. ومشى الحراس المسلحون في الشوارع. وكانت الثروات تُرى في كل مكان.
كانت مدينة مبنية على الذهب والجشع.
تجمد التجار البحارة القريبون عندما اقترب لوسيفر من البوابات الرئيسية. وحملقوا بفرائص ترتعد خوفا. لم يسبق لهم رؤية فارس من فرسان الأثير والحديد من قبل.
بدت الآلات الطويلة بلا وجوه وكأنها كوابيس من الحديد الداكن تحترق بنار زرقاء.
صلب حراس المدينة عند البوابة أسلحتهم. وكانت أيديهم ترتجف.
صاح قائد البوابة بصوت متكسر، متطلعا إلى أعلى نحو فارس التنين الشاهق الخاص بـ لوسيفر: "قف! اذكر غرضك في ميناء الفضة!"
لم يتوقف لوسيفر، ولم يهدئ سرعته.
ضغط على هالة قائد الحرب لديه، مسقطا جزءا ضئيلا من ثقل السيادي. صدمت الجاذبية المادية الثقيلة حراس البوابة.
انهارت ركبهم على الفور. وصكّت أسلحتهم البلاط الرخامي. وسقط الحراس لاهثين طلبا للهواء وكأن صخرة هائلة تستقر على صدورهم.
انساب فرسان التنين فوق الأسلحة الساقطة مباشرة، ودخلوا المدينة.
قال لوسيفر لـ إيلارا: "وجهينا إلى مقر الاتحاد".
أجابت إيلارا وهي تشير بربحها الفضي: "إنه أطول مبنى في المركز. تنبعث منه رائحة المانا المخزونة بقوة".
تحركوا عبر الشوارع المزدحمة. أزاح الناس بعضهم بعضا بسرعة ونزلوا إلى الأزقة لتفادي البرق الأزرق على رماح فرسان التنين. لم يعرهم لوسيفر أي اهتمام.
كان بحاجة إلى رأس مال.
كان فرن الأثير خاصته يتطلب وقودا مستمرا. وكانت قواته التي تعد بالألاف تتطلب صيانة سحرية عالية المستوى.
كانت العملات الذهبية بلا فائدة بالنسبة للترقيات عالية المستوى. كان بحاجة إلى بلورات المانا المكررة، وهي العملة الحقيقية لنخبة هذا العالم.
أوقف لوسيفر موكبه أمام مقر الاتحاد. كان قصر شاسعا من الرخام الأبيض والزجاج. وكان هناك عشرون مرتزقا من النخبة المدججين بالسلاح يحرسون الدرج الكبير.
أمر لوسيفر فرسان التنين: "انتظروا هنا".
ضربت الآلات الأربع أعقاب رماحها بالأرض. دوى الصوت كأن طلقة مدفع. وقفوا بثبات تام، مشكلين جدارا لا يخترق من الصلب الأسود.
نزل لوسيفر من مركبه. ونزلت إيلارا عن حصانها المظلم الذي تلاشى في الضباب، ومشت خلفه مباشرة.
صعدا الدرج الكبير. شد المرتزقة النخبة قبضاتهم على سيوفهم المسحورة، بعد أن شعروا بالخطر. كانوا قدامى محاربين من المستوى 35، ويعرفون القتلة بمجرد رؤيتهم.
أبرز لوسيفر شارة الانفجار الشمسي الذهبية. لمعت شارة المفتش الأسمى في ضوء الشمس.
قال لوسيفر ببرود: "عمل يخص الكنيسة. أفسحوا الطريق".
تعرف المرتزقة على الشارة. كانت منظمة لومينا تمتلك السلطة القانونية المطلقة عبر الممالك البشرية.
وكان اعتراض طريق مفتش أسمى يُعد خيانة عظمى. شتم الحراس تحت أنفاسهم، وخفضوا أسلحتهم، ثم تراجعوا إلى الخلف.
دفع لوسيفر الأبواب الزجاجية الضخمة لفتحها.
سار عبر السجاد الأحمر الناعم في البهو الكبير. أسرع الكتبة والتجار الصغار للابتعاد عن طريقه. لم يطلب إرشادات للوصول.
تجاهل مكاتب الاستقبال، وتوجه مباشرة إلى المصعد السحري في الخلف، ثم ضغط على الزر البلوري المخصص للطابق العلوي.
اندفع المصعد إلى الأعلى. ورن الجرس ليتفتح الباب.
خطا لوسيفر إلى جناح الطابق العلوي.
كانت الغرفة فاخرة للغاية. ثريات بلورية تدلت من السقف، ومعلقات حائطية حريرية غطت الجدران، ونوافذ كبيرة أظهرت منظرا واضحا للمحيط.
خلف مكتب ضخم مصنوع من الماس الصلب المصقول، جلست الليدي أوريليا، زنبقة المذهب.
كانت أغنى تاجرة في المملكة. ارتدت فستانا من خيوط الذهب المغزول، وتألقت قطع الماس في شعرها الداكن.
