الفصل 23: مسبك الأثير
مشى لوسيفر أسفل الدرج الحلزوني المظلم تحت قلعة السج.
ترك شمس الصباح بعيدا خلفه. صار الهواء باردا وراكدا. نزل متجاوزا الزنازين، ومتجاوزا قبو النبيذ القديم، ودخل في الصخر الزيتي الخام للجبل. وتساقط الغبار من السقف مع كل خطوة ثقيلة من حذائه المدرع.
كان يحمل في يده اليسرى كرة متوهجة من ضوء النجوم المركز، وهي حيلة إضاءة بسيطة استعارها من توقيع المانا الخاص بسارة.
دفع الضوء الفضي الظلمة الخانقة لِلأساسات العميقة.
وصل لوسيفر إلى أسفل الدرج.
انسداد هائل بسبب انهيار صخري سد النفق. مئات الأطنان من الجرانيت المدبب ودعامات الدعم المهشمة أغلقت الطريق بالكامل.
لم يستدع لوسيفر فريق تعدين. بل خطى نحو جدار الصخر الصلب. انغلقتا عيناه اللتان تدوران بالفراغ على مركز الانهيار. ورفع يده اليمنى.
سحق الجاذبية، أمره لوسيفر.
تجسدت كرة من التشوه الأسود المطلق في مركز الرديم. وارتفعت قوة السحب الجاذبي إلى مئة ضعف الحد الطبيعي.
صرخت صخور الجرانيت الضخمة وهي تسحب إلى الداخل. طحنت الصخور بعضها بعضا، متفتتة إلى غبار ناعم، قبل أن تتكثف في كرة واحدة بحجم كرة المدفع.
أغلق لوسيفر قبضته. واختفت بئر الجاذبية. سقطت الكرة الكثيفة على الأرض بصرخة ثقيلة، تاركة النفق خاليا تماما.
خطى فوق الكرة ومشى إلى الكهف الممتد خلفها.
أضاء ضوء النجوم في يده غرفة ضخمة تحت الأرض. كانت بحجم مجمع سكني بسهولة. ارتفع السقف عاليا في الأعلى، غائبا في الظلال. لكن هذا لم يكن كهفا طبيعيا.
كانت الغرفة مقبرة للآلات القديمة.
تروس ضخمة، كل منها بحجم منزل، كانت متوقفة في طبقات سميكة من الصدأ. أحزمة ناقلة مصنوعة من ألواح حديدية متداخلة امتدت عبر الأرضية، مغطاة بغبار قرون من الزمن.
أحواض زجاجية شاهقة، متشققة وفارغة، اصطفت على الجدران البعيدة. حزم سميكة من الأسلاك النحاسية تدلت من السقف مثل كرام متقاطعة ميتة.
[النظام: تم اكتشاف موقع مخفي.]
[الموقع: مسبك الأثير الخامل.]
[المنشأ: حضارة السلف.]
[الحالة: فشل هيكلي كارثي. غير صالح للاستخدام.]
مشى لوسيفر أسفل الممشى المعدني الصدئ نحو مركز المنشأة. وتوقف عند وحدة تحكم دائرية كبيرة تطل على أرضية التجميع. كانت وحدة التحكم ميتة، وشاشاتها البلورية محطمة.
في حياته السابقة، كانت مسابك الأثير أساطير. كانت مصانع مؤتمتة بناها إمبراطورية قديمة لإنتاج جيوش ميكانيكية.
قضت الممالك البشرية عقودا وهي تحاول الهندسة العكسية لِترس مكسور واحد. وكان لوسيفر يملك واحدا يقبع مباشرة تحت بيته.
فتح خزينته البعدية.
مد لوسيفر يده إلى الفضاء الأسود الدوار وسحب قطعة صغيرة متوهجة من الرق. كانت لفافة ترميم أساسية.
كانت غرضا شائعا، يستخدم عادة من قبل الحدادين لإصلاح سيف مكسور أو درع صدر مجوف.
صفع لوسيفر اللفافة على وحدة التحكم الميتة.
تفعيل، قال لوسيفر.
تفجرت اللفافة بضوء أزرق ضعيف. انتشر السحر فوق الشاشة البلورية المحطمة، ملتحما ببطء شقا صغيرا.
ثم، ترنحت روح لوسيفر مع التعويذة.
[الموهبة السماوية: تفعيل مضاعف الأوج!]
[تطبيق مضاعف 10,000 ضعف على سحر الترميم...]
تحول الضوء الأزرق الضعيف إلى شمس مبهرة ومزمجرة.
تفجرت موجة صدمة من سحر الترميم الذهبي الخالص من وحدة التحكم. ضربت لوسيفر، وغسلت درعه دون أن تؤذيه، واصطدمت بجدران الكهف الضخم.
تفاعل المصنع على الفور.
تقشرت الطبقات السميكة من الصدأ عن التروس الضخمة، متحولة إلى غبار قبل أن تختفي تماما. تحول الحديد الباهت، متطهرا إلى فولاذ أثيري أسود لامع.
