الفصل 45: سمفونية غاستون
قبل ذلك بعشر دقائق.
ترددت أصداء سمفونية من الصرخات المروعة في عتمة الليل. كانت أجساد فرسان القصر الملطخة بالدماء ترتعد خوفا تحت دروعهم المعدنية المتينة. وعلى الرغم من ارتداء بعضهم لقطع مسحورة تمنحهم قوة تتجاوز رتبتهم، لم يكن يلمع في أعينهم المليئة باليأس سوى الخوف.
كل ذلك كان بسبب رجل واحد.
حتى لو كان عددهم في البداية يفوقه بعشرين إلى واحد، وكانوا قريبين من ذروة الرتبة الأولى أو عندها بالفعل، ويتبعون نظام تدريب صارم لصقل مهاراتهم، فقد تم ذبحهم مثل الحملان على يد ذلك الشخص المقنع.
غطت سبع عشرة جثة هامدة البلاط الحجري للأرض، وصبغته باللون الأحمر بينما ملأت رائحة الدماء النفاذة الهواء. ومن بين العشرين الأصليين، لم يتبق سوى ثلاثة بعد خمس دقائق قصيرة. وقريبا، سينخفض العدد إلى الصفر. كانوا يعلمون ذلك.
صرخ أحد الفرسان والخوف يقبض على قلبه بقسوة: "لا يمكننا إيقافه. هربا، انجوا بحياتكم!" وتطلع إلى خصمهم المستبد بأعين ترتعد. ثم استدار على عقبيه وركض مبتعدا بأسرع ما يمكن.
"أيها الأحمق. لا تفعل!"
لسوء الحظ، جاء التحذير متأخرا جدا.
مثل ظل حي يطلب الدماء، لحق غاستون بالجبان في رمشة عين. برقت عيناه الزرقاوان بإثارة شريرة وهو يطعن عنق الهارب، بينما امتدت ابتسامة شيطانية تحت قلنسوته.
بحركة سريعة، استرد عصاه، ليكشف عن ثقب أملس يتدفق منه الدم الدافئ اللامع.
عوت الريح في اللحظة التالية بينما تضبضبت صورته. وبخفة الفهد، تفادى الهجومين المتزامنين واليائسين لآخر نَجَمين على قيد الحياة، واللذين كانا يهدفان إلى قطع رأسه وطعن قلبه في الوقت نفسه.
ببراعة سلسة، شد ذراعه اليمنى ودفعه إلى الأمام. بلغت العصا سرعة مروعة، وتقترب من ضحيته التالية بجاذبية خالية من الرحمة.
طاخ
أصاب الضغط القوي درع الفارس المعدني، ليعوج ألواحه الفولاذية كما لو كانت مادته مجرد بلاستيك بدلا من معدن مسحور قوي. تردد صدى أصوات التمزق والتحطم في الفناء للحظة قبل أن تستبدل بها أصوات أكثر ترويعا... تحطم القفص الصدري للرجل وسط صرخة تقشعر لها الأبدان بينما طار جسده إلى الخلف تحت تأثير الصدمة.
بعد ثانية، اصطدم الفارس بالأرض بقوة، مما أدى إلى تحشم البلاط. لكن زفمه لم ينكسر بعد. واصل الانزلاق بلا قوة عبر الفناء حتى اصطدم بجدار القصر.
أعقب ذلك مشهد فوضوي من الدمار حيث تطاير الحصى في كل اتجاه، مكسرا النوافذ والأثاث الخشبي بصوت عال في جلبة عارمة.
أعلن الفارس الأخير بصوت شجاع يتناقض مع كتفيه المترهلين وعينيه الباهتتين: "لا تفرح كثيرا أيها اللعين. ستلحق بنا قريبا إلى الحياة الآخرة." لقد استسلم. كان يعلم أن المقاومة بلا فائدة. ومع ذلك، كان جزء منه يأمل أن ينتقم السير ماكس لموته.
نزع غاستون قلنسوته ردا على ذلك، ليكشف عن ذيل حصانه الأسود الذي ينساب مع ريح الليل. انقفلت عيناه الزرقاوان على عيني الفارس، وابتسامته المميزة التي تجمد الدماء في العروق منقوشة على وجهه.
