الفصل 48: انتقام بلا رحمة
تطايرت شظايا الصخور في كل مكان وسط كاكوفونية من الدوي والاصطدام بينما تضيقت حدقتا لوسيوس. كانت الأمور تبدو قاتمة، ولكن على الأقل اشترى وقتا كافيا لتعويذته التالية.
انطلقت وابل من السهام الأرضية من الحاجز، هادفة إلى تثقيب جسد جاستون مثل الجبن.
لسوء الحظ، استخف لوسيوس بشدة بتصميم جاستون وقسوته... تجاه نفسه.
"رعععععا!" بصرخة تحد وحشية، اندفع عبر الوابل، متحملا الألم اللاذع لشعوره بعضلاته تتثقب.
على الرغم من الضباب البنفسجي الذي يغطيه، مساعدا في تخفيف الضرر، تدفق الدم في كل مكان. ودون أن يرتدع، حرف المقذوفات الأكثر تهديدا، تجاهلا الأخرى.
تردد صوت اصطدام حذائه بالأرض وهو يقترب من قوقعة لوسيوس.
مع تصلب عزيمته، ضغط على أسنانه، مانعا السائل الأحمر من التدفق من فمه كما فعل مع الثقوب لا تحصى في جسده... ومن عينه اليسرى.
على الرغم من الخسارة المقعدة، فقد وصل إلى هدفه. وقف أمام هدفه.
استجمع كل ذرة قوة ما زالت لديه، مما جعل ذراعيه تنتفخان. تقاطعت العروق الشبيهة بالأفاعي في عضديه وهو يطلق هجوما مد مرا.
ترددت أصوات مرعبة في القاعة بينما أحاط الضباب المتصاعد بالحاجز، محولا الصخور الصلبة إلى رمل. انهارت الأشواك المتبقية تحت القوة المحضة لغوانداو المضيء خاصته، تاركة جسد لوسيوس مكشوفا وعارضا.
مأخوذا بغير انتظار بقرار جاستون المجنون بتجاهل هجومه ومداهمته بأسلوب خاطف، اتسعت عينا لوسيوس برعب. 'ما زلت لم أنته من إلقاء التعويذة!' صرخ الداخلي، ومرت قشعريرة جليدية في عموده الفقري.
أخيرا برؤية عدوه خارج قوقعته، لمعت عين جاستون المتبقية، وتوسعت ابتسامته الشيطانية. ثم، بضربة سريعة ومحسوبة، أهوى ليقطع أباه إلى نصفين.
صلصلة
تردد اصطدام معدني، حكا بأذن الاثنين بينما طارت عصا سحرية منحنية في البعيد.
كجهد أخير، استخدم لوسيوس أداة السحر خاصته بشكل غير متوقع للرد مع القفز إلى الخلف في الثانية التالية، ممارسا كل ما بوسعه لتقليل قوة الضربة المروعة.
'تبا، تبا، تبا.' كاد قلب لوسيوس يقفز من صدره. بدون تعزيز عصاه السحرية المخصصة من الرتبة الثانية لتقليل وقت إلقاء التعويذة وتضخيم قوة تعويذاته، فإن الموت سيقرق بابه قريبا. كان يعلم ذلك. لقد كانت حقيقة لا تقبل الشك.
تغيرت قامته الفخورة، وانخفض كتفاه، وفقدت عيناه المصممتان توهجهما وهو يشاهد جاستون يستعيد غوانداو خاصته بابتسامة ساخرة. في ثانية، سيسدد ضربة الرحمة، لكنه لم يستطع فعل شيء لإيقافه...
فجأة، وبينما بدا كل شيء مفقودا، ظهر رجل مدرع في منتصف العمر من لا مكان وانطلق أمامه.
صلصلة
تردد صوت مرعب مرة أخرى، متبوعا بموجة صدمة عاصفة شعرهم إلى الخلف بينما حجب الرجل الغوانداو الهابط بسيفه الطويل ذي الحدين.
عند رؤية وجهه المألوف، عادت عينا لوسيوس إلى الحياة مرة أخرى، وانبعث توهجهما من جديد وهو يتضيق بخطر. تشوه وجهه بغضب، واهتزت ذراعاه.
"لقد أمرتك بحماية عائلتي! كيف تجرؤ على عصيان أوامري وتعريضهم للخطر؟ أجب يا ماكس!" زأر، وصوته المليء بالغضب يقطع الليل.
"إنهم في أيد أمينة. سميث سيرافقهم ويحميهم. بالنظر إلى خطورة الموقف، أسرعت بالعودة لمساعدتك يا سيدي،" أجاب ماكس، مراقبا جسد الوغد النزيف بغزارة بعبوس حذر. بغض النظر عما قاله لوسيوس، فقد ضمن تنفيذ أوامره قبل العودة. حتى لو كانت العقوبة بانتظاره، فلن يندم أبدا على اختيار الولاء على حياته!
