الفصل 30: منحنى التعلم
نظر آدم إلى الصبي الضاحك بابتسامة. فبعد سبع سنوات، تحول الطفل الباكي إلى طفل يافع ورائع.
لقد حرص على أن يكون جيد التغذية، وقادرا على القراءة والكتابة قليلا، ولديه أساسيات في الرياضيات، وقام بتدريب جسده يوميا. لقد كان فخورا بنتائج تعليمه. ولو استطاع، لتفاخر بكونه أفضل معلم للآخرين.
من ناحية أخرى، اعتبر تقدمه الشخصي جيدا للغاية. فقد تحسنت سيطرته على المانا بشكل هائل. وأصبح بإمكانه الآن استخدامها للكتابة في الهواء عن طريق إطلاق المانا باستمرار وتصليدها بالقدر الكافي لإعطائها كينونة.
لقد كان تحسنا جنونيا، بالنظر إلى أنه لم يعد بحاجة إلى غمس إصبع جوليوس في الرماد للتواصل بعد الآن.
لقد تعلم إطلاق كرات مانا صغيرة بعد ذلك باتباع نفس العملية. وكان عليه فقط تصليد المانا بما يكفي لتصبح صلبة كالصخر.
كما طور مهاراته الخيميائية من خلال تحضير بعض الجرعات بمساعدة ثيودور وجوليوس.
ومع ذلك، فإن نقص المكونات أبطأ تقدمه بشكل خطير.
للأسف، بعد سبع سنوات هادئة، أدرك أنه لا يمكنه التقدم أكثر في القرية نظرا لأن وصوله إلى المعرفة الغامضة كان محدودا للغاية.
لهذا السبب، قبل نصف عام، قرر إبهار البارون من خلال جوليوس أثناء حفل التسمية.
لقد كان يعتقد أن لوسيوس لن يتخلى عن تجنيد تابع موهوب إذا أتيحت له الفرصة، وبعد توظيفه، سيحظى بإمكانية الوصول إلى المزيد من الموارد.
ومع ذلك، لم يكن يتوقع أن يبهره لدرجة تجعله يتبنى الصبي فور إذن، بل وعده أيضا بفرصة للانضمام إلى أكاديمية.
طوال الساعتين التاليتين، تحدث فقط عن مقدار المعرفة التي سيحصلان على الوصول إليها قريبا وكيف أنه كان أفضل صخطط خطط حتى وقت العشاء.
طرق، طرق، طرق.
"ايها السيد الشاب، العشاء جاهز. من فضلك اتبعني إلى غرفة الطعام." قالت خادمة بصوت محترم قبل أن تطرق باب ألينا.
عندما خرج من غرفته، لاحظ عيون والدته وأنفها المحمرين. لقد ترك انفصالهما عن ثيودور أثرا عميقا عليها.
لقد تبعوا الخادمة إلى ممر القصر وسرعان ما وصلوا إلى غرفة الطعام الأنيقة.
في منتصفها، لاحظ طاولة طويلة، وشخصين بالغين جالسين عليها.
"آه، جوليوس، ألينا، أنتما هنا. دعوني أقدمكما إلى زوجتي، إليانور." وقف لوسيوس وقال بابتسامة مشعة وهو يشير إلى زوجته.
كانت ملامح إليانور متواضعة، وتحمل جاذبية يمكن الوصول إليها. وكان حضورها ينضح بأجواء مسترخية وأصيلة، وكانت تحمل نفسها بأناقة متواضعة وقريبة من الواقع.
"سررت بمعرفتكما، أنا إليانور ريفرود. يمكنكم دعوتي زوجة الأب." قالت مع تلميح من الحماس في صوتها.
استجابة لذلك، نظر جوليوس إلى والدته بنظرة متسائلة، يسألها عما يجب عليه فعله.
أومأت ألينا برأسها له، مما يدل على أنه ليس لديها مشكلة في ذلك قبل أن يفتح فمه.
"سررت بمعرفتك يا زوجة الأب." أجاب، بخجل طفيف.
"وه، يا له من لطيف. إنه لأمر مخز أن شقيقك الأكبر لا يزال في الأكاديمية. أنا متأكدة من أنه كان سيسعد بمقابلتك أيضا"، قالت، وعيناهما تتوهجان سعادة.
متفاجئا بمثل هذا الترحيب الدافئ، والأهم من ذلك، محاولا قصارى جهده عدم الضحك بسبب شقيقه الأكبر، حدق بها في ارتباك.
وفي الوقت نفسه، كان الشبح يطفو فوقها، يصنع وجوها كطفل لجذب انتباهه. في بعض الأحيان، تساءل عما إذا كان أكبر سنا منه حقا...
