الفصل 29: كما هو مخطط له
"هم، يا لورد، الفتى لديه بالفعل اسم يحبه كثيرا. هل يمكنك النظر في استثناء والسماح له بالاحتفاظ به؟" تحدث ثيودور بلمحة من القلق.
حتى ألينا، التي أرادت اتباع التقليد، لم تستطع إلا أن تومئ برأسها. لقد أحبت يوليوس أكثر حقا.
على الرغم من احترامها للورد ومفاوضاتهم السابقة، لم تستطع إلا التشكيك في دوافعه.
لماذا وافق بهذه السهولة على شروطهم دون محاولة التفاوض؟
شدد ثيودور على أهمية تلقي يوليوس تعليما شاملا، والوصول إلى عدد كبير من الكتب المتعلقة بالغموض، وفي النهاية الحصول على فرصة الالتحاق بأكاديمية.
من جهة أخرى، كان لدى ألينا طلب واحد: البقاء مع ابنها.
دون علمها، تماشى ذلك بشكل وثيق مع نوايا اللورد نفسه.
فكر في وريثه ذي الستة عشر ربيعا الذي، بسبب حادث في أيام شبابه، لم يكن قادرا على الشعور بالمانا أو استخدامها بأي شكل أو صورة. لقد خطط للعثور على حلفاء أقوياء لمساعدته في الاستعداد لخلافته. بعد كل شيء، لن يحترم أحد حاكما ضعيفا في هذا العالم، وربما يمكن ليوليوس أن يشغل هذا الدور.
مع إمكاناته وقليل من الحظ، لم يكن أن يصبح متدربا من الفئة الثالثة أو حتى ساحرا من الفئة الرابعة أمرا مستحيلا.
حتى لو اضطر للاستثمار فيه بكثافة، فإنه سيسترد أمواله في النهاية مع فوائد بمجرد أن يبدأ الفتى في بيع الجرع.
بالإضافة إلى ذلك، كان لا يزال صغيرا. لن يكون من الصعب جدا كسب ولاءه طالما عامله بإنصاف.
"أصحيح هذا أيها الفتى؟ ما اسمك، ومن أعطاك إياه؟" سأل لوسيوس بفضول.
"نعم. أسماني صديقي يوليوس لأنني ولدت في يوليو!" قال يوليوس بحزم، غير راغب في أن يُدعَى برنارد.
نظر لوسيوس إلى ألينا بنظرة متسائلة. لم يفهم التفسير وكانت هذه هي المرة الأولى التي يسمع فيها هذا الاسم.
هزت ألينا رأسها، كإشارة على أنها لم تكن تمتلك أي فكرة عما يعنيه.
لم يكن آدم يعلم أن الناس لا يكلفون أنفسهم عناء تسمية الشهور في هذا العالم. كان يوليو مجرد الشهر السابع بالنسبة لهم.
"ها... أعتقد... يمكنني صنع استثناء. اسمك يشبه اسمي، فلماذا لا؟ أنت الآن يوليوس ريفرود." قرر أخيرا بعد رؤية موقف يوليوس الحازم.
"اتبعني، سأريك المكان. بالمناسبة، هذا المختبر ملكك الآن." قال لوسيوس وهو يغادر الغرفة.
أخذهم في جولة سريعة في القصر، عارضا وواصفا الغرف المختلفة أثناء مروره بها.
سرعان ما عادوا إلى المدخل.
نظر ثيودور إلى يوليوس وألينا بابتسامته القديمة الطيبة.
"أيها الشباب، حان الوقت لي لأعود. أتمنى لكما مستقبلا سعيدا!" قال، والدموع تملأ عينيه.
لقد قضوا السنوات السبع الماضية في رؤية بعضهم البعض كل يوم. لقد شعر بالحزن لأنهما لن يكونا معا بعد الآن.
"شكرا لك على كل ما فعلته من أجلنا"، أجابت ألينا، وكان صوتها يرتجف بالمشاعر وهي تحتضن الرجل العجوز.
انضم يوليوس إلى العناق، وهو يعلم أنهما لن يريا بعضهما البعض لفترة طويلة، وربما حتى إلى الأبد.
