الفصل 40: العودة المترددة
كان يمسك رأسه من الألم، وصرخ في داخلي: 'لماذا أشعر أنني مرغم؟ أقسمت ألا أتعود! هل فقدت صوابي؟'
مع هز رأسه لطرد الخدوش والحاجبين المعقودين، سار ببطء نحو شقته، غير راغب في الاقتراب من البرج. ومع ذلك، بعد بضع خطوات، اشتدت الضوضاء، مما أدى إلى خروج أنة من شفتيه وعينيه للوراء نحو البناء الهائل.
"لا! لا أريد المشاركة في المحاكمة المريضة مرة أخرى،" لقد زأر، كارهاً شعور الإجبار على فعل شيء ما. لقد صفعة وجهه بكلتا يديه، مستخدماً الألم مرساة لإعادة تنظيم عقله. للأسف، اشتد الانزعاج الذي أضناه فقط.
"لماذا لا يمكنني ببساطة تعلم السحر حتى يبلغ جوليوس الثالثة عشرة؟!" صرخ، والتوى وجهه في تكشر بينما طنن عقله، كأنه يهمس له لدخول البرج.
غير قادر على تحمل الإحساس المزعج، استدار في النهاية ومشى نحو البوابات. بعد لحظة طويلة من التردد، صر على أسنانها ووضع يده عليها.
بعد أن لفحه الضوء الأبيض الساطع نفسه، مما جعل هوائه ينتصب، اختفى من الساحة.
عندما فتح عينيه، وجد نفسه في الغرفة البيضاء اللانهائية التي زارها قبل سبع سنوات. ثم انبثقت الرسائل المألوفة أمام عينيه، سطراً تلو الآخر.
[مرحباً بك في برج المحاكمات. أثبت مهاراتك وإتقانك من خلال غزو طوابقه.]
[سيتم منح مكافأة مخصصة للمتحدي بعد كل غزو ناجح.]
[تحذير: سيتم نقل نصف الضرر الذي يتم تحمله أثناء المحاكمات إلى جسدك خارج مكان الحلم. كن حذراً، أيها المتحدون.]
[ستبدأ المحاكمة الثانية للبرج في غضون ثلاثين ثانية. جهز نفسك، أيها المتحد."
"..." وصل مزاجه إلى الحضيض وهو يقرأ الرسائل، مما أجبر الشكوك على الرعد في عقله. 'يجب أنني قد جننت حقاً. بسبب المشاعر والحدس، أضع نفسي تحت هذا العذاب مرة أخرى...' فكر، وتلجلجت شفتاه وترعشت عينه اليسرى.
بعد ثلاثين ثانية، دبت الحياة في الغرفة اللانهائية، مرتعشة بينما ترددت أصداء الأصوات الهادرة في كل مكان. تحولت الأرضية البيضاء الملساء إلى أرضية خشنة وصخرية قبل أن ترتفع الأجزاء نحو السماء الزرقاء الظاهرة. سرعان ما ظهرت قمم عالية أمام عينيه، تشكل سلسلة جبال صغيرة.
بعينين ميتتين ويصلي ألا يقابل الدببة في هذا المكان، تمتم: "عظيم، بعد الغابة، جبل".
سرعان ما ظهرت الرسائل المألوفة.
[اهزم خمسة مخلوقات سحرية لإكمال المحاكمة الثانية.]
[ستعتمد جودة المكافأة على نوع الوحوش التي قتلها المتحدي.]
[اقتل الزعيم لتحصل على أكبر مكافأة ممكنة.]
[الوقت المتبقي: ثمان وأربعون ساعة.]
'إذن هذه المرة، هي المخلوقات السحرية التي قرأت عنها. لنأمل أن أجد بعض الأرانب السحرية لأصطادها،' فكر، مبتسماً بمرارة ومتذكراً خططته لصطاد الأرانب في المحاكمة الأولى، ليواجهها ذئب ألفا وقطيعه.
ثم ضاقت عيناه بينما غطت الجدية وجهه. 'يجب أن أوفر المانا قدر الإمكان وأتعامل مع المخلوقات الضعيفة باستخدام القتال القريب،' تأمل، متخذاً خطواته الأولى نحو أعلى قمة جبلية.
تردد صدى خطواته وسط المناظر الطبيعية الهادئة لمدة ساعة قبل أن تتسع عيناه عند رؤية مخلوق.
