الفصل 5: المهمة
وجهة نظر إيفا بلاكوود -
(الموقع: إيليسيوم - القطاع جي، محطة أوميغا المهجورة)
ضربتني الرائحة أولاً.
تعفن. مياه راكدة كثيفة بالقيح. حديد صدئ.
وقفنا عند مدخل بيت الدرج المؤدي إلى المحطة السفلية.
كان المطر لا يزال يسقط في الخارج، هاطلاً من الشقوق في سقف الخرسانة المحطم مثل شلالات صغيرة ملوثة.
كان الظلام شبه تام، باستثناء بعض الفطريات المشعة الملتصقة بالرطوبة على الجدران والتي تلقي ظلالاً شاحبة خضراء مريضة عبر المكان.
"إيدن، التغطية،" همست عبر أجهزة الاتصال الخاصة بنا.
"نسخ،" رد إيدن. رفع يديه وتدفقت إيترا شفافة من أصابعه لتخفي الأربعة منا. على الفور أصبحت خطواتنا على المياه الراكدة صامتة تماماً واختفت بصمات حرارتنا. مهارة الإخفاء التام لدى إيدن - رتبة إي - كانت مثالية لعمليات التسلل.
قاد داميان الطريق، بينما كان سيفه العريض يططن بإيترا البرق في يده، وكان جسده ملتفاً كالزنبرك المستعد للانبثاق.
بقيت سيا في المنتصف، وكانت شفتاها تتحركان بصمت بينما كانت تهتع بتعويذات دفاعية، مستعدة للإطلاق في لحظة.
أحضرنا إيدن وأنا المؤخرة. قطعت عيناي السوداوان الظلام مثل النصل؛ وكانت خناجري السوداء القصيرة مخفية في أكمامي.
نزلنا الدرج ببطء.
ارتفع الماء حتى لامس خصرينا.
فجأة توقف داميان ورفع قبضته. تجمدنا جميعا.
من عمق النفق المظلم سمعنا صوتاً.
"ساعدوني... أرجوكم... الجدار... الجدار يأكلني..."
بدا الأمر وكأنها فتاة صغيرة - تبكي، وبصوت مجروح بالخوف والألم.
ارتجفت سيا وهمست، "ناجون؟ يجب أن نسرع."
عصرت كتف سيا بقوة حتى لهاثها.
"لا تتحركي ايتها الغبية،" همست ببرودة. "ركزي على تدفق الإيترا. أيبدو لك ذلك مثل إيترا طفل؟"
أغلقت سيا عينيها لحظة، ثم استنشقت الهواء بعنف وتراجعت إلى الوراء في صدمة.
تقدمنا بحذر نحو المصدر.
في نهاية الرصيف جلس عربة قطار قديمة ومخرجة عن السكة - صدئة ومغطاة بشباك خيوط عنكبوت كثيفة مثل الأسلاك الشائكة.
جاء الصوت من سقف العربة.
رفعت نظري ورأيت الكابلم.
لم تكن طفلة. لقد كان مخلوقاً ضخماً يشبه العنكبوت الذئبي بحجم شاحنة صغيرة، متدلياً مقلوباً من السقف.
لكن الرعب لم يكن شكله العنكبوتي - بل كان بطنه.
كان بطن المخلوق شفافاً ومنتفخاً، وبداخله... العشرات من وجوه البشر، المذابة جزئياً في حمض معدته، تطفو وتتحرك.
فتحت الوجوه أفواهها وأصدرت صرخات البشر المسجلة لضحاياهم.
"ساعدوني... أرجوكم..." قلد الوحش بصوت الطفل عبر أحد الوجوه المذابة، بينما كانت عيناه الحمراوات الثماني تحدقان بنا من الظلام. لقد تم ثقب عباءة إيدن!
"طعم استشعار حراري متقدم!" صرخ إيدن وهو يتعثر للخلف.
"هجوم!" أمرت، وكان صوتي جليدياً.
انفجر كل شيء. صرخ وحش العنكبوت - لم يعد صوتاً بشرياً بل صرير معدني يخرق الآذان - وبصق شبكة ضخمة من الحرير اللزج الأخضر الممتزج بالحمض نحو داميان.