عند سماع أنهم لم يتركوا ليدبروا أمورهم بأنفسهم على الطرقات، سحب لوسيوس نفسا عميقا من الارتياح. بعد كل شيء، من كان يعلم ما يمكن أن يحدث لامرأتين وطفل؟
على الرغم من أنه ما زال غاضبا لأن ماكس تجاهل أوامره، فبمساعدته، يمكنهما قلب موازين المعركة وربما الانتصار على ذلك الابن الكابوسي.
"أي كلب مزعج، المكافأة الوحيدة التي ستحصل عليها مقابل ولاءك هي قبر مبكر بجواره مباشرة!" بصل جاستون، وغمة إحباط تشوه وجهه. لو كانت النظرات تقتل، لمات ماكس مئة مرة بالفعل.
ولأول مرة، اختفت ابتسامته الشيطانية من وجهه. عبء استنزاف حيويته بواسطة الكتاب السحري زاد في الشدة وهو يشعر بقوته تتضاءل بخطر.
ضاءت عيناه الزرقاوان بضوء حاسب وهو يقيم خياراته في ثانية. تباطأ الوقت لحيظات بينما أومضت السيناريوهات في ذهنه. زفر تيارا من الهواء الراكد وقبض على المجلد الملعون، آمرا إياه بزيادة إنتاج قوته.
اهتز جسده وهو يشعر بالضغط على حيويته يزداد بناء على ذلك.
ضاغطا على أسنانه بشدة، اندفع نحو ماكس. توترت كل ألياف في جسده وهو يلوح بالغوانداو خاصته أفقيا، مستخدما حركته المميزة لاشتباكهم الأخير.
"أي أحمق، أنا من علمك كيفية استخدام الأسلحة!" شخر ماكس بازدراء على الاختيار المضحك. على الرغم من السرعة والقوة الهائلتين المعبأتين في الحركة، إلا أنها كانت كبيرة وتركت العديد من الثغرات قبل التلويح.
عارفاً كيفية التصدي لها، اندفع الفارس نحو جاستون، هادفا إلى قطع إحدى ذراعيه قبل أن يتمكن من التلويح بالغوانداو.
ولكن، هل كان عقل جاستون الماكر لمجرد العرض؟
انتظر بصبر حركة خصمه، تاركا إياه يعتقد أنه اكتشف التوقيت المثالي للتصدي.
مع اقتراب السيف من ذراعه، ترك سلاحه فجأة، وجثا منخفضا، ودفع نفسه نحو ساقي ماكس، متصديا له إلى الأرض.
مندهشا من التحول غير المتوقع في الاستراتيجية، اتسعت عينا ماكس وهو يشعر بالطاقة الخبيثة تلعق جلده مثل وحش ذي مخالب حادة يتذوق طعامه قبل الحفر فيه.
لسوء الحظ، جلس جاستون على صدره، مشلا مركز ثقله في كسور من الثانية. بقدمه اليسرى، ضغط على يد ماكس الممسكة بالسيف. ثم دبت الحياة في أصابعه وهو يقبض على وجه الفارس بشدة، دافعا الطاقة البنفسجية أسفل حلقه.
تدريجيا، بدأ جسد ماكس الضخم يذبل. ضمرت عضلاته المنتفخة والمليئة بالعروق في كل ثانية تحت عيني لوسيوس المذعورتين.
بدون عصاه السحرية، لم تكن تعويذة البارون جاهزة بعد! مثل معظم السحرة، لم يبذل جهدا إضافيا لتحسين تحكمه في المانا، مما أدى إلى بطء سرعة إلقاء التعاويذ.
غير قادر على الاعتماد على التعاويذ ورؤية تعبير ماكس المتألم وعينيه الملتجئتين، اختار الخيار الأفضل التالي. والعرش يرقص في عينيه، أمسك بالسيف الطويل من يده ولوح به بكل قوته على ذراع جاستون اليسرى.
تدفق الدم مع طيران طرف، راسما قوسا أحمر في الهواء قبل السقوط على الأرض.
وبشكل غريب غير متأثر بالألم، رفع جاستون رأسه ونظر في عيني لوسيوس.
شدة المواجهة الصامتة وثقت على قلبه وهو ينظر إلى الوغد بعدم تصدق، فاظما أخيرا الرعب الحقيقي الذي يمكن أن يجسده ابنه.
كان جسده مثقوبا في عشرات الأماكن المختلفة، ينزف تيارا مستمرا من الدم الساطع. وعينه اليسرى مثقوبة، وذراعه اليسرى مقطوعة. ومع ذلك، وعلى الرغم من الجراح الواسعة والألم المبرح الذي كان يجب أن يتحمله، عادت ابتسامته المخيفة إلى وجهه.
"أنا أربح!"
أعلن جاستون، ونبرته المظفرة تتردد ضد هدوء الليل وهو يطلق يده.
تبع ذلك ارتطام خافت بينما سقط رأس ماكس المتعفن على الأرض.