الفصل 21: مخزون الملوك
نزل لوسيفر الدرجات الحجرية العريضة من الشرفة، وعاد إلى الطابق الرئيسي للكاتدرائية المدمرة.
كان الهواء يصفو أخيرا. فالحمأة الخضراء السامة التي كانت تغطي الحجارة قد اختفت تماما، بعدما تم إبطال مفعولها بموت اللورد فاين.
لم يتبق سوى الفوهات المنبعث منها الدخان ومقاعد العظام الذائبة.
كانت أحذية لوسيفر تصدر تصادما مع الحطام، بينما سارت إيلارا وسارة على بعد خطوات قليلة خلفه.
لاحظت إيلارا قائلة: "لقد اختفى السحر المتبقي تماما." ومسحت بعينيها الذهبيتين الأركان المظلمة للكاتدرائية. "لم يترك الليتش خلفه سوى الرماد."
صحيحها لوسيفر: "لقد ترك ما سقط من نواته."
سار إلى منتصف الغرفة تماما. كان هذا هو المكان الذي ثبتت فيه ضربته ذات الضرر الحقيقي جمجمة الليتش على الأرض. وكانت هناك كومة سميكة من الرماد الرمادي المسحوق تستقر على الحجر المتشقق.
ركع لوسيفر. لم يستخدم قائمة نظام عامة لتخزين أغراضه، بل يخزنها في خزينته البعدية، وهي جيب تخزين مكاني مرتبط بروحه مباشرة.
مد يده اليمنى إلى كومة الرماد. ولمست أصابعه المدرعة شيئا صلبا وباردا.
سحب لوسيفر الغرض إلى الخارج. كان خاتما حديديا صدئا وباهتا، وتستقر في منتصف حركته قطعة متشققة من الزجاج الرمادي. كان يبدو كقمامة. لقد كان خاتم التميمة الاحتياطي لليتش، بعدما نُفدت منه كل قوته.
أمسك لوسيفر بالخاتم في راحته، ولم يلقه بعيدا، بل جعل روحه تتناغم مع الغرض.
[تم تفعيل الموهبة السماوية: المضاعف الأوجي!]
[جاري تطبيق مضاعف 10,000 ضعف على ندرة الغنيمة...]
اهتزت الحركة الحديدية الصدئة بشدة في يده. وتساقط الصدأ متحولا إلى غبار، ثم تحول الحديد مصفيا نفسه إلى حركة من البلاتين الخالص الخالي من العيوب.
امتص الزجاج الرمادي المتشقق في المنتصف طاقة المضاعف، متمددا ومتحولا إلى ياقوتة ضخمة على شكل قطرة دمع.
بدأت الياقوتة بالتألق والنبيض على الفور. كانت تنبض بإيقاع دافئ وثابت، تماما كنبات قلب بشري.
[تم تطوير الغرض: دمعة العنقاء]
[الرتبة: أثر أسطوري]
[النوع: ملحق / خاتم]
[التأثير: يمنح الحامل إحياء تلقائيا واحدا عند التعرض لضرر قاتل. يعيد الصحة والمانا إلى 100% عند البعث. فترة التهدئة: 12 ساعة.]
حدق لوسيفر في الواجهة الزرقاء.
أطلق نفسا بطيئا وثابتا. ففي حياته السابقة، كان قد مات، وتذكر البرودة المطلقة للظلام الذي أعقب ذلك. كان الموت هو الشيء الوحيد الذي يخشاه.
والآن، بات يحمل حياة ثانية بين يديه.
أدخل لوسيفر الحركة البلاتينية في سبابته اليمنى. ضبط الخاتم مقاسه تلقائيا وبشكل مثالي. وفي اللحظة التي لمست فيها الياقوتة بشرته، تدفقت موجة من الدفء المكثف والمريح في عروقه. وتزامنت نبضات الخاتم مع نبضه الخاص.
سألت سارة بصوت خفيض وهي تتقدم إلى جانبه، وعيناها الكونيان مثبتتان على الياقوتة النابضة: "ما هذا؟ إنه يشعر وكأنه... حياة خالصة."
قال لوسيفر ببساطة: "إنه بوليصة تأمين." لم يتوسع في الشرح، ثم أغلق خزينته البعدية ووقف.
مسح بقية أرضية الكاتدرائية. سمحت له حواسه كساحر الفراغ برؤية تدفق السحر في الغرفة. ورصد تجمعا سميكا من الطاقة المظلمة المتبقية بالقرب من بقايا مذبح التحلل المحطمة.
سار لوسيفر نحو الركام، وركل لوحا مكسورا من الحجر الأسود جانبا.