لم يتفادى داميان. لقد ابتسم بطيش وألوى نصله العظيم في قوس أفقي واسع.
"قطع البرق!"
هلال من إيترا زرقاء مكهربة انطلق من سيفه ومزق الشبكة الحمضية في منتصف الهواء. تطايرت القطرات الحارقة على الجدران وأصدرت فحيحاً وهي تذيب الخرسانة.
لكن الوحش لم ينتظر.
سقط من السقف مثل صخرة مباشرة نحو سيا.
"درع النور!" صرخت سيا، ضاربة بعصاها في الأرض. ظهر قبة ذهبية مضيئة حولها في لحظة.
اصطدم المخلوق بالقبة بقوة هائلة وهز الرصيف، لكن الدرع صمد.
كنت قد تحركت بالفعل. بينما ركز الوحش على الدرع، ذبت في الظلال.
تسمح لي خطوة الظل من رتبة إي الخاصة بي باجتياز أي ظل فوراً في غضون عشرين متراً.
ظهرت مباشرة فوق ظهر الوحش. رفعت خنجري الأسود، الذي زفر ظلاماً كثيفاً ومدخناً.
"موت أيها البغيض."
غرست خنجري بقوة في الفجوة الضيقة بين رأسه وصدره.
لم تقطع إيترا المظلمة اللحم فحسب - بل التهمت الحيوية من الداخل.
صرخ الوحش بكل صوت عالق في بطنه دفعة واحدة - سمفونية من العذاب المروع. تمايل، وانسكب منه دم أسود لزج، وانثنت ساقه تحت وزنه.
لكن الأمر لم ينته.
من امتدادات النفق المظلم سمعنا صفعة الأقدام في الماء. العشرات... المئات.
"إيفا!" صرخ إيدن، محمولاً بندقية هجومية مشبعة بالإيترا. "نحن محاطون!"
رفعت نظري. من كل ممر، من نوافذ القطار المكسورة وفتحات التهوية، تكالبوا. لم يكونوا وحوشاً عادية. لقد كانوا المتحولين.
بشر ملتوون. فقد بعضهم عيوناً استبدلت بأنياب؛ واندمجت أذرع أخرى في جذوعهم، وأصبحت الآن أسلحة عظمية؛ وبعضهم زحف على الأربع، وبطونهم مشقوقة تجر أمعاءهم خلفهم.
لقد ارتدوا بقايا بالية من ملابس البشر - بدلات عمل، فساتين ممزقة، وحتى ملابس أطفال.
مزق المنظر القلب بقدر ما قلب المعدة.
"شكلوا دفاعاً! سيا في المركز، داميان في الأمام، سأغطي الجناح، وإيدن يغطي الخلف!" نبحت الأوامر، بثبات، خانقة أي فتات من الشفق في صدري.
لم يعد هؤلاء بشراً. لقد كانوا عقبات.
بدأت المذبحة.
تحول داميان إلى آلة طحن. شق نصله المكهرب المتحولين إلى نصفين؛ وكانت رائحة لحم البشر المحترق كثيفة في الهواء.
ضحك - ضحكة محارب مجنونة ومبتهجة - وتطاير الدم على وجهه الوسيم.
"تعالوا، أيها القاذورات! واجهوا بطل الأكاديمية!"
وقف إيدن خلف سيا، يطلق النار ميكانيكياً. اخترقت طلقات المشحونة بالإيترا الجماجم وانفجرت، محولة الرؤوس إلى غبار أحمر يتطاير إلى الخارج.
بكت سيا بصمت لكن يديها لم ترتعشا قط. أطلقت رماح النور التي اخترقت الصدور مثل النيازك الذهبية، وكانت تجدد حمايتنا الواقية كلما لامس مخلب إحداها.
أما أنا... فقد رقصت رقصة مميتة.
تحركت عبر الظلال مثل شبح منتقم.
لم أقاتل بقوة داميان الغاشمة. لقد ضربت النقاط الحيوية فقط: طعنة خلف رقبة وحشية، وضربة قاطعة عند تقاطع شرياني تحت ذراع متحولة.
