الفصل 48: العينة 894
— من منظور كايل فالتر —
أغلق الباب الأبيض خلفي.
لم يكن مجرد صوت إغلاق عادي؛ بل صدرت نقرة ميكانيكية عميقة، تلاها طنين منخفض للغاية - مثل تفعيل حاجز قمع إيترا عالي الرتبة. سكن الهواء تماماً في الغرفة البيضاء المعقمة.
وقفت في منتصف الغرفة، متظاهراً بالسعال وأنا أقبض على صدري، بينما كان الطبيب ذو النظارات الفضية والعيون الميتة يمشي ببطء نحو مكتبه.
"من فضلك اجلس على سرير الفحص، السيد نواه"، قال الطبيب بصوت هادئ ورتيب يخلو من أي نبرة بشرية. لم ينظر إلي، بل كان يكتب شيئاً على جهازه اللوحي الإلكتروني.
"سنقوم بفحص عميق لمسارات الإيترا لديك لتحديد سبب ألمك."
تحركت ببطء وجلست على حافة السرير الطبي، المبطن بالجلد الأبيض البارد.
حسناً... حدثت نفسي، متهئاً لاستخدام [تمزيق الظل] في أي جزء من الثانية.
إذا حاول حقن أي شيء بي، فسأقطع ظله وأسحقه حتى يفصح عن كل شيء يخص هذا المستشفى.
اقترب مني الطبيب.
كان في يده جهاز فضي يشبه الماسح الضوئي، ولكن في ططرفه كانت توجد إبرة دقيقة للغاية تنبض بضوء أصفر مريض.
"استرخِ تماماً"، قال وهو يرفع الجهاز نحو عنقي.
في تلك اللحظة، قررت التحرك.
لن أجعله يلمسني. ركزت الإيترا في عيني، وحدقت في ظله الممتد على الأرض البيضاء، ورفعت يدي اليمنى استدعاءً للنصل المنسي.
لكن... لم يحدث شيء.
"هاه؟"
حاولت دفع الإيترا عبر عروقي، لكن مسارات طاقتي كانت... ميتة. فارغة تماماً.
كأنني لم أوقظ طاقتي قط.
كأنني لست سوى إنسان عادي استنزفت منه كل قطرة إيترا.
اتسعت عيناي القرمزيتان في رعب حقيقي.
حاولت القفز من السرير، ولكن قبل أن أستطيع التحرك ولو بوصة واحدة—
صليل! تحطم!
من داخل السرير الطبي ذاته، انطلقت أربعة قيود معدنية سوداء - بحجم الأذرع الروبوتية.
انقضت على معصمي وكاحلي بسرعة تفوق سرعة الصوت، مثبتة إياي بقوة ساحقة ضد السرير.
كان المعدن بارداً وقوياً بشكل ساحق، مسحقاً عظامي ومانعاً إياي من تحريك حتى إصبع واحد.
"ما هذا؟! ابقَ بعيداً عني!" صرخت، متخلياً عن تمثيلية المريض، ومتحركاً بكل قوتي - لكن القيود لم تتزحزح مليمتراً واحداً.
لم يفاجأ الطبيب. لم يتغير تعبيره الميت.
نظر إلي وأصلح نظارته الفضية بإصبعه.
"المقاومة مجدية، العينة رقم 894"، قال بنبرة ميكانيكية، كما لو كان يقرأ من دليل إرشادي.
"الغرفة بأكملها عبارة عن مجال مطلق لقمع الإيترا. حتى لو كنت من الرتبة ألف، فلن تكون قادراً على اشعال شرارة واحدة هنا. جسدك الآن ليس سوى لحم ودم. وهو بالضبط ما نحتاجه."
"عينة؟! أنا مريض! دعني أرحل!" زأرت، بينما كان اللعاب يتطاير من فمي.
لكن الطبيب غرز الإبرة الصفراء بوحشية في جانب عنقي.
لم تكن مخدرة.
كانت ناراً سائلة.
شعرت بمادة تآكلية تندفع عبر عروقي، تغلي دمي، مشللة أعصابي الحركية بينما تحافظ على مستقبلات الألم لدي في أقصى درجات الحساسية.
أردت أن أصرخ - لكن فكي أغلق تماماً، وتورم لساني حتى كاد يسد حلقي.
"جارٍ النقل إلى طابق الذبح"، قال الطبيب ببرود، ضاغطة على زر أحمر خفي تحت حافة مكتبه.
الأرضية تحتي... انشقت.
لم أكن في غرفة - كنت داخل مصعد هيدروليكي خفي ضخم.
بدأ السرير الطبي بأكمله، مع جزء من الغرفة، في الهبوط بسرعة مرعبة.
تلاشت الجدران البيضاء المعقمة صعوداً، ليحل محلها الظلام الدامس... ثم الضوء الأحمر المتقطع.