كانت عيناها حادتين وحاسبتين وشديدتي القسوة. وقف أربعة حراس شخصيين ضخام من المستوى 40 في زوايا الغرفة، وكانت أيديهم تستقر على بلطات قتالية ثقيلة.
لم تبدُ أوريليا متفاجئة. وضعت كأس النبيذ البلوري جانبا ببطء.
قالت أوريليا بصوت هادئ ولطيف، لكنه حمل نبرة حادة: "لقد تجاوزت حراسي، وتجاهلت سكرتيراتي، وجلبت أسلحة حصار إلى مدينتي. لابد أنك المفتش الأسمى الجديد، اللورد لوسيفر من العقيق".
قال لوسيفر: "أنا هو". ثم سار عبر الغرفة وتوقف أمام مكتبها الماسي.
ابتسمت أوريليا، لكن الابتسامة لم تصل إلى عينيها: "سمعتك تسبقك. سمعت أنك أبدت الغابة الهماسة. والآن تأتي إلى مكتبي دون دعوة. لإعادة أي شيء أدين بهذا الشرف لقائد حرب؟"
قال لوسيفر بجفاف: "تجارة".
رفع يده اليمنى، وفتح خزينته البعدية.
تجسدت كومة ضخمة من الرقاع الثقيلة المتوهجة في الهواء. سقطت الكومة على المكتب الماسي بصلية قوية. وأزت القيود السحرية على الرقاع بالطاقة المظلمة.
[عنصر النظام: عقد استعباد (قزم الأعماق)]
[الكمية: 5,000]
[الحالة: مرتبط بقائد حرب العقيق.]
رفعت أوريليا حاجبها المزين بعناية. التقطت العقد العلوي، ومسحت بعينيها الحادتين النص الروحي.
لاحظت أوريليا، وهي تتحول من النبرة المتعالية إلى الاهتمام الحقيقي: "أقزام الأعماق. خمسة آلاف منهم. أحياء، يتنفسون، ومربوطون سحريا بالعبودية المطلقة".
أوضح لوسيفر: "إنهم الناجون من عملية التطهير الأخيرة التي قمت بها تحت الأرض. استسلموا لهالة قائد الحرب لدي، وربطهم النظام. إنهم يقاومون الغازات السامة بشدة، ويرتاحون تماما في الظلام، ويملكون تحملا مادا هائلا. إنهم عمال مناجم الأعماق المثاليون".
نقرت أوريليا أظافرها المدهونة بالذهب على المكتب الماسي.
كانت تدير شبكة واسعة من مناجم الأثير غير القانونية تحت الأرض. كان عمال المناجم البشريون يموتون مئات جراء التعرض للغازات السامة. بينما كان أقزام الأعماق محصنين ضدها عمليا. كانت هذه العقود ذات قيمة هائلة لعملياتها.
لكنها كانت تاجرة، ولم تكن تدفع السعر الكامل أبدا.
قالت أوريليا بنعومة وهي تلقي بالعقد مجددا على الكومة: "إنهم وحوش، لورد لوسيفر. إنهم عنيفون، ويأكلون لحوم البشر. إن الحفاظ على قوة عاملة من آكلي لحوم البشر تحت الأرض يتطلب حراسة مشددة. ستكون التكاليف الإضافية باهظة للغاية".
رد لوسيفر: "العقود السحرية تجبرهم على الطاعة المطلقة. لا يمكنهم التمرد".
تنهدت أوريليا بتمثيل مسرحي: "حتى مع ذلك، فإن سوق العمالة الوحشية ضيق جدا. أنا أخاطر مخاطرة هائلة مجرد إدخالهم إلى أراضي البشر. سآخذهم من يديك كخدمة للكنيسة. عشر بلورات مانا مكررة لكل رأس".
تقدمت إيلارا إلى الأمام، وسقطت يدها على مقبض سيفها.
رفع لوسيفر إصبعه ليوقفها، ثم نظر إلى الأسفل نحو أوريليا.
قال لوسيفر بصوت انخفض إلى زئير منخفض ومحفوف بالخطر: "خمسون ألف بلورة مقابل جيش من عمال المناجم المثاليين الذين لا يتعبون. إنك تهينينني، ليدي أوريليا".
ابتسمت أوريليا ابتسامة باهتة: "إنها التجارة، لورد لوسيفر. خذها أو ارحل. لن تجد مشتريا آخر في هذه المملكة يملك رأس المال لشراء خمسة آلاف عقد دفعة واحدة".
ظنت أن الكفة المرجحة لها. ظنت أنه نبيل يائس يبحث عن مال سريع.
مال لوسيفر إلى الأمام، ووضع كلتا يديه بسلاسة على مكتبها الماسي.
وتوقف عن كبح سحره.
انفجر ثقل السيادي الخاص بقائد الحرب في الغرفة.
تحطمت الثريات البلورية بعنف، ومطرت الزجاج على الأرض.
لم يجد الحراس الشخصيون الأربعة من المستوى 40 حتى الوقت لسحب أسلحتهم. صدمتهم الجاذبية المادية على الأرض.
انثنت دروعهم الثقيلة وتشققت تحت الضغط. شهقوا وهم مشلولون تماما، ومثبتون على السجاد كالحشرات المسحوقة.
