الفصل 39: الابن الانتقامي
"توقف مكانك!" صرخ حارس مدرع استدعاه أحد المواطنين القلقين، وقد لمع سيفه المسلول في الضوء البارد فور خروج الرجل من المتجر. وبعد أن أثارت هلعهم الصرخات المؤلمة التي كان صداها يتردد بشكل شؤم في الشارع، طلبوا منه التدخل.
ومع ذلك، تغير تعبير وجهه الجاد عندما تعرف على المسافر ذي الشعر الأسود. وتساءل برفع حاجبه: "هل هذا أنت يا غاستون؟ متى عدت؟"
سأل غاستون وابتسامته المميزة تتسع على وجهه: "توقيت ممتاز. أين المرأة التي كانت تعمل في هذا المتجر وطفلها؟"
مذهولا من السؤال ومع ذلك متذكرا طبيعة غاستون المنطقية عندما يمتثل الآخرون له، أجاب الحارس وهو يضع أصابعه حول ذقنه: "أعتقد أن هناك قصة عن ذهابهما لحفل التسمية قبل ستة أشهر ولم يعودا أبدا إلى القرية. هذا كل ما أعرفه."
ثم، متبعا البروتوكول لحل الموقف، أضاف: "اتبعني إلى المركز. أحتاج منك أن تسرد ما حدث قبل أن أطلق سراحك."
غير أن عينيه ارتجفتا خوفا بينما كانت كلماته تتلاشى في الهواء، وهو يشاهد عصا غاستون تهوي على رقبته بسرعات مرعبة.
قال غاستون وسط الصوت المرعب لقطع رأس بقوة مجردة: "ليس لدي وقت لهذا ولم أعد أهتم بالعواقب."
قبل أن يموت، تذكر الحارس فجأة جثة غريبة كان قد تخلص منها قبل سبع سنوات. جثتها مقطوعة الرأس بدت له غامضة، مما جعله يتفكر: 'كيف لسلاح كليل أن يسبب مثل هذا الضرر؟' ولم يكن مستغربا أن تطير رأسه في الهواء وهو يجرب الإجابة بنفسه.
صرخ المواطنون المراقبون ذعرا: "جريمة قتل، جريمة قتل في وضح النهار!" وتفرقوا مذعورين كقطيع من الغنم، تاركين غاستون المبتسم وحده في الشارع.
وبعد اكتمال تحقيقه، أعاد غاستون غطاء رأسه وسار نحو أطراف القرية، وعيناه تلمعان كأنجمين وهو يفكر: 'الوقت مبكر قليلا للعودة. لكن من أجل هدفي، يمكنني التضحية بانتقامي. سيتوجب علي استخدام "ذاك" لتوفير الوقت.'
سيكون كاذبا إن قال إنه لم يكن محبطا. غير أن الظروف أعاقت رغبته في تعذيب لوسيوس ببطء على حماقته.
وبينما كان يتفكر، غادر القرية في اتجاه قصر البارونية، متحجرا لرؤية سنوات إعداده تؤتي ثمارها.
بعد بضع ساعات، ألقى السير ماكس التقرير الذي قرأه وهو يضغط على أسنانه، وأسرع لشارك المعلومات مع لوسيوس.
شرح وهو يضم قبضتيه ككرتين: "سيدي، لقد عاد الوغد إلى المدينة. قتل حارسا وصيدلانيا عجوزا قبل أن يغادر."
أجاب لوسيوس وصوته يرتفع درجة بعد سماع خبر عودة ابنه الوغد: "ماذا؟!" ثم أضاف: "انشروا ملصقات المطلوبين في كل مكان وأوقفوه بأي ثمن. نحتاج إلى التخلص منه مرة واحدة وإلى الأبد."
تعبا من العيش تحت تهديد ابن انتقامي ومدركا أنه لن يتغير أبدا رغم الفرصة التي منحها إياه، قرر لوسيوس أخيرا إزالة هذه الشوكة من قدميه تماما.
وبإيماءة رأس، واصل ماكس تقريره: "من شهادة الشهود، الصيدلاني الذي قتله غاستون كان الرجل العجوز الذي يرافق يوليوس وألينا. وذكروا أيضا أنه سأل عن مكانهما."
وعند سماع الأخبار الحزينة، نهش القلق قلب لوسيوس وحث قائلا: "لا تدع يوليوس يعلم بذلك. لا أريد لطفل جيد كهذا أن يتلوث بالغضب والانتقام في سن مبكرة." ثم لمع الغضب في عينيه وهو يفكر: 'هل اختفيت قبل سبع سنوات فقط لتعود وتحاول تدمير عائلتي مجددا؟ مهما كان ما تخطط له، لن أسمح لك بالنجاح!'
وبعزيمة صلبة، حلل شهادة الحدث وخطط لأسوأ السيناريوهات.
