الفصل 10: الملجأ (2)
عندما همس كايل، انتفضت والتفتت نحوه، وبطت التوتر بوضوح على ملامح وجهها.
أسرعت نحوه بخطوات بالكاد تصدر صوتا.
جلست بجانبه ووضعت يدها المرتجفة والباردة كالثلج على جبهته، بينما رفعت سبابتها الأخرى إلى شفتيها.
"ششش... اهدأ يا صغيری"، همست كايلا بسرعة وخفوت، وصوتها يرتجف وكأنها على وشك البكاء. حدقت بخوف نحو الباب الموارب جزئيا.
"انه مجرد حلم. لا تفتح عينيك. الظلام مخيف، لكني هنا. أغلق عينيك، ولا تنظر إلى الوحوش".
عملت كلماتها كالسحر، أو ربما كانت لمستها دفئاً مألوفاً رغم برودتها.
أغلق كايل عينيه بطاعة وغرق في النوم تحت يدها، معتقداً أن كل ما رأاه لم يكن سوى كابوس.
بمجرد أن انتظم تنفسه، تسلت كايلا واختفت في الظلام.
في صباح اليوم التالي، بدا كل شيء طبيعيا.
استيقظ الأطفال وتوجهوا إلى قاعة الطعام لتناول إفطارهم المعتاد. أخبرهم كايل بما حلم به.
قال كايل وهو يحرك ملعقته: "راودني حلم غريب الليلة الماضية. دخلت كايلا وكانت تبدو خائفة جدا. أعادتني إلى النوم. لقد بدا حقيقيا للغاية".
ضحك فيكتور: "أنت تحلم بكايلا لأنها تغذيك طوال الوقت! ربما أحضرت لك الحلويات ولم تخبرنا!"
بينما كانوا يضحكون، انفتح باب قاعة الطعام بقوة. دخلت السيدة غريس، مديرة الملجأ.
كانت طويلا ونحيلة، وترتدي فستانا أسود صارما، وكانت ابتسامتها دائما... مثالية أكثر من اللازم.
مثالية لدرجة أنها لم تصل أبدا إلى عينيها الميتتين.
صفقت السيدة غريس بيديها لجذب الانتباه.
أعلنت بصوت حاد يخلو من أي دفء: "أيها الأطفال! عندي أخبار رائعة هذا الصباح! تفتح الجنة أبوابها مرة أخرى لأحدكم. لقد وصلت عائلة ثرية للغاية هذا الصباح، وقد اختاروا..."
توقف، واكتسحت نظراتها الوجوه البريئة. "...إدغار!"
حل صمت مطبق قبل أن ينفجر الأطفال في التصفيق.
اتسعت عيناه البنيتان لإدغار في صدمة، ثم امتلتئا بفرح جامح.
"أنا؟ هل يتم تبنيي؟ هل سأرى الخارج؟" صرخ وهو يعانق فيكتور وكايل وسيرين الذين قفزوا معه حماسا.
من بعيد، وقفت كايلا بجوار باب المطبخ. لم تكن تبتسم.
قبضت على حافة مريولها بقوة شديدة لدرجة تمزق القماش.
تصرفت وكأنها في حداد... لا، وكأنها مرعوبة.
كانت عيناها زجاجيتين بالدموع وهي تتابع إدغار يركض نحو المديرة.
جاء إدغار ليقول وداعا.
كان المشهد دراميا وصادقا بشكل مؤلم في براءته الطفولية.
صرخ فيكتور وهو يعانقه: "لا تنسنا يا إدغار! أرسل لنا ألعابا من الخارج!"
قال إدغار والدموع البريئة تملأ عينيه: "سأفعل! أعدكم! سأخبر عائلتي الجديدة عنكم، وسنلعب معا في حديقة حقيقية!"
مسحت سيرين دموعها بكمها الصغير. "وداعا يا إدغار... كن سعيدا".
لوح كايل وابتسم. "أتمنى أن تكون سعيدا يا إدغار. الجنة في انتظارك".
أخذت السيدة غريس بيد إدغار وأخرجته من قاعة الطعام. لم يكن الأطفال الثلاثة الذين تركوا خلفهم -كايل وفيكتور وسيرين- يعلمون أن هذه هي المرة الأخيرة التي سيشاهدون فيها إدغار يلوح لهم.