أعيد جمع الأحواض الزجاجية المتشاطرة بنجاح، ومغلقة بإحكام. انطلقت الأسلاك النحاسية المقطوعة عبر الهواء مثل ثعابين حية، معيدة الاتصال بموصلات الطاقة.
ملأ الصوت الأصم للمعدن الملتوي الغرفة. وبدأت التروس الضخمة في الدوران.
اهتز دوي إيقاعي عميق عبر الصخر الزيتي. اشتعلت ألسنة لهب زرقاء داخل أفران الانفجار الشاهقة.
قفزت خطوط التجميع إلى الأمام، متحركة بدقة ميكانيكية لا تشوبها شائبة. أضاءت الشاشات البلورية المكسورة على وحدة التحكم أمام لوسيفر، معروضة تدفقات من بيانات الرونات القديمة.
[النظام: اكتمل الترميم.]
[الموقع: مسبك الأثير النقي.]
[الحالة: يعمل. في انتظار المواد الخام.]
نظر لوسيفر إلى الأسفل نحو المصنع المترامى الأطراف والعمل بكامل قوته.
نقر على الشاشة البلورية المتوهجة. أُسقط مخطط هولوغرافي في الهواء. عرض درزينة من الوحدات الميكانيكية المختلفة. كان معظمها مقفلا خلف مستويات سلطة أعلى، لكن الوحدة الأساسية كانت متاحة.
[الوحدة المختارة: دراجون الفولاذ الأثيري]
[النوع: فرسان ماجيتك ثقال]
[تكلفة المواد لكل وحدة: 100 رطل من خام الحديد، 5 بلورات مانا، 1 جوهرة وحش.]
لم يتردد لوسيفر. لقد مسح للتو مدينة الأقزام العميقة. لقد جرد ترساناتهم ومناجمهم وخطوط إمدادهم. كانت خزينته البعدية تحوي حاليا ثروة حضارة كاملة تحت الأرض.
مشى لوسيفر إلى طرف الممشى. أسفله قبع قمع تلقيم ضخم بشكل القمع يغذي أفران الانفجار مباشرة.
فتح خزينته البعدية إلى أقصى سعتها.
أفرغ كل شيء، أمره لوسيفر.
انهمر شلال من المواد الخام من الصدع المكاني. تحطمت أطنان آلاف من خام الحديد المدبب في قمع التلقيم. تبعتها جبال من بلورات المانا الزرقاء المتوهجة، إلى جانب الآلاف من جواهر الوحوش الدموية التي تم حصادها من مطايا الأقزام العميقة.
صدى الهدير الأصم للمعدن والبلور المترسب عبر المصنع.
التهم مسبك الأثير المواد.
هدرت الأفران، محولة الحديد الخام إلى فولاذ أثيري سائل. وطحنت بلورات المانا ونقيت إلى طاقة سائلة زرقاء متوهجة.
راقب لوسيفر خط التجميع.
ضربت أذرع آليّة ضخمة على الحزام الناقل. طبعت ألواح صدور رونية ثقيلة. تطايرت الشرارات في مطر مبهر بينما قامت أجهزة اللحام المؤتمتة بدمج أطراف ميكانيكية ضخمة معا.
دبت الحياة في المخطط. لم يكن المسبك يبني رجالا. كان يبني وحوشا.
دحرجت أول وحدة مكتملة من نهاية خط التجميع.
خطت بثتِل على الأرضية الحجرية. كانت قنطورًا ميكانيكيا.
كان النصف السفلي من الوحدة جسد حصان مدرع ضخم مصنوع من الفولاذ الأثيري الأسود. لكنه لم يملك حوافر.
حيث التقت الأرجل بالأرض، توهجت أربعة دفعات ماجيتك عالية الطاقة بنار زرقاء كثيفة. تحومت الوحدة على ارتفاع ثلاثة بوصات عن الأرض، مما جعلها منيعة ضد التضاريس الوعرة وأسلاك التعثر.
كان النصف العلوي جذعًا بشرياً ضخماً، مغلَفاً بدرع ثقيل مائل لا يخترق. توهج قناع أزرق أفقي واحد على خوذته بلا وجه.
حمل الدراجون رمح ماجيتك ضخما بطول عشرة أقدام في يده اليمنى. فرقعت رأس الرمح برق أزرق مدمر. وثبت مدفع أثير سريع الإطلاق وثقيل مباشرة على كتفه الأيسر.
[اكتملت الوحدة: دراجون الفولاذ الأثيري (المستوى 30)]
[السمات: بلا خوف، حصانة من التحكم بالعقل، حصانة من الإرهاق، حركة تحويم.]
أدار الدراجون خوذته التي بلا وجه نحو لوسيفر. وضرب مؤخرة رمحه الضخم بالأرضية الحجرية في تحية ميكانيكية.
مثالي، زمجر لوسيفر.
خلف الوحدة الأولى، تسارعت خطوط التجميع.
طق. طق. طق.
سار دراجون الفولاذ الأثيري بعيدا عن الخط بإيقاع لا يرحم ومخيف. عشرة. خمسون. مئة.
