الفصل 50: القتلة
— وجهة نظر فاليسيرا —
وجهت موجة النيران نحوهم.
لكن... في اللحظة التي لمستهم فيها النيران، توهج درعهم الأسود بضوء مضاد.
لقد امتصوا أكثر من نصف قوة النار! كانت خامات درعهم مصممة لتعكس الحرارة القائمة على طاقة إيترا!
"ماذا؟!"
استغل أحد القتلة صدمتي، فانزلق تحت موجة النار المتبقية، ووحّش بنصله العريض بسرعة وحشية نحو بطني.
قفزت إلى الوراء، لكن النصل الأبيض لامس خصري.
شلااااش!
تمزق المعطف الأبيض وقميص الحرير تحته، وشعرت بحرارة النصل تخترق جلدي وصولاً إلى طبقة العضلات في الجانب الأيسر.
انفتحت جرحة عميقة وطويلة، وتدفق الدم غزيراً لينققع سروالي الأسود.
"آآآخ!" أنين بألم حقيقي، وسقطت على ركبة واحدة على الأسفلت المتجمد والملطخ بالدماء.
[أَتَركعين؟] سخر الكيان داخل عقلي، وارتفع ضحكه بقسوة أكبر. [مثل خادمة مطيعة! هذا هو مكانك الحقيقي! أنت لا شيء بدون القوة التي تستعيرينها مني! أنت مجرد قشرة فارغة!]
"أغلق فمك اللعين!"
ضربت بيدي السليمة على الأرض بقوة كادت تشقق الرصيف.
كان الألم في كتفي وخصري يشتت تركيزي، وقد منعني مرساة المكان من استخدام أقدر قدراتي الفتاكة.
كنت مضطرة للقتال مثل حيوان محاصر.
تقدم القتلة الثلاثة للقضاء عليّ، رافعين نصالهم ليقطعوني إلى أشلاء.
استعد الاثنان المتبقيان في الخلف ببنادقهما لضمان عدم هروبي.
رفعت رأسي، بينما كان الدم يتدفق من خصري وكتفي، مختلطاً بالثلج الأبيض.
لم تكن عيناي القرمزيتان باردتين بعد الآن، بل كانتا تحترقان بجنون سادي نقي.
"أتريدون قتالاً قذراً؟" همست، بينما لمعت في عينيّ دموع ساخنة ناتجة عن ألم جروحي.
"سأمنحكم إياه."
لم أتحاول استخدام النار أو شقوق المكان.
ركزت كل قطرة إيترا متبقية في جسدي على أمر واحد فقط: "الجاذبية".
وبينما كانت النصال الثلاثة تهبط نحو رأسي لشقه—
"كرووووش!"
صرخت بأعلى صوتي وفتحت ذراعيّ بعنف كما لو كنت أمزق الهواء نفسه.
انفجرت موجة جاذبية كروية، مركزة بشكل مرعب، إلى الخارج من جسدي.
لم تكن موجة تنافر، بل كانت موجة "عبء".
في غضون شعاع عشري الأمتار، تضاعفت الجالبي مائة ضعف في جزء من جزء من الألف من الثانية!
سقط القتلة الثلاثة الذين كانوا في منتصف الهواء كما لو أن نيازك قد ضربت ظهورهم.
كرااااااااش!
اصطدموا بالأسفلت بقوة ساحقة.
لم يحمهم درعهم الثقيل من الضغط الداخلي.
سمعت عظامهم تتحطط، وأوتارهم تتمزق، وأعضاءهم تنفجر تحت وزنهما الخاص، والذي أصبح يعادل أطناساً.
انحنى الأسفلت نفسه للداخل، مشكلاً فجوة دائرية عميقة تحتي وتحتهم.
قاوم أحد القتلة الضغط، محاولاً رفع رأسه، بينما تسرب الدم من شقوق خوذته.
