الفصل 9: دار الايتام (1)
وجهة نظر كايل فاليتير -
ضربت قطرات المطر نافذة شقتي المتهالكة مثل أصابع غاضبة تطالب بالدخول.
جلست في الظلام، وظهري ممتد ضد الجدار الرطب، بينما كان الضوء الأزرق الخافت من شاشة هاتفي المحطم يلقي بظلال مشوهة عبر وجهي.
انزلق إصبعي عبر الشاشة بينما كنت أقرأ العناوين العريضة التي تغرق شبكات الأخبار السرية ومنتديات الويب المظلم في إيليسيوم.
[تسريب صادم: اكتشاف مختبر سري في القطاع جي! هل تحول النقابات البشر إلى وحوش ميكانيكية؟]
[الذكاء الغامض يخفي عدد الأشخاص المفقودين من الطبقات الدنيا ودور الأيتام!]
[صور مسربة: جثث متحولة وأنابيب إيترا فاسدة... من هو "الطبيب"؟]
توقفت أصابعي عن التمرير.
حدقت في الصور المرفقة بالمقالات. صور ضبابية التقطت سرا لأنابيب زجاجية ضخمة تحتوي على أجساد بشرية تطفو في سوائل صفراء كثيفة، مشوهة بشكل بشع مع أسلاك وعظام لا تنتمي إليهم.
نبضت نبضة حادة في أسفل بطني، حيث تم ختم ندبة رصاصة القناص بواسطة طاقة نواة الغول الأرجواني.
بدأ إيترا الوحشي المدمج في دمي يغلي استجابة لمشاعري.
تلك الصور... تلك الكلمات... "تجارب بشرية"، "دور أيتام"، "تحول".
أغمضت عيوني بقوة، محاولا قمع الغثيان الذي يعتصر معدتي.
أصبح الهواء في غرفتي ثقيلا فجأة، مشبعا برائحة قديمة ومقرفة.
لم تكن رائحة العفن المعتادة في شقتي.
لقد كانت رائحة المطهرات الكيميائية الحادة ممزوجة برائحة معدنية خافتة... مثل الصدأ.
أو الدم القديم.
"هذه التقارير..." تمتمت بصوت أجش بينما كانت الذكريات تخمش جدران عقلي - جدران أمضيت سنوات في بنائها.
"إنها تذكرني بأشياء... أشياء دفنتها تحت الرماد."
لم تكن الأخبار تتحدث عن جرائم جديدة.
بالنسبة لي، كانت تتحدث عن أشباح من الماضي.
أشباح اعتادت زيارتي في الكوابيس... لكنني الآن كنت أراها على الصفحة الأولى.
سقط هاتفي من يدي على الأرض الخشبية.
أرحت رأسي على ركبتي واستسلمت للظلام بينما كان يسحب وعيي نحو هاوية الذكريات البعيدة.
إلى وقت لم أكن فيه الجوكر الأسود.
عندما لم أكن صيادا من رتبة جي.
إلى وقت كنت فيه مجرد طفل...
أنتظر دوره في المسلخ.
...
...
...
(قبل تسعة عشر عاما — دار أيتام "أمل الفجر"، القطاع السفلي)
في مكان بعيد عن ناطحات السحاب الزجاجية أضواء النيون المبهرة في إيليسيوم، وقف مبنى خرساني رمادي كئيب تحيط به أسوار حديدية صدئة.
عرف باسم دار أيتام أمل الفجر.
اسم سخرية لدرجة تجعل الشياطين تضحك.
في الداخل، كان متاهة من الممرات الباردة المضيئة بمصابيح فلورسنت طنانة تلقي توهجا شاحبا ومريضا على جدران مطلية باللون الأصفر الباهت، وتقشر مثل الجلد الميت.
في قاعة الطعام الكبيرة - المليئة برائحة حساء الشوفان المائي ومطهر الأرضيات الرخيص - جلس طفل في الرابعة من عمره على كرسي خشبي مرتفع.