سأل بنبرة بريئة تتناقض مع الدمار الذي أحدثه: "تعلم أنني أحب الأذكياء. أنت أحدهم، أليس كذلك؟"
تردد الفارس، متسائلا عن سبب مثل هذا السؤال وهو على أعتاب الموت. ومع ذلك، أجاب: "نـ-نعم، أنا كذلك."
قال غاستون وابتسامته تتسع بينما تتلألأ عيناه تحت ضوء القمر الباهت: "أخبرني أين سلاحي في القصر. ثم ساعدني في مهمة، وسأدعك تحتفظ برأسك."
عند سماع كلمات هذا المجنون، شعرت مزيج من المشاعر المتناقضة تقبض على قلب الفارس. الفرح والرجاء، ولكن أيضا العزيمة والتحدي وهو ينظر إلى رفاقه الموتى. كيف سينظر إلى نفسه في المرآة إذا ساعد القاتل بعد هذه المذبحة؟
قبض على قبضتيه، وبرزت عضلات فكيه بتصميم، مستعدا للرفض.
ومع ذلك، تذبذبت شعالة تحديه في اللحظة التالية حيث أومضت في ذهنه صور زوجته المحبة وطفله اللذين ينتظران عودته. التوى وجهه في عبوس أليم بينما هاجمت الشكوك قلبه... حتى اتخذ خيارا. كان مترددا، لكنه لم يستطع ترك عائلته تعتني بنفسها بمفردها.
"إإـإنه في غرفة والدك. أما بالنسبة لطلبك... فسأفذه."
أنزل رأسه خجلا. بغض النظر عن السبب، فقد خان سيده في أوقات شديدة الحرج، متخليا عن واجبه كفارس. ولكن ألم يكن من واجبه كرجل لحماية زوجته أيضا؟ بطريقة ما، وجد العزاء في هذه الفكرة، مقسما ألا يدع عائلته تعاني في المستقبل أبدا.
قال غاستون محركا يده بإهمال قبل أن يلتفت إلى القصر: "ارحل." وبصفته سيدا في الخداع، فقد توقع بالفعل نتيجة المحادثة. لم يكن اختياره للفارس عشوائيا على الإطلاق. لا. كان كل ذلك جزءا من خطته.
خطته التي كانت تكتمل بسلاسة، مثل قطع الأحجية.
ولا يزال يحتفظ بابتسامته المروعة، دخل القصر. طفت ذكريات حياة تركها منذ سنوات إلى السطح، مما ساعده على التنقل في الممرات إلى غرفة والده. ولم يكن يعلم أنه بإرسال الحارس طائرا وتدمير جزء من الجدار، قد كاد يقتل هدفه.
بعد خمس دقائق...
وصل لوسيوس إلى قاعة القصر، حيث كانت ألينا وإليانور والسير ماكس ينتظرون وصوله بعبوس قلق.
سلم لوسيوس الصبي الباكي لأمه. ثم نظر إلى السير ماكس، وملأ صوته المهيب المكان وهو يصدر أوامره.
"خذا عربة وسافرا إلى سومبرافيل دون تأخير. وبمجرد وصولكما إلى هناك، استخدما البوابة للسفر إلى العاصمة وانتظراني في قصري!"
ألقى كيسًا ثقيلاً مليئًا بالعملات الذهبية والفضية على زوجته قبل أن يدير ظهره لهم.
سألت إليانور، والدموع تتجمع في عينيها وشفتاها ترتجفان: "وماذا عنك؟" كانت تخشى سماع الإجابة ولكن كان عليها أن تسأل على أي حال.
أجاب لوسيوس وعيناه تحترقان بالتصميم: "سأنهي هذا الكابوس الخاص بنا. لا تقلقي، سألحق بكم لاحقا." لقد اتخذ القرار الخاطئ، مما أدى إلى سنوات من القلق وهذه الكارثة. ليس بعد الآن! اليوم، سينهي جنون ابنه مرة وإلى الأبد.
