الفصل 19: أصداء الندم
"طِفْفففففففففففففففففففففففلِي." صرخت المرأة الشبحية بقوة جعلت موجة صدمة صغيرة تثير الغبار والأوراق في دائرة حولها، لتصل إلى ألينا وتدفع شعرها إلى الوراء.
وأمام الهجوم المفاجئ للريح الجليدية في المقبرة الكئيبة، فرغ عقها من التفكير رعبا بينما هوت جثيثة على الأرض.
وإذا كانت خائفة من قبل بسبب أصوات تحطم الصخور القريبة، فقد أصابها الرعب الشمولي الآن.
ولم تكن تعلم أن الشبح القبيح كان يتفحصها بعينيها المجوفتين وخديها الملطخين بالدماء. ولو أنها استطاعت رؤيته، لماتت على الأرجح من الصدمة.
"يا طفلي! أعطني إياه!" صرخت المرأة الهزيلة، وابتسامة غريبة من الفرح تخترق كلماتها وهي تندفع نحو المسكينة ألينا ويدها ممدودة، مستعدة لاختراقها واستعادة الطفل.
ثم ضاقت عيناها عندما سمعت فجأة حركة من خلف الشابة بعد أن قلصت المسافة بشكل خطير.
"رااااااااا!"
بصراخ جلالة، تجسد آدم عبر الشاهدة التي خلف ألينا، ويدة اليسرى مرفوعة عاليا فوق رأسه، قابضا على خنجر مبيد الوحوش. وبسرعة، هوى به في رأس المرأة الأثيرية بابتسامة نصر.
كان الخنجر مرتبطا بالروح. ويمكنه استدعاؤه في أي وقت. ولهذا السبب لم يزعج نفسه باستعادته بعد ضربته السابقة وفر هاربا على عجالة للاختباء مرة أخرى.
كانت المرأة خطيرة للغاية بحيث لا يمكن البقاء قريبا منها. فبعد كل شيء، لقد جاء إلى هنا لمعالجة روحه، لا ليقاتلها ببطولة وجها لوجه، مجازفا بالإصابة أو الموت.
وهنالك لاحظ ألينا وهي تقرفص في زاوية عينيه. ومع مدى هوس المرأة بالأطفال، كان يعلم أنها ستستهدفها.
"آآآآآه!" صرخت المرأة ألما عندما دفعتها الضربة الفوقية نحو الأرض، ووجهها أولا، وأحرقت روحها.
وبينما اصطدم جسدها بالأرض، مثيرة سحابة من الغبار والأوراق، انفجرت ألينا باكية بوجه بائس، ظانة أنها ستموت هنا.
وفي الوقت ذاته، بينما شعرت المرأة الشبحية بأن حالتها تدهور بسرعة وجلس آدم على ظهرها لشل حركة، مدت يدها عاجلة نحو الخنجر، مقسمة على إلحاق نفس ألم الحرق بعدوها البغيض.
ومع ذلك، لم تكن الوحيدة الغاضبة في هذا المكان.
"لقد قلت لك إنني أستطيع المساعدة! انظر أين نحن الآن. لقد اخترت هذه النهاية بنفسك!" قال آدم، وصوته ممتلئ بالغضب بعد إجباره على هذا القتال غير العادل. ومع ذلك، كان مترددا في القضاء عليها.
على الرغم من مظهرها القبيح وجنونها، كانت بشرا في يوم من الأيام. فهل كان حقا له أن يسلب حياتها؟ الأشياء الوحيدة التي قتلها قط كانت الوحوش في الاختبار الأول. علاوة على ذلك، كان مجبرا.
بتنهيدة، عزم على ترك المرأة تقرر مصيرها بنفسها بينما شد قبضته على الخنجر، مستعدا لقطعها نصفين، بدءا من رأسها وصولا إلى ظهرها إذا حاولت مهاجمته مرة أخرى.
"أعطني جوهر الشبح، وسأدعك تذهبين." قال، وصوته آمر.
"هاهاها. أيها الأحمق. أنت واحد منهم. سيأتون من أجلك!" ضحكت بجنون وقالت.
"ماذا تقصدين؟" سأل آدم، والارتباك يغيم على عينيه بينما عادت المرأة لتخبره بأنه واحد منهم.