انفجر الكأس البلوري على مكتب أوريليا، مرشقا النبيذ الأحمر عبر الحرير الذهبي لفستانها.
تجمدت أوريليا، وانتزع الهواء من رئتيها. نظرت إلى الأعلى نحو عيني لوسيفر.
لم ترَ مجرد عينين بنيتين، بل رأت دوامة مظلمة لا نهاية لها بداخلهما. شعرت بالقوة الهائلة المنبعثة منه. بدا الهواء حوله وكأنه ينثني. بدا وكأنه وحش يختبئ في جسد بشري.
لم يصرخ لوسيفر، بل تحدث بهمس دوى بشكل مثالي في الغرفة الصامتة الخانقة.
قال لوسيفر: "أنا لست تاجرا يا أوريليا. أنا قائد حرب. لم آتِ إلى هنا للتفاوض، بل جئت لفرض الشروط".
اقترب أكثر، ودارت الفجوات في عينيه.
"ستدفعين لي مئة بلورة مانا مكررة لكل رأس. نصف مليون بلورة في المجمل. ستحولينها إلى خزينتي الآن. إذا رفضت، فسأحرق ميناء الفضة حتى يتساوى بالأرض، وأذبح مرتزقتك، وآخذ البلورات من خزينتك بنفسي. هل بيننا صفقة؟"
ارتعشت أوريليا.
كانت تنظر إلى الموت. كانت تنظر إلى قوة طبيعية يمكنها محو إمبراطوريتها بأكملها في ظهيرة يوم واحد.
ابتلعت أوريليا ريقها بصعوبة. وانقشعت على وجهها ابتسامة حقيقية مبهورة.
همست أوريليا وهي تتجاهل النبيذ الذي يلطخ فستانها، وتتجاهل حراسها الذين يختنقون على الأرض، بينما ثبتت عينيها الحادتين على عينيه: "إنك تساوم بقسوة، لورد لوسيفر. مئة بلورة لكل رأس. نصف مليون في المجمل. بيننا صفقة".
وقف لوسيفر.
وسحب هالة قائد الحرب لديه على الفور.
تلاشت الجاذبية الساحقة. شهق الحراس الأربعة بصوت عال، وجروا أنفسهم على أيديهم وركبهم وهم يسعلون.
لم يمتدوا إلى بلطاتهم، بل زحفوا مبتعدين عن لوسيفر بفرائص ترتعد خوفا.
أطلقت أوريليا زفيرا طويلا. واستجمعت شتات نفسها ببراعة. فتحت درجا في مكتبها وسحبت صندوق إغلاق بلاتينيا ثقيلا ومتوهجا. وضعت يدها على القفل الروحي.
أمرت أوريليا: "تحويل".
فتح لوسيفر خزينته البعدية. ظهر الشق المكاني المظلم في الهواء بينهما.
اندفق شعاع أزرق مبهر من الصندوق نحو خزينة لوسيفر مباشرة. دوى صوت آلاف البلورات الثقيلة المكررة وهي تصطدم ببعضها في الغرفة.
ومضت واجهة نظام زرقاء عبر رؤية لوسيفر.
[اكتملت الصفقة.]
[العنصر المباع: 5,000 عقد استعباد (قزم الأعماق)]
[العملة المستلمة: 500,000 بلورة مانا مكررة]
أغلق لوسيفر خزينته، وتلاشى الشق.
قال لوسيفر بسلاسة وهي تعود نبرته إلى الهدوء والحياد: "كان من الدواعي سروري التعامل معك، ليدي أوريليا".
أعطاها ظهره وسار نحو المصعد. تبعته إيلارا عن قرب، وكانت عيناها الذهبيتان تتحديان الحراس الشخصيين ليقوموا بأي حركة، لكنهم لم يفعلوا.
نادت أوريليا قبل أن تغلق أبواب المصعد: "لورد لوسيفر".
توقف لوسيفر ونظر خلف كتفه.
وقفت أوريليا خلف مكتبها المدمر. وسوت فستانها الذهبي الملطخ. نظرت إليه باهتمام شديد ومشتعل.
قالت أوريليا وابتسامة خبيثة على شفتيها: "عندما تحتاج إلى أسلحة، أو سفن، أو معلومات... ارجع إلى زنبقة المذهب. أنا يعجبني الرجل الذي يعرف ما يريد تماما".
لم يرد لوسيفر، ودخل إلى المصعد.
انزلقت الأبواب الروحية لتغلق.
وقف لوسيفر في صندوق المصعد الهابط. سحب واجهة النظام خاصته، ونظر إلى نصف مليون بلورة مانا مكررة تستقر بأمان في مخزون روحه.
لاحظت إيلارا بهدوء: "إنها أفعى. ستحاول استخدامك".
قال لوسيفر وهو يغلق الواجهة: "دعها تحاول". عادت عينوه إلى لونهما البني الداكن الطبيعي، مخفيتين الفراغ الداخلي. "أصبح لدينا رأس المال. الآن، سنشتري الكنيسة".