الفصل 9: البرج
التقط الكيس وعَدّ قطع الفضة قبل أن يجيب بصوت بارد: "لكن ليس لديك أي حرج في توريطي. ما هؤلاء الصغار على أي حال؟ ما المميز فيهم؟"
أجاب ماكس وهو يهلو بيدها رافضاً بينما كان يسير نحو مكتبه: "لا أعرف، ولا أُريد أن أعرف. كلما ابتعدت عن السياسة كان ذلك أفضل لي". كانت السياسة المرتبطة بالعائلة المالكة خطيرة للغاية بالنسبة لفارس مثله.
سأل غاستون الفضول لمعرفة القصة بأكملها: "أرى ذلك. لكن لماذا قتل والديهم؟"
أوضح ماكس وقد ازداد عبوسه عمقاً منزعجاً من كل هذه الأسئلة: "من يدري؟ حدسي يقول إن المملكة تريد تحويلهم إلى أسلحة بشرية. وجود روابط سيكون أمراً عكسي النتائج في تلك الحالة، ولا يمكننا الوثوق بأولئك العامة ألا يتدخلوا. أسرع طريقة لحل المشكلة هي التخلص من المسؤوليات المحتملة".
شعر غاستون بتبرم ماكس المتزايد، فطرح سؤاله الأخير: "نظرية مثيرة للاهتمام. السؤال الأخير، إلى أين تأخذهم؟"
أجاب ماكس: "سيبقون في البارونية لمدة عام أو عامين قبل أن نرسلهم إلى العاصمة. لا يزال يتعين علي التخلص من الجثث، التي أصبحت خمسة بدلاً من ثلاثة بسبب شخص معين. ليس لدي المزيد من الوقت لأمنحه لك".
أدرك غاستون أن النقاش قد انتهى ورأى أن الحراس إما مشغولون بتنظيف الفناء أو رعاية الصغار، فغادر مركز الحراس. ومع ذلك، في طريقه للخروج ودون وجود أي شخص يشهد عليه، لم ينسَ التقاط جوهرة غريبة الشكل من تحت أحد المكاتب ثم اختفى في الليل.
داخل شقته في مكان الحلم، فتح آدم عينيه فجأة، شاعراً بشعور الألفة المسبقة.
"لماذا أنا هنا مرة أخرى؟ هل أحببت هذه الشقة لدرجة أنني أحلم بها للمرة الثانية اليوم؟" تساءل في حيرة. لم يكن يعلم سبب جلبه إلى هنا أثناء نومه مرة أخرى، لكنه كان متأكداً من أن الأمر لم يكن مصادفة.
كان يأمل أن يحظى بمزيد من الوقت وكان مصمماً على الاستكشاف في الخارج. ومع ذلك، أراد قبل ذلك التحقق من أمر ما.
"الحالة".
الاسم: آدم
الموهبة: تم فتحها في الثالثة عشرة
الفئة: غير متوفر
المستوى: 0
الخبرة: 10/0
نقاط الصحة: 8/8
الحيويّة: 0.8
القوة: 1.1
الرشاقة: 1.3
الذكاء: 0
المهارات: لا توجد
ملاحظة: الروح متضررة بشدة.
"نعم! إقاماتي لم تعد عند الصفر بعد الآن. لا بد أن ذلك بسبب امتلاكي لجسد في هذا المكان". شعر آدم بالسعادة لأن شيئاً إيجابياً قد حدث أخيراً اليوم.
"مع عدم وجود ما أُقارن به، لا أعرف ما إذا كانت جيدة. لنفترض أن الواحد هو المتوسط لبالغ عادٍ. إذا كان حدسي صحيحاً، فإن إحصائياتي جيدة نوعاً ما باستثناء الذكاء والحيوية. كان يجب أن أقلاع عن التدخين..." هكذا وضع نظريته، محاولاً معرفة كيفية عمل النظام.
ثم تأمل في روحه المتضررة. 'هل وجودي كشبح يضر روحي؟ أم أنني تحولت إلى شبح بسبب الضرر؟'
تمتم بينما كانت عيناه تمسحان شقته: "لا يمكن التأكد من أي شيء بهذه المعرفة الضئيلة. ربما من الأفضل عدم التفكير في السبب والتركيز على شفائه".