صرخ جوليوس متخبظا في أحضان ألينا لمواجهة الرجل: "لا! أنقذ أخي الأكبر أولاً!" لا يمكن فصلهما قبل أن يساعد أخواه على الاستيقاظ. لن يقبل بذلك.
محتارا من هذا التفجر، عبست ألينا في وجه ابنها. متى عاد ذلك الأخ، ولماذا كان حزينا جدا على صديقه الخيالي؟ على الرغم من ارتباكها، حاولت تهدئته ومواساته بكلمات مهدئة لكنها فشلت.
لسوء الحظ، الوقت لا ينتظر أحدا.
أمر لوسيوس متجاهلا الصبي: "ارحل يا ماكس. احمهم على حساب حياتك!" تحرك ظهره المنفرد إلى قاعة العرش، حاملا عبئا غير مرئي يضغط على كتفيه مثل الجبل.
تلكأ السير ماكس للحظة. رقض القلق في عينيه قبل أن يمسك جوليوس ويحمله تحت إبطه. ثم أشار إلى المرأتين لاتباعه.
تمتم قائلا وهو مصمم على تنفيذ مهمته بسرعة قبل العودة لدعم سيده: "كن سالما يا سيدي. لن أ citadel خيب أملك."
في هذه الأثناء، جلست لوسيوس على عرشه في القاعة الكبرى، وعيناه مغمضتان. ملأت ذكريات طفولة ابنه البكر ذهنه. ابتسامته، وأفراحه، وآلامه دارت في دوامة من الحب الأبوي والندم.
وبوجه متجهم، حطم كل شيء. ثم احترقت نار في قلبه، لتبدد أي أثر للمودة تجاه غاستون مرة وإلى الأبد.
بعد ثلاث دقائق، دخل ابنه الخائن القاعة حاملا غوانداو. كانت شفرته المنحنية، المركبة على عمود معدني متين، تتألأ بالموت. في هذه الأثناء، أضاءت الأنماط الذهبية المحفورة ببراعة على طول إطاره بالأناقة، مما خلق تباينا جميلا ولكنه مميت.
قال غاستون وهو يقبض على قبضتيه حول سلاحه الجديد: "أبي، أنا سعيد برؤيتك بعد ستة عشر عاما." ومع ذلك، كانت ابتسامته المميزة قد اختفت. بدلا من ذلك، التوى وجهه في عبوس مروع يليق بشيطان أكثر من رجل.
أجاب لوسيوس وعيناه تضيقان إلى شقين ووجهه بارد كالجليد: "لا تدعني أبًا. أنت لست ابني، أيها الوحش." وفكر برعب: 'ستكون المعركة أصعب بكثير. كيف وجده؟' طفت ذكريات الصبي الباسم إلى السطح.
لقد كان سلاحا من الرتبة الثانية كان قد قدمه له في عيد ميلاده العاشر. ومع التمائم الفيزيائية القوية، كان، ولا يزال، أداة مثالية للمقاتل.
أنف غاستون غير راغب في إضاعة الوقت في الثرثرة: "همف. أعطني ألينا وابنها، وسأغادر القصر." سيكون أعمى إذا فاتته عدائية لوسيوس. وهكذا، فرض شرطه، تاركا مخرجا لوالده كما فعل من أجله في الماضي.
حسنا، كان هذا ما حاول إيصاله. ومع ذلك، كان دافعه الحقيقي مختلفا. على الرغم من ثقته في الفوز، فقد فضل تجنب دفع ثمن باهظ لتحقيقه.
بنظرة حادة، نهض لوسيوس من مقعده، وهيبته النبيلة تفرض الانتباه. لقد اتخذ خياره بالفعل.
أعلن واليقين منقوش على وجهه: "لن أتفاوض معك! الليلة، لن يخرج أحدنا من هذا القصر حيا."
قال غاستون وهو يستخرج شيئا من معطفه جعل عيني لوسيوس تتسعان وبؤبؤيه يرتجفان: "إذاً، سأدفن جثتك الهامدة بنفسي، أيها الأحمق العجوز!"