الفصل 38: العودة
تاركا آثار أقدامه في الثلج، خرج رجل معتمر قنسلته ومترد برداء كبير من الغابة المتجمدة. واستعان بعصاه للتنقل في التضاريس الزلقة التي أضاءها التوهج الناعم لشمس هذا الشهر الأول من العام.
واتسعت ابتسامته وهو ينظر إلى النهر والبيوت الفقيرة القابعة خلفه. لم يبد أن شيئا قد تغير منذ رحيله قبل سبع سنوات. وبخطوات تدريجية، مشى نحو القرية، مصارعا الرياح الباردة بينما خفت صوت خطواته ليعلن عن عودته.
وبعد مضي ساعة، أشرقت عيناه وهو يقف أمام البيت الأقرب إلى النهر وطرق الباب. ومع ذلك، وبعد انقضاء خمس دقائق، لم يأت أحد ليفتح. وارتسمت عبسة على وجهه المكسو بالقنسلة. وتمتم قائلا: "أين هي؟"، ثم رفع رجله اليمنى وهشم الباب بركلة جلالة، مما أدى إلى اقتلاعه من مفصلاته وطيرانه.
ومع انهيار الباب كاشفا عن التصميم الداخلي المترب، ازدادت عبسته عمقا. وكانت خيوط العنكبوت تزين كل زاوية، مما يشير إلى أشهر من الإهمال. وضرب شعور سيئ بجذوره في قلبه. وبعجالة، تفقد الغرف الأخرى، ليجدها في الحالة نفسها.
وفي الوقت نفسه، أثار صوت التحطم ذعر الجيران، فتجمعوا في الشارع، يتجاذبون أطراف الحديث بصوت عال لمعرفة ما حدث بينما ينظرون بفضول إلى البيت.
وسرعان ما رأوا، تحت ضوء الصباح، الرجل المعتمر قنسلته يخرج ببطء ويمشي نحوهم، ورداؤه يرفرف في الريح الشتوية ووجهه المحجوب يبعث على التهديد. وصار صخبهم أشد ارتفاعا وهم يتساءلون عما يريده هذا المسافر في حيهم الفقير ولماذا اختار هذا المنزل الخالي، حتى سمعوا صوته المحبط.
"أين المرأة ورضيعها؟"
وجراء سؤال المفاجئ، جفل فقراء القرية المساكين، لكنهم رأوا في ذلك فرصة، فابتسموا لبعضهم بمكر قبل أن يجيب رجل متوسط العمر: "يسعدني جدا أن أخبرك بكل ما أعرفه عنهما. وللأسف، ذاكرتي ليست جيدة كما كانت في السابق دون تحفيز. ههه."
فأجابه الرجل: "التقط"، وألقى عليه بضع عملات معدنية، غير أبه بالثمن.
وتابع بصوت مشوب ببراءة زائفة: "أتذكر أنها غادرت منذ نحو ستة أشهر. لكن إلى أين ذهبت بعد ذلك... حسنا، ذاكرتي تحتاج إلى المزيد من التحفيز."
وضيقت عين الرجل المعتمر قنسلته، ورقص وميض من التسلية في أعماقهما. وقال بصوت يقطر ازدراء: "أهكذا الأمر؟ بعد سبع سنوات، يبدو أنكم نسيتومني بداعي الراحة أيها الفلاحون."
ودقت ناقوس الخطر في رأس زوجة الرجل مع طفو صورة رجل مرعب إلى السطح من جديد. فتعثرت إلى الخلف وتلعثمت: "أـ أـ أتذكر أنها كانت تعمل في دكان صيدلي. ربما ستجد المزيد من الأجوبة هناك"، وتفوهت بذلك وجسدها يرتعد وزوجتا عينيها متسعتان.
فنظر إليها الرجل، وزمجر ثم رحل، متوجها إلى دكان الصيدلي دون إضاعة الوقت.
فسأل الرجل زوجته غير راض عن الفرصة الضائعة: "لماذا أخبرته مجانا؟ كان بإمكاننا المطالبة بالمزيد من المال لو لعبناها بذكاء."
وهز الجيران الآخرون رؤوسهم، والغضب يلمع في أعينهم. كيف يمكنهم تقسيم العملات القليلة على هذا العدد الكبير من الناس؟
فصاحت والDirectory يتملك كلماتها وهي تتذكر أفعال الرجل الممتلئة بالحقد والرعب الذي أجبرهم على العيش فيه: "أنتم جميعا أغبياء! هل نسيتم الرجل الذي اختفى قبل سبع سنوات دون كلمة؟"
فسأل أحد القرويين، والDirectory يتصبب من جبهته رغم البرد: "أتقصدين ذلك الشيطان الشهير؟"
فصرخت المرأة وهي تتذكر ماضيا فضلت نسيانه: "نعم! لقد عاد. أبلغوا الجميع ولا تخرجوا في الليل أبدا!"
وبعد مسيرة قصيرة، دخل الرجل المعتمر قنسلته إلى دكان الصيدلي وتطلع إلى الرجل العجوز الملفوف بملابس ثقيلة والمستريح خلف طاولته. ثم نظر إلى الرفوف التي تحمل قارورات بأشكال مختلفة، ممتلئة بالأدوية خلفه، وأخيرا إلى المكتبة المليئة بالكتب.