لم يعتقد أنه سيجد أي أدلة مهمة هنا. لذا، فتح الباب بترقب وتوجه إلى الخارج بفضول.
بدلاً من الشارع المألوف الذي كان يمشي فيه يومياً، فتح الباب على ساحة دائرية ضخمة. ارتفعت مباني شاهقة على محيطها، والذي امتد لعدة كيلومترات مع عدم وجود سوى الظلام فيما وراءها. كانت الساحة الكبيرة فارغة، باستثناء وسطها، حيث كان مبنى شاهق يمتد نحو سماء الليل صافية الغيوم بينما كان البدر يضيء المكان بأكمله بوهجه الأحمر المخيف.
وسط الأجواء الغريبة، لم يستطع آدم إلا أن يلاحظ غياب الناس بينما كان يقف وحيداً.
بعد توقف قصير، سقط نحو البرج، مفتوناً بتميمه العالم الآخر.
عندما وصل إلى بواباته الضخمة، التي تبدو وكأنها صُنعت للاستخدام العمالقة وليس البشر، شعر أنه ضئيل مثل نملة لثانية واحدة.
هز رأسه، مستعيداً وعيه سريعاً ووضع يده على أحد الأبواب الهائلة، متسائلاً عن كيفية فتحها.
عقب لمسته، غطت ثلاث شاشات هولوغرامية كبيرة السماء فوق الساحة فجأة.
[منطقة مكان الحلم الحادي عشر: تصنيفات المستويات.]
[منطقة مكان الحلم الحادي عشر: تصنيفات الأبراج.]
[منطقة مكان الحلم الحادي عشر: التصنيفات المهنية.]
'هل هناك أماكن أخرى مثل هذا المكان بما أنني في الحادي عشر؟' فكر، غير متأكد من أي شيء بعد اليوم المجهد الذي عاشه للتو.
بينما كان يتأمل، ظهرت دائرة سحرية متوهجة تحت راحة يده، مما جذب انتباهه.
سرعان ما امتد الضوء، ساطعاً ببريق وغامر جسده بالكامل تحت نظراته المصدومة.
فكر بعيون خائفة وتعبير قبيح قبل أن يختفي دون أن يترك شيئاً وراءه: "لدي شعور سيء".
عندما استعاد بصره، استقبله غرفة دائرية فارغة تمتد إلى أبعد ما يمكن أن تصل إليه العين. حدث كل شيء بسرعة كبيرة، ولم يترك له أي وقت لفهمها.
ثم ظهرت رسالة أمامه.
[أهلاً بك في برج المحاكمات. أثبت مهاراتك وإتقانك بغزو طوابقه.]
[سيتم منح مكافأة مصممة خصيصاً للمتحدي بعد كل غزو ناجح.]
[تحذير: نصف الضرر الذي يتم تحمله خلال المحاكمات سينتقل إلى جسدك خارج مكان الحلم. كن حذراً أيها المتحدون.]
بعد قراءة الرسائل، تنفس بعمق، بينما كان الجشع يغيم على عينيه لثانية واحدة.
'ليس لدي جسد في الخارج. ماذا سيحدث لي؟ هل يمكنني تجاوز القاعدة؟' فكر، متخليا عن فكرة خوض حظه في التجربة بمثل هذه الشكوك.
وقف في منتصف الغرفة اللانهائية ولم يرى أي طريقة للخروج، فحاول التواصل مع أياً كان من أرسل له تلك الرسائل: "امم، المعذرة؟ لا أريد تحدي البرج الآن. هل يمكنك من فضلك أن تريّني المخرج؟"
أضاءت عيناه عندما ظهرت ملاحظة جديدة أمامه. ومع ذلك، جعلته الإجابة يتجمد في مكانه.
[ستبدأ التجربة الأولى للبرج في غضون ثلاثين ثانية. جهز نفسك أيها المتحدي.]
صرخ بفزع: "تباً!" لقد صرح بوضوح أنه لا يريد ذلك. فلماذا أجبر على ذلك؟