لم يكونوا يعلمون أن "العائلة الثرية" كانت في الواقع سيارة سوداء مدرعة تحمل شعار مختبر بيولوجي تملكه نقابة، وأن "الجنة" لم تكن سوى طاولة تشريح معدنية باردة.
بقي ثلاثة فقط. بدا النوم أشد برودة وأكثر فراغا تلك الليلة بدون تنفس إدغار الهادئ.
مرت الأيام ببطء.
الشيء الوحيد الذي ظل يتكرر -بشكل مزعج- هو حلم كايل.
في عدة ليال متفرقة، استيقظ على نفس الصوت: فتح الباب.
في كل مرة كان يرى نفس المشهد مع اختلافات طفيفة.
رأى كايلا، لكن الاختلافات جعلت "الحلم" أكثر رعبا.
مرة رأى كايلا تقف عند الباب ومعها ظل ضخم خلفها -لم يعد بشريا، وعيناه تلمعان في الظلام.
لكن كايلا كانت تسرع دائما إليه، ويداه ترتجفان، وتهمس بكلماتها المهدئة وتمسح جفنيه القرمزيين حتى غرق في النوم مرة أخرى، كأنها تحميه من رؤية شيء ما.
ثم... وصل اليوم المشؤوم.
بعد أيام قليلة من رحيل إدغار، دخلت السيدة غريس الفناء مرة أخرى، ونفس ابتسامة البلاستيك مطبوعة على وجهها.
قالت وعيناها تستقران على الفتاة ذات الشعر الفضي: "أيها الأطفال، سيرين، لقد حان دورك. عائلة رائعة تنتظرك في مكتب الإدارة".
توقف كايل وفيكتور عن اللعب ونظرا إلى سيرين. اتسعت عينا الفتاة الصغيرة الخجولة الزرقاويتان الفاتحتان في صدمة، ثم ابتسمت بتجهم.
كان وداع سيرين سريعا، مليئا بالدموع البريئة والتمنيات بحياة سعيدة في "الخارج".
ولكن بينما غادرت السيدة غريس مع سيرين، ركضت كايلا إلى الفناء.
لم تعد المربية الشابة قادرة على إخفاء انهيارها. سقطت على ركبتيها أمام كايل واحتضنت جسده الصغير إلى صدره بقوة كادت تكسر أضلاعه.
بكت بمرارة، وتبلت دموعها الساخنة كتفه واختلطت بشعره الأسود.
قال كايل بارتباك وهو يربت على ظهرها بيديه الصغيرتين: "كايلا؟ لماذا تبكين؟ سيرين ذاهبة إلى الحرية".
همست كايلا في أذنه بصوت مختنق ومكسور لن ينساه أبدا: "اسمعني يا كايل... مهما فعلت، لا تفتح عينيك في الليل. مهما سمعت... مهما حدث... لا تستيقظ. ابق نائما. تظاهر بالموت. أعدني!"
تمتم كايل: "أنا... أعدك"، وهو لا يفهم الرعب الذي سيطر على مربيته.
طبعت قبلة عميقة على جبهته، ثم نهضت ومسحت دموعها بعنف.
استدارت وابتعدت، وكان كتفاها يرتجفان بنحيب صامت.
في الليلة التي تلت رحيل سيرين، حلم كايل بنفس الحلم مرة أخرى مع اختلافات جديدة. فتح الباب، واقتربت الخطوات، وأصوات مكتومة.
لكنه هذه المرة، لم تكن كايلا موجودة لتعيده إلى النوم.
رأى ظلا طويلا ينحني فوق أحد الأسرة في الجانب الآخر من النوم ثم سقط في نوم من الخوف الشديد والإرهاق.
ثم، في ليلة ممطرة بعد أيام قليلة-
لم تكن ليلة عادية. أفرغت السماء غضبها فوق إيليسيوم.
سقط المطر بقوة مرعبة، واصطدم بنوافذ الملجأ محاولا تحطيمها.
أصم الرعد الآذان، وأضاء البرق النوم بوميض أبيض بارد مثل مصابيح غرفة التشريح.
نام كايل بجانب فيكتور. كان اثنان منهما هما الوحيدان المتبقيان من مجموعتهما.
صرير...
أصدر الباب المعدني الثقيل صريرا.
هذه المرة، لم يستيقظ كايل فوراً.
أبق مغمض العينين، وتنفس بانتظام. تذكر بوضوح تحذير كايلا: "لا تفتح عينيك... تظاهر بالموت".