فسأل ثيودور بابتسامة دافئة، حرصا منه على المساعدة: "كيف يمكنني مساعدتك؟ هل تحتاج إلى دواء لرحلاتك؟"
فسأل والرغبة في التعجيل تفور في داخله مع اقترابه من هدفه: "أنا أبحث عن المرأة التي كانت تعمل هنا سابقا. هل لك أن تخبرني أين هي؟"
وتغيرت ابتسامة ثيودور إلى نظرة حادة تتناقض مع كبر سنه، وتابع بصوت مهيب: "ومن قد تكون أنت؟ لا أعتقد أن لديه أي أفراد من العائلة."
فسكت الرجل المعتمر قنسلته لثانية، واتسعت ابتسامته وهو يسير نحو المكتبة ويدفعها بذرع واحدة لسد الباب.
ثم التفت، وعيناه تهددان بالشر وهو يقترب من الطاولة قائلا: "تعلم، كان بإمكانك اختيار الطريق السهل أيها العجوز..."
وسأل واضعا عصاه أمامه: "أين هي؟"
فسأل ثيودور وهو مرعوب من الموقف ولكن دون رغبة في ترك الخطر يهدد ألينا وجوليوس: "لماذا تريد أن تعرف؟"
غير أن الرجل لم يكن مسرورا بالإجابة.
"آرغ!"
وبحركة سريعة، جلد بعصاه الذراع اليسرى لثيودور، مما جعله يصرخ ألما بينما ترددت أصوات تهشم مروعة في الغرفة.
وسأل بسلطوية، وابتسامة خبيثة تمتد على شفتيه: "أخبرني! أين هما؟"
فقال ثيودور من بين أسنانه المشدودة وهو يتحمل الألم بأقصى ما يستطيع: "أنا... أنا لا أعلم. لقد غادرا قبل ستة أشهر دون كلمة." كان الرجل سريع جدا فلم يستطع تتبع حركته، ناهيك عن التفاعل معها. ويا للأسف، كان الرجل يرغب في إجابة ولن يستسلم قبل الحصول عليها.
"آآرغ!"
وبضربة أخرى، كسر الرجل ذراعه الثانية بلا رحمة، واتسعت ابتسامته وهو يسأل: "أنت تكذب. أين الولد؟"
والتقط ثيودور تفصيلا في سؤاله. لقد تحول من البحث عن ألينا إلى ولدها. لماذا؟ لماذا كان يبحث عن الصبي ذي السنوات السبع؟ أرعد هذا السؤال في ذهنه، مخففا حدة الألم قبل أن تضربه الحقيقة.
'إذن أنت تعرف أمره أيضا؟' فكر ثيودور في سرة، وقست ملامح وجهه المجعد واشتعلت عيناه بالتصميم. لن يخون صديقه أبدا. لن تفلت كلمة واحدة من شفتيه!
ودوى صوت الرجل المعتمر قنسلته الآمر مجددا: "تكلم أيها العجوز. لا يزال بإمكاننا التوقف قبل فوات الأوان"، لكنه ظل صامتا، يرمقه بتحد.
وإذ أثاره عناد الرجل العجوز واعتقادا منه أن المزيد من الألم سيجعله يتعاون، أرجح عصاه مرارا وتكرارا، كاسرا العظام واحدا تلو الآخر.
"تكلم!"
"آرغ!"
"تكلم!"
"آرغ!"
وترددت الصرخات المؤلمة بنحس في الدكان، منبهة المارة والجيران مع تكرار المشهد نفسه، مما أحبط الرجل المعتمر قنسلته إلى أقصى حد.
وزأر بغضب، غير قادر على تمالك نفسه بعد الآن ومطلق العنان لفورة من الضربات القاتلة على ثيودور المسكين: "لقد قلت لك أن تتكلم أيها الأبله العجوز!" وفي وسط هذا العرض من العنف والقسوة، سقطت قنسلته، كاشفة عن شعره الأسود الفاحم وعينيه الزرقاوين الثاقبتين.
وبعد أن فرغ شحنته، تطلع إلى الصيدلي الذي يحتضر، وعادت ابتسامته الخبيثة إلى شفتيه وهو يقول بسخرية: "لقد مت من أجل لا شيء أيها الأحمق! سأعثر عليه على أي حال، مهما كان الثمن."
ثم مشى إلى الباب، وأزاح المكتبة جانبا، وخرج من الدكان، تاركا ثيودور ممددا على الأرض، وجسده مشهد محزن يبعث على الأسى.
كل عظم في جسده كان مكسورا، وأطرافه ملتوية بزوايا غير طبيعية، واخترقت أضلاعه أحدثت ثقوبا في رئتيه، مما جعل تنفسه المتقطع يصدر أصوات حشرجة. ومع ذلك، كان وعيه المتضائل يقلق على صديقه بدلا من حياته المتلاشية.
'هذا المجنون عاد بعد سبع سنوات. يرجى أن تحذر.' فكر والحزن يعتصره للرحيل قبل لقائه مجددا. 'لم أستطع الوفاء بوعدي بأن أموت بسلام. أتمنى ألا تغضب.'
'شكرا لك على كل ما فعلته في السنوات السبع الماضية. أتمنى لك حياة عظيمة وسعيدة بالتعمق في السحر والخيمياء... يا صديقي'، فكر والابتسامة تمتد على شفتيه رغم الألم قبل أن يغلق عينيه ببطء ويسحب نفسه الأخير.