الفصل 27: مراسم التسمية
"أليس الوقت مبكرا جدا؟ الولد في السابعة من عمره فقط." سأل ثيودور وقاسام القلق واضحة على وجهه.
"الزمن يلعب ضدنا. لا أستطيع الانتظار أكثر من ذلك." تغيرت الرموز قبل أن تصبح لطيفة وتذروها الرياح.
"عما تمتم بمفردك يا ثيو العجوز؟ لا تقل لي إنك جننت،" سألت ألينا ممازحة وهي ترنو إلى الشيخ الطيب.
"ما زلت مجنونا كما كنت منذ سبع سنوات. كيف حالك يا آنستي الصغرى؟" قالها وهو يبتسم.
"أنا بخير، بفضلك!" أجابت وهي تميل رأسها امتنان، ثم التفتت إلى يوليوس، "ساعد جدك على الوصول إلى العربة."
بإيماءة من رأسه، أمسك بذراع ثيودور ومشى إلى منتصف الساحة، مستمعا إلى البالغين وهما يتناقشان ويضحكان على أمور عادية.
ثم ركز على الأطفال التسعة المتحمسين الذين ينتظرون مع آبائهم والفرسان الصارمين، حيث يفحصون هوياتهم قبل السماح لهم بصعود العربات المزيّنة بشعار البارونية.
انبهر بالزخارف الأنيقة للعربة وهو يتذكر أنه في كل عام، كان يتعين على كل طفل يبلغ من العمر سبع سنوات حضور هذه المراسم. هناك، سيتم اختبار إمكاناتهم، والتوصية بوظيفة لهم، وتلقي اسم من لورد الإقليم.
هذا التقليد الطويل الأمد ملأ العامة بالفخر والشرف، بينما خلق بلطف صورة جلالة ولا يمكن الوصول إليها للوراداتهم، مما سمح لهم بمارسة النفوذ عليهم دون أن يقوضهم أحد. حسنا، هذا ما أخبره به أخوه الكبر.
"أخي الأكبر، هل أنت مطمئن إلى أننا لا نبحث عن المشاكل بفكرتك هذه؟" تمتم يوليوس بحذر، حريصا على ألا يسمعه أحد بينما كانت الشكوك تنهش قلبه الطفولي.
"إذا اتبعت النص، فلا... فقط لا تفسد الأمر." أجاب صوت مفعم بالثقة.
"أخشى أن أفشل وأخيب ظنك،" قال يوليوس، والدموع تترقرق في عينيه بينما كان التوتر يقبض على قلبه تدريجيا.
ومع ذلك، لم يجبه على ذعره سوى الصمت.
بعد رحلة استغرقت ساعة واحدة، توقفت موكب العربات.
عشرة أطفال، بما فيهم هو، قفزوا للخارج، وركضوا بفضول نحو القصر الكبير تحت نظرات آبائهم الموبخة.
تبعوا الأطفال بسرعة وأمسكوهم من أيديهم وهم يبذلون قصارى جهดยم للظهور بمظهر الوقار والاحترام في هذا المكان النبيل.
بعد كل شيء، كانت بارونية ريفروود معروفة بأسماك نهرها والمنتجات القادمة من الغابة، مما جعلها واحدة من أكثر البارونيات ازدهارا في البلاد.
وبينما كانت أنظارهم تتطلع إلى الحديقة الجميلة، اقترب منهم فارس متوسط العمر تتذكره ألينا بشكل مبهم وفتح فمه.
"مرحبا بكم في قصر ريفروود. أنا السير ماكس، وسأقودكم خلال المراسم،" قال وهو يبتسم بدفء قبل أن يشير نحو المدخل، "يرجى اتبعي إلى القاعة الكبرى."
وردا على ذلك، تبع الآباء والأطفال عبر القصر في صمت مذهول، معجبين بالزخارف الفاخرة واللوحات والثرريات الذهبية والمزهريات الكريستالية. بدا كل شيء مسرفا للغاية في أعينهم، ومع ذلك لم يسعهم إلا أن يحلموا بامتلاك مثل هذه الأشياء.
وسرعان ما وصلوا إلى قاعة مغطاة بالمفروشات الرائعة، ولكن ما لفت انتباه يوليوس هو الرجل الجالس على عرش خشب منحوت بدقة.
تحت نظرات الجمع الفضولية، وقف وقال بمراسم: "أرحب بكم في مراسم التسمية هذه. أنا اللورد لوكيوس ريفروود، حاكم هذه الأرض."
نظر الجميع إلى الرجل بذهول. بالنسبة لمعظم الآباء، كانت هذه هي المرة الأولى التي يرونه فيها، حيث سماهم والده خلال شبابهم.
اخترقت عيناه السوداوان الحادتان الجمع وهبطت على الأطفال، مما جعلهم يرتعدون قبل أن يبتسم لهم بدفء ويقول: "اصطفوا أمامي. سأختبر إمكاناتكم وأوصي بالوظيفة المقابلة. ثم سأعطي كل واحد منكم اسما مناسبا."
واطمأن الأطفال لابتسامته، وركضوا بسرعة للاصطفاف أمام العرش، وكانت أيديهم ترتجف من الحماس وهم يلاحظون شعر الرجل الأسود الطويل وهو يتموج في الريح مع كل حركة من حرّكاته.