كان يستقر في التراب السلاح الذي أسقطه كاهن الموت الأعلى فوريس. لقد كان صولجانا طويلا مصنوعا من عمود فقري بشري مدمج.
كانت حمأة خضراء سامة تنضح من العظم، وتصدر فحيحا بمجرد ملامستها للهواء. كان السلاح ملعونا بشدة؛ وأي شخص يلمسه دون أن يكون ذو انتماء لموت الأحياء سيعاني من تحلل فوري في اللحم.
مد لوسيفر يده وأمسك بالصولجان بيده العارية.
توهجت الحمأة الخضراء على الفور، وحاولت التلفع حول معصم لوسيفر محاولة التهام بشرته.
دارت عينا لوسيفر. لم يلق تعويذة تطهير، بل فتح ببساطة بئر جاذبية مجهري في منتصف راحته.
لتهم الفراغ الفساد. وتفرقع برق أسود حول يد لوسيفر، ساهبا السحر الأخضر السام مباشرة إلى التفرد.
صرخت الحمأة الخضراء وهي تقاوم السحب، لكن جوع الفراغ كان مطلقا. وفي غضون ثوان معدودة، جُرد السلاح من كل ذرة من سحر الموت وتم سحقها إلى لا شيء.
ومع زوال الفساد، تجلت الهيئة الحقيقية للسلاح.
استقامت العظام المدمجة، متحولة إلى مقبض أملس وأنيق من خشب رمادي باهت. وكان جوهر الصولجان يضيء بنور نجوم داخلي خافت.
وفي قمة السلاح، طهرت بلورة خضراء نفسها متحولة إلى كرة بنفسجية دائرية تماما وذات ضياء مبهر.
[تم تطهير الغرض وتطويره: صولجان التناغم الكوني]
[الرتبة: سلاح خرافي]
[علاوة الخصائص: +500 الذكاء، +500 تجدد المانا]
[التأثير 1: يضاعف جميع أضرار سحر النجوم والسحر الكوني بنسبة 300%.]
[التأثير 2: يخفض تكلفة المانا لجميع تعاويذ العراف بنسبة 50%.]
أمسك لوسيفر بخشب الرماد الأملس. كان السلاح يدوي بقوة سماوية الخالصة. كان خفيفا، ومتوازنا بشكل مثالي، ويسطع بدفء مريح.
التفت لوسيفر.
كانت سارة تقف على بعد بضع ياردات، متكئة بشدة على مقعد عظمي مكسور، وتنفسها ضئيل.
لقد استنزفت كل سحرها تقريبا محاولة حماية لوسيفر من سحابة الموت، ولا تزال الآلام المتبقية من سلاسل المذبح تعصر جسدها الضعيف.
سار لوسيفر نحوها، ومد صولجان التناغم الكوني أمامه.
أمر لوسيفر: "خذي هذا."
رمشت سارة، ونظرت إلى الكرة البنفسجية المتوهجة، ثم رفعت عينيها إلى عيني لوسيفر اللتين يدور فيهما الفراغ. ترددت، وضمت يديها المرتجفتين الملطختين بالدماء إلى صدرها.
همست سارة: "أنا... لا أستطيع. هذا سلاح خرافي، يحمل قوة الكون. أنا ضعيفة جدا، ولن أؤدي إلا إلى إبطائك."
طوال حياتها، عولجت سارة كأداة؛ ففي الكنيسة استخدموها لأجل نبوءاتها، وطائفة التحلل اختطفتها لاستخدام نور نجومها كبطارية.
كان الناس يأخذون منها الأشياء فقط، ولم يمنحها أحد سلاحا قط، ولم يقل لها أحد أبدا أن تقاتل وتدافع عن نفسها.
قال لوسيفر بصوت حازم لا يدع مجالا للنقاش: "أنت عرافة. لقد رأيت نهاية العالم، وتعرفين تماما ما هو قادم. لا أحتاج إلى نبية هشّة تختبئ خلف درعي، بل أحتاج إلى ملكة تستطيع دك السماء معي."
احتبس نفس سارة، وانهمرت دمعة جديدة على خدها الباهت.
تقدمت إيلارا من خلف لوسيفر، وابتسمت بلطف للعرافة: "خفيه يا سارة. إنه لا يقدم الهدايا استخفافا، بل يمنح القوة لمن يقفون إلى جانبه."
مدت سارة يدها ببطء، ولمست أصابعها المرتجفة خشب الرماد الأملس.
وفي اللحظة التي لمست فيها الصولجان، اندلع ضوء مبهر من الكرة البنفسجية في القمة. لقد تعرف الصولجان على صاحبه. وتدفقت موجة من الطاقة الكونية الخالصة في ذراع سارة.