كان لديه شعر أسود فاحم، أشعث وغير مروض.
لكن ما مميزه حقا - وما جعل العديد من مشرفي دار الأيتام يتجنبون النظر إليه مباشرة - كان عيناه.
كانتا حمراوين عميقتين.
ليستا حمراوين بنيتين.
بل أحمر دماء نقي، مثل ياقوتة مغموسة في دم طازج.
كان اسم الطفل كايل.
لم يكن لديه اسم عائلة.
لقد عثر عليه ملفوفا بطانية ممزقة على عتبة دار الأيتام خلال ليلة عاصفة.
بجانبه جلست مشرفة شاب تدعى كايلا.
كانت في السابعة والعشرين من عمرها، شعرها البني الدافئ مربوط عادة في كعكة بسيطة خلف رأسها، ووجهها يحمل علامات إرهاق عميق مخفي خلف ابتسامة لطيفة تشبه الأمهات.
لم تكن كايلا مجرد موظفة في ذلك المكان المقفر.
لقد كانت شريان الحياة العاطفي لأولئك الأطفال المهجورين.
شاهدت كايل يأكل باهتمام لطيف.
كانت عيناها تفيضان بالحرارة واللطف ممزوجة بحزن خفي وهي تنظر إلى عينيه الحمراوين المثبتتين ببراءة على وعاء الحساء.
"كل جيدا، أيها الصغير"، همست كايلا برفق، كان صوتها ناعما مثل الحرير بينما مررت يدها برفق عبر شعره الأسود الأشعث.
"عليك أن تنمو كبيرا وقويا.
عندما تكبر، ستتمكن من مغادرة هذه الجدران الباردة.
ستكون حرا. سترى السماء الحقيقية... النجوم... وليس هذا السقف الرمادي الكئيب."
أومأ كايل بحماس براءة طفولية، محاولا الأكل بشكل أسرع.
لكن ملعقته الخشبية الكبيرة انزلقت من يده الصغيرة، مسكبة بعض حساء الشوفان اللزج على قميصه القطني المهترئ.
تنهدت كايلا بابتسامة دافئة، على الرغم من أن رعشة خفيفة مرت عبر أصابعها.
"يا للهول، يا كايل! يجب أن تركز أثناء الأكل. ألم نتفق على أنك ستكون ولدا نظيفا وكبيرا؟"
أخرجت منديل قماش من جيب مئزرها وانحنت لمسح فمه وقميصه بعناية.
إذا كان بالغ ملاحظ قد شاهد عن قرب، للاحظ أن اهتمام كايلا المفرط بتنظيفه لم يكن متعلقا بالنظافة فقط.
لقد كانت محاولة يائسة لإبقائه مثاليا - مرتبا وبلا عيوب.
كما لو كانت تخشى أن يتم عقابه لأتفه خطأ.
ابتسمت له، لكن عينيها حملتا رعبا مكبوتا.
رعب لا يستطيع طفل في الرابعة من عمره فهمه أبدوا.
بالنسبة لهم، بدا العيش "عاديين" للأطفال الذين لم يعرفوا عالما آخر.
اللعب في الفناء المغلق.
تناول وجبات محكومة السعرات الحرارية.
النوم في مهاجع مشتركة.
بعد الإفطار، حان وقت وقت اللعب المجدول.
جلس كايل في زاوية غرفة دافئة على سجادة مهترئة.
جلس ثلاثة أطفال آخرون في عمره بجانبه.
لقد كانوا رفاقه - عائلته المختارة في ذلك المكان الوحيد.
الأول كان فيكتور.
ولد بشعر أشعث لامع مثل خيوط ضوء الشمس وعينين زرقاوين صافيتين مثل السماء.
كان فيكتور مليئا بالحاقة، يبتسم دائما - القائد الصغير للمجموعة.
الثاني كان إدغار.
ولد هادئ للغاية بشعر أسود قصير وعينين بنيتين واسعتين مليئتين بالفضول.