لقد ابتلع ريقه، وكان قلبه النابض يطرق في صدره بينما اتسعت حدقتا عينه. لقد كان عنكبوتاً ضخماً بحجم بقرة. وله ثمانية أرجل طويلة ومكسوة بالشعر وست عيون وفكاك هائلان يصدران أصوات نقر.
الخنجر في يده، تحول وجهه إلى الجدية وهو يستعد للقيام بحركته. رفع ساقه اليمنى، ثم يسراه واندفع... في الاتجاه المعاكس.
'ما هذا بحق الجحيم؟ أفضل محاربة الدب مرة أخرى بدلاً من هذا القرف.' فكر، بينما سارت قشعريرة جليدية في العمود الفقري وهو يتدافع بعيداً.
بسرعة غير بشرية، وصل إلى صخرة واختبأ خلفها. متمسكاً بقدرته على التحمل وقوته المتزايدتين، ربت على نفسه عقلياً، سعيداً بتقدمه. بعد ذلك، مقارنة قبل سبع سنوات، كان جسده أقوى بست مرات!
ثم نظر فوق الصخرة للتأكد من أن العنكبوت لم يتبعه واستعرض معرفته المحدودة بمخلوقات الطبيعة. على الرغم من غرابة المخلوق، إلا أنه لم يهرب دون سبب وجيه.
وفقاً لذكرياته من الأرض، يمكن أنواع الثدييات أن تزدهر دون أن تنقرض فقط لأن الحشرات كانت مخلوقات صغيرة. تخيل مدى قوة حشرة بحجم إنسان جعلت عينيه ترتجفان رعباً.
على سبيل المثال، كانت النمل معروفة بقدرتها على حمل خمسين ضعف وزنها. ليس مثيراً للإعجاب بالنظر إلى وزنها المتوسط البالغ 0,015 غرام، أليس كذلك؟ ماذا لو كانوا ستين كيلو بدلاً من ذلك؟ ألا يعني ذلك أنها تستطيع رفع ثلاثة أطنان عرضياً؟
هذا ينطبق على العناكب أيضاً. في الوزن المتساوي، كان حريرها أقوى بخمس مرات من الصلب، فلماذا يحارب حجماً بحجم بقرة؟
مع هز رأسه، استبعد تحليله واستأنف صعوده إلى القمة، مقسماً على عدم محاربة الحشرات. بعد عشرين دقيقة، واجهه مخلوق آخر.
'هذا أفضل! أعطني وحوشاً. لست أحمق بما يكفي لمحاربة الحشرات وجعل المحاكمة أكثر صعوبة من أجل المتعة.' فكر، مبتسماً بعد رصد أحد أعدائه القدامى، ذئب.
دون إهدار ثانية، اندفع، مستهدفاً حلاً سريعاً للمعركة باستخدام خنجره.
بينما كان شعره يرقص في الريح، نظر الذئب إلى الإنسان بعينيه الذهبين، وعكست رقعة الفراء الأصفر الضوء.
دون صوت أو حركة، انتظر بصبر حتى يغلق الإنسان الفجوة. بمجرد أن وصل إلى مدى مترين، فتح فمه فجوة فجأة، كاشفاً عن كرة صفراء من الأقواس الراقصة قبل أن يبصقها بعواء.
هرب البرق من فمه، ضبابياً بينما كان يهدف إلى صعق الإنسان المتكبر حتى الموت.
"تباً." لم يملك آدم سوى الصرخ وتقاطع ذراعيه لحماية نفسه قبل أن يجتاحه الهجوم.
"أرغ!"
تردد صدى صرخة مؤلمة بينما لمعت عيون الذئب، في انتظار اللحظة المناسبة للقفز وتوجيه الضربة القاضية بحماس.
ومع ذلك، رن الإنذار فجأة في عقله. ضاقت عيناه، مدققاً بحذر في إصبع الرجل المرتفع قبل أن يؤدي التأثير إلى ارتداد رأسه إلى الوراء.
غطى الارتباك عينيه لثانية قبل أن يخفتا بينما تدفق الدم من الثقب المحفور في جبهته.
"لقد قلت ذلك بالفعل. بغض النظر عن محاولتك فعله بي، سأفعل ذلك بك أولاً!" زأر آدم بينما تتبدد الأقواس الصفراء التي تجتاحه في الريح، كاشفة عن جسده السليم.