الفصل 41: التجربة الثانية: الحرم البلوري
وسط غضبه، لم يسعه إلا أن يتنفس الصعداء بارتياح. لو أنه لم يتعلم تعويذة درع المانا من لوسيوس، لربما تركته هجوم الذئب يتخبط على الأرض، عاجزاً عن الدفاع عن نفسه أمام فكوكه المفترسة. ومع ذلك، جعلته ذراعاه المرتعشتان يدرك أن الحماية تبدو أضعف من أن تبطل تعواذات نفس المستوى تماماً.
بهذا الفهم الجديد، عدّل نهجه. "تغيير في الخطة، سأبذل قصارى جهدي، وإلا فلن أهرب من هذا المكان سالماً"، هكذا فكر وهو يكز على أسنانه ويلوم نفسه على سوء الفهم.
لقد افترض أن الوحوش السحرية ستكون أقوى جسدياً من نظيراتها العادية، مثل البشر الذين يمارسون تقنيات التنفس لتعزيز عضلاتهم. ولم يتوقع أبداً أنها ستستخدم السحر حرفياً وتطلق صواعق البرق من العدم. كان القتال في معركة قريبة ضد مستخدمي التعاويذ أمراً لا يُصَدَّق.
"أظن أن لوسيوس كان محقاً. إن ممارس الجسد سيموت مئة مرة قبل أن يتمكن من تقليص المسافة ضد ساحر". هكذا تأمل كلمات البارون وهو يعبس بعد أن اختبر مدى دقتها.
بعد تنظيم أفكاره، سشى نحو جثة الذئب بابتسامة خبيثة، بينما لمع ضوء مجنون في عينيه وهو يقيّم عمله. لقد اخترقت الرصاصة جمجمة الذئب بالكامل، وتغلغلت في مخه وخرجت من الخلف، حافرةً ثقوباً صغيراً في الأرض.
أومأ برأسه، مسروراً بنتائج تعديلاته، قبل أن ينحني لاستعادة غنائم مخالبه. وبفضول، بدأ بالأنياب قبل أن يلاحظ إشعالاً طافياً في زاوية رؤيته.
فركّز عليه، وسرعان ما ظهرت رسالة أمام عينيه.
[تم القضاء على ذئب البرق من المستوى الأول. لقد حصلت على 20 نقطة خبرة.]
"هاه؟ كنت أعتقد أنني لا أستطيع اكتساب أي خبرة في البرج. أقصد أنني لم أحصل على أي منها في الطابق الأول". هكذا فكر، بينما ارتفع حاجبه في حيرة. "لا بد أنني فاتني شيء ما".
مستحضراً الحالة الوحيدة التي اكتسب فيها خبرة من راشيل، تفكّر فيما إذا كان لديهما شيء مشترك.
"هل الأمر مرتبط بالمانا أو السحر؟ ألم أكتسب خبرة في الطابق الأول لأنني قتلت وحوشاً عادية فقط؟" وضع نظريته، ووجد التفسير منطقياً قبل أن يعيد تركيزه على جسد الذئب، غير الراغب في إهدار الكثير من الوقت.
دون تردد، قام بتقطيع الذئب، فتدفق دمه في كل مكان وصبغ الأرض باللون الأحمر. ومع ذلك، لم تبدُ النشاطات الدموية مزعجة له. ثم غرس يده في أحشائه، مستخرجاً جسماً مستديراً.
تمتم قائلاً: "لا أستدق أنني حصلت على نواة وحش بالفعل"، بينما كانت عيناه تتوهجان بالاهتمام وعقله يعج بالأسئلة. هل كان غرضها الوحيد هو فتح المواهب واستخدامها في الكيمياء؟ أم أنها أخفت أسراراً أخرى؟ "السحر ممتع للغاية. ما زلت أمتلك الكثير من الأشياء لأتعلمها وأكتشفها!" لم يسعه إلا أن يشعر بالحماس إزاء هذه الأسئلة الغامضة.
بعد التأكد من أن النواة كانت الاختلاف الوحيد بين هذا العينة والذئب العادي، استأنف بحثه عن الفريسة. وبعد نصف ساعة، لفت انتباهه كهف قريب كأنه يجذبه.
