الفصل 12: الاختبار الأول: فريسة المفترس
بينما كان آدم يستريح على غصنه، حدق في جثة الدب، بينما تشكلت خطط في عقله. لقد كان مترددا في الاستسلام بعد كل ما عانى منه وأراد محاولة إكمال الاختبار.
راح عقله يتسابق بينما لمحت ومضة حسابية في عديات عينيه.
'على الرغم من إصابتي، إذا لعبت أوراقي بشكل صحيح، يمكنني إكمال الاختبار بأمان دون تعريض نفسي للخطر'، هكذا فكر بينما كان ينقي تفاصيل خطته، بينما كان الأمل يتصاعد في صدره.
مع بريق مشاكس في عينيه، قام بنحت فروع أصغر مدببة، مخطتا لوضعها وإخفائها حول الجثة كفخ مؤقت.
شغل نفسه لبضع ساعات، مستشعرا تحسن حالته تدريجيا قبل أن يشعر بالرضا عن استعداداته. اتسعت ابتسامته بينما كان يتصور نصره السريع على الوحوش المطمئنة.
ثم، مسح محيطه بحذر، متأكدا من عدم وجود تهديدات في مكان قريب، قبل أن ينزل ويتسابق بخفية نحو الدب.
بعد ذلك، حفر الأرض حول الجثة وثبت المسامير قبل تغطيتها بالأوراق وثقب بطن الدب لجعله ينزف.
محدقا في الفروع المدببة البارزة قليلا باكتفاء، عاد إلى غصنه، منتظرا أن تنجذب الوحوش بالرائحة.
'آمل ألا أجذب دبًا آخر'، فكر مازحا في نصفه قبل أن يرتجف ألما. لم يكن يرغب أبدا في رؤية دب آخر في حياته.
بينما كان ينتظر بصبر، تخللت رائحة الدم الهواء بينما أصبحت أقوى وأقوى، مغرية الحيوانات المفترسة الجائعة بوعد وجبة سهلة.
فجأة، جذب حفيف الأوراق وتكسر الأغصان انتباهه، مما أدى إلى إضاءة عينيه بترقب.
قريبا، رأى قطيعا من الذئاب يركض نحو الدب، يقوده نموذج كبير ومهيب بعيون ذهبية ثاقبة، ذئب ألفا. كان فرائه الرمادي يلمع تحت الشمس بينما فرض شكله الوقور الانتباه من إخوته.
راقب بينما يقترب الألفا من الجثة، وكان قلبه ينبض بمزيج من القلق والإثارة. هل سينجح فخه؟ أم سيجبر على الانسحاب؟
في الوقت نفسه، دار الألفا بحذر حول الجثة عدة مرات، مؤكدا أن الوحش ميت لا محالة قبل أن ينقض عليها بشغف تحت نظرات آدم المتحمسة.
عواء
تردد صدى عواء مؤلم في الغابة عندما خطى على أحد مسامير آدم المخفية، مخترقا كف أدمه الأمامي الأيسر بطرفه المدبب.
مفاجأة بالصرخة البائسة لقائدهم، أحاط به القطيع بطريقة وقائية، مراقبا محيطهم بحذر للتهديدات المحتملة، وافتقدوا الرجل السعيد المختبئ على غصن.
معتقدا أنها فرصته للعمل، قام بتوتير عضلاته، محركا وركيه بشكل غريزي لإضافة المزيد من القوة بينما رمى أحد رماحه المرتجلة نحو الألفا الأعرج.
كانت خطته تتكشف تماما كما تصورها حتى الآن. غير قادر على الحركة بسبب الفخ، أصبح الذئب هدفا سهلا على الرغم من هدفه المشكوك فيه.
'أرجو أن تصيب!' صلى داخليا بينما اخترق الرماح الهواء.
بعد ثانيتين، امتلئ الهواء بعواء مؤلم آخر بينما تدفق الدم على التربة، صابغها بلون أحمر داكن.
