الفصل 47: مواجهة بين أب وابنه
امتلىء الهواء توترا في قاعة القصر بينما استعد أب وابنه لمواجهة بعضهما البعض.
اتسعت عينا لوسيوس صدمة بعد رؤية العنصر الذي أخرجه غاستون. سيطر الخوف على قلبه، وسال عرق بارد على عموده الفقري عندما أدرك مدى جنون غاستون. إن استخدام هذا النوع من الأشياء... حتى لتحقيق طموحات المرء، كان جنونا خالصا لا شائبة فيه.
صرخ قائلا: "أنت مستعد حتى لاستخدام العناصر الملعونة لاستعادة الفتى! أخبرني، لماذا؟"، وقد ضاقت عيناه. إن عدم معرفة السبب أثار إحباطه بلا حدود. ألم يكن جوليوس مجرد عامي موهوب؟
"أخوه؟" فكر فجأة، وشعر بأن الغموض المحيط بدوافع غاستون ازداد كثافة.
في غضون ذلك، أمسك غاستون بمجلد عتيق عابه البلى. زُين سطحه بنقوش معقدة، وهب ضباب أرجواني مشؤوم وتدور حوله.
كشف غاستون قائلا بصوت يحمل صدى السخرية بينما انحنت شفتاه إلى ابتسامته الشيطانية المميزة: "من الأفضل أن أخبرك أيضا. إنه شخص مستدعى أغفله فرسانك قبل سبع سنوات".
أجاب لوسيوس بينما كان جبينه يختلج غضبا: "أنت كاذب! لقد فحصنا الفتى عدة مرات خلال الأشهر الستة الماضية. لم تظهر الأحجار الكريمة المضمنة بتعويذة الكشف أي ردود فعل، حتى عندما أمسك بواحدة في يده".
قال غاستون وهو يهز كتفيه مستعرضا الحجر الكريم الذي سرقه من محطة الحراس قبل سنوات: "ليس عليك أن تصدقني. لكن هذا الحجر الكريم استجاب. لقد كانت روح المستدعى بالخارج مباشرة".
عند رؤية العنصر المألوف، انقشع الضباب الذي يغطي عينيه، كاشفا عن الحقيقة التي كان أعمى عنها. "أخوه الأكبر!"
بالتعمق في هذه الفكرة أكثر، استقام كل شيء في مكانه. السبب في أن صيدلانيا متعلما قام فجأة بتوظيف امرأة فقيرة تبلغ من العمر سبعة عشر عاما. وكيف أظهر الطفل هذا القدر من الموهبة في السحر على الرغم من أصوله المتواضعة وكيف كان جسده مدربا جيدا للغاية.
"أخوه الغامض جاء من هذا العالم الآخر!"
تمتم قائلا: "آه... ما كان ينبغي لي أن أثق بتعويذة الكشف، وكان عليّ اتباع حدسي أكثر"، حيث استقر شعور بالحمق بداخله.
"لقد حصلت على إجاباتك. لقد حان وقت الموت أيها العجوز الأحمق."
بابتسامة شريرة، قطع غاستون راحة يده ولطخ دمه على غلاف المجلد.
دبت الحياة في الضباب الأرجواني، حيث تصاعد بشراسة كما لو كان يحاول لعق الدم بشهية شرسة. ثم انبعث ضوء ساطع من العنصر الملعون، مما أعمى لوسيوس لحظة.
سرت قشعريرة جليدية على عموده الفقري بينما كان يتخيل بترقب القوى التي سيحصل عليها ذلك المجنون... والثمن الفظيع الذي سيتعين عليه دفعه.
على الرغم من استخدامها البسيط المتمثل في بضع قطرات من الدم، إلا أن هذه العناصر سُميت ملعونة لسبب ما. الحيوية، ومتوسط العمر المتوقع، والأعضاء، والروح، كانت دائما تنهب شيئا منك حتى لا يتبقى شيء. كانت مقززة. لم يرغب أي شخص عاقل في استخدامها.
بعد ذلك، تحرك الضباب الأسود نحو غاستون، محيطا بجسده مثل عباءة أرجوانية داكنة مشؤومة. سارت موجة من الطاقة عبر عروقه، مما هز عقله بالبهجة.
ومع ذلك، فقد شعر بالفعل بأن شيئا ما يتم امتصاصه منه، وهو تذكير بأن الوقت كان جوهريا... بمعناه الحرفي.
بينما خفت الضوء، نهض لوسيوس من عرشه، مستخرجا عصا سحرية أنيقة مزينة بحجر كريمة بني نقي من معطفه النبيل الطويل قبل استدعاء طاقات العناصر للدفاع عن نفسه، معدا تعويذاته للمواجهة الحتمية.
في الوقت نفسه، لوح غاستون بسلاحه الغوانداو، مستعدا للقيام بحركته الأولى. امتد الضباب الذي يغطي جسده إلى سلاحه، مما جعل نصله يتوهج بضوء داكن مرعب.
لقد أصبح مظهره، الذي كان يوما لشاب وسيم، غير قابل للتعرف عليه. بدا أشبه بروح مظلمة قديمة وجشعة وخبيثة، مستعدة لتعذيب وتناول روح فريستها بدلا من أن يكون بشرا.
اندفع إلى الأمام بسرعة غير طبيعية، ملوحا بغوانداو في قوس كبير. طس النصل في الهواء بدقة مميتة، مستهدفا قطع البارون إلى نصفين في حركة سريعة واحدة.