"إنها تتحدث عن ابننا، ناتان. إنه أكبر منك بخمس سنوات... أعني تسع سنوات. من فضلك، اجلس." تخلل لوسيوس وصفق بيديه.
سرعان ما جلب الخادمات والخدم أطعمة شهية إلى الطاولة، مما جعل الثنائي المكون من الأم والابن يوسعان عيونهما على الأطباق الفاخرة.
بعد اكتشافها بحماس، أجريا نقاشا رائعا شرح خلاله لوسيوس وإليانور أعمال العائلة وتحدثا عن هواياتهما.
كان كل شيء مثاليا حتى تحدثت ألينا، تشجيعا من لطفهما، عن صديق جوليوس الخيالي.
"أنا قلقة حقا بشأن صديقه هذا. غالبا ما يتحدث بمفرده." قالت، مما جعل جوليوس يحمر خجلا وآدم يضرب جبهته بيده.
نظر لوسيوس إلى الصبي بعناية لبضع لحظات قبل أن يهز كتفيه.
"لا أعتقد أنها مشكلة كبيرة في الوقت الحالي. ومع ذلك، إذا ظل بعد بضعة سنوات يتحدث بمفرده، فقد نحتاج إلى معالجة المشكلة بجدية." جعلت إجابته آدم وجوليوس يتنفسان الصعداء ارتياحا.
تصرف العديد من العباقرة بشكل غريب في سنواتهم الأولى. لم يبدو التحدث بمفرده أو إلى صديق خيالي سيئا للغاية بالنسبة له طالما كان طيب الطبع.
"أرى ذلك. أنا أثق بك، سيدي"، أجابت ألينا باستسلام. ظل الجميع يخبرها أنه أمر طبيعي، لكنها كانت متأكدة من أنه لم يكن كذلك.
لكنها لم تستطيع مشاركة شكوكها. فبعد كل شيء، هي وثيودور لم يتحدثا قط عن كيف طلب شبح المساعدة ذات مرة، باستخدام الطفل. كان ذلك شيئا وعدوه به، وكانوا عازمين على إسرار السر.
فبعد كل شيء، اصبحت حياتها أفضل بكثير بعد أن جعلها الشبح تقابل العطّار العجوز، وكانت تريد مقابلته مرة أخرى ذات يوم لشكره بشكل صحيح.
بعد سؤالها، شارك لوسيوس الجدول الزمني الذي تخطط له للصبي. "بدءا من الغد، ستتعلم فن مبارزة السيوف مع السير ماكس في الصباح. وفي بعد الظهر، سنعلمك التاريخ، الرياضيات، السياسة، المعرفة السحرية الأساسية وتعامدات الفئة الأولى المحايدة. إذا أبليت بلاء حسنا، فسأكافئك في غضون ستة أشهر."
"أخيرا! لن اضطر لتعليم هذا الأبلة بعد الآن." صرخ آدم فرحا، مما جعل جوليوس يتعثر وينظر إليه في دهشة.
"ماذا؟ لا تخبرني أنك لم تكن تعلم أنك غبي... لقد استغرق الأمر وقتا طويلا لتفهم أن فضية واحدة كانت تعادل مائة عملة برونزية..." قال، مما جعل الصبي يخفض رأسه خجلا.
ثم تابع لوسيوس: "عد إلى غرفتك ونم طوال الليل. أريدك مليئا بالطاقة ليومك الأول في التعلم!"
اتبع لتعليماته، عاد إلى غرفته بعد أن تمنى ليلة سعيدة لأمه وجلس على الأريكة بتكشيرة مرهقة.
"أيها الأخ الأكبر، من فضلك توقف عن صنع الوجوه عندما أكون أتحدث إلى الآخرين"، قال باستياء.
"أنا أعلل ذلك لتدريب وجهك الجامد. ستراقب مدى فائدته في المستقبل. اذهب إلى السرير، ولا تنس حمل جرعة حجاب القلب"، اخترع آدم سببا سخيفا لتبرير تصرفاته الطفولية، مما جعله يتنهد.
"تصبح على خير، أيها الأخ الأكبر"، قال وهو يقفز بعيون متوهجة على سريره الفاخر الجديد، وغط في النوم حاضنا الجرعة.
استيقظ آدم في مكان الحلم، والجرعة في يده.
"رؤية، لقد استغرق الأمر مني سبع سنوات لتحضير ثلاث جرعات من الفئة الأولى. يا له من عار." قال، بمشاعر مختلطة.
"الحالة!"