زحفت نحوه، ووجهي ملطخ بدمي ودمائهم.
أمسكت خوذته بكلتا يديّ وحقنت الجاذبية في راحتي وحديهما.
"مُت!"
ضغطت للداخل.
تحطمت خوذته جمجمته معاً مثل عنابة فاسدة. وتناثرت بقايا الدماغ والعيون، لتلتصق بيديّ ومعطفي الممزق.
رفعت رأسي وأنا ألتقط أنفاسي.
بقي اثنان.
القتلة الذين وقفوا خارج نطاق الجاذبية المكثفة.
أدركا أن القتال القريب قد فشل.
صوبوا بنادقهم نحوي، بينما توهج ضوء أحمر في السبطانات.
لم تكن لدي الطاقة لدرع جاذبية آخر.
كان الجرح في خصري ينزف بغزارة لدرجة أنني شعرت بالدوخة.
[أنت ميتة،] همست الكيان ببرود. [وستموتين ميتة مثيرة للشفقة.]
"ليس اليوم!"
استخدمت قدمي لركل أحد سيوف القتلة الميتين في الهواء، وبحركة أكروباتية يائسة، ضربت النصل بكل قوتي نحو أحدھما.
طير السيف المتوهج كالشهاب واخترق مباشرة رقبة القتلة الرابع، مخترقاً الدرع في نقطة الضعف بين الخوذة والكتف.
انهار، وهو يتخبط بدمه الخاص.
لم يتردد القتلة الأخير.
ضغط على الزناد.
بام!
انطلقت الرصاصة الحمراء نحوي.
لم أتمكن من تفاديها بالكامل.
لويت جسدي، لكن الرصاصة اخترقت جانبي الأيمن، ملامسة أضلاعي.
"آآآآآآآآآآآآه!"
صرخة ألم حقيقية وبشرية بالكامل شقت حنجرتي.
سقطت على ظهري داخل الحفرة وأنا ألتقط أنفاسي، ورؤيتي تغيم.
ثلاثة جروح مميتة.
لم يعد النزيف قطرات، بل تجمّع حولي.
تحول معطفي الأبيض بالكامل إلى اللونين الأحمر والأسود بالدماء واللحم المهشم.
مشى القتلة الأخير -الضخم الذي يحمل جهاز التحكم في شبكة المكان على خصره- نحوي ببطء.
كان يعلم أنني انتهيت.
وقفت فوقي، مووجهاً سبطانة بندقيته مباشرة نحو منتصف جبهتي.
"تم تحييد الهدف. جاري تنفيذ الإنهاء." قال بصوته الآلي.
حدقت في فوهة السلاح بينما تساقط الثلج على وجهي المحترق والممزق.
[أستتوسل إلي الآن؟] همست الكيان، والنشوة تملأ صوته. [أستطلب مساعدتي؟ قُل ذلك. قُل إنك ضعيف ومثير للشفقة، وسأمزقه لك.]
"اذهب... إلى... الجحيم..." تمسكت بضعف، بينما تسرب الدم من شفتي.
لن أتلذذ. لن أطلب قوته.
حتى لو كلفني ذلك حياتي.
رفع القتلة إصبعه ليسحب الزناد.
وفي تلك اللحظة الخارجة عن الزمن...
مددت يدي اليسرى الملطخة بالدماء—وبدل الهجوم... أمسكت بالسبطانة شديدة السخونة للبندقية!
احترق لحم راحتي وأصدر صريراً، لكني لم أفلتها.
ذهل القتلة لجزئية من الثانية بسبب هذه الحركة الانتحارية.
باستخدام ذراعي كرافعة، وبكل أونصة من القوة الخام المتبقية وطاقة إيترا، جذبت البندقية إلى الأسفلت بعنف، مما أجبر القتلة على الانحناء إلى الأمام وفقدان توازنه.
وبيدي اليمنى... حيث جمعت الشرر الأخير، القطرة الأخيرة من النار الزرقاء...