ومع ذلك، انفرجت شفتا لوسيوس اللتان تتحركان بدقة فجأة. ترددت كلمات قديمة في القاعة المظلمة بينما جعل صوته الآمر مانا الخاص به يضطرب في مساراته.
ثم أشار بعصاه نحو غاستون بينما تغلغل ضوء مائل للبني في المنطقة.
اندلعت موجة من سحر الأرض. همس المانا ورقص حوله في جزء من الثانية، مكونا حاجزا واقيا من الصخور الصلبة.
محاطا بحصنه، شعر بقوة الاصطدام ترسل موجات صدمة تتردد صداها في القاعة، مما جعل المنسوجات القديمة ترفرف في البداية. ثم تتمزق إلى أشلاء بسبب الرياح الهائجة.
فكر بينما كان قلبه ينبض بالرعب: "لا يمكنني السماح لنفسي بارتكاب أي أخطاء". لكي يفوز، كان عليه أن يتفوق بذكاء على ذلك اللعين. لقد كان يعرف ذلك. وهكذا، خلف غطاء الصخور، كان يهتف بتعويذته التالية بالفعل.
غير مبال بتعويذة الدفاع المرنة، تقدم غاستون إلى الأمام، وكانت حركاته سلسة ومحسوبة. مع كل ضربة، أطلق طاقة مظلمة من المجلد الملعون، موجها قوته لتعزيز هجماته الخاصة.
رقصت الظلال حوله، وتلتوت وتأوت في الضوء الخافت بينما تشرخت الصخور تدريجيا. تدفقت حبيبات الرمل من بعض المناطق بينما أصبح الحاجز رقيقا، مهددا بفضح البارون.
ومع ذلك، لم يكن لوسيوس ليستهان به. فقد استخدم الوقت الذي اشتراه الحاجز لترتيل تعويذة أخرى لتغيير ديناميكية المعركة. لقد تحول إلى الهجوم، مستدعيا مسامير أرضية من الأرض، محاولا اختراق خصمه.
لسوء الحظ، لمعت عينا غاستون الزرقاوان تحت الدخان المتصاعد. قبل أن تتمكن المانا من التكثف، كان قد تحرك بالفعل باستخدام جسده المكرر في المرحلة المتأخرة من الطبقة الثانية لتفادي المسامير بخطوات رشيقة. وفي الوقت نفسه، توترت ذراعاه المنتفختان بينما قطعهما للأسفل، فاتحا طريقا آمنا إلى الحاجز ومستأنفا هجومه بشراسة بلا حدود.
بمساعدة الضباب المظلم الذي يؤكل الصخور مع كل ضربة، جعل حاجز لوسيوس ينفجر أخيرا في مطر من الحصى بعد لحظة.
ومع ذلك، بينما تصادما مع الأرض وسط صخب من الأصوات وسحابة كثيفة من الغبار، ضاقت عيناه إلى شقين رفيعين. لم يكن لوسيوس أمامه.
فكر غاستون: "هذا الثعلب العجوز يعلم أنه لا يستطيع هزيمتي وجها لوجه. إنه يماطل، هادفا إلى السماح للمجلد باستهلاكي". أدرك غاستون نوايا والده. ثم رأى الثقب في الأرض، واشم رائحة التربة الطازجة.
في الواقع، لم يكن لوسيوس بحاجة إلى هزيمته ليفوز. كان تأثير التآكل المخلل في ضرباته يأكله حيا أيضا، قاضيا على حيويته الهائلة مع كل ثانية تمر.
ظهر لوسيوس على الجانب الآخر من القاعة، وهو يهتف بالفعل بتعويذة أخرى لتعزيز دفاعاته، عازما على جر القتال حتى تستهلك قوة العنصر الدنيء ذلك المجنون.
ومع ذلك، فإن استخدام تعويذة الهروب الأرضية المذهلة للسفر عبر التربة والصخور قد كلفه نصف المانا الخاص به بالفعل. لكنه لم يستطع الهروب من القصر، وإلا فلن يوقف أي شيء غاستون عن مطاردة عائلته.
بحركة أنيقة من يده وكلمات قديمة حازمة، ظهر حاجز آخر أمامه. ومع ذلك، كان هذا الحاجز أسمك بكثير، ومؤلفا من عدة طبقات، ومزينا بمسامير بارزة.
عند رؤيته، هرب هدير حلقي من شفتي غاستون بينما أطلق نفسه إلى الأمام مثل سهم يقطع الريح. لمع غوانداو الخاص به بشراسة متجددة بينما فرقعت مفاصله تحت ضغط أرجوحته القوية.
بام بام بام
ترددت أصداء الاصطدامات العنيفة بينما ضرب الصخور مثل وحش شرس، محطما ومفتتا الطبقات الخارجية والمسامير.
لكن تعويذة لوسيوس التالية كانت جاهزة.
بينما هبط نصل غاستون على الحاجز، أمطرت صخور ضخمة من الأعلى، مهددة بسحقه إلى عجينة لحم.
متفاجئا بالهجوم غير المتوقع، لمعت عينا غاستون الزرقاوان الفاتحتان مرة أخرى. في جزء من الثانية، قام بمسح مسار المقذوفات.
انحنت شفتاه إلى ابتسامة ساخرة بينما حملته خطواته الدقيقة بعيدا عن الخطر على الرغم من تعويذة المفاجأة.
ثم انطلق نحو الحاجز، مستأنفا هجومه بلا هوادة.