ارتفعت الحرارة بعنف. أصبح الهواء ثقيلاً، لزجاً، مشبعاً برائحة جعلت معدتي تنقلب:
حديد صدئ، لحم متعفن، كبريت، وغازات كيميائية حادة تحرق جيوبي الأنفية.
كنت أسقط في الظلام، وعيناي مفتوحتان على وسعهما، عاجزاً عن الحركة، عاجزاً عن الصرخ - لا أسمع سوى طحن المعدن حول المصعد.
ثم توقف الهبوط بهزّة عنيفة جعلت أسناني تصطدم ببعضها.
فتحت الأبواب المعدنية الصدئة ببطء، مطلقة صريراً ممزقاً للأعصاب.
ما رأيته...
لم يكن مستشفى.
لم يكن قبو سرّياً.
كان تجسيداً مادياً للعالم السفلي.
وجدت نفسي في قاعة ضائعة السقف في ظلام دامس.
لم تكن الجدران من الخرسانة - بل كانت مغطاة بأنسجة عضوية حمراء تنبض، وعروق سوداء ضخمة تشبه أنابيب الصرف الصحي تضخ سوائل صفراء وخضراء عبر الجدران، مغذية هذا المكان الكابوسي.
على جانبي الممر الواسع - الذي كان سريري يحمل عليه بواسطة أذرع ميكانيكية من السقف - وقف المئات... بل الآلاف من الاسطوانات الزجاجية الضخمة.
داخل كل اسطوانة... كانت هناك تجربة.
ليست تجارب بشرية عادية.
أهوال تفوق حدود الرعب.
رأيت رجلاً دُمج النصف السفلي منه مع أحشاء عنكبوت عملاق. كان يطفو في سائل أخضر، ووجهه ملتوي في صرخة أبدية بينما كانت أعضاء العنكبوت تلتهم جسده من الداخل، وتجدده بلا نهاية.
رأيت نساءً جُرد جلدهن تماماً، وم عضلاتهن المكشوفة مخيطة بأسلاك نحاسية مشبعة بالإيترا، تتخبط مثل الديدان المسلوخة.
رأيت أطفالاً... يا للهول، الأطفال.
كانوا مدمجين معاً - ثلاثة أو أربعة أطفال مخيطين في كتلة واحدة من الأطراف والرؤوس، يبكون بأصوات متداخلة مثل القطط المحتضرة.
كان الصوت في تلك القاعة سمفونية من المعاناة الخالصة.
أنين مكتوم، صرخات هستيرية، تقطيع العظام التي يتمكسر ويُعاد ضبطها، وأنين المناشير الميكانيكية التي تعمل في الزوايا المظلمة.
تحرك السرير الذي كنت مقيداً به تلقائياً نحو وسط القاعة - إلى نقطة الضوء الوحيدة.
"لا... لا... ارجوكم..." همست في عقلي، وغرقت عيناي بالدموع من الغازات الكيميائية ومن رعب خام حطم كل طبقة من قناع الجوكر الأسود الذي بنيته.
كنت مرة أخرى ذلك الطفل في ملجأ "أمل الفجر".
لكن الرعب هنا كان أسوأ بمليون مرة.
توقف السرير تحت ضوء جراحي ضخم - مبهر، أبيض نقي.
في وسط تلك الدائرة المضاءة، كانت الأرضية مغطاة بالكامل بشابيك تصريف معدنية، مغطاة بسُمك بالدم المتخثر والقيح.
من حولي، تدلت أذرع ميكانيكية صدئة من السقف - تنتهي بمشارط ضخمة، مناشير دائرية تقطر دما وحمضاً، ومحاقن ضخمة مليئة بسائل أسود غليان.
من الظلال... تقدم شيء ما إلى الأمام.
لم يكن الطبيب.
كان كائناً يرتدي مئذراً جلدياً ثقيلاً، مغطى بطبقات من بقع سميكة من الدم الجاف والطازج ودهون البشر.
كان ضخماً - يقارب ارتفاعه ثلاثة أمتار.
لم يكن له وجه - كان رأسه مغطى بكيس خيش قذر، مع ثقب واحد فقط تبرز منه عين حمراء واحدة - واسعة وجائعة.
في يده اليمنى، كان يحمل ساطوراً ضخماً يقارب طوله مترين.
وفي يده اليسرى، كان يجر سلسلة حديدية تنتهي بخطافات صدئة.
"عينة جديدة... نعم... طازجة جداً"، تحدث الجزار بصوت يشبه طحن صخور البركان، وكان اللعاب اللزج يتساقط من تحت الكيس على صدري العاري.
"دعونا نرى كيف تصمد مسارات الإيترا الضعيفة لديه، يا طفيلي المدمّرين"، قالت صوت آخر - صوت نسائي بارد قادم من مكبرات الصوت في السقف.
صوت مطابقة تماماً للمديرة غريس، مديرة الملجأ... لكنه أكثر تشوهاً، وأكثر ميكانيكية.