غرست يدي المحترقة مباشرة في الفجوة تحت درع صدره—حيث كان بطنه مكشوفاً!
"احتررررق!"
لم تنفجر النار الزرقاء الملتهبة إلى الخارج، بل حُقنت مباشرة داخل جسده!
"آآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآه!"
شق صرخ القتلة السماء المتجمدة. التهمت النار الزرقاء أحشاءه، مغليّة دمه ومذيبة أعضاءه.
تشنج جسده بعنف فوقي، وتصاعد دخان أسود من شقوق درعه، حاملاً رائحة اللحم المطبوخ.
ظل يصرخ حتى احترقت أوتاره الصوتية، ثم انهار جسده المتفحم بالكامل والثقيل فوقي كشجرة ميتة.
دفعت جثته عني بصعوبة بالغة.
جلست في وسط الحفرة الممتلئة باللحم المهشم والدماء والأسفلت المحطم.
مع موت القتلة الأخير، انكسر الجهاز الملحق بخصره.
بزت... كراش!
تفككت شبكة المكان القرمزية في السماء واختفت. عاد المكان إلى طبيعته.
لكن الثمن... كان باهظاً للغاية.
كنت ألتقط أنفاسي مثل كلب محتضر. كان كتفي ممزقاً، وخصري منفتحاً، وجانبي محترقاً.
تحول المعطف الذي كان رمزاً لأناقتي إلى خرق قذرة منقوعة بالدماء.
كان جسدي بأكمله يرتجف نتيجة فقدان الدم، والصدمة، وإرهاق إيترا.
[لقد نجيتِ... بصعوبة،] قال الكيان بنبرة مقرفة ومزعجة، كما لو كان مستاءً من أنني لم أمت. [لكن انظري إلى نفسك. أنت مثيرة للشفقة. مجرد طريدة نازفة.]
تجاهلت صوته اللعين.
دعمت يدي المرتجفتين ضد الأرض المتجمدة وأجبرت نفسي على الوقوف.
كادت ركبتي تخونني، فاستندت إلى جدار خرساني قريب.
حدقت في الجثث المحطمة والمحترقة من حولي.
لم يكن هذا هجوماً عشوائياً.
ولا هجوماً من نقابة منافسة.
كان هؤلاء القتلة يعرفون أسلوبي القتالي.
كانوا يعلمون أنني أعتمد على شقوق المكان—لذا فقد أحضروا مرساة مكان.
كانوا يعلمون أنني أستخدم النار—لذا فقد ارتدوا دروعاً مقاومة للحرارة القائمة على طاقة إيترا.
لقد تمت دراستي بدقة جراحية.
ومن يملك الموارد لإنشاء فريق اغتيال بتكلفة ودقة مرعبتين كهذه؟
"فولدرز..." همست، بينما اختلطت دموع باردة بالدم على وجهي الشاحب.
كانوا يعلمون أنني كنت أحقق في مستشفى القديس هيلاريوس. وكانوا يعلمون أن فرقة ألفا كانت قريبة من كشف الحقيقة.
"لقد قرروا... التخلص منا قبل أن نصل إليهم."
سعلت بعنف، وتساقطت قطرات الدم من فمي على الثلج الأبيض النقي الذي بدأ بالتساقط مرة أخرى.
الوقت ينفد.
إذا أرسلوا هذا الفريق خلفي... فماذا أرسلوا خلف باقي الفرقة؟ داميان؟ إيفا؟ سيا؟ كايل؟
يجب أن أعود. يجب أن أجمعهم.
بصعوبة بالغة، حركت يدي اليسرى وفتحت شق مكان بنفسجي صغير ومرتجف -غير مستقر بسبب حالتي الضعيفة- ثم ألقيت بجسدي المحطم داخله، تاركة خلفي أزقة ممتلئة برائحة الموت والثلج الملطخ بالدماء.