وقف لوسيفر على الممشى، وهالته كأمير حرب تتشعشع عبر المصنع. راقب بينما امتلأ الكهف الضخم بالفرسان الميكانيكيين الثقال.
تشكلوا في كتل صلبة ومثالية. لم يتحدثوا. لم يتنفسوا. أصدرت دفعات تحويمهم هزيما منخفضا ومتزامنا هز الغبار من السقف.
[النظام: تم الوصول إلى هدف الإنتاج.]
[الوحدات المصنوعة: 5,000 دراجون من الفولاذ الأثيري.]
ابتعد لوسيفر عن وحدة التحكم. ومشى أسفل الدرج المعدني، خاطيا مباشرة إلى أرضية المصنع.
انشق بحر المعدن الأسود له. انزاحت خمسة آلاف قنطور ميكانيكي شاهق إلى الخلف، صانعة طريقا واسعا لأمير حربهم.
مشى لوسيفر عبر مركز جيشه الجديد. شعر بالحرارة الشديدة المتصاعدة من دفعاتهم. ورأى البرق القاتل والمفرقع على أطراف رماحهم.
تطلب الفرسان البشريون طعاما وراحة ومعنويات. ذعرت الخيول. وانكسرت صفوف الرجال عندما رأوا الوحوش.
لن ينكسر الدراجون أبدا. سيشحنون ملكا إذا أعطاهم الأمر.
وصل لوسيفر إلى المنحدر الضخم المؤدي إلى السطح. توقف وأدار نفسه. نظر إلى الصفوف التي لا تنتهي من الأقنعة الزرقاء المتوهجة التي تحدق به.
ورفع يده اليمنى.
المحركات إلى أقصى حد، أمره لوسيفر.
اشتعلت خمسة آلاف دفعة ماجيتك في وقت واحد. أضاء الكهف بنار زرقاء مبهرة. تحول الهزيم العميق والمهتز إلى هدير موحد وأصم من القوة الخام.
اتبعوني، أمره لوسيفر.
استدار ومشى أعلى المنحدر.
سار الدراجون خلفه. لم يمشوا؛ بل انزلقوا. تحومت الوحوش المعدنية الضخمة أعلى الصعود الحجري الانحداري بسرعة مخيفة.
برز لوسيفر إلى ضوء شمس الصباح في الفناء الرئيسي للقلعة.
استدار قناصة الفانغارد الصقيعيون على الجدران، واتسعت أعينهم تحت خوذاتهم البلورية الجليدية. خطت إيلارا وسارة خارج الحصن المركزي، متوقفتين في مكانهما.
ارتجفت الأرض.
تدفق دراجون الفولاذ الأثيري خارج النفق تحت الأرض. وأغرقوا فناء السج الواسع.
اصطفت خمسة آلاف قنطور ضخم مدرع بالأسود صفا تلو الآخر، ورماحهم مرفوعة عاليا. شوهت الحرارة من دفعاتهم هواء الصباح البارد.
مشت إيلارا نحو لوسيفر. نظرت إلى الأعلى نحو الآلات الشاهقة. عبرت نظرة نادرة من الصدمة المطلقة وجهها الذي لا يشوبه شائبة.
لوسيفر، قالت إيلارا، وصوتها مسموع بالكاد فوق هزيم المحركات. ما هذه؟
إنهم السندان، أجاب لوسيفر ببساطة. مسحت عينوه اللتان تدوران بالفراغ فرقتها المدرعة الجديدة. سيجمد الفانغارد الصقيعيون أعداءنا. وسيُعمي إلف قبلة النجوم أعداءنا. لكن هؤلاء... هؤلاء سيحقنونهم.
خطت سارة إلى جانبه الآخر. اتكأت على صولجان المحاذاة الكونية الخاص بها. حدقت في الجيش الميكانيكي، وعيناها المتوهجتان بضوء النجوم تعكسان التوهج الأزرق لأقنعتهم.
لم أر قط معدنا يتحرك هكذا، تمتمت سارة. لا يملكون أرواحا. رؤيتي ككاهنة لا تستطيع قراءة مصيرهم.
لأنهم لا يملكون مصيرا، قال لوسيفر. صلب ذراعيه عبر صدره. يملكون أوامر فقط.
نظر نحو البوابات الحديدية الضخمة للقلعة. وراء الجدران قبعت القفار، ووراء ذلك، الممالك البشرية الفاسدة وجيوش نبلائها المنتفخة.
لدينا المشاة. لدينا المدفعية. الآن لدينا الفرسان الثقال، صرح لوسيفر. التفت إلى إيلارا. نحتاج إلى عملة عالية الدرجة للحفاظ على هذه القوة. لن تكون بلورات المانا الخام كافية لشراء نفوذ سياسي في العاصمة. نحتاج إلى عملة رأس مال مكررة.
من أين نحصل عليها؟ سألت إيلارا.
ابتسم لوسيفر.
سنبيع القمامة، قال لوسيفر. أعدي مرافقة صغيرة. سنركب نحو بورت الفضة.