وبينما كان يوليوس يمشي للاندماج في الطابور، رغبة منه في مراقبة اللورد عن قرب، أجبره صوت على إيقاف خطواته.
"انضم في الأخير." قالها بجدية.
مستمعا، وضع نفسه في آخر الطابور وراقب بفضول بينما كان الطفل الأول يمشي نحو اللورد.
"اقبض على هذه الكريستالة بقوة لمدة عشر ثوان،" قال لوكيوس بابتسامة لطيفة، وهو يسلم حجرا شفافا جميلا للطفل الأول.
بإيماءة، أطاع الطفل، بعد أن غمره سحر لوكيوس عن الكلام.
بعد عشر ثوان، أعاد الكريستالة التي لم تتغير، وعيناه تتألقان بالتطلع بينما فتح اللورد فمه.
"أسميك بول. أرى إمكانات كبيرة في يديك وأوصي بأن تصبح خبازا،" قال قبل أن ينادي الطفل التالي.
مع مرور المزيد من الأطفال، لاحظ يوليوس أن الكريستالة لم تحدث أي رد فعل وتفكر في الغرض من استخدامها عندما جاء دوره أخيرا.
محمولا بخطواته المترددة، اقترب من اللورد، والتوتر يهدد بابتلاعه.
عندما سلم اللورد الكريستالة له ونظر في عينيه، أعلن بثقة: "أسميك برنارد،"
"بففففففت." لم يستطع الصوت إلا أن يزأر بضحكة ساخرة وهو يقول: "يا له من اسم رائع! هل يجب أن أناديك برنارد من الآن فصاعدا؟ سيكون الأمر ملحميا جدا إذا تزوجت امرأة تدعى بيانكا هاهاناهانا."
وهو يحمر خجلا حتى أصبح أحمر مثل الطماطم، خفض عينيه بخزي، ناسيا ذعره مؤقتا.
في الخلف، نظرت إليه أمه بتعبير خائب الأمل. لم يكن لديها شيء ضد هذا الاسم، لكنها شعرت أنه يفتقر إلى شيء ما مقارنة بيوليوس.
في هذه الأثناء، بذل ثيودور قصارى جهده لعدم الانفجار بالضحك، واجدا الموقف فكاهيا.
بعد ذلك، طلب لوكيوس الكريستالة. ومع ذلك، قبل أن يتمكن من تسليمها، غطت زوج من الأيدي الأثيرية يديه لثانية. ثم فتحها وكشف عن الكريستالة، مما جعل عيني لوكيوس تتسعان.
وبأنفاس محبوسة، عد ستة عشر خيطا أزرق فاتحا في الحجر الشفاف قبل أن تتلاشى ببطء.
والحماس يغطي ملامحه، أعلن بسلطوية: "انتهت المراسم. سير ماكس، اصطحب ضيوفنا للخارج. يا فتى، ابق في الخلف مع والديك."
بمجرد مغادرة الجميع باستثناء يوليوس وثيودور وألينا، رنا إليهم وقال: "يظهر برنارد إمكانات سحرية كبيرة. كشفت الكريستالة أن احتياطي المانا لديه وقوتها وصلا تقريبا إلى معيار المستوى الثاني."
ومع ذلك، واجهت كلماته جدارا حيث نظر إليه الجميع بالحيرة.
"أنا آسفة يا لورد، لكننا لا نفهم كثيرا. ماذا تقصد بالمستوى الثاني؟" سألت ألينا، وهي مذهولة قليلا من هذا الكشف.
"عالمنا لديه العديد من الطرق نحو القوة، ولكن الطريق المعترف به كرقم واحد، وبفارق كبير، هو طريق الساحر. ينقسم نظام قوته إلى تسعة مستويات من الإتقان نسميها المستويات." أوضح بصبر قبل أن يعد المستويات التسعة.
المستوى 1: مبتدئ
المستوى 2: مبتدئ مكرس
المستوى 3: متدرب
المستوى 4: ساحر أو مشعوذ
المستوى 5: خبير
المستوى 6: ساحر غامض
المستوى 7: كبير السحرة
المستوى 8: ماغوس
المستوى 9: المشعوذ الأسمى
عندما انتهى، اتسعت عينا ألينا وغطت فمها في صدمة. لماذا لم تكن تعلم أن ابنها مذهل إلى هذا الحد؟ ومع ذلك، جحظت عيناها تقريبا عندما رأت يوليوس يمشي بينهما.
"عذرا يا لورد. هل يمكنك من فضلك أن تسمح لي بأن أريك شيئا؟" قال يوليوس فور ذكر اللورد للمستويات، دون أن يمنحه فرصة لمواصلة شرحه.
ودون الانتظار للحصول على الإذن، اتخذ وضعية غريبة الشكل. ثم مد ذراعه اليمنى وسبابته نحو الجدار بابتسامة عريضة.
"بانغ." قالها بصوت خفيض، محاولا أن يبدو رائعا قبل أن تظهر كرة صغيرة مصنوعة من المانا، وانطلقت واصطدمت أخيرا بالجدار، تاركة ثقبا صغيرا فيه.