أثار هذا الإحساس الغريب قلقه، مما جعله يقاوم بعبوس. ومع ذلك، استسلم في النهاية، شاعراً بأن شيئاً جيداً ينتظره في الداخل.
مع ومض الجشع في عينيه، دخل بحذر، شاعرًا بانخفاض درجات الحرارة وهو يسير في الظلام. علق الهواء الرطب بجلده، وتردد صدى صوت قطرات الماء البعيدة في المساحة الواسعة للكهف.
ولحسن الحظ، حلّت تعويذة الإضاءة مشكلات الرؤية لديه حيث ظهرت كرة خافتة من الضوء بعد أن ألقى التعويذة.
وبينما كان يتقدم عبر الممر الضيق، اتسع الكهف تدريجياً، كاشفاً عن غرفة تحت الأرض مزينة بتكوينات بلورية. تدلت الصواعد مثل الجليد المتلقئ، عاكسة التوهج الناعم لتعويذته في رقصة من الأنماط الأثيرية. وانتقلت الأرض من تحت قدميه من الحصى إلى سطح أملس وغير مستوي، تآكل بمرور الزمن.
وانفتح السقف إلى قبة مهيبة، مما سمح لشعاع من ضوء القمر بالتسلل عبر كوة طبيعية، مضيفاً لمسة سماوية إلى الملاذ تحت الأرض.
فاتحاً ذراعيه لجمال المكان، خطا نحو القسم المضيء بنقرة القمر في الكهف، متسائلاً عما إذا كان الشيء الذي يناديه هناك.
ومع ذلك، عندما لامست قدمه الأرض، أحاطت به مجموعة من اليراعات، مشهدة عرضاً ساحراً من الضوء لثانية واحدة. ثم تحت عينيه المتسعتين، تجمعت تدريجياً في نقطة واحدة، مكونة شكلاً بشرياً هائلاً، صُنع هيكله من الضوء الخالص.
هتف آدم بصدمة، وعيناه جاحظتان أمام الظهور الشاهق: "ما هذا؟!"
وللأسف، لم تكن الإجابة التي تلقاها هي التي توقعها.
انحنى العملاق برأسه، متفرساً فيه، ودون سابق إنذار، استدعى رمحاً مضيئاً. وبحركة أنيقة من يده، قذفه نحو آدم.
غطى العرق البارد جبينه بينما اقترب الرمح العملاق بسرعة، وكانت سرعته مروعة. ودون تفكير، رمى بنفسه إلى الجانب بذعر. وبكل أسف، كان بطيئاً للغاية. خدش الرمح ذراعه اليسرى، مصطدماً بدرع المانا الخاص به.
وبفعل هجوم هذه الطاقة القوية، انفجرت حمايته فوراً إلى مطر من المانا بينما واصل الرمح طريقه.
صرخ آدم ألماً: "آرخ"، بينما تحول لون جلد عضلة عضده إلى الأسود. ومع ذلك، سرعان ما خف ألمه، ليحل محله الغضب و... شيء آخر.
بصق ووجهه ملتوي بعبوس غاضب، قائلاً: "أستطيع إطلاق الأشياء أيضاً أيها النذل. لنرى إن كنت لن أخترق ذلك الرأس الضخم الخاص بك!" متجاهلاً ذراعه المحترقة، مد إصبعاً بسرعة وأطلق رصاصة مانا.
اخترق المقذوف الهواء، ليصل إلى العملاق في ثانية. ومع ذلك، بدلاً من اختراق الرأس، مر عبره فقط، دون أن يحدث أي ضرر.
دون إهدار ثانية واحدة، اندفع نحو عدوه، وكان عقله مركزاً تماماً على تدميره على الرغم من عدم جدوى هجومه السابق.
وكرد فعل، رفع العملاق يده وهبط بها لصفع الحشرة التي تجرأت على غزو مساحة عيشه.
ضيّق آدم عينيه استجابة لذلك بينما تسللت ابتسامة خبيثة على شفتيه. وعلى عكس المنطق، قفز إلى الأمام، متدحرجاً على الأرض قبل أن ينهض ويتابع هجومه.
"تعويذتي لا تعمل؟ وما المانع؟ سأمحوك تماماً على أي حال! هاهَا." تردد صدى ضحكته المجنونة في الكهف وهو يلوح بخنجره بكل قوته.