سمع خطوات -لم تكن خطوات كايلا الخفيفة التي تتسلل لتفقدهما.
كانت خطوات ثقيلة ومبتلة، وكأن شخصا يرتدي أحذية مطاطية ضخمة يمشي عبر بركة من الوحل. شششك... كراك...
ملأت أصوات غريبة الظلام.
أنفاس لا تبدو بشرية بالكامل. همسات قاسية.
ثم صوت شي يتم جره، وكأن كيسا ثقيلا جدا سُحب على الأرضية الخشبية.
وأخيرا... أغلق الباب بصوت خافت من الخارج.
انتظر كايل دقيقة كاملة. كان قلبه الصغير ينبض بجنون.
عندما تأكد من أن الصوت قد خفت حقا، فتح عينيه القرمزيتين ببطء.
أومض البرق، فرأى أن فيكتور لم يكن نائما هو الآخر. جلس فيكتور وهو يضم ركبتيه إلى صدره، وعيناه الزرقاويتان متسعتان في الظلام.
نظر كايل إلى فيكتور. اصطدم صمت الأطفال البريء بالرعب النفسي الكثيف في الهواء.
بالنسبة لأي شخص بالغ، كانت الحقيقة واضحة ومغثية: "التبني" لم يكن سوى صيد ليلي.
دخل الموظفون -أو كيانات أخرى مرتبطة بالنقابة- النوم ليلا لاختيار ضحايا للتجارب، وأخذوهم في صمت.
كانت كايلا تعرف ذلك وتتدخل كل ليلة لتُعيد كايل إلى النوم حتى لا يرى الخاطفين ويصرخ حتى الموت.
لكن كايل وفيكتور... كانا في الرابعة من عمرهما فقط.
لم تستطع عقولهما البريئة ترجمة هذا الرعب إلى حقيقتها الوحشية.
تمسكت عقولهما بالتفسير الأكثر أمانا، وهو التفسير الذي اعتادا عليه.
همس كايل بصوت خافت بالكاد يمكن سماعه وسط المطر، وعيناه القرمزيتان تبحثان في الظلام: "أكانت... كايلا مرة أخرى؟"
نظر فيكتور نحو الباب المغلق وابتلع ريقه.
أجاب فيكتور بصوت مهتز: "أعتقد أنها هي..."
عقد كايل جبينه الصغير سائلاً براءة طفولية مميتة: "لماذا تأتي كل مرة؟ ظننت أنها تحلم فقط... ربما تتفقدنا؟ ربما تحتاج إلى مساعدة؟"
فرك فيكتور ذراعيه ضد البرد وفكر في الأمر بمنطق طفل. أضاء ومض برق آخر وجه فيكتور الشاحب.
قال فيكتور ببطء، وصوته ممتلئ بأمل نقي لدرجة أنه ألم: "ربما... ربما تحتاج إلى مساعدتنا في الخارج، لكنها خائفة جدا من السؤال لأننا صغار؟"
اتسعت عينا كايل القرمزيتان بسوء فهم طفولي، لكنه ممتلئ بولاء نقي للمربية التي أصبحت مثل والدة له.
ردد كايل، وقد حل إثارة مكتومة محل خوفه: "هي تحتاج إلى مساعدتنا؟" لقد نسي تحذير كايلا.
إذا كانت كايلا في ورطة وتأتي كل ليلة لكنها ترددت في طلب المساعدة، فهذا يغير كل شيء.
سأل كايل وهو يرتفع ببطء على قدميه الحافيين على الأرض الباردة: "هل نبحث عنها ونساعدها؟"
نظر إليه فيكتور، وابتسامة كبيرة ومشرقة ومملوءة بالأمل تتسع على وجهه -ابتسامة تناقضت بشكل مؤلم مع الجحيم الذي يعيشون فيه.
صرخ فيكتور وهو يقفز على قدميه ويمسك بيد كايل الصغيرة: "نعم! سنساعدها! سنجدها ونساعدها ونسعدها كما تسعدنا!"
طفلان حافيا القدمين، يفيض قلباهما ببراءة مفرطة، يمسكان أيدي بعضهما البعض في ظلام النوم، يخطوان بخطوات ثابتة نحو الباب الخشبي -ذلك الباب الذي لا تقف خلفه كايلا بل مسلخ بشري ينتظر.
كانت سذاجتهما سلاحهما الوحيد، ولم يكونا يعلمان أنها ستؤدي بهم مباشرة إلى أبواب الجحيم.