تلاشى الإرهاق من وجهها، وتحولت بقع الدماء على فستانها الأبيض إلى رماد فضي متوهج تطاير بعيدا، مخلفا القماش ناصعا.
وشفيت الحروق السحرية الخام على معصميها على الفور، تاركة بشرة ملساء خالية من العيوب.
لفّت سارة كلتا يديها حول الصولجان، ووقفت بمحاذاة مستقيمة تماما. وتكثف نور النجوم الساطع من شعرها، غامرا الكاتدرائية المدمرة بأكملها ببريق فضي نقي ومبهر. واشتعل الكون الدوار في عينيها بسلطة جديدة.
نظرت إلى الصولجان، ثم إلى لوسيفر.
صرحت سارة بصوتها الموسيقي الذي حمل نبرة حادة وقوية: "لم أعد سجينة."
وافقها لوسيفر ملوحا برأسه مرة واحدة: "أجل، أنت لمسيـسة النجوم. وأي شخص يحاول تكبيلك مجددا سيموت."
أمسكت سارة بالصولجان بقوة، وخطت إلى الأمام واقفة كتفا بكتف مع إيلارا. وشكّلت الفالكيري الساقطة والعرافة خطاً لا ينكسر خلف قائد الحرب الخاص بهما.
التفت لوسيفر نحو المخرج الضخم للكاتدرائية.
نقر على رون الاتصالات الخاص به: "أيها القائد، ما هي حالة إلف النجوم؟"
أبلغ القائد: "لقد تعافوا بالكامل يا قائد الحرب. لقد جمعوا أسلحتهم وهم بانتظار أوامرك."
أمر لوسيفر: " شكلوا الصفوف في الفناء المركزي. نحن نغادر الطرق العميقة."
"علم!"
خرج لوسيفر من الكاتدرائية وخطا على الشرفة المطلة على الحصن.
لم يعد الفناء في الأسفل فوضى عارمة من أتباع الطائفة. فقد وقف الحراس الطليعيون المجمدون في كتلة صلبة ومثالية من الدروع الكريستالية الجليدية. وعلى يسارهم، تشكل ما يقرب من ألفي فرد من إلف النجوم في صفوف منضبطة.
كانت بشرتهم الباهتة وشعرهم الفضي يضيئان بخفت في الظلام، وهم يمسكون بأقواسهم وسيوفهم القصيرة على أهبة الاستعداد.
عندما خطا لوسيفر إلى حافة الشرفة، سكت الجيش بأكمله.
رفع الإلف أنظارهم إليه. رأوا الرجل الذي حطم مذبح التحلل، ورأوا قائد الحرب ذو الفراغ في عينيه، وتحيط به امرأتان من الضوء السماوي.
تقدمت قائدة الإلف، وهي امرأة طويلة ذات درع فضي ووجه يحمل آثار جراح. جثت على ركبة واحدة وغرست سيفها في الأرضية الحجرية. وفي الحال، جثا جميع إلف النجوم الألفين على ركبهم بتناغم تام.
صاحت قائدة الإلف بصوت رن جليا عبر الكهف: "نحن أبناء النجوم. لقد كسرت الظلام، ونحن نرهن أقواسنا للورد السبج!"
[النظام: تم تأكيد الولاء الفصائلي.]
[انضم إلف النجوم إلى قيادتك.]
[عدد القوات: +2,000 من الرماة/القتلة النخبة]
نزل لوسيفر بنظره إلى فيلقه الجديد. لقد جاء إلى هنا لإيقاف طاعون وتطهير منطقة، وهو يغادر الآن كقائد حرب من الرتبة 2، ساحر فراغ، وقائد لجيش يمكنه منافسة كتيبة ملكية.
أمر لوسيفر: "انهضوا!"
وقف الجيش كفيصل واحد.
أعلن لوسيفر بصوت دوى كالرعد، مقوى بسحر الفراغ لديه: "نحن نسير نحو السطح. نعود إلى قلعة السبج. ونبدأ الحرب الحقيقية."
استدار مبتعدا عن الشرفة، وتبعتها إيلارا وسارة. نزلوا الدرجات العظمية الحلزونية، وعبروا الفناء الضخم، وخرجوا من البوابات الأمامية المحطمة للحصن.
خلفهم، انتظم الجيش في مسيره. وأحدثت الأحذية الثقيلة للحراس الطليعيين والخطوات الصامتة للإلف إيقاعا مرعبا ومتبوعا تتردد صداه عبر الطرق العميقة.
لم ينظر لوسيفر إلى الخلف. وابق عينيه مثبتتين على النفق الطويل المؤدي إلى السطح. كان يمتلك القوة، ويمتلك الثروة، ويمتلك الحلفاء المخلصين. والآن، يتوجب عليه بناء مملكته.