الفصل 26: سبع سنوات من السلام
"همم. هذه الكتب غير متوفرة في السوق. سيكون من الصعب علي العثور على كتاب آخر." قال العشاب متأملا قبل أن يتابع بحماس: "أما بالنسبة لشروطك الأخرى، فأنا أقبلها!"
"ابذل قصارى جهدك. وأيضا، ما اسمك؟" كتب آدم، وقد تملكه الفضول بعد يومين من التفاعل.
"اسمي ثيودور يا سيدي،" أجاب ثيودور باحترام.
"حسنا يا ثيو. سأساعدك في تحضير الأدوية بين الحين والآخر خلال السنوات القليلة القادمة." كتب آدم بعد بعض التفكير.
لم يكن بإمكانه أن يتوقع من ثيودور أن يدفع الأموال لكل تلك النفقات. وللمساعدة في تمويلها، يمكنه المشاركة في تحضير الأدوية.
علاوة على ذلك، ستكون هذه طريقة مناسبة لتطبيق ما تعلمه من الكتب. وفي النهاية، يمكنه استخدام هذه المعرفة لكسب المال في المستقبل.
كما حدد الإطار الزمني لإعطاء ثيودور وقتا كافيا للبحث عن المكونات النادرة والكتب. ففي النهاية، لم يكن واهما بدرجة تجعله يعتقد أنهم سيجدون كل شيء في أيام قليلة قصيرة.
وأخيرا، قرر عقد هذه الصفقة بعد أن جرب مدى قوة تأثيرات الإكسير الشبحية للطاقة الأثيرية. وعلى الرغم من المخاطر، كانت التأثيرات قوية جدا، وآمل أن يتمكن من صنع جَرعات لإحصائياته الأخرى أيضا.
"أنا ممتن يا سيدي. لقد كبرت في السن وأصبحت أواجه صعوبة أكبر في صنع الأدوية." قال ثيودور وهو أومأ برأسه امتنانا ومتطلعا لما سيكون عليه المستقبل، برفق الطفل وصديقه الشبحي.
والآن بعد أن أصبح لديهما صفقة مفيدة للطرفين، لم يعد يخشى أن يقوم ثيودور بالإبلاغ عنه للحراس في النهاية.
وإذ كان راضيا عن تقدمه في هذا العالم الغريب، ركز على مستقبله. وشعر بالحماس يغمر قلبه عند فكرة تطوير المانا لديه وتعلم كيفية التحكم بها.
ومضت الأيام ببطء، ثم الأشهر، ثم السنوات، مقسمة بين دراسته للمانا، والأدوية، والخيمياء، ورعاية الطفل النمو حتى مرت سبع سنوات...
"ماما، ماما، أسرعي! لقد جاء ذلك اليوم أخيرا." قفز صبي صغير أسود الشعر بحماس داخل غرفة معيشة نظيفة، وعيناه العسليتان تتألقان بذكاء لا يناسب طفلا في عمره.
مصنوعا من قماش نظيف وناعم، كان قميصه يرافق حركاته، ويكشف بين الحين والآخر عن عضلات بطنه المفتولة بينما ترتد حقيبة صغيرة على ظهره.
"كنت على حق يا أخي الأكبر. النساء يستغرقن دائما وقتا أطول للاستعداد!" قال وهو يواجه زاوية فارغة من غرفة المعيشة كما لو كان يتحدث مع الهواء.
وبعد فترة وجيزة، خرجت امرأة شابة من غرفتها. كانت تبدو نظيفة، وترتدي رداء بيج جميلا بل وضعَت لمسة خفيفة من المكياج.
"أعلم أنك متحمس، ولكن اهدأ. لا ينبغي أن يدعك اللورد تراه بهذه الحالة." قالت بابتسامة دافئة. اليوم، سيتلقى ابنها أخيرا اسما من البارون شخصيا. يا لها من لحظة مثيرة.
"همف، لقد أعطاني صديقي اسما بالفعل. أنا متحمس فقط لرؤية اللورد." أجاب الصبي بازدراء، غير راغب في تبديل اسمه حتى مقابل المال.
"نعم، نعم. ذلك الصديق الذي لا يمكنك التحدث عنه، ولم يره أحد قط، أليس كذلك؟" أجابت ممازحة.
"نعم! إنه فقط... لا يحب جلب الانتباه وهو مشغول جدا بتعلم أشياء رائعة!" قال الصبي، وهو يشعر بالحرَج لعدم تصديقه.
"حسنا يا شاب. لنذهب إلى دكان ثيو العجوز. لقد أراد مرافقتنا إلى الحفل." قالت وهي تفتح الباب، تاركة أشعة الشمس الدافئة لصباح اليوم تضيء المكان قبل أن تخرج.