"الأطفال! أنت خارج بالخارج تماما. أنا لا أعرف لماذا... أنا لا أعرف." صرخت.
"من سيأتي؟" سأل، وعقله يهوي نحو الفوضى لعدم قدرته على فهم ما تقصده.
"الضابط! لقد سرقها! لقد سرق طفلي!" أجابت، وعاد الكراهية لترتسم على ملامحها وهي تتذكر الضابط الحقير، مما جعل درجة الحرارة تنخفض درجة واحدة. ثم حاولت تحريك سوطها للرد وتحرير نفسها.
ومع ذلك، فقد استخفت بتركيز آدم إذ ما إن بدأت في تحريك يدها اليمنى، حتى جذب الخنجر إلى الأسفل.
"آآآآه." صرخت ألما، شاغرة بطاقتها السلبية وروحها تحترق وتتلاشى تدريجيا. ومع ذلك، وسط ألمها، لمع وميض من العقلانية عبر عينيها.
"غاستون! احذر من غاستون!" صرخت على عجالة بينما تذبذبت روحها وبدأت تنهار على نفسها.
"من هو غاستون؟" سأل آدم بارتباك. أكان هذا اسم الضابط؟
لكنها تجاهلت سؤاله وتابعت برجاء لامس وترا من التعاطف غير المتوقع. "أنا نادمة على كل خيار اتخذته في حياتي. أرجوك امنحني طلبا واحدا. انقذها، انقذ ابنتي... وأخبرها... أنا آسفة..."
مصدوما بالطلب المفاجئ بعد أن محاولاتها لقتله مرات عديدة، إلا أنه ما زال يشعر بالقلق الحقيقي لأم خلف كلماتها وسأل. "ما اسمك؟ سأوصل رسالتك إذا سمح لنا القدر باللقاء."
لم يكن ليبحث بنشاط عن ابنتها، ولكن من يدري؟ ربما يستطيع مد يد العون إذا التقيا يوما ما.
"راشيل." قالت، مبتسمة بضعف قبل أن تتذكر أيامها الثلاثة الأخيرة.
وحين ماتت بمسكنة، نخر الندم قلبها وروحها قبل أن يختلط بالكراهية والامتعاض تجاه جلاديها، الذين لم يكلفوا أنفسهم حتى عناء استعارة جسدها، بل رموه ببساطة أمام الغابة. وبتوجيه من حدسها، استخدمت تلك المشاعر السلبية لتكثيف روحها والتحول إلى شبح.
وبينما استكشفت جسدها الأثيري الجديد، اكتشفت قدرتها على إظهار ظواهر غريبة من خلال مشاعرها، جاهلة بالثمن الذي سيخلفه ذلك على سلامها العقلي.
وبعد يوم واحد فقط، جُنّت بالكامل وبدأت في صيد الحيوانات والبشر الآخرين لافتراس أرواحهم، متحولة تدريجيا إلى شبح شرير.
ولحسن الحظ، أوقف آدم انحدارها نحو الجنون بعد يومين، حتى لو كان الثمن هو حياتها.
لقد كانت تفضل الموت على الاستمرار في هذا المسار إذ لم تكن نفسها ولم تستطيع حتى التفكير بشكل صحيح بعد الآن.
محدقة إليه بامتنان، اختفت، مخلفة وراءها كرة بيضاء متوهجة كأثر أخير لوجودها.
وبتنهيدة عميقة، قال آدم بأثر من الحزن، "لماذا لا تكون الأمور سهلة لمرة واحدة؟"
لقد أثرت فيها لحظة صفائها قبل الموت أكثر مما كان يود الاعتراف به. لم يكن يعجبه الناتج، ولكن أي خيار آخر كان لديه؟ كان الأمر إما هو أو هي.
استجمع قواه سريعا قبل أن يمد ذراعه اليسرى لالتقاط جوهر الشبح لكنه عبس بانزعاج عندما عبر الجسد متجاوزا الكرة.
"لماذا جوهر الشبح عنصر مادي لا يمكنني التفاعل معه..." تمتم، وعيناه تعكسان استياءه. وبعد هذا القتال المرعب والمجهد، لم يتمكن حتى من لمس غنيمته!
شعر وكأنّه تعرض لعملية نصب صغيرة...