اختفاء، ظهور متجدد. امتلىء معطفي سواداً بالدم، لكن الاشمئزاز لم يأتِ. فقط القوة.
استمر القتال عشرين دقيقة - عشرين دقيقة في جحيم من الدم، والصرخات، والأطراف المقطوعة.
تحول الماء الذي بلغ خصرينا إلى اللون الأحمر الداكن اللزج وامتلىء بأحشاء لا تحصى.
أخيراً سقط آخر المتحولين، وقطع رأسه بسيف داميان.
تنفسنا الصعداء. استند داميان إلى سيفه، وكان كتفه ينزف من خدش عميق. سقطت سيا على ركبتيها في الماء القذر وتووعت من الرائحة الكريهة. أعاد إيدن تعبئة السلاح بأيدٍ مرتعشة.
وقفت في المذبحة، ناظرة إلى الجثث ببرود وانفصال.
"عمل جيد،" قلت بصوت أجش. "لكننا لم نجد المصدر. هؤلاء كانوا مجرد حراس."
"يوجد ضوء في نهاية النفق،" قال إيدن، مشيراً بإصبع مرتعش إلى أعماق المحطة.
مشيت بحذر فوق الجثث والدم نحو التوهج. جاء الضوء من غرفة الصيانة الرئيسية للمحطة.
كان الباب الحديدي الضخم نصف مفتوح.
دخلنا.
كانت الغرفة ضخمة وتشبه مختبراً كابوسياً.
أنابيب زجاجية عملاقة تصطف على الجدران، مليئة بسائل أصفر لزج، وبداخلها... بشر.
كانوا يطفوون، ما زالوا أحياء، وأنابيب معدنية تخترق جماجمهم وحلوقهم، تضخ تلك الإيترا الفاسدة التي كانت تحولهم.
في وسط الغرفة وقف القائد.
لم يكن بشراً متحولاً، بل شيئاً أسوأ - مسخاً برتبة إس ناقص: بناء لحمي ميكانيكي.
غول لحمي سيبراني بارتفاع ثلاثة أمتار مخيط من أجزاء بشرية بأسلاك فولاذية، معزز بتروس ومحركات سحرية تنبض بإيترا قرمزي.
كان رأسه كتلة من الكاميرات والعدسات الحمراء بدلاً من العيون؛ وكان له أربعة أذرع - اثنان ينتهيان بمناشير دائرية ضخمة، واثنان يثبتان مدافع إيترا مركزة.
وقف رجل يرتدي معطفاً أبيض خلف الوحش، وكانت أصابعه تطير عبر لوح بيانات. عندما رنا ابتسم ببرودة وضرَب زراً أحمر.
"تخلصوا منهم، موضوعي 404،" قال، ثم فر عبر باب خلفي.
التفتت الآلة نحونا؛ وركزت عدساتها، وصاح صوت اصطناعي مشوه: "إبادة... الدخلاء."
"تباً!" زأر داميان وشحن.
"داميان، انتظر! إنه إس ناقص!" صرخت، لكن بعد فوات الأوان.
تحرك الوحش أسرع بكثير مما توحى به حجمه. في لحظة رفع مدفعاً وأطلق شعاعاً أحمر مركزاً كان من شأنه أن يذيب داميان لولا إلقاء سيا درعاً تضحية أمامه.
بخر الشعاع الدرع وضرب داميان للخلف في الجدار؛ انهار، فاقداً وعيه.
"داميان!" صرخت سيا.
"إيدن، التغطية!" صرخت، بغضب لم أكن أعرفه قط.
سكب إيدن نيراناً مستمرة على رأس الوحش لتشتيت عدساته.
ذبُت في الظل.
ظهرت مرة أخرى خلف البناء، واصلة إلى الأنابيب التي تضخ الإيترا في ظهره.
لكن الوحش كان يمتلك مستشعرات بزاوية 360 درجة.
التوى أحد الأطراف المنتهية بالمنشار إلى الوراء زاوية مستحيلة وضربني.