"شكرا لك على إظهار الخيمياء الحقيقية لي"، تمتم ثيودور وهو ينظر خلف يوليوس كما لو كان يحاول رؤية شخص ما.
"يا جدي، لقد قال إنه سعيد لأنه لن يضطر أخيرا إلى رؤية وجهك العجوز كل يوم"، قال يوليوس، وهو يذرف الدموع حزنا.
"هاهاها، هذا يشبهه حقا"، أجاب، وهو يضحك على مقالب صديقهم.
"قال أيضا إن صفقة جديدة متاحة. إذا عشت سنواتك الأخيرة بسلام، فسوف يساعد أحفادك في العاصمة إذا التقى بهم قط." قال يوليوس، مرتبكا بعض الشيء.
"أرى... شكرا لك." قال، مغادرا عناقهم وماضيا في طريقه، ويبكي بصمت، وكان قلبه ممتلئا بالامتنان.
راقلوه وهو يصعد إلى العربة ويلوح لهما للمرة الأخيرة بينما كانت الدموع تتدفق على خدودهم.
بينما صغرت العربة في المسافة، تنحنح لوسيوس بخفة لاستعادة انتباههم.
"أحم. أقترح أن تتوجها إلى غرفكما لتنظما مشاعركما بوتيرتكما الخاصة. سنتناول العشاء معا في غضون ساعتين." بعد شهوده لهذا المشهد المحزن، كان يعلم أنهما ستحتاجان على الأرجح إلى وقت للهدوء والتكيف مع البيئة الجديدة.
رتب لخادمة لإرشادهما قبل أن يغادر لإبلاغ زوجته بالوافدين الجدد في العائلة.
في غضون ذلك، اتبع يوليوس وألينا الخادمة واكتشفا أنهما مُنحا غرفتين منفصلتين متجاورتين.
"أنا آسفة، يوليوس، أمك حزينة بعض الشيء. سأراك بعد ساعتين." قالت ألينا، وهي تشعر باكتئاب شديد بسبب وداع ثيودور.
لم تكن تعلم أن هذا اليوم سينتهي بهذه الطريقة على الإطلاق. كانت مشاعرها ممزقة، وكانت بحاجة حقا إلى بعض الوقت للهدوء.
"حسنا، أمي. أراك لاحقا"، قال يوليوس، وبدأ بالفعل في التغلب على حزنه وهو يدخل غرفته الجديدة، ناظرا حوله بفضول.
كان لديه الآن سرير كبير، ووسائد من ريش الإوز، وبطانية عالية الجودة. بجانبها كانت خزانة ملابس فارغة.
بالقرب من نافذة، على أحد جانبي الغرفة، رأى طاولة دراسة عليها ريشة أنيقة، موضوعة بالقرب من زجاجة حبر. عند فتح الأدراج لاحظ أنها مليئة بالأوراق الفارغة.
أوحت الأريكة، التي وضعت بشكل استراتيجي أمام طاولة، بالتأمل الهادئ.
رسم كل تفصيل صورة من الراحة والرفاهية التي لم يكن معتادا عليها.
مشى نحو الأريكة الفارغة، وبدت نظرة دهشة على وجهه.
ثم، ابتسم.
"كي كي كي، هل أبليت بلاء حسنا أيها الأخ الأكبر؟" سأل، والحماس يملأ صوته.
"ليس سيئا. لكنني كنت لأبلي بلاء أفضل في مكانك. كانت وقفتك غير مناسبة وافتقرت إلى الأناقة! بعد كل شيء، كان بإمكاني أن أصير أفضل ممثل لو قررت ذلك." أجابه صوت خبيث.
"إنه لأمر مذهل حقا. كل ما قلته حدث. هل توقعت أيضا أنه سيتبناني؟" سأل مع تلميح من الصدمة في صوته.
"كح... بالطبع فعلت." أجاب الصوت، محاولا أن يبدو مقنعا.
نظر إلى الإنسان الشبح أمامه بريبة. ثم، تبادلا ضربة كف.
"كما هو مخطط له!" قال كلاهما، وهما يضحكان.