ومع ذلك، ومضت لمحة من القلق في عينيها. فمنذ أن تعلم الكلام، كان ابنها يتحدث بمفرده ويتخيل صديقا أعطاه اسما وفعل كل أنواع الأشياء المجنونة. في البداية، ظنت أنه يتخيل الأشياء فقط. ولكن بعد أن دخل في معارك مفصلة عن الدببة والذئاب، لم تملك إلا أن تشعر بالخوف وتسأله.
ومع ذلك، فإن إجابته زادت من حيرتها فقط حيث قال بسعادة:
"لقد قال إنه ينبغي أن يكون لي اسم لأنه كان يزعجه أن يناديني بـ هي أو الطفل. لذا، بعد التفكير قليلا، قال إنه ينبغي أن أسمى جوليوس لأنني ولدت في يوليو. لا أفهم حقا كيف يرتبط ذلك برغم كل شيء."
ولحسن الحظ، فإن العشاب العجوز، الذي كان يعتني بابنها، أزال قلقها، موضحا أنه كان يكرر فقط القصة التي قرأها له وأنه من الطبيعي أن يكون لديك أصدقاء وهميون أثناء النمو.
ومع ذلك، كانت لا تزال تحتفظ ببعض الشكوك... أو ربما كانت آمالا؟
تذكرت كيف أنه قبل سبع سنوات، ظهر شبح يزعم أنه ليس شبحا سيئا وغيّر مسار حياتها.
وبفضله، كان ابنها يتعلم القراءة، وصنع الأدوية. بل وكان يتقاضى أجرا أيضا! بالإضافة إلى ذلك، أصبحت لديها الآن وظيفة أقل إجهاداً جسديا. وبينما كانت تستغرق في ذكرياتها، ترك الصبي يدها ليركض نحو رجل عجوز جالس.
"جدي ثيو، هل أنت مستعد؟" سأل بابتسامة عريضة بمجرد أن وصل إليه.
"هاهاها. بالطبع يا جوليوس. ولكن لماذا أنت ذاهب؟ لديك بالفعل اسم فريد من نوعه." قال ثيودور بابتسامة دافئة.
لقد جلبَت له الصفقة التي عقدها قبل سبع سنوات أرباحا هائلة. وأصبح دكانه القديم الفارغ مليئا بالأدوية والزبائن مرة أخرى حيث كان يجمع الأموال كما لم يفعل من قبل.
كان كل شيء بفضل نصيحة الشبح، الذي علمه شيئا أو شيئين عن التسويق والتسعير.
ومع مواجهة الطلب المزايد وضيِق الوقت للاعتناء بالزبائن، وجد نفسه مضطرا لاستئجار مساعد. وتلك هي الطريقة التي حصلت بها ألينا على وظيفة جديدة. لقد كان ممتنا بحق، حيث شعر أنه وجد عائلة ثانية في أيام وحدته.
وبهزة من رأسه، أعاد تركيز انتباهه على الصبي الباسم الذي كان يعتبره كحفيده.
"لا أعلم. قالت ماما إنها تقاليد بلدنا، وعلينا اتباعها،" أجاب جوليوس.
"حسنًا، لا يمكننا عصيانها، أليس كذلك؟" قال ممازحاً قبل أن يضيف بنظرة العارف: "اشغلها بينما ننتظر العربة."
وإشارة اوكي بيده، عاد إلى جانب ألينا وبدأ محادثة، جابرا إياها على إبطاء خطواتها.
"يمكننا الحصول على المكون الأخير بفضل هذا الحفل." قال قبل أن يشير إلى حقيبة الصبي ويتابع: "لقد وضعت كل شيء آخر في حقيبته."
ثم تملكته العواطف وهو يتنهد، وصوته يرتجف: "أنا حزين لأننا لن نرى بعضنا البعض بعد هذا، مع ذلك."
حتى لو كان منزعجا في البداية، فبعد كل هذه السنوات، كان بإمکانه القول دون تردد إنه استمتع بوجود الصبي الصغير وصديقه الماكر.
وتذكر كيف كان كل يوم يجلب اكتشافات جديدة وممتعة ومثيرة عن السحر والخيمياء، وهما مجالان لم يكن ليحلم قط بالاقتراب منهما في الماضي.
ثم أدار رأسه ليقرأ السطر الأثيري من الحروف. "همف، أخيرا! لن أضطر لرؤية وجهك العجوز الشبيه بالكلب يوميا... ولكن كن حذرا مع المرجل وارتدِ ملابس دافئة..."
"هاهاها. بالتأكيد، بالتأكيد. سأكون حذرا." قال ثيودور بتسلية. هذا الصديق الخاص به كان يواجه صعوبة حقا في إظهار مشاعره.