أمر لوسيوس وصوته المهيب يتردد في القاعة الكبرى: "سيأتي إلى هنا ليأخذ ألينا وطفلها. أعطِ الخادمات إجازة لمدة أسبوع وزد الحراسة حول القصر. لا أريد حتى لذبابة أن تمر دون الإبلاغ عنها!"
وبانحناءة، غادر ماكس لتأدية واجبه، وعيناه تشتعلان بعزيمة راسخة. ورغم قوته، كان يخاف من غاستون أيضا، وأراد إخماد التهديد.
وبينما كان صليل حذائه الحديدي يتردد في الممر، خطت إلينور من خلف عرش لوسيوس وقالت والكراهية تتوهج في عينيها: "لقد أ خبرتك منذ سنوات أن تسجنه على الأقل لما فعله. حتى لو كان ابنك البكر، لا يمكنك مسامحته على ما فعله بنيثان!"
حتى لو فشلت محاولة اغتيال غاستون، فقد تركت ضررا لا يمكن إصلاحه في جسد ابنها، مما أدى إلى إعاقة مسارات المانا لديه وجعله غير قادر على استخدام المانا. لقد فشلت في فهم سبب سماح زوجها له بالعيش بحرية.
رد لوسيوس بصوت مرتجف وهو يغطي وجهه بيده: "أردته أن يعيش حياة شريفة وأن يفهم خطأه." لماذا انتهى الأمر بفتى هكذا؟ لقد عامله وعامل أمه بشكل جيد للغاية. ومع ذلك، هكذا آلت الأمور، ولم تترك لهما سوى خيار واحد.
قال وهو يستخدم يده لتعديل خصلات شعره وكاشفا عن نظرة مصممة: "ثقي بي يا إلينور. لن أرتكب نفس الخطأ مرتين. لقد منحته فرصة، وليس فرصتين."
قالت وهي تتذكر كيف عاشوا في ترقب ويتخيلون الأسوأ بعد اختفائه لمدة سبع سنوات: "آمل ذلك. إنه كابوس حي لم أعد أستطيع تحمله."
كلاهما كان يعلم أن غاستون يكرههما ويريد الانتقام بعد أن أبلغ ماكس بالأخبار قبل سبع سنوات عندما استأجره لنقل الأوامر الملكية.
لهذا السبب اختبروا وحققوا في خلفية يوليوس بشكل مكثف، خائفين من مخططات غاستون الخبيثة. ماذا لو كان الرجل المجنون قد درب الفتى ليجعله يتسلل ويدمر عائلته من الداخل؟
على أي حال، من كان يعلم ما هي المخططات الخبيثة التي يمكن أن تحاك في رأس هذا الوغد؟
في هذه الأثناء، كان يوليوس يمارس التراكم بجد في غرفته، غير مدرك للتيارات الخفية التي تدور حوله.
ومع ذلك، هاجم شعور بالقلق عقلي آدام من لا شيء، يحك حواسه ويجعل عينيه المتوهجتين تضيقان. تفكر: 'ما الخطأ بي اليوم؟' متسائلا عما إذا كان هذا الشعور المشتت سيختفي إذا ذهب إلى مكان الأحلام.
وبناء على فكرته، أغلق عينيه وأبلغ يوليوس بسرعة: "سآخذ قيلولة لبعض الساعات. لا توقظني."
عندما استيقظ في شقته بعد بضع ثوان، طفا الشعور المزعج على السطح مجددا، وبشكل أشد من ذي قبل، مما جعله يعقد حاجبيه بانزعاج.
تفكر وهو يحاول العثور على سبب لعدم راحته: 'هل ينبغي لي أن آخذ نزهة لأفرغ عقلي؟' ثم وقف على قدميه، وغادر غرفته، وخطا إلى الساحة.
أضاء القمر الأحمر المكان الفارغ بينما كانت عيناه تنتقلان يمينا ويسارا، آملين في لقاء شخص ما في المنطقة الحادية عشرة الكئيبة. ومع ذلك، لم ير سوى البرج الرهيب الذي يطاول السماء، وهيكله شهادة على العظمة والقوة.
وأمام هذا الهيكل المثير للإعجاب والمليء بالرعب في آن واحد، لم يسعه إلا أن يتفكر: 'أنا أقوى بكثير من ذي قبل. هل يجب أن أجرب الاختبار الثاني؟'
والغريب أن الشعور بالحك الذي كان يعانيه خف عند هذه الفكرة. لكنه سرعان ما استبعدها وهو يفكر: 'لن أكون قادرا على شفاء روحي مجددا. إنه أمر خطير للغاية.' ومع ذلك، طن الشعور بالحك في عقله، أشد من أي وقت مضى، مما جعل عينيه تجحظان ويديه تمسكان برأسه دون وعي.