رفعت خنجري لأصد، لكن شفرات المنشار المدعومة بالإيترا كانت وحشية.
تحطم خنجري المسحور إلى قسمين؛ ومزق المنشار كتفي. اخترقت الشفرة معطفي ومزقت اللحم.
صرخت وتدحرجت لتجنب ضربة أخرى كانت ستشقني إلى نصفين.
"إيفا!" صرخ إيدن وهو يركض نحوي.
تقدمت الآلة بخطوات ثقيلة، رافعة مناشيرها للقضاء علينا.
نظرت إلى ذراعي الملطختين بالدماء وتذكرت ذلك الوجه المبتسم الساخر للجوكر الأسود - الخدش الذي لحق بكبريائي. تذكرت أنني أميرة الظلال ولن أموت في هذه المجاري القذرة.
الظلام ليس مجرد مهارة بالنسبة لي. إنه طبيعتي.
وقفت ببطء وتجاهلت الألم في كتفي.
أغلق عيني وفتحت بوابات الإيترا في روحي على أوسع نطاق ممكن.
"تراجع، إيدن،" قلت بصوت لم يكن صوتي - صوت يشبه أنين الأشباح في السرداب.
توهج جسدي بهالة سوداء كثيفة بدأت تمتص الضوء من الغرفة. ماتت الفطريات المتوهجة؛ وخفتت الأنابيب.
[تم تنفعيل المهارة الفريدة: حقل الموت المظلم - رتبة إي زائد]
اندفعت الظلال من تحت قدمي مثل أمواج تسونامي سوداء، تبتلع الغرفة.
حاول البناء إطلاق مدفعه، لكن الظلام استهلك الشعاع.
أصبحت شبحاً نقياً.
لم أعد أركض - انزلقت عبر الفضاء.
تجسدت أمام الوحش، وكانت يدي اليمنى مغمدة في شفرة طويلة من الظلام المكثف، حادة مثل مقصلة سماوية.
ضربة أفقية واحدة - بقوة تفوق الحدود البشرية - شقت الآلة.
وقفت على بعد أمتار قليلة خلفها، متنهدة بينما تلاشت الهالة السوداء.
لنبض قلب لم يحدث شيء. بقي البناء بلا حركة، ثم ملأ صرير معدني رهيب الهواء.
الندبة الأفقية التي حفرتها شفرتي المظلمة شقت خصر الفولاذ السحري الخاص به.
انشقت الآلة إلى نصفين. سقط النصف العلوي في وابل من الشرر والزيت الأسود بينما انفجرت محركاته السحرية.
رقد بناء إس ناقص ميتاً.
سقطت على ركبتي وسعلت بينما سحق الإرهاق عظامي. هرع إيدن نحوي وركضت سيا نحو داميان لإلقاء شفاء متقدم.
"سماوي... لقد فعلتِها، إيفا،" همس إيدن، مساعداً إياي على النهوض.
نظرت إلى الآلية المكسورة ومسحت العرق المخلوط بالدم عن جبيني. أفلتت مني ضحكة ضعيفة ومريرة.
"نعم... لقد فعلت. لقد سحقت وحش إس ناقص،" همست، وعيناي تنجرفان إلى الظلام الفارغ. "...لكنني لم استطع الإمساك بلص من رتبة إي. يا لها من مهزلة."
استندت على كتف إيدن وغادرنا ببطء ذلك الجحيم، حاملين داميان وبيانات المختبر التي استردناها.
كانت المهمة ناجحة؛ وستدعونا القيادة أبطالاً. لكن داخلي، حقيقة واحدة تحترق مثل الجمر.
عالمنا يتغير. الوحوش تتطور. البشر يتحولون. وهناك لص ملثم بوجه مبتسم يجري عبر إيليسيوم، يحرك خيوطنا كدمى.
"الجوكر الأسود..." همست، سامعة المطر في الخارج يطرق بلا رحمة. "في المرة القادمة التي نلتقي فيها، لن أهمل دفاعي... سأنتزع تلك الابتسامة من وجهك، حتى لو اضطررت لإحراق المدينة بأكملها للقيام بذلك."