لقد وجد الرماح علامته، مستقرا في ظهر الألفا على الرغم من الحماية الدقيقة لقطيعه.
مصابا بجروح بليغة، استقرت عيون الألفا الذهبية على آدم، جاصة انتباه القطيع نحو الشجرة.
'هاهاها، كنت أعلم أنني أستطيع أن أكون أفضل صياد إذا أرادت'، هكذا فكر، بينما امتدت ابتسامة منتصرة على وجهه، ولم يستطع إلا أن يضحك على مهارات الصاخبة المكتشفة حديثا، غير مدرك أنه قد تم اكتشافه.
مدركا مصدر الخطر، تغير سلوك القطيع على الفور. اندلعت الهمهمات بتهديد في الهواء. استقرت نظراتهم الجماعية على الإنسان الجريئ، ممزقا بين الدفاع عن قائدهم أو السعي للانتقام.
مفاجأة بالنظرة المليئة بالكره، تراجع خطوة إلى الوراء، ووضع يديه على الجذع، وبدأ في التسلق. 'أنا لست خائفا على الإطلاق، لكن يجب أن أتلقى أعلى. كما تعلم، فقط في حال'، فكر، مهتما بسلامته.
بعد الوصول إلى مكان أعلى والنظر إلى الأسفل، رأى ذئبين ينفصلان عن القطيع، وعيونهما المليئة بالغضب تلمع بشكل ينذر بالسوء بينما كانا يدوران حول الشجرة، واقفين حراسة.
في الوقت نفسه، رافق باقي القطيع قائدهم النازف إلى الأمان، غير مدركين أنه ربما سينزف حتى الموت في ساعة على الأكثر.
بينما كانوا يبتعدون ببطء، حدق آدم في الذئبين بانزعاج.
"آخر شيء حاول أكلي كان الدب. أه، انظر، إنه جثة الآن. ها! أنت لا تخيفني! حسن... ربما قليلا"، هتف، محاولا إيجاد الشجاعة على الرغم من تفاقم الوضع بينما كان يفكر في كيفية إصلاحه.
بعد كل شيء، كان لا يزال بحاجة إلى ثلاثة قتلى لإكمال الاختبار، عد الألفا، حيث كان ميتا عمليا.
"هل يمكنني قتلهم؟" تساءل، وكان عقله مليئا بالشكوك. كانت الذئاب تعرف مكانه وكانت تراقب حركته. كان متأكدا من أنه لن يكون قادرا على ضربهم كما فعل للآخرين.
بعد ساعة من التحليل العميق، فشل في إيجاد حل لا يعرضه للخطر.
"إما أن أستسلم أو أخاطر قليلا"، استنتج، مقطبا جبينه ومترددا في اختيار أي خيارات.
بعد لحظة من التردد، فحص واجهته، ملاحظا أن الألفا مات بينما عرض عداد القتل 2/5.
ثم، فحص المؤقت، مكشرا عن أنيابه حيث بقي لديه ساعة واحدة فقط. كان الوقت ينفد. من الناحية الإيجابية، لاحظ أيضا أنه تعافى من نقطة صحة واحدة بعد ما يقرب من يومين من الراحة.
"أستطيع فعل ذلك. أعلم أنني أستطيع!" صرخ، وكانت عيناه تحترقان بينما عزز عزيمته بعد التفكير في عدوه الأول بأسنان مصطكة. رفض السماح لمواجهته الكابوسية مع الدب أن تنتهي بلا فائدة، مقسما على قتل أي دب يراه بسرعة بعد أن يصبح قويا.
أغلق رمحه المرتجلة، واستعرض خطته المحفوفة بالخاطر للمرة المليئة ونزل، مشعلا عزيمته الحركة.
رؤية عدوهم اللدود ينزل، زمجرت الذئاب بشراسة، مستعدة للانقضاض عليه اللحظة التي يصل فيها إلى الأرض.