كان إدغار الأذكى بينهم. لقد أحب تفكيك الألعاب الخشبية المكسورة ومحاولة إعادة بنائها.
الثالثة كانت سيرين.
فتاة هشة في عمرهم ذات شعر فضي ناعم يسقط فوق كتفيها الصغيرتين وعينين زرقاوتين باهتتين تميلان إلى الرمادي، مثل البحيرات المتجمدة.
كانت سيرين خجولة للغاية وتتشبث دائما بكم قميص كايل أو فيكتور.
لعب الأربعة بقطع خشبية مهترئة حتى استنفدوا.
استلقوا على السجادة، يتنفسون بغزارة بعد انفجار ضحك بريء.
تحدث فيكتور، وعيناه الزرقاوان تتألقان حماسا.
"هل سمعت؟ بالأمس كان يوم سحريا! تم تبني ثلاثة أطفال دفعة واحدة!"
اتسعت عيناها إدغار البنيتان بصدمة طفولية.
"ثلاثة؟! هذا لا يصدق! قالت كايلا إن الحظ نادرا ما يبتسم لأكثر من طفل واحد في الشهر."
تحدثت سيرين بصوتها الهادئ والناعم.
"نعم... رأيتهم يغادرون.
لقد أخذوا أوليفر وليلي وتوماس.
لقد ارتدوا ملابس جديدة جميلة.
قالت الأنسة جريس إنهم ذاهبون إلى الجنة في الخارج."
استمع كايل باهتمام، وعيناه الحمراوان تتألقان بينما انتشرت ابتسامة عريضة على وجهه.
"الجنة... أخبرتني كايلا أن الخارج جميل أيضا.
آمل أن يتم تبنونا جميعا معا.
أو ربما تأخذنا عائلة واحدة جميعا حتى لا ننفصل أبدا."
بالنسبة لهم، كان التبني هو الكأس المقدسة.
كان يعني الهروب من الحساء المائي، والممرات الباردة، والأسرَّة الصلبة.
كان يعني العائلة، والدفء، والألعاب الجديدة.
لم يكونوا يعلمون أن كلمة "التبني" في قاموس دار الأيتام هذه تحمل معنى أكثر رعبا مما يمكن لعقولهم الصغيرة تخيله.
عندما حل الليل، أطفئت الأنوار في مهاجع الأطفال.
ضمت الغرفة العشرات من الأسرة الحديدية الصغيرة، لكن كايل وفيكتور وإدغار وسيرين كانوا دائما يسحبون فرشهم الرقيقة معا وينامون جنبا إلى جنب على الأرض، مستمدين الدفء والراحة من بعضهم البعض.
تلك الليلة، غرق الجميع في نوم عميق.
الجميع باستثناء كايل.
كان الهواء باردا بشكل رهيب، والصمت خانقا.
فجأة، سمع كايل صوتا.
صوتا خافتا للغاية - مثل مفصلات معدنية بحاجة ماسة إلى الزيت.
كان باب المهاجع الخشبي الثقيل يفتح ببطء وهدوء.
تحرك كايل قليلا، وهو يفرك عينيه الحمراوين بينما أجبرهما على الانفتح في الظلام الدامس.
رمش عدة مرات لطرد النوم.
في نهاية الغرفة، بالقرب من الباب...
ظل يقف هناك.
"كايلا...؟" همست كايل بصوت طفل ناعس.
لقد كانت كايلا حقا.
لكنها لم تبدو وكأنها المشرفة اللطيفة التي عرفها.
في ضوء القمر الشاحب الذي يتسلل عبر النافذة العالية، بدت كايلا مرعوبة بما يفوق الوصف.
كانت تتنفس بقوة، وكان صدرها يرتفع وينخفض بسرعة.
كان وجهها غارقا في العرق، وكانت عيناها تتجولان حول السكن كما لو كانت تبحث عن شيء ما...
أو ربما تحرس شيئا من خطر غير مرئي في الخارج.